দ্বিতীয় খণ্ড: ঝোড়ো হাওয়ায় উত্থান, একশো চোদ্দোতম অধ্যায়: পদে পদে বাধা
ঝাং মু ফু ইয়াও প্রাসাদে ফিরে সরাসরি জি ইয়ুন প্রাসাদে নিজেকে অবরুদ্ধ করে সাব-অ্যারে বা উপ-বিন্যাস তৈরির কাজ শুরু করলেন। যেহেতু তিনি এখন চুজি বা ভিত্তি স্থাপনের স্তরে উন্নীত হয়েছেন এবং ‘মিং দাও শাং জিং’-এর অর্জিত গভীর জ্ঞানের কারণে, তার আধ্যাত্মিক শক্তি পরিচালনার ক্ষমতা আগের চেয়ে অন্তত দশগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।
এর ফলে, অ্যারে বেস বা বিন্যাস বেদির মাধ্যমে উপ-বিন্যাস তৈরির গতিও আগের চেয়ে সাত-আট গুণ বেড়ে গেছে। এখন দিনে তিনি অনায়াসেই বিশ থেকে ত্রিশটি উপ-বিন্যাস তৈরি করতে পারেন।
উপ-বিন্যাস তৈরির বিরতিতে ঝাং মু মে ইয়ানশি-র দেওয়া সেই মূল্যবান তলোয়ারের ভ্রূণটি বের করলেন। এর পবিত্র দ্যুতি মুহূর্তের মধ্যে পুরো জি ইয়ুন প্রাসাদকে আলোকিত করে তুলল। প্রাসাদে আধ্যাত্মিক পর্দা না থাকলে, এই আলোকচ্ছটা বাইরের প্রহরীদের বিস্ময়ের কারণ হয়ে দাঁড়াত।
ঝাং মু কিছুক্ষণ সেই তলোয়ারের ভ্রূণটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি হেইশি কাউন্টির হাজার হাজার মানুষ দানবদের হাতে নিহত হওয়ার আগেই তিনি এই তলোয়ারের ভ্রূণটিকে নিজের হৃদয়ের সাথে একীভূত করতে পারতেন, তবে শেষ পর্যন্ত তাকে অসহায়ভাবে উদ্ধারের অপেক্ষায় থাকতে হতো না। কারণ, এই মূল্যবান তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা সাধারণ দানবদের কেটে ফেলাকে সবজির মতো সহজ করে দিত।
তবে কথা হলো, মূল্যবান তলোয়ারের ভ্রূণ সহজে আয়ত্ত করা যায় না। প্রক্রিয়াটি খুব জটিল না হলেও, এর জন্য প্রয়োজনীয় একটি জিনিসের শর্ত অত্যন্ত কঠোর। আর সেটি হলো, নিজের তলোয়ারের চেতনা ধারণকারী একটি পূর্ববর্তী তলোয়ার। তলোয়ারের ভ্রূণটির সাথে হৃদয়ের একাত্মতা তৈরির জন্য সেই পূর্ববর্তী তলোয়ার থেকে তলোয়ারের চেতনা স্থানান্তর করতে হয়।
ঝাং মু অতীতে শি সুয়ে মো প্রাসাদে বন্দি থাকার সময় আত্মরক্ষার জন্য যখন দানব গুহায় দানবদের বধ করে নিজেকে শাণিত করছিলেন, তখন তিনি এমন একটি তলোয়ার তৈরি করেছিলেন যা তার তলোয়ারের চেতনা ধারণ করত। কিন্তু সেই সময় সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগটি ছিল দুর্লভ, তাই সেই তলোয়ারটি সাথে নেওয়া সম্ভব হয়নি। ফলে সেটি সেই দানব গুহাতেই থেকে গিয়েছিল।
এই কথা ভেবে ঝাং মু সিদ্ধান্ত নিলেন, বর্তমান কাজগুলো শেষ হলে তিনি ঝুঁকি নিয়ে হলেও শি সুয়ে মো প্রাসাদের সেই দানব গুহায় ফিরে যাবেন। তিনি সেই তলোয়ারটি উদ্ধার করবেন এবং এই মূল্যবান তলোয়ারের ভ্রূণটিকে নিজের কাজে লাগানোর উপযোগী করে তুলবেন। তলোয়ার হাতে শত্রুর মোকাবিলা করার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!
মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝাং মু তলোয়ারের ভ্রূণটি লুকিয়ে রেখে আবার উপ-বিন্যাস তৈরির কাজে মনোযোগ দিলেন।
...
গুয়ান ফু প্রাসাদে।
মি মুইউন তার সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে টেবিল চাপড়াচ্ছিলেন এবং গুরুত্বহীন কিছু নথিপত্র উল্টে দেখছিলেন। তার শান্ত ও পবিত্র মুখে এক ধরনের শীতলতা ফুটে উঠল। এমন সময় সু লিয়ান আরও কয়েক ডজন নথিপত্র নিয়ে এল। মি মুইউনকে অসন্তুষ্ট দেখে সে সাবধানে বলল, “প্রভু, এগুলো শাংগু কাউন্টির নথিপত্র।”
মি মুইউন কোনো কথা বললেন না, কেবল ইশারায় নথিপত্রগুলো টেবিলের এক কোণে রাখতে বললেন। কাং লিং অঞ্চলের বিভিন্ন কাউন্টি থেকে আসা নথিপত্রের স্তূপ দেখে সু লিয়ানের চোখে রাগের আভা ফুটে উঠল। সে ক্ষুব্ধ হয়ে নিচু স্বরে বলল, “এই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটরা প্রতিদিন ছোটখাটো তুচ্ছ বিষয় নিয়ে আপনার কাছে অনুমোদনের জন্য আসে। তারা স্পষ্টতই আপনাকে অসুবিধায় ফেলতে এবং আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট করতে চাইছে। এরা সত্যিই অত্যন্ত জঘন্য!”
মি মুইউনও জানতেন যে এই ম্যাজিস্ট্রেটরা ইচ্ছাকৃতভাবেই এমনটা করছেন, কিন্তু বর্তমানে তিনি অসহায়। এর পেছনে অনেক কারণ রয়েছে। প্রথমত, মি লুও রাজদরবারের অভ্যন্তরীণ বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে জটিল দ্বন্দ্ব চলছে, যার ফলে আপাতদৃষ্টিতে বিশাল এই রাজদরবার এখন টলমলে অবস্থায় রয়েছে। দ্বিতীয়ত, প্রথা অনুযায়ী, রাজপ্রতিনিধির পদটি সাধারণত স্থানীয় কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটদের মধ্য থেকেই নির্বাচন করা হয়। উপযুক্ত কাউকে না পাওয়া গেলে অন্য জায়গা থেকে নিয়োগ দেওয়া হয়।
কাং লিং অঞ্চলের রাজপ্রতিনিধির পদ খালি হওয়ার পর বিভিন্ন গোষ্ঠী তাদের পছন্দের ব্যক্তিকে সেখানে বসাতে চেয়েছিল। মি মুইউন অপ্রত্যাশিতভাবে এই দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকেই বিভিন্ন গোষ্ঠী তাকে দমন ও কোণঠাসা করার চেষ্টা চালাচ্ছে। স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেটরাও তার আদেশ মানছে না। তার অবস্থা তখন এতটাই শোচনীয় ছিল যে, তার অধীনে কাজ করার মতো মানুষ ছিল না এবং প্রশাসনিক নির্দেশগুলোও কার্যকর হচ্ছিল না।
এই কারণেই তাই ঝৌ-তে ‘শাও তিয়ান বাও’ সম্মেলন আয়োজিত হলে মি মুইউন হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে সেখানে গিয়েছিলেন, যাতে কিছু প্রতিভাবান ব্যক্তিকে খুঁজে বের করে নিজের এই সংকটময় পরিস্থিতি কাটিয়ে উঠতে পারেন। কিন্তু সেই সম্মেলনেও অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণে তিনি সফল হননি। আর ঠিক এই কারণেই ঝাং মু কাং লিং অঞ্চলে আসার পর তিনি তাকে এত বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
মি মুইউন আরও কিছু নথিপত্র উল্টে দেখলেন, তার মুখে শীতলতা আরও বেড়ে গেল। তিনি সু লিয়ানকে বললেন, “ঝাং মু-কে ডেকে আনো।”
“জি প্রভু, আমি এখনই যাচ্ছি।” সু লিয়ান দ্রুত পায়ে গুয়ান ফু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল। মি মুইউন অভ্যর্থনা কক্ষে এসে কুশনের ওপর বসলেন এবং ক্লান্তিতে নিজের কপাল মালিশ করতে লাগলেন।
...
জি ইয়ুন প্রাসাদে।
ঝাং মু যখন ১১৫তম উপ-বিন্যাসটি তৈরি শেষ করলেন, ঠিক তখনই সু লিয়ান দরজার বাইরে এসে ডাকল, “তরুণ প্রভু কি আছেন?”
ঝাং মু তার সরঞ্জাম গুছিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং দরজা খুলে বললেন, “সু লিয়ান, কী হয়েছে?”
“প্রভু আপনাকে গুয়ান ফু প্রাসাদে ডেকেছেন,” সু লিয়ান জানাল।
মি মুইউনের ডাক শুনে ঝাং মু কিছুটা ইতস্ততবোধ করলেন, তবে উপ-বিন্যাস তৈরির কাজ সাময়িক স্থগিত রেখে তিনি সু লিয়ানের সাথে গুয়ান ফু প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। প্রাসাদগুলোর মধ্য দিয়ে উড়ে যাওয়ার পর তারা পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত গুয়ান ফু প্রাসাদে পৌঁছালেন।
সু লিয়ান তাকে মূল কক্ষে নিয়ে গিয়ে মি মুইউনকে বলল, “প্রভু, ঝাং মু এসেছেন।”
মি মুইউন ইশারায় সু লিয়ানকে চলে যেতে বলে ঝাং মুকে বললেন, “এখানে বসুন।”
ঝাং মু টেবিলের উল্টো দিকের কুশনে বসে বলতে চাইলেন, “মুইউন...” কিন্তু পরের ‘পরী’ শব্দটি বলতে গিয়েই তার মনে পড়ল যে মি মুইউন এই সম্বোধন পছন্দ করেন না। তাই তিনি কেশে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “মুইউন, আমাকে কেন ডেকেছেন?”
মি মুইউনের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তার শীতলতা কিছুটা কমে এল। তিনি বললেন, “ইদানীং প্রশাসনের কাজ খুব জটিল। ভাবলাম তুমি এলে দুজনে মিলে দাবা খেলে মনটা হালকা করা যেত।”
মি মুইউন তাকে সম্বোধন করার ভঙ্গি বদলে ফেলায় ঝাং মু কিছুটা চমকে উঠলেন। তিনি নিজেকে শান্ত করে বললেন, “অবশ্যই, আমি আনন্দিত হব।”
মি মুইউন একটি গুটি বোর্ডে রাখলেন, “ঝাং মু, ইদানীং কী নিয়ে ব্যস্ত?”
ঝাং মুও একটি চাল দিয়ে বললেন, “সাধনার পথে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছিল, তাই ধ্যান করছি।”
দুজনে কথা বলতে বলতে দাবা খেলতে লাগলেন। অজান্তেই একটি খেলা শেষ হয়ে গেল, যথারীতি ঝাং মু হেরে গেলেন। দ্বিতীয় খেলার পর মি মুইউন মূল প্রসঙ্গে এলেন, “লিং ইয়া ফুর কর্মকর্তা কাই শু তোমার পুরস্কারের জন্য আবেদন করেছিলেন, আমি তোমার জন্য দুটি পদের প্রস্তাব ভেবেছি।”
“কী কী পদ?” ঝাং মু জানতে চাইলেন।
মি মুইউন বললেন, “একটি হলো হেইশি কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট পদ, অন্যটি হলো রাজপরিদর্শকের পদ। তুমি কোনটি বেছে নিতে চাও?”
ঝাং মু কিছুটা ভাবলেন। রাজপরিদর্শকের পদটি তাকে স্বাধীনভাবে বিভিন্ন স্থানে যাওয়ার সুযোগ দেবে এবং স্থানীয় প্রশাসনের চাপের মুখেও পড়তে হবে না। তাই তিনি বললেন, “আমি রাজপরিদর্শকের পদটিই বেছে নিতে চাই।”
মি মুইউনেরও ইচ্ছা ছিল ঝাং মু রাজপরিদর্শক হন, এতে তিনি ঝাং মু-এর মাধ্যমে বিভিন্ন অঞ্চলের খবরাখবর জানতে পারবেন এবং রাজ্য পরিচালনার乱象 বুঝতে পারবেন। এছাড়া রাজপরিদর্শক হিসেবে ঝাং মু-এর কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ বেশি থাকবে, যা ভবিষ্যতে তাকে উচ্চপদে পদোন্নতি দেওয়ার সময় বিরোধীদের মুখ বন্ধ করতে সাহায্য করবে।
ঝাং মু রাজি হওয়ায় মি মুইউনের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি আর কোনো চাওয়া আছে?”
“না, আর কিছু নেই।” ঝাং মু বললেন। এরপর তিনি মনে করলেন, তিনি যদি রাজপরিদর্শক হন, তবে হেইশি কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট পদটি খালি হয়ে যাবে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “হেইশি কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের জন্য কি কাউকে ভেবেছেন?”
মি মুইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখনও কাউকে পাইনি।”
ঝাং মু বললেন, “আমি হেইশি কাউন্টির বেইশান শহরের টিংলিং ইউ ল চুয়ানকে এই পদের জন্য সুপারিশ করতে চাই। আপনি কি রাজি?”
ঝাং মু জানতেন ইউ ল চুয়ান অত্যন্ত সৎ ও দক্ষ একজন মানুষ। মি মুইউন ইউ ল চুয়ানকে চিনতেন না, কারণ তিনি একজন ছোট পদস্থ কর্মকর্তা। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন তাকে সুপারিশ করছ?”
ঝাং মু বেইশান শহরে ইউ ল চুয়ানের কাজ এবং তার চারিত্রিক দৃঢ়তার কথা সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন। মি মুইউন চিন্তিত হয়ে বললেন, “তার দক্ষতা থাকলেও তিনি মাত্র নবম স্তরের চাষি। এই পদে তাকে নিয়োগ দেওয়া কি নিয়মবিরুদ্ধ হবে না?”
ঝাং মু বুঝলেন মি মুইউন কোনো সমস্যায় আছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি কোনো অসুবিধা হচ্ছে?”
মি মুইউন কিছুটা কষ্টের সাথে হাসলেন, “প্রশাসনের ভেতরের অবস্থা যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়।”
মি মুইউনের অসহায় চেহারা দেখে ঝাং মু তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার যদি কোনো কষ্ট থাকে, তবে আমাকে খুলে বলতে পারেন। আমি কি আপনাকে সাহায্য করতে পারি?”
মি মুইউনের প্রতি ঝাং মু-এর এই আন্তরিকতায় তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে তার কষ্টের কথাগুলো খুলে বললেন। ঝাং মু দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “শাণিত হওয়ার আগে রত্ন যেমন ঘষতে হয়, তেমনি মাটির নিচে চাপা থাকা তলোয়ারই একদিন আকাশ স্পর্শ করে। আপনার পথ এখন কঠিন হলেও, একদিন মেঘ কেটে সূর্য উঠবে এবং আপনি আকাশ উঁচিয়ে দাঁড়াবেন!”
মি মুইউন ঝাং মু-এর কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করলেন, “শাণিত হওয়ার আগে রত্ন যেমন ঘষতে হয়, তেমনি মাটির নিচে চাপা থাকা তলোয়ারই একদিন আকাশ স্পর্শ করে!”
তার চোখের ক্লান্তি মুহূর্তের মধ্যে দূর হয়ে গেল এবং মুখে এক অনন্য আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। তিনি ঝাং মু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং মু, তুমি সত্যিই একজন অসাধারণ জ্ঞানী!”
ঝাং মু কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসলেন, “আপনি অনেক বাড়িয়ে বলছেন, আমি তো কেবল অন্যের কথা ধার করলাম মাত্র!”