দ্বিতীয় খণ্ড: বাতাসের বেগে ঊর্ধ্বগমন, একশো বাইশতম অধ্যায়: ধীরে ধীরে সত্য উদ্ঘাটন

একই সময়ে।

লিং ইয়া ফু-এর সীমানার ভেতর, একটি গোপন উপত্যকার নিভৃত গুহায়।

হুয়া ইন শি ইয়াও (রৌপ্য রূপান্তরকামী মৃতদেহ দানব)府衙 থেকে ফিরে আসার পরপরই প্রথম যে কাজটির করল, তা হলো শি ঝুও-কে ডেকে পাঠানো। সে তিনটি অসম্পূর্ণ রক্ত-পরিশোধন阵চিত্র বের করে তার হাতে তুলে দিল এবং আদেশ দিল:

"তুমি এখনই তিনজন রেড কপার শি ইয়াও-কে নিয়ে এসো। ওদের এই তিনটি阵চিত্র দিয়ে গোপনে দং মিং ফু-এর সীমানায় প্রবেশ করতে বলো।"

"জি, প্রভু।" শি ঝুও উত্তর দেওয়ার পর阵চিত্রের তথ্যগুলোর দিকে এক নজর তাকাল। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো সামান্য সংকুচিত হলো এবং সন্দেহের স্বরে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, এগুলো কি রক্ত-পরিশোধনের জন্য ব্যবহৃত阵চিত্র?"

"ঠিক তাই, এগুলো রক্ত-পরিশোধনেরই阵চিত্র।" হুয়া ইন শি ইয়াও মাথা নাড়ল। তারপর সে শি ঝুও-কে কাছে ডেকে তার কানে কানে বিস্তারিত নির্দেশ দিল এবং জিজ্ঞেস করল, "সব মনে রাখা হয়েছে?"

শি ঝুও শোনার পর তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, "প্রভু, আপনি কেন ওদের অকারণে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন?"

"অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করার দরকার নেই, যা বলা হয়েছে ঠিক তাই করো!" হুয়া ইন শি ইয়াও হাত নেড়ে শি ঝুও-কে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

"জি, প্রভু।" শি ঝুও মাথা নত করে বিদায় নিল।

শি ঝুও-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হুয়া ইন শি ইয়াও-এর মুখমণ্ডল শীতল হয়ে এল। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, "হুম, তোমরা দুজনেই মনে করো যে তোমরা সব কিছু নিখুঁতভাবে হিসাব করে রেখেছ, দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কার ভাগ্যে কী ঘটে!"

এই বলে সে তার হাতা থেকে ছয় কোণা বিশিষ্ট একটি কলস আকৃতির灵器 (আধ্যাত্মিক অস্ত্র) বের করল। তার মনের ইচ্ছায় সেটি শূন্যে ভেসে উঠল।

এই কলসটির নাম ‘লিয়াং ইয়া হু’ (দানব পরিশোধন কলস)। এটি একটি অত্যন্ত উচ্চমানের স্থানিক灵器। কলসটির ছয়টি দেয়াল মূলত ছয়টি স্বতন্ত্র স্থান। প্রতিটি স্থান ভিন্ন ভিন্ন পরিবেশ তৈরি করতে পারে, যা অত্যন্ত জাদুকরী।

হুয়া ইন শি ইয়াও লিয়াং ইয়া হু-কে একজন মানুষের উচ্চতার সমান বড় করল এবং একটি দেয়াল নির্বাচন করে তার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কলসের ভেতরে।

হুয়া ইন শি ইয়াও যে স্থানে এল, তা ‘ইয়াং ইয়া কু’ (দানব লালন গুহা)-এর চতুর্থ স্তরের সাথে অনেকটাই মিলে যায়, যদিও এখানকার জায়গা চতুর্থ স্তরের তুলনায় অনেক ছোট।

হুয়া ইন শি ইয়াও শূন্যে ভেসে নিচের অগণিত শি ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে বিড়বিড় করল, "হুম, তুমি যখন একা হাতে দানব নিধন করে শহর রক্ষা করতে চাও, তাহলে আমি তোমাকে সেই সুযোগ অবশ্যই করে দেব!"

পরক্ষণেই সে একের পর এক অদ্ভুত ও রহস্যময় গুপ্ত কৌশল প্রয়োগ করতে লাগল, যা নিচের শি ইয়াওদের ওপর বর্ষিত হতে শুরু করল!

...

দং মিং শহর।

ঝাং মু কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল যে, দং মিং শহরের অবস্থা লিং ইয়া শহরের চেয়ে অনেক খারাপ। সে ভাবল, ঝান শুন-এর শাসন করার ক্ষমতা চাই শু-এর তুলনায় অনেক দুর্বল।

তবে প্রবাদ আছে, যে গুণের ব্যবহার জানে তার কাছে অকেজো মানুষ বলে কিছু নেই, আর যে গুণের অপব্যবহার করে তার কাছে কোনো দক্ষ মানুষই কার্যকর নয়।

ঝাং মু মনে মনে চিন্তা করল, যদি ঝান শুন অন্য কোনো ক্ষেত্রে দক্ষ হয়, তবে তাকে সেই অনুযায়ী কাজে লাগানো যেতে পারে। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, আগামীকাল ঝান শুনের সাথে দেখা করে তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করবে, দেখবে এই ব্যক্তি আদৌ সাহায্য পাওয়ার যোগ্য কি না।

এরপর সে একটি সরাইখানায় রাত কাটানোর জন্য জায়গা নিল।

পরদিন।

ঝাং মু খুব সকালে府衙-এ পৌঁছে মূল হলে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর শান্ত ও গম্ভীর চেহারার এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল। এই ব্যক্তিই হলো দং মিং ফু-এর শাসনকর্তা ঝান শুন।

ঝাং মু উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রতার সাথে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ঝান ফু চি-কে অভিবাদন।"

"পরিদর্শক মহাশয়কে অভিবাদন।" ঝান শুনও ভদ্রতার সাথে উত্তর দিল।

পুনরায় বসার পর ঝান শুন প্রশ্ন করল, "জানতে পারি, পরিদর্শক মহাশয় আমার দং মিং ফু-তে কেন এসেছেন?"

ঝাং মু বলল, "কিছুদিন আগে লিং ইয়া ফু-এর হেই শি কাউন্টিতে যে শি ইয়াও-এর উপদ্রব হয়েছিল, সে সম্পর্কে কি ঝান ফু চি শুনেছেন?"

শি ইয়াও-এর উপদ্রবের কথা শুনতেই ঝান শুনের গম্ভীর মুখে বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল। সে মাথা নেড়ে বলল, "শুনেছি, এ ধরনের ঘটনায় আমি সত্যিই খুব ব্যথিত!"

"হ্যাঁ, সত্যিই তা হৃদয়বিদারক!" ঝাং মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ঝান শুন কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, "পরিদর্শক মহাশয় কি তবে এই শি ইয়াও-এর বিষয় নিয়েই এসেছেন?"

"ঠিক তাই!" ঝাং মু মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানতে চাই, দং মিং ফু-তেও কি শি ইয়াও-এর দেখা মিলেছে?"

ঝান শুন গম্ভীর হয়ে বলল, "হ্যাঁ, দং মিং ফু-তেও শি ইয়াও-এর আনাগোনা ছিল।"

ঝাং মু বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর আবার জিজ্ঞেস করল, "ঝান ফু চি কি জানেন, এই শি ইয়াও-গুলো প্রথম কবে দেখা দিয়েছিল?"

ঝান শুন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "প্রায় এক বছরেরও বেশি সময় আগে। তবে এখন সেগুলোকে পুরোপুরি নির্মূল করা হয়েছে।"

"তৎকালীন শি ইয়াও-এর সংখ্যা কি অনেক ছিল?" ঝাং মু জিজ্ঞেস করল।

"খুব বেশি নয়, মাত্র শখানেক ছিল," ঝান শুন উত্তর দিল।

ঝাং মু শোনার পর মনে মনে সন্দেহ করল, দং মিং ফু-তে মাত্র শখানেক শি ইয়াও ছিল? তাহলে হেই শি কাউন্টির শি ইয়াও-এর সাথে তো এদের কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

যদি কোনো সম্পর্ক না-ই থাকে, তবে হেই শি কাউন্টির শি ইয়াওগুলো কোথা থেকে এল?

তাই সে বলল, "ঝান ফু চি, এই শি ইয়াওগুলো কোথায় কোথায় দেখা দিয়েছিল তা কি জানাতে পারেন? আমি একবার নিজে গিয়ে দেখতে চাই।"

"অবশ্যই।" ঝান শুন দং মিং ফু-এর অধীনে থাকা কয়েকটি কাউন্টির নাম বলে দিল এবং বলল, "শি ইয়াও-এর উপদ্রব এই জায়গাগুলোতেই ছিল। আপনি চাইলে যেকোনো সময় গিয়ে দেখে আসতে পারেন।"

শি ইয়াও-এর আলোচনা শেষ হলে ঝাং মু ওয়েই লিং গাও শেং চাই-এর বিষয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনাদের ফু-তে কি গাও শেং চাই নামে কোনো ওয়েই লিং আছেন?"

ঝান শুন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আছেন।"

"এই ব্যক্তির কাজকর্ম কেমন?" ঝাং মু আবার জিজ্ঞেস করল।

ঝান শুন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তার বেশ দক্ষতা আছে। পরিদর্শক মহাশয় হঠাৎ তার বিষয়ে জিজ্ঞেস করছেন কেন?"

ঝাং মু গত রাতের ঘটনার বিবরণ দিয়ে বলল, "ঝান ফু চি, আপনি কি তাকে ডেকে জিজ্ঞেস করতে পারেন যে, সে জানে কি না তার পরিবারের সদস্যরা শহরে জোরপূর্বক পণ্য বিক্রি করে মানুষকে হয়রানি করছে?"

"এমন ঘটনা ঘটেছে? আমি এখনই তাকে ডেকে পাঠাচ্ছি।" ঝান শুনের মুখে কিছুটা ক্ষোভ ফুটে উঠল। সে দরজার বাইরের এক রক্ষীকে ডেকে আদেশ দিল, "যাও, গাও ওয়েই লিং-কে ডেকে নিয়ে এসো!"

রক্ষী চলে গেল। কিছুক্ষণ পর গাও শেং চাই হলে প্রবেশ করল। সে মাথা নত করে বলল, "府执大人-কে এবং পরিদর্শক মহাশয়কে অভিবাদন।"

ঝাং মু মাথা নেড়ে ইশারা করল এবং গাও শেং চাই-এর দিকে ভালো করে তাকাল। তার চোখগুলো সরু এবং চঞ্চল, দেখেই বোঝা যায় সে বেশ ধুরন্ধর।

ঝান শুন কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি প্রশ্ন করল, "তোমার পরিবারের সদস্যরা শহরে জোরপূর্বক কেনাবেচা করে মানুষকে হয়রানি করছে, তুমি কি এ বিষয়ে জানো?"

গাও শেং চাই অবাক হওয়ার ভান করে বলল, "এমন ঘটনা ঘটেছে?"

"হুম!" ঝান শুন শীতল স্বরে হুঙ্কার দিয়ে ঘটনার বিবরণ দিল।

গাও শেং চাই সব শোনার পর ঝাং মু ও ঝান শুনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, "দুই大人-কে ধন্যবাদ আমাকে সতর্ক করার জন্য। আমি ফিরে গিয়েই তাকে কঠোর শাস্তি দেব!"

ঝান শুন বলল, "পরিবার শাসনে ব্যর্থ হওয়ার দায়ে তোমার ছয় মাসের বেতন কাটা হলো, তুমি ভালো করে চিন্তা-ভাবনা করো!"

"জি, ধন্যবাদ ফু চি大人, লঘু শাস্তি দেওয়ার জন্য!" গাও শেং চাই বলল।

"যাও, এখন যেতে পারো।" ঝান শুন হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানাল। তারপর ঝাং মু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার শাসনে ত্রুটি থাকার কারণে এমন ঘটনা ঘটেছে, আমি সত্যিই লজ্জিত!"

ঝাং মু হেসে মাথা নাড়ল, "ঝান ফু চি, বিষয়টি নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, এগুলো অনিচ্ছাকৃত ভুল।"

ঝান শুন কিছুটা লজ্জিত মুখে বলল, "ভবিষ্যতে যদি আপনি দং মিং ফু-তে এমন কিছু দেখেন, তবে সরাসরি আপনার পরিদর্শক ক্ষমতা প্রয়োগ করবেন, আমার সম্মানের কথা ভাববেন না!"

"অবশ্যই করব।" ঝাং মু হেসে উত্তর দিল। তারপর আরও কিছু বিষয়ে আলোচনা শেষে সে বলল, "ঝান ফু চি-র অনেক কাজের চাপ আছে, আমি আর বিরক্ত করব না।"

"ঠিক আছে, আপনি সাবধানে যাবেন।"

ঝান শুন ঝাং মু-কে উড়াল দিতে দেখে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর বিদ্রূপের হাসি হেসে নিজেই নিজেকে বলল, "একজন সামান্য ঝু জি (ভিত্তি স্থাপনকারী) পরিদর্শক, খুব বেশি ক্ষতি করতে পারবে না!"

...

আকাশে।

ঝাং মু তার ধূসর সাতরঙা ডুন কং ইউ (উড্ডয়ন পালক) ব্যবহার করে দং মিং শহর ত্যাগ করল এবং শি ইয়াও-এর উপদ্রবস্থলগুলোর দিকে উড়ে চলল।

পথে ঝাং মু ঝান শুনের সাথে সাক্ষাতের পুরো বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল এবং ধীরে ধীরে তার সম্পর্কে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

শহরের এই দুর্দশা এই ব্যক্তির অদক্ষতার জন্য নয়, বরং তার শাসন করার কোনো ইচ্ছাই নেই। এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে ঝাং মু সামান্য মাথা নাড়ল।

পরের অর্ধেক দিনে।

ঝাং মু শি ইয়াও-এর তিনটি উপদ্রবস্থল পরিদর্শন করল, কিন্তু সেখানে সাধারণ শি ইয়াও-এর আস্তানা ছাড়া অস্বাভাবিক কিছুই পেল না।

চতুর্থ স্থানে পৌঁছানোর পর হঠাৎ সে দেখল সামনের পাহাড়ের পাথর গড়িয়ে পড়ছে এবং সেই সাথে কানে আসছে অদ্ভুত তীব্র চিৎকার।

ঝাং মু খুব সাবধানে সাতরঙা ডুন কং ইউ নামিয়ে একটি গোপন স্থানে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। পরিষ্কার দেখার পর তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে দেখল, সামনের পাহাড়ের খাঁজে তিনটি রেড কপার শি ইয়াও একে অপরের সাথে লড়ছে। তাদের প্রতিটি চাল ছিল প্রাণঘাতী।

রেড কপার শি ইয়াও-এর শক্তি জু লিং (শক্তি সংগ্রহ) পর্যায়ের সমান, বিশেষ করে তাদের শরীরের শক্তি। তাদের লড়াইয়ে পাহাড় কেঁপে উঠছিল।

দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, পুরো পাহাড়ের খাঁজটি লাঙল দিয়ে চাষ করা হয়েছে। অসংখ্য ফাটল এবং গর্তে মাটি একদম চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।

অনেকক্ষণ পর।

তিনটি রেড কপার শি ইয়াও-এর লড়াই শেষ হলো। একটির শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সে পুরোপুরি মৃত।

বাকি দুটির অবস্থাও তথৈবচ। একটি মাটিতে পড়ে ধুঁকছে, যেকোনো সময় মারা যাবে; অন্যটিও কাঁপছে, দাঁড়ানোর শক্তিও নেই।

ঝাং মু দেখল তিনটি দানবের মধ্যে মাত্র দুটি টিকে আছে এবং তাদেরও লড়াই করার ক্ষমতা নেই। তাই সে সরাসরি তাদের সামনে আত্মপ্রকাশ করল।

যে দানবটি কিছুটা সুস্থ ছিল, সে ঝাং মু-কে দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "তুমি, তুমি কে?"

ঝাং মু দানবটির দিকে তাকাল এবং দেখল সে তার হাতের তিনটি阵চিত্র আঁকড়ে ধরে আছে। সে দানবটির পাঁজরের ওপর পা রেখে বলল, "তোমরা কি এই চিত্রগুলোর জন্য লড়াই করছিলে?"

রেড কপার শি ইয়াও চিত্রগুলো আঁকড়ে ধরে বলল, "চিত্র চাইলে আগে আমাকে মারো!"

ঝাং মু তার পায়ের চাপে দানবটির পাঁজরের ভেতর দিয়ে শক্তি সঞ্চালন করল, যা দানবটিকে অসহ্য যন্ত্রণায় ফেলে দিল।

ঝাং মু দানবটির দুর্বল স্থানে চাপ দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "বুদ্ধিমান হলে নিজেই সব সত্যি কথা বলে দাও।"

দানবটি বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝাং মু-এর পায়ের চাপ বাড়তে থাকায় তার চোখে ভয় ফুটে উঠল। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমাকে মেরো না, আমি সব বলছি। ওরা আমার প্রভুর তিনটি রক্ত-পরিশোধন阵চিত্র চুরি করেছিল, আমি ওদের মারার জন্যই এখানে এসেছি!"

"বলো, চালিয়ে যাও!" ঝাং মু শান্ত স্বরে বলল।

"রক্ত-পরিশোধন阵চিত্র থাকলে ওরা হুয়া ইন (রৌপ্য রূপান্তর) পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে!" রেড কপার শি ইয়াও বলল।

ঝাং মু শুনে শীতল হাসি হেসে বলল, "তুমি কি ভাবছ আমি এরপর জিজ্ঞেস করব তোমাদের প্রভু কে? সে এই চিত্র দিয়ে কী করতে চায়?"

রেড কপার শি ইয়াওটি অবাক হয়ে তোতলামি করে বলল, "তুমি, তুমি কীভাবে জানলে?!"

ঝাং মু অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "তিনটি রেড কপার শি ইয়াও-কে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করে ছক সাজানো, সত্যিই বড় মাপের পরিকল্পনা!"