দ্বিতীয় খণ্ড: বাতাসের বেগে ঊর্ধ্বগমন, একশো দ্বাদশ পরিচ্ছেদ: ফুয়াও-তে প্রত্যাবর্তন

তিন দফা অগ্নিবাণের বর্ষণের পর কয়েক হাজার শব-অসুর থেকে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন অবশিষ্ট রইল। লোহার মতো শক্ত সাতটি শক্তিশালী শব-অসুরও জখম অবস্থায় ভীতসন্ত্রস্ত মুখে শহর ছেড়ে পালিয়ে গেল।

সু লিয়েন অবজ্ঞার হাসি হেসে আদেশ দিলেন, “খতম করো!”

দশজন築জি রক্ষী আকাশে উড়ে গিয়ে পালিয়ে যাওয়া সেই সাতটি অসুরকে ধাওয়া করল। ঝাং মু তখন সু লিয়েনের পাশে এসে বললেন, “সু দেবী, এই অসুরগুলোকে আপাতত জীবিত রেখে আটক করার ব্যবস্থা করুন। কিছু জিজ্ঞাসাবাদের প্রয়োজন আছে।”

সু লিয়েন মাথা নত করে মৃদু স্বরে বললেন, “আপনার নির্দেশই শিরোধার্য।”

ঝাং মু জিজ্ঞেস করলেন, “ভাসমান রণতরিতে আরও লোকবল আছে কি?”

“আছে,” সু লিয়েন উত্তর দিলেন।

ঝাং মু অসহায় হাজার হাজার সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাদের সবাইকে নিচে নামিয়ে আনুন। যারা আহত হয়েছে, তাদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করা জরুরি।”

“আপনার আদেশ পালন করছি,” সু লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে রণতরি থেকে বিশ-ত্রিশজন রক্ষীকে নিচে পাঠালেন।

ঝাং মু রক্ষীদের তিনটি দলে ভাগ করে দিলেন। একদল আহতদের প্রাথমিক চিকিৎসা ও ব্যান্ডেজ করবে, দ্বিতীয় দল শৃঙ্খলা রক্ষা করবে এবং তৃতীয় দল শহরে লুকিয়ে থাকা অবশিষ্ট অসুরদের নির্মূল করবে। ঝাং মু ও সু লিয়েন নিজেরাই পরিস্থিতি তদারকির দায়িত্ব নিলেন।

কিছুক্ষণ পর, দশজন築জি রক্ষী সেই সাতটি অসুরকে ধরে নিয়ে এল। ঝাং মু একটি অসুরকে লাথি মেরে তার দুর্বল স্থান বের করে পা দিয়ে চেপে ধরলেন এবং প্রশ্ন করলেন, “তোমরা কি এই কাউন্টির প্রশাসক তাও লিনের সাথে ষড়যন্ত্র করেছিলে?”

অসুরটি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “প্রভু, আমি কিছুই জানি না!”

ঝাং মু এক আক্রোশে তাকে পিষে মেরে ফেললেন। তারপর দ্বিতীয় অসুরটির সামনে গিয়ে বললেন, “তুই বল!”

সে-ও একই উত্তর দিল। ঝাং মু তাকেও তাৎক্ষণিক মৃত্যুদণ্ড দিলেন। বাকি অসুররা ঝাং মুরু এই কঠোর মনোভাব দেখে বুঝে গেল যে, মিথ্যা বলার কোনো সুযোগ নেই। প্রাণভিক্ষার আশায় তারা যা কিছু জানে, সব একে একে বলে দিল।

কিন্তু ঝাং মু তাদের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কারণ অসুরগুলোর স্মৃতিশক্তি আংশিকভাবে মুছে ফেলা হয়েছিল, তাদের দেওয়া তথ্যগুলো ছিল অসংলগ্ন ও অর্থহীন।

সু লিয়েন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী জানলেন?”

ঝাং মু বিস্তারিত জানালেন, কীভাবে লাল তাম্র অসুর তাও লিনকে ঘিরে ছিল এবং তার কর্মকাণ্ড। সু লিয়েন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সব প্রমাণই বলছে তাও লিন তার দুর্নীতির কথা লুকাতে এই অসুরদের সাথে হাত মিলিয়েছিল।”

ঝাং মুও শুরুতে তাই ভেবেছিলেন, কিন্তু কোথাও যেন একটা খটকা রয়ে গিয়েছিল। তিনি সু লিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাও লিনের দুর্নীতির খবর কে দিয়েছিল, তা কি জানেন?”

সু লিয়েন মাথা নাড়লেন, “সেটা কেবল আমাদের প্রভু জানেন।”

ঝাং মু বিষয়টি আপাতত স্থগিত রেখে দুর্গত মানুষদের উদ্ধারে মন দিলেন। সেই পাঁচটি অসুরকে খতম করে তিনি সাতরঙা উড়ন্ত পালকটি ফিরিয়ে নিলেন এবং শৃঙ্খলা ফেরাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

এদিকে, লিং ইয়া প্রাসাদে蔡 শু-র কাছে খবর পৌঁছাল।蔡 শু খবর শুনে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। তিনি অত্যন্ত শান্ত ও জ্ঞানী ব্যক্তি ছিলেন। খবর পাওয়ার পর তিনি পাঁচ দল রক্ষী নিয়ে ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টির দিকে রওনা হলেন।

অন্য এক স্থানে, লাল তাম্র অসুর সেই সাদা অবয়বের কাছে ফিরে গিয়ে জানাল, “প্রভু, তাও লিন খতম হয়েছে।”

সাদা অবয়বটি তৃপ্তির হাসি হাসল। সে বলল, “ভালো করেছ। পরিকল্পনামাফিক巡察使-এর সামনে তাকে অভিযুক্ত করেছ তো?”

“হ্যাঁ, এবং আপনার নির্দেশমতো কয়েক হাজার অসুর দিয়ে শহর ধ্বংস করেছি।”

সাদা অবয়বটি ঠান্ডা গলায় বলল, “ওরা তো নিচু জাতের পশু, তাদের মৃত্যুতে কিছুই যায় আসে না। আসল লক্ষ্য হলো, ওই巡察使 যাতে আমাদের বড় পরিকল্পনায় বাধ্য হয়ে শামিল হয়।”

ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে蔡 শু পৌঁছানোর পর পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে এল। তিনি ঝাং মু ও সু লিয়েনের কাছে গিয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন। ঝাং মু তার কাজের দক্ষতায় মুগ্ধ হলেন।蔡 শু কৃতজ্ঞচিত্তে ঝাং মুকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আপনার এই বীরত্ব আমি রাজদরবারে জানাব।”

ঝাং মুও বিনয়ের সাথে তা গ্রহণ করলেন, কারণ এর ফলে ভবিষ্যতে তার কাজ করা সহজ হবে। সু লিয়েনের অবদানকেও তিনি স্বীকৃতি দিলেন।

পরদিন, পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে ঝাং মু ও সু লিয়েন ফু ইয়াও প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে রাজকুমারী মি মু ইয়ুনকে সব জানানো যায় এবং ত্রাণ সহায়তা আনা সম্ভব হয়। ভাসমান রণতরি যখন লিং ইয়া এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ঝাং মুরু এই তদন্তপর্বের একটি অধ্যায় সমাপ্ত হলো।