দ্বিতীয় খণ্ড: ঝোড়ো হাওয়ায় উত্থান, একশ পনেরোতম অধ্যায়: যাত্রার প্রাক্কালে সংক্ষিপ্ত আলাপ

মি মুইউন মৃদু হেসে বললেন, "যিনিই এই চমৎকার পঙক্তি লিখে থাকুন না কেন, ঝাং ছিং, আপনি ঠিক মোক্ষম সময়ে তা উদ্ধৃত করেছেন, এটি আপনার গভীর পাণ্ডিত্যেরই পরিচয়!"

ঝাং牧 ভয় পাচ্ছিলেন মি মুইউন যদি আরও প্রশংসা করতে থাকেন, তবে তিনি হয়তো সত্যিই আত্মহারা হয়ে পড়বেন। তাই দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "নিয়মকানুন এড়িয়ে ইউ লেচুয়ানকে কি কোনোভাবে কাউন্টি শাসকের পদে বসানো সম্ভব?"

মি মুইউন তার সুন্দর আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আসলে কোনো নিয়ম এড়িয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

ঝাং牧 অবাক হয়ে মি মুইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে?"

মি মুইউন ব্যাখ্যা করলেন, "ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টি যে ট্যাংইয়াং প্রিফেকচারের অধীনে, সেখানে কিছু কারণে এখন কোনো প্রিফেকচার গভর্নর নেই।"

এটি শুনে ঝাং牧-এর চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি বললেন, "ট্যাংইয়াং প্রিফেকচারের কোনো মানচিত্র আছে কি?"

মি মুইউন মৃদু মাথা নেড়ে বুকশেলফ থেকে ক্যাংলিং ডোমেইনের একটি বিস্তারিত মানচিত্র টেনে টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিলেন। তারপর বললেন, "ঝাং ছিং, আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"

ঝাং牧 মাথা নাড়লেন এবং কিছুক্ষণ পুরো মানচিত্রটি খুঁটিয়ে দেখার পর বললেন, "মুইউন, বর্তমানে আপনার সরকারি আদেশগুলো কার্যকর হচ্ছে না, কারণ ওই গভর্নররা পদে পদে বাধা সৃষ্টি করছেন। যদি গভর্নরবিহীন ট্যাংইয়াং প্রিফেকচারের ভেতরে কাজ করা যায়, তবে কি সরকারি আদেশগুলো সহজে এবং নির্বিঘ্নে কার্যকর করা সম্ভব হবে না?"

মি মুইউনের সুন্দর মণিভ্রমের মতো চোখ দুটি সম্মতির দৃষ্টিতে ঝাং牧-এর দিকে স্থির হলো। তিনি বললেন, "আমিও আগে এমনটাই ভেবেছিলাম, কিন্তু উপযুক্ত লোক পাচ্ছিলাম না। এখন আপনার সাহায্য যখন পাচ্ছি, তখন সাহস করে কাজে নামাই যায়!"

ঝাং牧 দেখলেন যে তার এবং মি মুইউনের চিন্তাভাবনা মিলে গেছে। এরপর তারা বিস্তারিত আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, ইউ লেচুয়ানকে সাময়িকভাবে ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টির ভারপ্রাপ্ত শাসকের দায়িত্ব দেওয়া হবে এবং ভবিষ্যতে সুযোগ বুঝে তাকে স্থায়ীভাবে নিযুক্ত করার চেষ্টা করা হবে।

সবশেষে, নিচ থেকে ওপরের দিকে ধাপে ধাপে বিশ্বস্ত লোক গড়ে তোলার এক সহজ কৌশল নির্ধারণ করে ঝাং牧 গুয়ানফু টাওয়ার থেকে বিদায় নিলেন।

...

কয়েক দিন পর।

জিইউন প্রাসাদে ঝাং牧 তার তৈরি করা ৩৬০টি সাব-অ্যারে বা উপ-বিন্যাসটি দেখে অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

এরপর তিনি তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চারিত করলেন। ৩৬০টি উপ-বিন্যাস একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে ধীরে ধীরে একটি সুসংগত গোলাকার বিন্যাস ভিত্তিতে পরিণত হলো।

এরপর, 'হাজার পরিবর্তনশীল গঙ্গা গোল্ড স্যান্ড অ্যারে'-র বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে সেটিকে সরিষার দানার মতো ক্ষুদ্র করে তিনি নিজের ড্যানটিয়েনে (শক্তি কেন্দ্র) স্থাপন করলেন।

নিজের ভেতরে দৃষ্টিপাত করে তিনি দেখলেন, আধ্যাত্মিক শক্তি元লং থেকে যে গতিতে শক্তি নির্গত হচ্ছে, তাতে কোনো অতিরিক্ত ব্যয় ছাড়াই এই দুটি বিন্যাস ভিত্তি প্রায় দশ দিন টিকে থাকতে পারবে। যদিও এই সময়কাল খুব বেশি নয়, তবুও তা ড্যানটিয়েনের সংকট অনেকাংশে কমিয়ে দিয়েছে।

ঝাং牧 দীর্ঘশ্বাস ফেলে 'সপ্তবর্ণের শূন্যতা পালক' বের করলেন। যেদিন থেকে তিনি জোরপূর্বক এই পালকটির অলৌকিক পরিবর্তন ঘটিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই এই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি যেন তাকে বশ করার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। তাই ঝাং牧 প্রতিদিন এতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করে রাখছেন, যাতে এটি প্রয়োজনে জীবন রক্ষার ঢাল হিসেবে কাজ করে এবং আধ্যাত্মিক শক্তির চাপের ভারসাম্য বজায় রাখে।

সেদিন ঝাং牧 যখন তৃতীয় বিন্যাস ভিত্তির জন্য সাব-অ্যারে তৈরি করছিলেন, সু লিয়ান প্রাসাদের বাইরে এসে দরজার ওপাশ থেকে আনন্দের সাথে বললেন, "তরুণ প্রভু, আপনার নিয়োগপত্র এসেছে।"

ঝাং牧 কাজ থামিয়ে সরঞ্জাম গুটিয়ে নিলেন এবং হাত নেড়ে প্রাসাদের দরজা খুলে বাইরে থাকা সু লিয়ানকে বললেন, "সু, ভেতরে এসে বসুন।"

সু লিয়ান ভেতরে এসে একটি সিলমোহর এবং একটি টোকেন ঝাং牧-এর সামনের টেবিলে রাখলেন এবং বললেন, "এই যে সিলমোহর এবং টোকেন, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।"

ঝাং牧 চারকোনা সিলমোহরটি হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখলেন। নিচের দিকে প্রাচীন অক্ষরে 'পরিদর্শক' শব্দটি খোদাই করা ছিল, আর সিলমোহরটি থেকে মাঝে মাঝে উজ্জ্বল আভা বের হচ্ছিল—এটি একটি মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র। তিনি সু লিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই সিলমোহরটি পরিদর্শকের পরিচয় ছাড়াও অন্য কোনো কাজে আসে কি?"

সু লিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তরুণ প্রভুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। এই পরিদর্শক সিলমোহরে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢাললে এটি মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের সমান প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা তৈরি করতে পারে।"

ঝাং牧 সিলমোহরটি রেখে টোকেনটি হাতে নিলেন। এটি কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র না হলেও এর গঠন অত্যন্ত শক্ত, এমনকি তার ঝুজি (ভিত্তি স্থাপনের) পর্যায়ের শক্তি দিয়েও এটিকে সামান্য বাঁকানো সম্ভব নয়। তাছাড়া এতে একটি 'শত' লেখা ছিল, যা আগের ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে পাওয়া টোকেনের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এই টোকেনটি আগের পরিদর্শক টোকেন থেকে আলাদা কেন?"

সু লিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "এই টোকেনটি প্রভু বিশেষভাবে আপনার জন্য তৈরি করিয়েছেন, এটি 'শত প্রিফেকচার পরিদর্শক'-এর টোকেন।"

"তার মানে?" ঝাং牧 জিজ্ঞেস করলেন।

সু লিয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "শত প্রিফেকচার পরিদর্শক সাধারণ পরিদর্শকের চেয়ে এক ধাপ উঁচু পদ। এর মাধ্যমে বিভিন্ন অঞ্চলের প্রিফেকচার শাসকের কাজ তদারকি করার ক্ষমতা থাকে এবং প্রয়োজনে টোকেন দেখিয়ে স্থানীয় প্রিফেকচারের রক্ষীদের নির্দেশ দেওয়া যায়।"

কথাগুলো শুনে ঝাং牧 মি মুইউনের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনি চেয়েছিলেন ঝাং牧কে ওপরের দিক থেকে সাধারণ পরিদর্শক হিসেবে দেখাতে, যাতে স্থানীয় শাসকরা সতর্ক না হয়। আর সমস্যা ধরা পড়লে তখন শত প্রিফেকচার পরিদর্শকের ক্ষমতা ব্যবহার করে পরিস্থিতি সংশোধন করা যাবে।

ঝাং牧 মনে মনে মি মুইউনের এই কৌশলের প্রশংসা করলেন। সবকিছু পরিষ্কার হওয়ার পর তিনি সু লিয়ানকে বললেন, "ব্যাখ্যা করার জন্য ধন্যবাদ, সু।"

"প্রভু, আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, প্রভু এগুলোই আমাকে বলার জন্য শিখিয়ে দিয়েছেন।" সু লিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "তরুণ প্রভুর আর কোনো কাজ না থাকলে আমি এখন বিদায় নিই।"

ঝাং牧 টোকেনটি রেখে বললেন, "সাবধানে যান, সু।"

তিনি উঠে সু লিয়ানকে প্রাসাদের বাইরে এগিয়ে দিলেন এবং তারপর ক্লাউড বেডে ফিরে গিয়ে পুনরায় সাব-অ্যারে তৈরিতে মন দিলেন। তৃতীয় বিন্যাস ভিত্তি শেষ হলেই তিনি মি মুইউনের কাছে বিদায় নিতে যাবেন।

দিন গড়িয়ে রাত এল, আরও কয়েক দিন কেটে গেল।

তৃতীয় বিন্যাস ভিত্তিটি ড্যানটিয়েনে স্থাপন করার পর ঝাং牧 গুয়ানফু টাওয়ারের সামনে উপস্থিত হলেন।

টাওয়ারের ভেতরে।

মি মুইউন ঝাং牧কে দেখে সু লিয়ানকে বিদায় দিলেন এবং তাকে উল্টো দিকে বসিয়ে বললেন, "ঝাং ছিং, আপনি কি সব প্রস্তুত করেছেন?"

ঝাং牧 মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, সব প্রস্তুত। আজ বিদায় নিতে এসেছি।"

মি মুইউন দাবা বোর্ডটি সামনে টেনে আনলেন এবং বললেন, "যাওয়ার আগে আমার সাথে কয়েক চাল খেলুন, কিছু কথাও আছে।"

ঝাং牧 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—আবারও হারতে হবে। তিনি গুটি হাতে নিয়ে বোর্ডে রাখলেন।

দাবার গুটি ফেলার শব্দের মাঝে মি মুইউন বললেন, "ঝাং ছিং, আপনি কি জানেন একটি ডোমেইনের অধীনে বিভিন্ন স্তরের প্রধান পদে বসার জন্য কী ধরনের আধ্যাত্মিক স্তরের প্রয়োজন হয়?"

ঝাং牧 বললেন, "কাউন্টি শাসকের জন্য সম্ভবত জুলিং (আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহ) স্তর প্রয়োজন, তবে অন্য স্তরগুলো সম্পর্কে আমার ধারণা নেই।"

মি মুইউন একটি চাল দিয়ে বললেন, "পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী, কাউন্টি শাসকের জন্য সাধারণত জুলিং স্তর, প্রিফেকচার শাসকের জন্য নিংগাং স্তর এবং গভর্নর হওয়ার জন্য অবশ্যই জিনদান (স্বর্ণমণি) স্তরের সাধক হতে হয়।"

ঝাং牧 ভাবলেন, তবে নিশ্চয়ই প্রিফেকচার রক্ষক পদের জন্য অপ্রতিদ্বন্দ্বী ইউয়ান ইং (ভ্রূণ শক্তি) স্তরের প্রয়োজন। তিনি মি মুইউনের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি মি মুইউনের সঠিক স্তর জানেন না, তবে তিনি নিশ্চিত যে তিনি এখনও ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছাননি। তিনি জানতে চাইলেন, ঠিক কী যোগ্যতায় তিনি এই প্রিফেকচার রক্ষকের পদে বসে আছেন?

কিন্তু পরে ভাবলেন, এসব উচ্চপর্যায়ের লড়াইয়ে অনেক গোপন বিষয় জড়িত, বেশি জেনে লাভ নেই, উল্টো বিপদ হতে পারে। তাই তিনি অন্য একটি অনুমান করলেন।

"ট্যাংইয়াং প্রিফেকচারে দীর্ঘকাল কোনো গভর্নর নেই, এর কারণ কি সেখানে কোনো জিনদান স্তরের সাধক নেই?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই," মি মুইউন উত্তর দিলেন।

ঝাং牧 আবার অনুমান করে বললেন, "অন্য প্রিফেকচারগুলোতে তো জিনদান সাধক থাকার কথা, তবে কি সেখানেও উপযুক্ত লোক নেই?"

মি মুইউন একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বিভিন্ন অঞ্চলের গভর্নররা কয়েকজনের নাম প্রস্তাব করেছিলেন, কিন্তু আমি তাদের সবাইকে আটকে দিয়েছি।"

ঝাং牧 বুঝলেন, এই জিনদান সাধকরা নিশ্চয়ই স্থানীয় গভর্নরদের সাথে হাত মিলিয়ে আছে, তারা কখনোই মি মুইউনের জন্য আন্তরিকভাবে কাজ করবে না। তিনি মি মুইউনের কঠিন পরিস্থিতির কথা ভেবে সহানুভূতির সাথে বললেন, "মুইউন, সেই প্রস্তাবগুলো আটকানোর সময় নিশ্চয়ই আপনাকে অনেক বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছে, আপনার খুব কষ্ট হয়েছে।"

মি মুইউনের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন এবং বললেন, "এসব বাদ দিন, একটা মজার গল্প বলি, যা আপনার সাথেই সম্পর্কিত।"

"ওহ?" ঝাং牧 কৌতূহলী হয়ে বললেন, "বলুন তো শুনি।"

"ঝাং ছিং, আপনার কি গু শিয়াও-ইয়ের কথা মনে আছে?"

মি মুইউন দেখলেন ঝাং牧 মাথা নাড়ছেন, তাই তিনি বললেন, "গু পরিবার এই ডোমেইনের একটি শক্তিশালী সাধক পরিবার। প্রথমে ভেবেছিলাম তাদের সাথে জোট করা যাবে, কিন্তু তারা গু শিয়াও-ইয়ের মতো একজন অহংকারী মূর্খকে পাঠাল, যা সত্যিই বিরক্তিকর!"

ক্যাংলিং ডোমেইনের ভেতরে মি লুও রাজবংশের বাইরেও অনেক শক্তিশালী পরিবার ও গোষ্ঠী রয়েছে। যতক্ষণ তারা রাজবংশের শাসনের বিরোধিতা না করে, ততক্ষণ তাদের স্বাধীনভাবে চলতে দেওয়া হয়। অন্য ডোমেইনগুলোতেও একই অবস্থা।

"তারপর?" ঝাং牧 জিজ্ঞেস করলেন।

মি মুইউন ঝাং牧-এর গুটি কেটে দিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তারপর তো আপনি তাকে ক্যাংশান পাত্রের ভেতরেই মেরে ফেললেন। এতে আমি অযোগ্য লোককে আশ্রয় দেওয়ার বদনাম থেকে বেঁচে গেলাম।"

ঝাং牧 তখন বুঝতে পারলেন, কেন মি মুইউন সেদিন গু শিয়াও-ইয়েকে হত্যার বিষয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। হেসে বললেন, "মুইউন, ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো ঝামেলা হয়, তবে আমাকে বলবেন!"

তিনি মি মুইউনের দিকে সরাসরি তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দামের বিনিময়ে কাজ হবে, কোনো চালাকি চলবে না!"

মি মুইউনের হাসি দেখে ঝাং牧-এর এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখে তিনি মুখ ঢেকে হাসলেন এবং বললেন, "আপনি কি সবসময়ই এমন মজার মানুষ?"

ঝাং牧 শান্তভাবে বললেন, "মোটামুটি।"

দুজন কিছুক্ষণ ঠাট্টা-তামাশা করার পর মি মুইউন আসল কথায় ফিরে এলেন।

"আপনি নিশ্চয়ই লিংইয়া প্রিফেকচারের শাসক সাই শু-কে দেখেছিলেন?"

"হ্যাঁ, ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে একবার দেখা হয়েছিল," ঝাং牧 বললেন।

"আপনার কি মনে হয় সে কেমন?" মি মুইউন জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং牧 সেই দিনের কথা মনে করে বললেন, "বাহ্যিকভাবে দেখলে, তিনি একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দক্ষ প্রশাসক।"

মি মুইউন বললেন, "আপনি লিংইয়া প্রিফেকচারে যাওয়ার পর তার ওপর একটু নজর রাখবেন।"

"মুইউন কি দেখতে চাইছেন যে তাকে আমাদের কাজে লাগানো যায় কি না?" ঝাং牧 জিজ্ঞেস করলেন।

মি মুইউন মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, এছাড়া জিতি এবং ডংমিং প্রিফেকচারের শাসকদের ওপরও নজর রাখবেন।"

"ঠিক আছে," ঝাং牧 বললেন।

মি মুইউন বুকশেলফ থেকে একটি সুন্দর বাক্স বের করলেন, সেখান থেকে একটি玉 বোতল বের করে ঝাং牧-এর দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "এর ভেতরে দুটি ঝুজি (ভিত্তি স্থাপনের) বড়ি আছে। আপনি ইউ লেচুয়ানকে দেবেন, যাতে সে দ্রুত ঝুজি স্তর অর্জন করতে পারে।"

ঝাং牧 বোতলের ভেতরে থাকা ঔষধি বড়িগুলো দেখে ভাবলেন, মি মুইউনের মন সত্যিই কত সূক্ষ্ম। তিনি সবকিছু কত নিখুঁতভাবে চিন্তা করেন। ইউ লেচুয়ানকে এই বড়ি দেওয়া মানে তাকে কেবল অনুগত করা নয়, তার শক্তিও বাড়িয়ে তোলা—এক ঢিলে দুই পাখি!

ঝাং牧 বড়িগুলো রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "মুইউনের আর কোনো নির্দেশ আছে?"

মি মুইউন মাথা নেড়ে বললেন, "না, বাকি সব আপনার সিদ্ধান্তের ওপর।"

"তাহলে কোনো কাজ না থাকলে আমি আজই রওনা দিচ্ছি," ঝাং牧 উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

"একটু দাঁড়ান," মি মুইউন ঝাং牧কে থামিয়ে দিলেন। দাবা বোর্ডটি গুছিয়ে একটি চাল দিয়ে বললেন, "যাওয়ার আগে আমার সাথে আরও কয়েক চাল খেলুন।"

ঝাং牧 মৃদু হেসে অসহায়ভাবে বসে পড়লেন এবং আবারও হারার জন্য প্রস্তুত হলেন।