দ্বিতীয় খণ্ড: বাতাসের বেগে উত্থান, একশ তেরো অধ্যায়: প্রতি অক্ষরে এক হাজার

দশ দিনেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।

একটি ভাসমান রত্নতরী কয়েক হাজার ফুট দীর্ঘ এক উন্মুক্ত অবতরণ মঞ্চে এসে থামল। ঝাং মু এবং সু লিয়ান তরী থেকে নেমে ফুয়াও প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। যেহেতু সু লিয়ান মি মুইউনের একান্ত সেবিকা, তাই তারা কোনো বাধা ছাড়াই প্রাসাদের কুয়ানফু ভবনের সামনে এসে পৌঁছালেন, যেখানে ঝাং মু গতবার মি মুইউনের সাথে দেখা করেছিলেন।

ভবনের ভেতরে মি মুইউন তখন ক্যাংলিং প্রদেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা প্রশাসনিক নথিপত্র পর্যালোচনা করছিলেন। দূর থেকে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, তার শান্ত ও স্নিগ্ধ রূপ যেন জগত শাসনকারী কোনো সম্রাজ্ঞীর চেয়েও বেশি তেজদীপ্ত। ঝাং মু এবং সু লিয়ান বাইরে অপেক্ষা করছেন শুনে তিনি নথিপত্র দেখা বন্ধ করে মূল অতিথিকক্ষে চলে এলেন এবং তাদের ভেতরে ডেকে পাঠালেন।

সু লিয়ান সরাসরি মি মুইউনের কাছে গিয়ে সুবিন্যস্ত নথিপত্রগুলো তার হাতে দিলেন। মি মুইউন কয়েকবার পাতা উল্টে সেগুলো টেবিলের ওপর রাখলেন এবং সু লিয়ানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তুমি এখন যেতে পারো।"

"জি, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি," সু লিয়ান ছোট ছোট পায়ে কুয়ানফু ভবন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ভবনে যখন শুধু তিনি এবং ঝাং মু রইলেন, মি মুইউনের শান্ত ও শীতল ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার বদলে ফুটে উঠল কিছুটা আলস্যমাখা এক রূপ। টেবিলের সামনে বসে তিনি যেন এক কিশোরীর মতো আড়মোড়া ভাঙলেন এবং কোমল স্বরে বললেন, "ঝাং公子, আপনার এই যাত্রা কি সফল ছিল?"

এই দৃশ্য দেখে ঝাং মু মনে মনে অস্বস্তিতে পড়লেন। মি মুইউন অজান্তেই যে কোমলতা প্রকাশ করছিলেন, তা যেকোনো পুরুষের মনেই তাকে বাহুবন্ধনে জড়িয়ে ধরার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলতে পারে, আর ঝাং মুও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না। হৃদয়ের সেই অস্থিরতাকে চেপে রেখে তিনি শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, "আপনার আশীর্বাদে, কিছু বাধা থাকলেও সবকিছুই ঠিকঠাক সম্পন্ন হয়েছে।"

"আমাকে মুইউন বলে ডাকো," মি মুইউন এই বলে তার সুকোমল হাত বাড়িয়ে দূরের শেলফ থেকে একটি কারুকার্যময় দাবার বোর্ড টেনে নিলেন এবং টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "প্রথমে আমার সাথে এক হাত দাবা খেলো।"

শূন্য থেকে দাবার বোর্ডটি নিয়ে আসার সময় ঝাং মু মনে মনে কিছুটা চমকে উঠলেন। তিনি মি মুইউনের শক্তির স্তর বা修为 কোনোভাবেই আন্দাজ করতে পারছিলেন না। এর অর্থ হলো, মি মুইউন অন্তত তার চেয়ে দুটি বড় স্তরের উপরে আছেন, সম্ভবত তিনি নিংগাং স্তরের অধিকারী। তিনি মনে মনে ভাবলেন, মি লু রাজবংশের শ্রেষ্ঠ কন্যা হওয়ার যোগ্যই তিনি বটে।

"ঠিক আছে, মুইউন দেবী," ঝাং মু মাথা নত করে তার বিপরীতে গিয়ে বসলেন। দাবার বোর্ড থেকে সাদা গুটির বাক্সটি নিয়ে টেবিলের কোণায় রাখলেন এবং খেলা শুরু করলেন।

ঝাং মু আগে নিজের দাবা খেলার দক্ষতার ওপর বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু খেলা যত এগোতে লাগল, তার মুখ তত ফ্যালো হতে শুরু করল। মি মুইউনের কাছে তিনি যেন পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়লেন। পরাজয় স্বীকার করে নিয়ে তিনি বললেন, "মুইউন দেবী, আপনার খেলার দক্ষতা সত্যিই অতুলনীয়!"

মি মুইউন মৃদু হেসে কোমল স্বরে বললেন, "এমনও তো হতে পারে যে তুমি খুব খারাপ খেলছ?"

ঝাং মু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবেননি মি মুইউন এত সরাসরি কথা বলবেন। তিনি মুচকি হেসে বললেন, "দেবী, আপনার কথাগুলো খুব অদ্ভুত শোনায়।"

মি মুইউন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন মনের কথা খুলে বললেন, "আমার অবস্থানের কারণে আমাকে সবসময় অনেক নিয়মের মধ্যে থাকতে হয়। জানি না কেন, কেবল তোমার সামনেই আমি কিছুটা নিজেকে হালকা করতে পারি।"

ঝাং মু বুঝতে পারলেন কেন মি মুইউন তার সামনে এমন আচরণ করছেন। উচ্চপদে আসীন ব্যক্তিদের একাকীত্বও অনেক গভীর হয়। তিনি সহানুভূতির সাথে বললেন, "মুইউন দেবী, আপনি উচ্চপদে আসীন, আপনার প্রতিটি হাসি-কান্না লক্ষ মানুষের নজরে থাকে। মর্যাদা বজায় রাখার জন্য আপনাকে আপনার আবেগ লুকিয়ে রাখতে হয়, আমি তা ভালোভাবেই বুঝতে পারছি।"

মি মুইউনের স্ফটিক স্বচ্ছ চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঝাং মু তার সামনে একইভাবে স্বাভাবিক থাকতে পারছেন, এটাই অনেক বড় ব্যাপার, তার ওপর তিনি এত সহানুভূতিশীল। তার মুখ থেকে শেষ মুহূর্তের জড়তাটুকুও ঝরে পড়ল। তিনি প্রাণখোলা হাসি হেসে বললেন, "তুমি বুঝতে পেরেছ জেনে ভালো লাগল। চলো, আরেকটা খেলা খেলি।"

এরপর, ঝাং মু দাবার চালে মনোযোগ দেওয়ার পাশাপাশি ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে ঘটে যাওয়া বিভিন্ন ঘটনা নিয়ে আলোচনা করতে থাকলেন। ঝাং মুয়ের বর্ণনা শুনে মি মুইউন সু লিয়ানের দেওয়া নথিপত্রগুলো পুনরায় খুললেন এবং কিছুক্ষণ পড়ার পর ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি কি মনে করো তাও লিনকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছে?"

ঝাং মু মাথা নেড়ে বললেন, "যদিও কোনো শক্ত প্রমাণ নেই, তবে আমার মনে হয় বিষয়টি যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা নয়।"

মি মুইউন কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে বললেন, "যদি তোমার কথাই সত্যি হয় যে তাও লিনকে ফাঁসানো হয়েছে, তবে এর নেপথ্যে থাকা ব্যক্তির উদ্দেশ্য কী?"

"আমিও ঠিক এই জায়গাটাতেই আটকে আছি," ঝাং মু মাথা নাড়লেন। তিনি আরও বললেন, "আমি সু লিয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কে এই গোপন তথ্য পাঠিয়েছিল, সে বলল শুধু আপনিই জানেন।"

"মুইউন দেবী, আমি কি জানতে পারি গোপন তথ্যটি কে পাঠিয়েছিল? এই নথির কোনো মূল কপি কি আছে?"

মি মুইউন তার সুন্দর মাথাটি নাড়লেন, "যদি তুমি এই সূত্র ধরে কারণ খুঁজতে চাও, তবে তুমি হতাশ হবে।"

ঝাং মু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"

মি মুইউন মৃদু হেসে বললেন, "এই গোপন তথ্যটি পাঠিয়েছে ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টির পার্শ্ববর্তী গ্রিন স্টোন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট। আর গ্রিন স্টোন কাউন্টিতে কোনো স্পিরিট স্টোন খনি নেই।"

ঝাং মু অর্ধেক কথা শুনতেই মি মুইউনের ইঙ্গিত বুঝে গেলেন। তিনি অনুমান করে বললেন, "ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে দানবদের উপদ্রবের কারণে স্পিরিট স্টোনের উৎপাদন কমে গেছে। তাই লোকটি ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের পদের প্রতি লোভী হয়ে উঠেছিল। সে গোপন তথ্যের মাধ্যমে উপরের মহলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল যাতে তাও লিনকে সরিয়ে তাকে সেখানে নিয়োগ দেওয়া হয়, যাতে সে খনির সুবিধা নিয়ে নিজের আখের গোছাতে পারে?"

মি মুইউনের সাথে ঝাং মুয়ের অনুমানের মিল হওয়ায় তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন। ঝাং মু আবার বললেন, "তাহলে গ্রিন স্টোন কাউন্টিতে গিয়ে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেও কোনো লাভ হবে না।"

"কারণ, সে নিজেও জানত না যে ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে দানবদের উপদ্রবের আসল কারণ কী!"

ঝাং মু বুঝতে পারলেন এই সূত্রটি আর কোনো কাজে আসবে না। তিনি চুপচাপ চিন্তা করতে থাকলেন। মি মুইউন তখন বললেন, "যদি মনে করো বিষয়টি আবার তদন্ত করা প্রয়োজন, তবে প্রাসাদে কিছুদিন থাকতে পারো।"

ঝাং মু অবাক হয়ে তাকালেন, "কেন কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে?"

"লিংইয়া প্রিফেকচারের ম্যাজিস্ট্রেট চাই শু তোমার বীরত্বের রিপোর্ট পাঠালে আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে একটি পদ দেব। তখন তুমি স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারবে।"

"ওহ, এই বিষয়!" ঝাং মু মাথা নত করে বললেন, "ধন্যবাদ, মুইউন দেবী।"

"আমাকে আর দেবী বলে ডাকবে না, শুনতে খুব বিরক্তিকর লাগে," মি মুইউন বললেন।

ঝাং মু দেখলেন মি মুইউন তার সামনে পুরোপুরি স্বাভাবিক আচরণ করছেন। তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "মু... মুইউন।"

এই নাম দুটি শুনে মি মুইউনের হৃদয়ে এক অজানা শিহরণ খেলে গেল। তিনি মৃদুস্বরে সাড়া দিলেন, "হুম।"

সেই মুহূর্তে দুজনের মাঝে যেন এক মৃদু মধুর বাতাবরণ তৈরি হলো। এরপর মি মুইউন তাকে আরও কয়েকটি দাবার ম্যাচ খেলতে বললেন, কিন্তু ফলাফল সেই একই—ঝাং মু বারবার পরাজিত হলেন।

খেলা শেষে মি মুইউন ঝাং মুকে ফুয়াও প্রাসাদের জিইউন হলে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।

পরদিন সকালে। জিইউন হলে ঝাং মু তার ড্যান্টিয়ানের অবস্থা পর্যালোচনা করছিলেন। ব্ল্যাক স্টোন কাউন্টিতে সাত রঙের পালক ব্যবহারের ফলে ইউয়ে সির রেখে যাওয়া সিল পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এখন স্পিরিট ড্রাগনের বিশুদ্ধ শক্তি ধীরে ধীরে তার阵 (অ্যারে) ভিত্তির দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।

হিসাব করে দেখলেন, এই পরিস্থিতি বড়জোর আর তিন দিন বজায় থাকবে। যদি এর মধ্যে কিছু না করা হয়, তবে তিন দিন পর ড্যান্টিয়ানে অতিরিক্ত শক্তির চাপে প্রচণ্ড ব্যথা হবে এবং যেকোনো দিন তার ড্যান্টিয়ান ফেটে যেতে পারে। এই বিপদ এড়াতে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, অবিলম্বে অ্যারের উপ-অংশগুলো তৈরি করবেন।

কিন্তু তার কাছে কোনো সরঞ্জাম বা নকশা ছিল না। উডিং গেটের মাধ্যমে এগুলো সংগ্রহ করতে হলে তাকে প্রাসাদের বাইরে যেতে হবে। কিন্তু প্রাসাদ কড়া পাহারায় ঘেরা, বাইরে বের হতে হলে বিশেষ টোকেন প্রয়োজন।

ঝাং মু হলের দরজায় গিয়ে পাহারাদারকে বললেন, "সু লিয়ানকে ডেকে দাও, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে।"

কিছুক্ষণ পর সু লিয়ান এলেন। "公子, আমাকে ডেকেছিলেন?"

"কিছু জরুরি কাজে বাইরে যেতে হবে, একটি টোকেন পাওয়া যাবে কি?" ঝাং মু জিজ্ঞেস করলেন।

"সে তো খুব সহজ," সু লিয়ান তার হাতা থেকে একটি উজ্জ্বল জেড টোকেন বের করে ঝাং মুয়ের হাতে দিলেন, "এটি নিয়ে আপনি যেকোনো সময় প্রাসাদে আসা-যাওয়া করতে পারবেন।"

ঝাং মু টোকেনটি নিয়ে ধন্যবাদ জানালেন। "আমার সাথে আসার দরকার নেই তো?" সু লিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

"না, আমি একাই ঘুরে আসব," ঝাং মু বললেন।

সু লিয়ান চলে যাওয়ার পর ঝাং মু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ক্যাংলিং প্রদেশে সাতটি কাউন্টি রয়েছে। মি মুইউন দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি শহরের কোলাহল এড়িয়ে পাহাড়ের ওপর এই ফুয়াও প্রাসাদ তৈরি করেছেন।

প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে বিশাল云浮 পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ঝাং মু পুরনো দিনের একটি কবিতার কথা মনে করলেন, যা বর্তমান দৃশ্যের সাথে খুব মানানসই ছিল। তিনি আবৃত্তি করলেন—

"মেঘের আড়ালে ঢাকা পাহাড় দেখে ভয় নেই, কারণ জানি আমি সর্বোচ্চ শিখরেই আছি!"

কিছুক্ষণ কাব্যিক মেজাজে কাটিয়ে তিনি পাহাড়ের নিচে নেমে এলেন। পাহাড়ের এক নির্জন স্থানে গিয়ে তিনি উডিং গেট আহ্বান করলেন। জলের ওপর তার অবশিষ্টাংশ ২৯৫৫১২ পয়েন্ট অবদান দেখা যাচ্ছিল। মে ইয়ান সির উপহার দেওয়া এক লক্ষ স্পিরিট স্টোনই এর কারণ।

তিনি ২৮৮০০০ পয়েন্ট ব্যয় করে অ্যারের প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম ও নকশা কিনলেন। সরঞ্জামগুলো তার স্টোরেজ রিংয়ে রেখে দেখলেন আর মাত্র ৭৫১২ পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে। হঠাত তার মনে পড়ল সি রুয়শুইয়ের কথা, যিনি বলেছিলেন উডিং গেটের মাধ্যমে তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

তিনি জলের ওপর লিখলেন, "উডিং গেট দিয়ে কাউকে কীভাবে খুঁজতে হয়?"

অবদান পয়েন্ট কমে ৬৫১২ হলো এবং জলতলে লেখা ভেসে উঠল—"শুধু তার নাম লিখলেই হবে!"

ঝাং মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, "পুরানো অভ্যাস অনুযায়ী এখনো ধোঁকা দিচ্ছে!"

তিনি সি রুয়শুইয়ের নাম লিখলেন, অমনি আরও ৩০০০ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো। ঝাং মু খুব কষ্ট পেলেন। কিছুক্ষণ পর জলের ওপর সুন্দর অক্ষরে লেখা ভেসে উঠল—"আমাকে খুঁজছ কেন?"

ঝাং মু শুধু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই সামান্য কথার জন্য ৩০০০ পয়েন্ট খরচ হয়ে গেছে। তিনি আর কথা না বাড়িয়ে সংক্ষেপে উত্তর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আরও ১০০০ পয়েন্ট ব্যয় করে শুধু একটি শব্দ লিখলেন—

"কিছু না।"

তারপর সি রুয়শুইয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি উডিং গেট থেকে বেরিয়ে এলেন।