দ্বিতীয় খণ্ড: বাতাসের বেগে উত্থান, একশ তেইশতম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস
ঝাং মু শুরু থেকেই অনুভব করছিলেন যে মৃতদেহের দানব বা শিয়াও-এর বিষয়টি যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা নয়। যখন তিনি ধাপে ধাপে এর পেছনের সত্য উন্মোচনের চেষ্টা করছিলেন, তখনই গুরুত্বপূর্ণ তথ্যসহ তিনটি লাল তাম্র শিয়াও তার সামনে এসে উপস্থিত হয়। এতে তার সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।
যেহেতু শিয়াও এবং রক্ত-শোধন阵চিত্র সম্পর্কে তার আগে থেকেই কিছুটা জ্ঞান ছিল, তাই তিনি কথা বলে এই লাল তাম্র শিয়াওকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করেন। আশ্চর্যজনকভাবে, তিনি সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক তথ্য উদ্ধার করতে সক্ষম হন।
ঝাং মু লাল তাম্র শিয়াওয়ের পাঁজরের ওপর পা রেখে চাপ বাড়াতে বাড়াতে বললেন, "বলো, তোমাদের আসল উদ্দেশ্য কী?"
"শহর ধ্বংস করে... বড়ি তৈরি করা!" লাল তাম্র শিয়াওটি কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল।
ঝাং মু এই কথা শুনে প্রথমে চমকে উঠলেন, কিন্তু তারপর শিয়াওটির অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ্য করে বুঝলেন সে মিথ্যা বলছে না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায়?"
"লিংইয়া শহরে।" শিয়াওটি বলল।
"হুম?"
ঝাং মু কিছুটা অবাক হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, কাই শু-এর সাথে কি তবে এই শিয়াওগুলোর কোনো যোগসূত্র আছে? যদি না থাকে, তবে কাই শু কেন তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে দংমিং এলাকার দিকে পাঠিয়েছিলেন এবং কেন তিনি এমনভাবে এই অসহায় শিয়াওগুলোর মুখোমুখি হলেন যে খুব সহজেই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে গেলেন? সবকিছু আপাতদৃষ্টিতে আলাদা মনে হলেও যেন এক অদৃশ্য সুতোয় গাঁথা।
আপাতত মনের সন্দেহ চাপা রেখে তিনি অন্য একটি মৃতপ্রায় শিয়াওয়ের কাছে গেলেন এবং তার পাঁজরের দুর্বল স্থানে আঘাত করে জেরা করলেন। সেখান থেকেও একই তথ্য পাওয়া গেল।
ঝাং মু কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন রইলেন। তার কালো চোখদুটো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তিনি রহস্যের কিনারা খুঁজে পেয়েছেন। এরপর তিনি দ্রুত দুই শিয়াওকে শেষ করে তিনটি অসম্পূর্ণ রক্ত-শোধন阵চিত্র সংগ্রহ করলেন এবং সপ্তবর্ণের উড্ডয়ন পালক ব্যবহার করে সেখান থেকে চলে গেলেন।
ঝাং মু-এর অবয়ব আকাশ থেকে অদৃশ্য হওয়ার পর, দূরে লুকিয়ে থাকা শি ঝুয়ো নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। সে প্রথমে পাহাড়ি ঝরনার কাছে গিয়ে শিয়াওগুলোর দেহ পরীক্ষা করল, তারপর লিংইয়া শহরের দিকে উড়ে চলল।
কিছুক্ষণ পর।
ঝাং মু আবার সেই স্থানে ফিরে এলেন। তার চোখে ছিল শীতল দৃষ্টি। তিনি শি ঝুয়োকে চলে যেতে দেখে একটি বার্তা প্রেরণের কবচ বের করলেন এবং ফুয়াও প্রাসাদে সাহায্যের জন্য বার্তা পাঠালেন। এরপর তিনিও লিংইয়া শহরের দিকে রওনা হলেন।
লিংইয়া শহরের সীমানায়, এক গোপন পাহাড়ি উপত্যকার গুহায়।
শি ঝুয়ো ফিরে এসে রূপালী শিয়াও-এর সামনে নতজানু হয়ে বলল, "প্রভু, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী শহর ধ্বংসের খবরটি সেই ঝুজি পরিদর্শকের কাছে পৌঁছে দিয়েছি।"
"সে কি কোনো সন্দেহ করেছে?" রূপালী শিয়াও জিজ্ঞেস করল।
"আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী না," শি ঝুয়ো উত্তর দিল।
"খুব ভালো, তুমি এখন যাও।"
রূপালী শিয়াও তাকে বিদায় জানিয়ে কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে ভাবল, তারপর উপত্যকা থেকে উড়ে বের হয়ে গেল।
অর্ধেক দিন পর।
রূপালী শিয়াও দংমিং শহরের বাইরের একটি বিশ্রামগৃহে এসে থামল এবং আঙুলের ইশারায় এক ঝলক আলো নিক্ষেপ করে শহরে বার্তা পাঠাল।
একটু পরেই।
জান শুন আকাশ থেকে নেমে এলেন এবং রূপালী শিয়াওকে দেখে বললেন, "তুমি এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকেছ কেন? 'রক্ত-শোধন পরিকল্পনা'-য় কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"
রূপালী শিয়াও দূরে দংমিং শহরের দিকে তাকিয়ে বলল, "সত্যিই একটু সমস্যা হয়েছে।"
"কী সমস্যা?" জান শুন জিজ্ঞেস করলেন।
রূপালী শিয়াও কুটিল হেসে বলল, "কাই শু জেনে গেছে যে আমাদের মধ্যে আঁতাত রয়েছে।"
"ওহ।" জান শুন শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "তারপর?"
রূপালী শিয়াও দেখল জান শুন অবিচল, তাই সে আবার বলল, "আমার মনে হয় কয়েকদিনের মধ্যেই সে দংমিং শহরের কাছে সাহায্য চাইবে, যাতে লিংইয়া শহর রক্ষার জন্য কিছু সৈন্য ধার নেওয়া যায়।"
জান শুন দংমিং শহরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি বলতে চাইছ যে সে আমার দংমিং শহরের শক্তি ব্যবহার করে লিংইয়া শহর রক্ষা করতে চায়?"
"ঠিক তাই।" রূপালী শিয়াও মাথা নাড়ল এবং যোগ করল, "এ ব্যাপারে তোমার কী মত?"
জান শুন শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি একজন সৈন্যও ধার দেব না!"
রূপালী শিয়াও কুটিল হেসে বলল, "তোমার এই মনোভাব আমাকে অনেকটাই আশ্বস্ত করল।"
জান শুন স্থির দৃষ্টিতে রূপালী শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "'রক্ত-শোধন পরিকল্পনা' শুরু হলে দংমিং শহর এবং লিংইয়া শহর কি দুটোই ধ্বংসের তালিকায় থাকবে?"
"অবশ্যই!" রূপালী শিয়াও খোলাখুলি স্বীকার করল, "একটি শহরের কয়েক লক্ষ মানুষের রক্ত দিয়ে বড়জোর কয়েকটি 'দশ সহস্র রক্ত ইয়াং-ইন বড়ি' তৈরি করা সম্ভব।"
"সফল হওয়ার পর, বড়ির ইয়াং শক্তি তোমাদের দিতে হবে। বাকি ইন শক্তি দিয়ে আমি জিনদান স্তরে পৌঁছাতে পারব কি না তা-ও নিশ্চিত নয়। তাই নিশ্চিত হওয়ার জন্যই দুটো শহরই ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছি।"
'দশ সহস্র রক্ত ইয়াং-ইন বড়ি' হলো সি শুয়ে দৈত্য প্রাসাদের এক প্রাচীন ও ভয়ংকর বড়ি, যা রক্ত-শোধন阵চিত্র এবং হাজার হাজার মানুষের রক্তের বিনিময়ে তৈরি হয়। এটি সফল হলে তাতে বিশুদ্ধ ইন ও ইয়াং শক্তি থাকে, যা মানুষকে জিনদান স্তরে উন্নীত করতে সাহায্য করতে পারে।
জান শুন একথা শুনে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "আগে তো কথা ছিল শুধু একটি শহর ধ্বংস করা হবে?"
"যদি একটিই শহর ধ্বংস করতে হয়, তবে তুমি আর কাই শু—তোমাদের মধ্যে কাকে আমি বেছে নেব?" রূপালী শিয়াও পাল্টা প্রশ্ন করল।
জান শুন চুপ হয়ে গেলেন। তিনি এবং কাই শু কেউই চান না তাদের শাসিত শহর ধ্বংস হোক। কারণ, ঘটনার পর 'দশ সহস্র রক্ত ইয়াং-ইন বড়ি'-র ইয়াং শক্তি ব্যবহার করে জিনদান স্তরে পৌঁছালেও, তাং ইয়াং কাউন্টির গভর্নর পদে টিকে থাকা সহজ হবে না।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর জান শুন শীতলভাবে বললেন, "ঠিক আছে, তবে দেখা যাক 'রক্ত-শোধন পরিকল্পনা' সফল হওয়ার পর কে জীবিত ফিরতে পারে!"
রূপালী শিয়াও আবার হাসল, "তাহলে আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী সব চলবে?"
"সব আগের মতোই থাকবে!" জান শুন বললেন।
"যেহেতু সব অপরিবর্তিত, আমি তবে প্রস্তুতির জন্য ফিরে যাই।" রূপালী শিয়াও উড়াল দিল।
জান শুন কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে আপনমনে বললেন, "যদি লিংইয়া শহরে কিছু সৈন্য পাঠানো যায়, তবে তা কেবল 'রক্ত-শোধন পরিকল্পনা' সফল করতেই সাহায্য করবে না, বরং শহর রক্ষায় ব্যর্থতার দায় এড়ানোর অজুহাত হিসেবেও কাজে আসবে!"
"হুম, কাই শু, তোমার চাল সত্যিই গভীর!"
শেষ পর্যন্ত জান শুন সিদ্ধান্ত নিলেন, কাই শু সাহায্য চাইলে তিনি সৈন্য ধার দেবেন।
ঝাং মু দংমিং শহর থেকে লিংইয়া ফিরে এসেই সরাসরি সরকারি দপ্তরে গেলেন।
প্রধান কক্ষে।
কাই শু ঝাং মুকে দেখে বললেন, "পরিদর্শক ঝাং, তদন্তে কোনো সাফল্য পেলেন?"
"হ্যাঁ, কিছু তথ্য পেয়েছি।"
ঝাং মু তিনটি অসম্পূর্ণ রক্ত-শোধন阵চিত্র টেবিলের ওপর রাখলেন এবং কাই শু-এর প্রতিক্রিয়ার ওপর নজর রেখে বললেন, "গভর্নর কাই, আপনি কি জানেন এই চিত্রগুলোর কাজ কী?"
ঝাং মু তাকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন যে সে শিয়াওদের শহর ধ্বংসের পরিকল্পনার সাথে যুক্ত কি না।
চিত্রগুলো দেখার পর কাই শু মনে মনে ভাবলেন, রূপালী শিয়াওকে দেওয়া তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে। তিনি ভান করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দুঃখিত, আমার জ্ঞান সীমিত। এই চিত্রগুলোর উদ্দেশ্য আমি বুঝতে পারছি না।"
এরপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি এই চিত্রগুলো কোথায় পেলেন?"
ঝাং মু কাই শু-এর স্বাভাবিক ভাব দেখে বললেন, "দংমিং শহরে শিয়াওদের তদন্তের সময় কয়েকটি লাল তাম্র শিয়াওয়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম। তাদের পরাস্ত করার পর তাদের থেকেই এগুলো উদ্ধার করেছি।"
ঝাং মু আসল ঘটনা সম্পূর্ণ বললেন না, কারণ তিনি কাই শু-এর শিয়াওদের শক্তি সম্পর্কে জ্ঞান পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। কাই শু মনে মনে হাসলেন, কারণ তার মতে, ঝুজি স্তরের ঝাং মু কোনোভাবেই শক্তিশালী লাল তাম্র শিয়াওদের হত্যা করতে পারবে না।
কাই শু বুঝতে পারলেন ঝাং মু তাকে পরীক্ষা করছেন। তিনি ভাবলেন, "এই ছেলেটি এতো তীক্ষ্ণ বুদ্ধি রাখে! 'রক্ত-শোধন পরিকল্পনা' সফল হওয়ার পর একে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, পাছে সে সব ফাঁস করে দেয়!"
কাই শু ভান করে বললেন, "পরিদর্শক ঝাং সত্যিই বীর! আপনি লাল তাম্র শিয়াওদের হত্যা করতে পেরেছেন!"
"আচ্ছা, এই লাল তাম্র শিয়াও কি সাধারণ শিয়াও থেকে আলাদা?"
ঝাং মু উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, এদের শক্তি সাধারণ শিয়াওদের চেয়ে অনেক বেশি।"
কাই শু বুঝতে পেরে চিত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তবে এই চিত্রগুলোর আসল উদ্দেশ্য আপনি কি জানতে পেরেছেন?"
ঝাং মু জানতেন যে এখনই রক্ত-শোধন阵চিত্রের আসল উদ্দেশ্য বলা যাবে না। বললে কাই শু-এর সাথে তার সম্পর্ক আরও জটিল হয়ে উঠবে। তাই তিনি অজ্ঞতার ভান করে বললেন, "আমি এখনো জানি না।"
এরপর তিনি সুর বদলে বললেন, "তবে, তাদের মারার সময় আমি একটি ভয়ংকর খবর পেয়েছি!"
"কী খবর?" কাই শু জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং মু ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "তারা লিংইয়া শহর ধ্বংস করে বড়ি তৈরি করতে চায়!"
"কী?" কাই শু আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পায়চারি করার পর বললেন, "এই খবরের সত্যতা কতটুকু?"
ঝাং মু মাথা নেড়ে বললেন, "এখনো নিশ্চিত নয়, তবে আমার মনে হয় খবরটি সত্য।"
কাই শু কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "সত্যি হোক বা মিথ্যা, আমাদের পুরো প্রস্তুতি নিতে হবে। হেই শি কাউন্টির মতো বিপর্যয় যেন এখানে না ঘটে!"
"যদি খবরটি সত্য হয়, তবে গভর্নর কাই এরপর কী করবেন?" ঝাং মু জিজ্ঞেস করলেন।
কাই শু বললেন, "বিষয়টি খুব আকস্মিক, আমাকে এর মোকাবিলার কৌশল ভাবতে হবে।"
"ঠিক আছে, আমি তবে লিংইয়া শহরের আশেপাশে টহল দিয়ে আসি, দেখি শিয়াওদের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় কি না।"
ঝাং মু একটি অজুহাত দিয়ে দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলেন।
কাই শু এরপর তার রক্ষী মিয়াও ছিং-কে ডাকলেন এবং আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী দংমিং শহরে জান শুনের কাছে সাহায্যের আবেদন জানাতে বললেন।
লিংইয়া শহরের বাইরে।
ঝাং মু সপ্তবর্ণের উড্ডয়ন পালকে চড়ে আকাশে উড়ছিলেন। তার চোখে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ। দপ্তরে থাকাকালীন কাই শু-এর মধ্যে যে মুহূর্তের জন্য খুনের নেশা তিনি দেখেছিলেন, তা তার চোখ এড়ায়নি। সেই কারণেই তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে এসেছেন।
পিছনে লিংইয়া শহরের দিকে তাকিয়ে ঝাং মু বিড়বিড় করে বললেন, "কাই শু কেন আমার ওপর খুনের ইচ্ছা প্রকাশ করল? সে কি সত্যিই শিয়াওদের সাথে যুক্ত?"
"যদি যুক্তই থাকে, তবে তার আসল উদ্দেশ্য কী?"
ভাবতে ভাবতেই তার মনে পড়ল, রক্ত-শোধন阵চিত্রগুলো 'দশ সহস্র রক্ত ইয়াং-ইন বড়ি' তৈরির জন্য অপরিহার্য।
মুহূর্তের মধ্যে তিনি কাই শু-এর আসল উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন!