দ্বিতীয় খণ্ড: বায়ুবেগে উত্থান, একশো আঠারোতম পরিচ্ছেদ: জিংসিয়ান তরবারির পূর্ণতা

ঝাং মু কিছুটা বিস্ময় নিয়ে ধীরস্থিরভাবে সামনের দিকে উড়তে শুরু করলেন, চতুর্থ স্তরের আয়তন ঠিক কতটা তা দেখার জন্য। এক ধূপকাঠি সময় ওড়ার পরও চতুর্থ স্তরের শেষ সীমানার কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই চতুর্থ স্তর হয়তো আগের তিনটি স্তরের চেয়েও বিশাল। চারপাশের煞 বা অশুভ শক্তি ক্রমশ ঘনীভূত হতে দেখে তিনি পঞ্চম স্তরের দৃশ্য দেখার আগ্রহ অনুভব করলেন।

তিনি দিক নির্ণয় করে পশ্চিম দিকে উড়তে শুরু করলেন। ইয়াওকু বা দানব গুহার প্রতিটি স্তর কোনো এক অজানা কারণে পশ্চিম দিকে বিস্তৃত, অর্থাৎ পশ্চিম দিকে ক্রমাগত উড়তে থাকলে পরের স্তরে যাওয়ার খাদ খুঁজে পাওয়া সম্ভব। পথে ঝাং মু চতুর্থ স্তরে বেশ কিছু বুদ্ধিবৃত্তিহীন ‘লিয়ে তিয়ে শি ইয়াও’ বা লৌহ-দেহী মৃত দানব দেখতে পেলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি আপন মনেই বললেন, “এই দানবগুলো কীভাবে বিবর্তিত হয়? কেনই বা কারো বুদ্ধি থাকে, আর কারো থাকে না?”

দানবদের বিবর্তন নিয়ে ‘শি শুয়ে মো গং’ বা রক্তপিপাসু মায়া প্রাসাদের লোকজনের মধ্যে মতভেদ ছিল। কেউ বলত তারা একে অপরকে ভক্ষণ করলেই বিবর্তিত হয়, আবার কারো মতে গুহায় দীর্ঘ সময় কাটালেই তারা প্রাকৃতিকভাবেই বিবর্তিত হয়ে যায়। যারা বুদ্ধিবৃত্তি অর্জন করেছে, তাদের জিজ্ঞেস করা হলে তারাও অস্পষ্ট উত্তর দিত। তাই বিবর্তনের সঠিক কারণ আজও রহস্য। সম্ভবত এই গোপন তথ্যটি কেবল ‘শি শুয়ে দাও রেন’ বা রক্তপিপাসু সাধকই জানতেন।

দীর্ঘ সময় ওড়ার পর ঝাং মু চতুর্থ স্তরের সেই খাদের কাছে পৌঁছালেন। সতর্কভাবে পাহাড়ের গা ঘেঁষে নিচে নামতে নামতে প্রায় অর্ধেক ধূপকাঠি সময় পার হলো। তিনি আন্দাজ করলেন, চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের উচ্চতার পার্থক্য প্রায় তিন হাজার ফুটেরও বেশি। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, পঞ্চম স্তরে পাহাড়ের সারি যেন মাটির গভীরে প্রোথিত এক বিশাল ভূখণ্ড। উপরের দিকে তাকালে কেবল ধূসর কুয়াশা দেখা যায়, কোনো ছাদ চোখে পড়ে না। এখানকার煞 বা অশুভ শক্তি চতুর্থ স্তরের চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি তীব্র, যা জমে তুষারে পরিণত হওয়ার উপক্রম হয়েছে।

ঝাং মু কিছুটা এগিয়ে পাঁচ-ছয়শ ফুট উঁচু একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন। পুরো পরিবেশটাই কেমন যেন অদ্ভুত আর ভুতুড়ে। এখন তার ‘ঝু জি’ বা ভিত্তি স্থাপনের স্তরের修为 থাকা সত্ত্বেও, তার মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের একটা হিমস্রোত বয়ে গেল। সময়ের সাথে সাথে এই ভয় আরও তীব্র হতে লাগল। ঝাং মু সিদ্ধান্ত নিলেন, আপাতত ফিরে যাওয়াই শ্রেয়, ভবিষ্যতে修为 আরও বাড়লে তখন আবার এখানে আসবেন।

তিনি মাটিতে নেমে ‘ছি ছাই দুন খোং ইউ’ বা সপ্তবর্ণের আকাশ-পালক ব্যবহার করে বে শান শহরের দিকে রওনা হলেন। আসার সময় পথ চেনা থাকায় ফেরার পথে কোনো বাধা পেলেন না।

পনেরো দিন পর।

ঝাং মু সফলভাবে বে শান শহরের আকাশে ফিরে এলেন। আকাশ-পালক গুটিয়ে তিনি টিং ইয়া বা প্রশাসনিক ভবনের প্রবেশপথে নেমে ভেতরে ঢুকলেন। সেখানে ইউ শুয়াংকে একা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ শুয়াং বোন, তোমার দাদা কি এখনো ধ্যানে মগ্ন?”

ইউ শুয়াং ঝাং মুকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল, “ঝাং পরিদর্শক, আপনি ফিরে এসেছেন! হ্যাঁ, দাদা এখনো ধ্যানে মগ্ন।”

“তোমার দাদা ধ্যানে থাকার সময় বে শান শহরে কি বিশেষ কিছু ঘটেছে?” ঝাং মু জানতে চাইলেন।

ইউ শুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “সবকিছু স্বাভাবিক, বিশেষ কিছুই হয়নি।”

“সব ঠিক থাকলে ভালো। আমি কয়েকদিন এখানে থাকতে চাই, তুমি কি আপত্তি করবে?” আসলে ঝাং মু চেয়েছিলেন ইউ লে চুয়ানের ফেরার অপেক্ষায় এই সময়ে তার মূল্যবান ‘জেন পিন জিয়ান তাই’ বা উচ্চমানের তরবারি ভ্রূণটি প্রস্তুত করতে।

ইউ শুয়াং চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বলল, “সত্যি? আপনি সত্যিই এখানে কয়েকদিন থাকবেন?”

ঝাং মু হেসে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই।”

“খুব ভালো!” ইউ শুয়াং আনন্দে লাফিয়ে উঠল, “আমি এখনই আপনার জন্য অতিথি কক্ষ পরিষ্কার করছি এবং খাবার প্রস্তুত করছি।” এই বলে সে দ্রুত পেছনের দিকে দৌড়ে গেল, যেন ঝাং মু মত বদলে ফেলেন। ঝাং মু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন। ইউ শুয়াং আর ইউ লে চুয়ান ভাই-বোন হিসেবে সত্যিই খুব প্রাণবন্ত।

...

সেদিন রাতে।

ঝাং মু অতিথি কক্ষের বিছানায় পদ্মাসনে বসলেন। তরবারি ভ্রূণ প্রস্তুত করার সময় কতটা আলোড়নের সৃষ্টি হবে তা জানা ছিল না, তাই তিনি কয়েকটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করলেন যাতে বাইরের কেউ কিছু টের না পায়। সব প্রস্তুত হলে তিনি ইয়াওকু থেকে আনা সেই তরবারিটি বের করলেন। কিছুক্ষণ গভীর মনোযোগে সেটির মধ্যকার প্রবল তরবারি-চেতনা বা ‘জিয়ান ই’ অনুভব করার চেষ্টা করলেন। ধীরে ধীরে তরবারিটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ঝাং মু চোখ খুলে তার হাঁটুর ওপর রাখা ‘জেন পিন জিয়ান তাই’ বা উচ্চমানের তরবারি ভ্রূণটি নিলেন। মনের একাগ্রতায় তিনি পুরনো তরবারি থেকে সেই রহস্যময় চেতনা নতুন ভ্রূণে স্থানান্তর করতে শুরু করলেন। বিশুদ্ধ তরবারি-চেতনা প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে নতুন তরবারিটি নীল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং অস্পষ্ট এক গুঞ্জন শোনা গেল।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, পুরনো তরবারিটি ‘পিং’ করে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ঝাং মু খুশি হলেন, কারণ এর অর্থ হলো সব চেতনা নতুন ভ্রূণে স্থানান্তরিত হয়েছে। তিনি ভাঙা টুকরোগুলো সরিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ নতুন তরবারিতে দিলেন। ধীরে ধীরে সেই চেতনা বীজের মতো ভ্রূণের ভেতরে শিকড় গেড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

অনেক সময় পর, তরবারির নীল আলো এতটাই উজ্জ্বল হলো যে তা স্থির পানির মতো মনে হতে লাগল। অবশেষে যখন তরবারি-চেতনার রূপান্তর সম্পন্ন হলো, তরবারিটি সমস্ত আলো শুষে নিল। একটি হালকা কম্পন এবং সুমধুর ধ্বনির সাথে তরবারিটি সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে গেল।

ঝাং মু চোখ খুললেন এবং উজ্জ্বল তরবারিটি হাতে নিয়ে পরম আনন্দ অনুভব করলেন। তিনি সেটিকে নিয়ে বাতাসের বেগে কক্ষ থেকে বেরিয়ে আকাশে উড়লেন। হাজার ফুট ওপরে উঠে রাতের আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে তিনি আঙুলের টোকায় তরবারিতে আঘাত করলেন।

টিং!

ড্রাগনের ডাকের মতো এক তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাসে ভেসে বেড়াল।

“কার তরবারির ঝংকারে ড্রাগনের ডাক, যা ছড়িয়ে পড়ে নীল আকাশ আর পৃথিবীতে!” ঝাং মু উচ্ছ্বসিত হয়ে কবিতা আওড়ালেন। মনের প্রশান্তি মিটলে তিনি দৃঢ় মুষ্টিতে তরবারিটি ধরে বললেন, “তিন ফুটের এই নীল তরবারির কি কোনো নাম থাকবে না?”

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি আকাশের দিকে তরবারি নির্দেশ করে স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করলেন, “জিং সিয়ান!”

‘জিং সিয়ান’ বা অমর-বিস্ময়কারী নামটি উচ্চারণ করার সাথে সাথে তরবারিটি আনন্দে কেঁপে উঠল। ঝাং মু তার ভেতরের প্রাণবন্ত চেতনা অনুভব করতে পারলেন। অনেকক্ষণ পর মনের আবেগ শান্ত হলে তিনি তরবারি নিয়ে ঘরে ফিরে এলেন।

তিন দিন পর।

ইউ লে চুয়ানের ধ্যান কক্ষের ফাঁক দিয়ে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে আসতে লাগল, মাঝে মাঝে সোনালি আভা দেখা যাচ্ছিল। ইউ শুয়াং এবং ঝাং মু দ্রুত পেছনের আঙিনায় ছুটে এলেন। ইউ শুয়াং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং পরিদর্শক, আমার দাদার কী হয়েছে?”

ঝাং মু বুঝতে পারলেন এটি ভিত্তি স্থাপনের (ঝু জি) চূড়ান্ত লক্ষণ। তিনি আশ্বস্ত করে বললেন, “ভয় নেই, তোমার দাদা একদম ঠিক আছেন।”

ইউ শুয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, “এই সোনালি আলো কী?”

ঝাং মু অবাক হলেন যে ইউ লে চুয়ান ভিত্তি স্থাপনের সময় ‘জিন পু ঝি জি’ বা পরম পবিত্রতার স্তর স্পর্শ করেছেন। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “এই সোনালি আলো হলো বিশুদ্ধ হৃদয়ের বহিঃপ্রকাশ। এর অর্থ, তোমার দাদা সফল হলে তার ভবিষ্যৎ অসীম হবে!”

ইউ শুয়াং কিছুটা অস্পষ্টভাবে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি দাদা সফল হবেন?”

ঝাং মু নিজের অভিজ্ঞতায় জানতেন, এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। ব্যর্থ হলে修为 শেষ হয়ে যেতে পারে। কিন্তু ইউ শুয়াংয়ের উদ্বেগ দেখে তিনি হাসি মুখে বললেন, “অবশ্যই সফল হবে!”

ইউ শুয়াংয়ের মনে কিছুটা শান্তি এল, কিন্তু তবুও সে হাত মুঠো করে দাদার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর ঘরের আলো স্তিমিত হয়ে এল এবং দরজা খুলে গেল। ইউ লে চুয়ান হাস্যোজ্জ্বল মুখে বেরিয়ে এলেন। তিনি ঝাং মুকে দেখে বললেন, “দশ বছরের পরিশ্রম সার্থক হয়েছে!”

ঝাং মু তার চোখে তখনও লেগে থাকা সোনালি আভা দেখে বললেন, “অভিনন্দন ইউ টিং লিং, আপনার ভবিষ্যৎ পথ এখন প্রশস্ত!”

ইউ শুয়াং দৌড়ে গিয়ে দাদাকে জড়িয়ে ধরল, “দাদা, তুমি সত্যিই সফল হয়েছ! তুমি এখন একজন ভিত্তি-স্থাপক真人!”

ইউ লে চুয়ান হেসে ঝাং মুকে বললেন, “আমার বোনের এই চঞ্চলতা দেখে কিছু মনে করবেন না।” ঝাং মু হাসলেন। কিছুক্ষণ পর তারা প্রশাসনিক ভবনের প্রধান কক্ষে ব্যবসার কাজে আলোচনায় বসলেন।

“ইউ টিং লিং, আপনি এখন ভিত্তি স্থাপনে সফল, এখন সময় আপনার হেই শি জেলার প্রশাসনিক প্রধানের দায়িত্ব গ্রহণের,” ঝাং মু বললেন।

ইউ লে চুয়ান উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে বললেন, “সবই আপনার নির্দেশ অনুযায়ী হবে।”