দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণসংকেত অধ্যায় ১২৬: দিব্য চিকিৎসক নাকি হাতুড়ে ডাক্তার

ইয়ানঝৌর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মন্দ ছিল না। ফান চংমিয়াও এবং পাং জি—এই দুই জন দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রфекটই যুদ্ধবিদ্যায় পন্ডিত ছিলেন এবং ইয়ানঝৌর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে দুর্ভেদ্য করে তুলেছিলেন। পর্যাপ্ত খাদ্যশ糧 এবং জালের মতো ছড়িয়ে থাকা দুর্গগুলোতে হেংশানের মুখোমুখি মোতায়েন করা প্রায় প্রতিটি সেনাবাহিনীর কাছেই ছিল থান্ডারবল্ট বোমা।

সে সময় ইয়ানঝোতে পাঁচ হাজার সৈন্য ছিল। পনেরো হাজার সৈন্য কিয়ানজিয়ান শহর রক্ষা করছিল; ইয়ানঝৌর বিভিন্ন দুর্গে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল পঁচিশ হাজার সৈন্য। বাকি দশ হাজার সৈন্য ইয়ানঝৌ শহরের বাইরে মোতায়েন করা হয়েছিল, যা ছিল ইয়ানঝৌর মোট প্রতিরক্ষামূলক শক্তির শেষ অংশ। এছাড়া নিয়ো গোত্রের কিছু বিদেশি সৈন্যও ছিল।

বাকি আশি হাজারের বেশি সৈন্যকে পাং জি ওয়েইঝোতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই, সবচেয়ে শক্তিশালী কাংডিং সেনা এবং কয়েক হাজার বিদেশি সৈন্যকেও ওয়েইঝৌ যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। বর্তমানে ইয়ানঝৌর সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি ছিল কিয়ানজিয়ান শহর রক্ষাকারী ঝং পরিবার।

পূর্বে ঝাংকে হুয়ানকিং রোডের দায়িত্বে বদলি করা হয়েছিল এবং তাকে সামরিক কমিশনার হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল। তিনি কেবল তাঁর ব্যক্তিগত রক্ষীদের সঙ্গে নিয়েছিলেন, আর এই বাহিনীকে ইয়ানঝৌতেই রেখে দেওয়া হয়েছিল কিয়ানজিয়ান শহর রক্ষার জন্য।

লিয়াং শি বিছানায় শুয়ে প্রচণ্ড অনুশোচনা করছিলেন। তিনি এসেছিলেন বিনা পরিশ্রমে সুবিধা লুটতে, অথচ কীভাবে ভাববেন যে সত্যিই পশ্চিম সিয়া সেনাবাহিনী অতর্কিতে ইয়ানঝৌ আক্রমণ করবে? এর আগে লিনঝৌ ও ওয়েইঝৌতে যুদ্ধ শুরু হলে লিয়াং শি ভেবেছিলেন যে আর কেউ ইয়ানঝৌ আক্রমণ করার সাহস করবে না। তাই তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে ইয়ানঝৌর সহ-প্রфекটের পদটি দখল করেছিলেন।

যদি তিনি শান্তিতে এই বিশাল যুদ্ধ পার করতে পারতেন, তবে ইয়ানঝৌ রক্ষার যুদ্ধলব্ধ সম্মান কি লিয়াং-এর কপালে কম থাকত? তাছাড়া কিছু দুর্গ মেরামত করা, কিছু খাদ্যশ糧 পরিবহন করা—এসবের মাধ্যমে তার কৃতিত্ব ও ধনসম্পদ কোনোটিই কম হতো না। খুব সহজেই তিনি একজন যুদ্ধবিশারদ হিসেবে খ্যাতি অর্জন করতে পারতেন।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে পশ্চিম সিয়ার লোকজন সত্যিই চলে আসবে? তাছাড়া, ইয়ানঝৌ যখন অরক্ষিত ছিল, ঠিক সেই সুযোগেই তারা চুপচাপ হানা দিয়েছিল। যদি কিন ঝেং খবর না পাঠাতেন, তবে তিনি ঘুণাক্ষরেও কিছু জানতে পারতেন না। ভাবা যায়, শত্রুরা যখন দুয়ারে এসে দাঁড়াত, তখন তার পরিণতি কী হতো?

ঝং গু এবং কিন ঝেং সামরিক পরিস্থিতি জানিয়ে বিদায় নিয়ে চলে গেছেন। লিয়াং শি এমনিতেই পুরোপুরি সুস্থ হননি, আর এখন তার মানসিক অসুস্থতা আরও বেড়ে গেল। হাজারো চিন্তা করেও তিনি কোনো প্রতিকার খুঁজে পেলেন না। শত্রু আসার আগেই লিয়াং শি আতঙ্কে দিশাহারা হয়ে পড়লেন। হঠাৎ তার গলার ভেতর কফ জমে গেল এবং তিনি অবিরাম কাঁপতে কাঁপতে কাশতে লাগলেন।

লিয়াং হাও অবশ্য বেশ শান্ত ছিলেন। লিয়াং শি কেন এত উদ্বিগ্ন? একজন উপদেষ্টা হিসেবে লিয়াং হাওয়ের কাছে বিষয়টি আয়নার মতো স্পষ্ট ছিল। রাজদরবারে সবাই জানত পশ্চিমা সেনা লড়াই করতে জানে, কিন্তু আগে কেউ তাদের পাত্তা দিত না। একদল সৈনিক কেবল রণক্ষেত্রে জীবন বাজি রাখছে, তাদের মনোযোগ দেওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেছে। ফান চংমিয়াও এবং হান কি পশ্চিমা সেনাবাহিনীকে পুনর্গঠিত করেছেন এবং সামরিক ক্ষমতা ধীরে ধীরে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে। এক আদেশেই পশ্চিমা সেনার সবাই তা মেনে চলে। ফান চংমিয়াও এবং হান কিয়ের ডানা শক্ত হতে দেখে রাজদরবারের কিছু লোক আর শান্ত থাকতে পারল না। ফান চংমিয়াও এবং হান কিয়ের বিরুদ্ধে অভিশংসনপত্রে সম্রাটের টেবিল ভরে গেছে।

পশ্চিমা সেনাবাহিনীর সামরিক ক্ষমতা নিয়ে দ্বন্দ্ব দিন দিন তীব্র হয়ে উঠছে। তবে সম্রাট এই দুজনকে বিশ্বাস করতেন, তাই কিছু অবনমন সত্ত্বেও তাদের কখনোই উত্তর-পশ্চিম থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়নি। লিয়াং শি-র এই ইয়ানঝৌতে সহ-প্রфек্ট হিসেবে নিয়োগ পাওয়া ছিল আসলে রাজদরবারের বিভিন্ন পক্ষের সামরিক ক্ষমতা দখলের লড়াইয়েরই ফলাফল। স্বাভাবিকভাবেই, তিনি কিছু সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব নিয়েও এসেছিলেন।

থান্ডারবল্ট বোমা হারানোর ঘটনাটি তাকে একটি সুযোগ করে দিয়েছিল এর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য।

কিছু সাধারণ সৈন্যকে গ্রেপ্তার করা তো কেবল একটা ছুতো মাত্র। কঠোর নির্যাতন আর কথার প্যাঁচে ফেললে কোন স্বীকারোক্তি আদায় করা যায় না? মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে ডজনখানেক উচ্চপদস্থ সেনাকর্তাকেও কারাগারে বন্দী করা হলো। এখন ইয়ানঝৌর মাঝারি ও উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তাদের অন্তত ত্রিশ শতাংশই লিয়াং শিয়ের পক্ষে যোগ দিয়েছেন।

যারা মাথা নত করতে চায়নি, তারা তো একরোখা হাড়। যেহেতু তারা একরোখা, তাই তাদের চূর্ণ করে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। লিয়াং শিয়ের টেবিলে ইতিমধ্যেই অভিশংসনপত্র প্রস্তুত করা ছিল, যার শীর্ষে ছিলেন পাং জি। তিনিই তো সেনাবাহিনী সঠিকভাবে পরিচালনা করতে পারেননি, যার ফলে থান্ডারবল্ট বোমাগুলো হারিয়ে গেছে, তাই এর পরিণতি তাকেই ভোগ করতে হবে।

ইয়ানঝৌর সামরিক কমিশনারের নিচের পদমর্যাদার কুড়িরও বেশি সেনাকর্তা এই অভিশংসনের তালিকায় ছিলেন। আর যারা আরও নিম্নপদস্থ, তাদের তো অভিশংসন করারও প্রয়োজন নেই। সামান্য একটা সরকারি কাগজই তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। আর লিয়াং শি অনেক আগেই ইয়ানঝৌ থেকে লোকবল নিয়ে এসেছিলেন, কেবল এই শূন্যস্থানগুলো পূরণ করার জন্য।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। পশ্চিম সিয়ার ইয়েলি রংওয়াং মাথা খারাপ হওয়ার মতো দলবল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। কেবল তার নিজের অনুগত কিছু লোক দিয়ে পশ্চিম সিয়ার মুখের গ্রাসও পূর্ণ হবে না। সমস্যা হলো, ইয়ানঝৌর驻军 সৈন্যদের মনে এখন চরম ক্ষোভ জমে আছে, তাই তাদের ব্যবহার করার সাহস তার নেই।

"শিক্ষক মহাশয়, এই ছাত্রের একটি পরিকল্পনা আছে," লিয়াং হাও বললেন।

"কী পরিকল্পনা?" দুর্বল কণ্ঠে লিয়াং শি জিজ্ঞেস করলেন।

"ঝং পরিবার," গম্ভীর কণ্ঠে বলে লিয়াং হাও বিছানার কাছে এগিয়ে গেলেন, "পশ্চিমা সেনাবাহিনীতে ঝং পরিবারের সুনাম অত্যন্ত বেশি। শিক্ষক মহাশয় ঝং গুকে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করতে পারেন। তবেই ইয়ানঝৌর驻军 সৈন্যদের নিশ্চিন্তে ব্যবহার করা যাবে।"

"এটা?" লিয়াং শি চিন্তায় পড়ে গেলেন। এই প্রস্তাবটা শুনতে মন্দ মনে হচ্ছে না। কিন্তু এতে কি ঝং পরিবারের ক্ষমতা আরও বেড়ে যাবে না? অন্য কারও জন্য বিয়ের সাজ সাজতে যাওয়া কেন হবে?

"শিক্ষক মহাশয়, প্রবাদে আছে, মাটির কলসি একদিন কুয়োর ঘাটেই ভাঙে, আর সেনাপতির মৃত্যু হয় রণাঙ্গনেই," লিয়াং হাওয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি আবার বলতে লাগলেন, "একবার রণাঙ্গনে নামলে যেকোনো দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।"

"কথাটা মন্দ নয়," লিয়াং শি মাথা নাড়লেন, দাড়ি হাতাতে হাতাতে তার দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে এল। ঝং পরিবার একটি সামরিক পরিবার, তাদের তো লেজ গুটিয়ে থাকা উচিত। যেহেতু তারা মানুষের মতো বাঁচতে জানে না এবং অতিরিক্ত খ্যাতি ও সম্মান অর্জন করেছে, তবে তাদের পদদলিত করতেই হবে। তা না হলে তিনি কীভাবে ইয়ানঝৌ নিয়ন্ত্রণ করবেন?

———————————————————————————

ঝং পরিবার একটি বিশাল পরিবার। দশ বছরেরও বেশি আগে পুরো পরিবার ইয়ানঝৌয়ে এসে বসতি স্থাপন করেছিল এবং সেখানেই শিকড় গেড়ে স্থায়ী হয়েছিল, আর কোথাও নড়েনি। ঝাংকে হুয়ানকিং রোড বদলি হয়ে যাওয়ার পর এখন পরিবারের কর্তা হলেন তার ছোট ভাই ঝং শেশাই।

ঝং শেশাই তার চাচা ঝং ফাংয়ের বদৌলতে সরকারি চাকরিতে প্রবেশ করেছিলেন। কিন্তু চাকরি পাওয়ার অল্প কিছুদিন পরেই তার বড় ভাই ঝাংকে হুয়ানকিং লিয়ু রাজমাতার আত্মীয় ওয়াং মেংঝেনকে offended করায় তাকে বরখাস্ত করে গুয়াংনানে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল। ভাইকে বাঁচানোর জন্য ঝং শেশাই রাজদরবারে আবেদন করেছিলেন যে তিনি নিজের সরকারি পদ দিয়ে ভাই ঝাংকে হুয়ানকিংয়ের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে চান। এরপর ঝাংকে হুয়ানকিং মেংঝৌর সিমা হিসেবে নিযুক্ত হন এবং তিনি নিজে সাধারণ মানুষ হয়ে যান। তিনি নিজেই নিজেকে নিয়ে উপহাস করেছিলেন যে তার কোনো সরকারি ভাগ্য নেই।

সেদিন থেকেই তিনি আর সরকারি চাকরিতে যেতে চাননি এবং সমস্ত মনপ্রাণ মদ তৈরির কারখানায় ঢেলে দিয়েছিলেন, যা বেশ জমজমাটও হয়ে উঠেছিল।

ভোরবেলা ইউ ফেই অস্ত্র চালনার অনুশীলন করতে উঠলেন, কিন্তু ছোট মেয়েটিকে কোথাও দেখা গেল না। বাড়িতে ফিরে আসার পর তো নিয়মের কড়াকড়ি থাকবেই, আর আগের মতো যখন-তখন খেলাধুলা ও হইচই করার উপায় নেই। গতকাল রাতে ফিরতে বড্ড দেরি হয়ে যাওয়ায় ঝং পরিবারের মুরব্বিদের সঙ্গে দেখা করা হয়নি। আজ অবশ্য সবাইকে একে একে প্রণাম জানাতে হবে।

শি পিওজি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, গতকাল রাতেই তিনি তাড়াহুড়ো করে এক বৈদ্যের সন্ধান করতে লাগলেন। ঝং ইয়ং পাশে দাঁড়িয়ে বললেন যে তিনি এক দিব্যবৈদ্যকে চেনেন এবং নিজেই দায়িত্ব নিয়ে তাকে ডেকে আনলেন। বৈদ্যটি সত্যিই অসাধারণ ছিলেন, পরনে একখানা তাওবাদী পোশাক, লম্বা দাড়ি বাতাসে উড়ছিল, হাতে একখানা ঝাড়ু—দেখতেই যেন এক অমর ঋষির মতো পবিত্র রূপ।

নাড়ি টিপে রোগ নির্ণয় করার পর দিব্যবৈদ্য মৃদু হেসে বললেন, "সামান্য রোগ বৈ তো নয়, আমার এক গোলক সোনালী ঔষধিই এটি সারাতে যথেষ্ট।" শি পিওজি দারুণ খুশি হয়ে দ্রুত বললেন, "তবে তাড়াতাড়ি খাইয়ে দিন।"

কিন্তু দিব্যবৈদ্য কোনো কথা না বলে সরাসরি অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন। বসার ঘরে এসে ধীরেসুস্থে চা পান করতে লাগলেন। ঝং ইয়ং দৃশ্যতই নিয়মকানুন জানতেন, তিনি আগেই রূপোর মুদ্রা প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। তা দেখে তিনি হাত তালি দিতেই এক ভৃত্য রূপোর থালা হাতে ভেতরে এল, যার ওপর সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল দশটি রূপোর পিণ্ড। প্রতি পিণ্ডে দশ লিয়াং করে, দশটি পিণ্ডে ঠিক এক শ লিয়াং।

"এত দাম?" শি পিওজি হতবাক হয়ে গেলেন।

"টাকা দামি নাকি জীবন দামি?" দিব্যবৈদ্য মৃদু হেসে একটি ছোট চীনামাটির শিশি ফেলে গেলেন। ঝাড়ুটা একবার ঝাঁকিয়ে তিনি বাতাসে ভেসে গেলেন। তার শিষ্যরা দ্রুত রূপোর মুদ্রাগুলো গুছিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে তার পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল। শি পিওজি বোকার মতো দিব্যবৈদের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর্যন্ত তার ঘোর কাটল না।

"টাকা-পয়সা তো হাতের ময়লা, রোগ নিরাময়ই আসল কথা," ঝং গু শি পিওজির কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন। তিনি জানতেন যে শি পিওজি দাম বেশির জন্য কষ্ট পাচ্ছেন না, বরং এত টাকা তার কাছে নেই বলেই তিনি এমন হয়েছেন।

"বড় দাদার এই অনুগ্রহ শি পিও চিরকাল মনে রাখবে," শি পিওজি হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে চীনামাটির শিশিটি হাতে তুলে নিয়ে দ্রুত অন্দরমহলে ঢুকে পড়লেন। ঝং শি-র সঙ্গে তিনি ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছেন, তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। স্বাভাবিকভাবেই, তিনি এই উপকারটিকেও ভীষণ মূল্যবান বলে মনে করলেন। মনে গেঁথে নিয়েছেন, আর অতিরিক্ত কিছু বলার প্রয়োজন নেই।

ছোট আঙিনায় ইউ ফেই তার অস্ত্র ভঙ্গি ধরে দাঁড়িয়েছিলেন, অল্পক্ষণের মধ্যেই তার সারা শরীর থেকে ভাপ উঠতে শুরু করল। শরীরের ভেতরে থাকা শক্তির প্রবাহ যেন পাহাড়ের গর্জন বা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। শরীরের চারপাশ থেকে এক অদৃশ্য শক্তির আভা নিঃশ্বাসের মতো দুলতে লাগল, যা মাটির জমে থাকা বরফগুলোকে উড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে দিল।

লোহার বর্শাটি একচুলও নড়ল না, কিন্তু তাতে ফুটে উঠল এক গভীর জমাট বাঁকা ভাব। বর্শাটি যেন স্বর্গ ও পৃথিবীকে সমর্থন করে দাঁড়িয়ে আছে, সমস্ত শক্তি নিজের মধ্যে ধারণ করে এবং আলো-আঁধারের রূপান্তর ঘটাচ্ছে। দূর থেকে দেখলে মনে হবে ইউ ফেই এবং লোহার বর্শাটি একে অপরের সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেছে, যা ঠিক মহাকাশ ও জলের আগুনের বর্শা কৌশলের ভাব। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই তার এই অস্ত্র চালনা ভঙ্গি বেশ পেকে উঠেছে।

"বড় ভাই, বড় ভাই, বড় ভাই।" পরপর বেশ কয়েকটি ডাক দূর থেকে কাছেিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল ছোট মেয়ে ঝং হুয়া হুয়া তাড়াহুড়ো করে ছোট আঙিনায় ছুটে এল।

বর্শার ভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল, আর আগের সেই ভাবের লেশমাত্র রইল না। অস্ত্র নামিয়ে রেখে তিনি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ছোট মেয়েটি হাঁপাতে হাঁপাতে উল্টোপাল্টা কথা বলে উঠল।

"বড় ভাই, সর্বনাশ হয়েছে।" ছোট মেয়েটি ইউ ফেইয়ের জামার কলার ধরে বাইরে টানতে লাগল। "শি কাকার স্ত্রীর অবস্থা খুব খারাপ, তিনি অনেক রক্ত বমি করেছেন।"

"আঁ? তিনি কি সোনালী ঔষধি খাননি?" ইউ ফেই মনে মনে চমকে উঠলেন, ছোট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত বাইরে হেঁটে চললেন। তার থাকার জায়গাটি শি পিওজির খুব একটা দূরে ছিল না, তাই মুহূর্তের মধ্যে উঠানে গিয়ে পৌঁছলেন। ঝং গু দম্পতি দুজনেই সেখানে ছিলেন এবং তারা ইতিমধ্যেই অন্য কোনো নামকরা চিকিৎসককে ডাকার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন, কেবল তারা তখনও পৌঁছননি।

"গুরু মশাই, গুরুমাতা, কী হয়েছে?" ইউ ফেই জিজ্ঞেস করলেন।

"আহা, হাতুড়ে ডাক্তার মানুষের জীবন নিল," ঝং গু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

"তাহলে সেই তাওবাদী সন্ন্যাসী?" ইউ ফেই অবাক হলেন।

"সে তো একটা আস্ত প্রতারক, শি পিওজিকে সে সর্বস্বান্ত করেছে," ঝং গু ক্ষোভের সঙ্গে বলে চারপাশে ঝং ইয়ংকে খুঁজতে লাগলেন। ঝং ইয়ং তো ভয়ে আগেই পালিয়ে গিয়েছিল, হয়তো ওই দিব্যবৈদের কাছ থেকে হিসাব নিকাশ নিতে গেছে।

কথা বলতে বলতে পাহাড়ি কাকা একজন চিকিৎসককে নিয়ে এলেন। জীবন বাঁচানোর ব্যাপার, তাই আর সৌজন্য প্রদর্শনের সময় ছিল না, তারা দ্রুত অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই চিকিৎসক মাথা নাড়তে নাড়তে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঘরের ভেতর থেকে শি পিওজির কান্নার আওয়াজ ভেসে এল, একজন বাঘের মতো শক্ত সমর্থ মানুষও এখন কাঁপতে কাঁপতে চরম দুর্বল হয়ে পড়েছেন।

"দয়া করে ক্ষমা করবেন, এই বৃদ্ধের চিকিৎসা জ্ঞান সীমিত, আর তাকে বাঁচানো সম্ভব নয়," চিকিৎসক বললেন।

"এমনটা কীভাবে হতে পারে?" দুই নম্বর বোন বিশ্বাস করতে না পেরে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

"আহা, রোগীর শরীর দীর্ঘদিন ধরে দুর্বল ছিল, রক্ত তার স্বাভাবিক পথে প্রবাহিত হচ্ছিল না। এমনিতেই তার জীবন সুতোর ওপর ঝুলছিল, এমন অবস্থায় কীভাবে বাঘ-ভাল্লুকের মতো এমন তীব্র ঔষধি প্রয়োগ করা গেল?" চিকিৎসক আগের ঘটনা না জেনেই কিছুটা ভুল বুঝেছিলেন। "এখন তার দুর্বল শরীর এই পুষ্টি সহ্য করতে পারছে না, শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো একে একে অকার্যকর হয়ে পড়েছে, এই বৃদ্ধের পক্ষে আর কিছুই করার নেই।"

চিকিৎসক মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে চলে গেলেন, এমনকি চিকিৎসার ফিটুকুও নিলেন না। স্বাভাবিক নিয়মেই তিনি ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠতে পারতেন, কিন্তু অপরিকল্পিত ও ভুল ওষুধ ব্যবহারের কারণে তার প্রাণটাই বায়ু হয়ে উড়ে গেল। একজন পুরনো চিকিৎসকের মনে তো চিকিৎসকের পিতামাতার মতো মন থাকে, এই অবস্থা দেখে তার মন তো খারাপ হবেই।

"তবে কি বাঁচানো গেল না?" ইউ ফেইয়ের মন খারাপ হয়ে গেল, তিনি বিড়বিড় করতে লাগলেন। জো চৌ সিজির সঙ্গে তার তো সামান্যই পরিচয় হয়েছিল, কিন্তু ব্ল্যাক টাইগার দুর্গে তাদের মধ্যে একটা গভীর সম্পর্কের সৃষ্টি হয়েছিল। তিনি এই নারীকে খুব শ্রদ্ধা করতেন, একজন নারী হওয়া সত্ত্বেও ডাকাতদের ডেরায় থেকেও তিনি কোনটা সঠিক আর কোনটা ভুল তা বুঝতেন এবং ভীষণ বুদ্ধিদীপ্ত ছিলেন।

অথচ আজ চোখের সামনেই তার জীবন প্রদীপ নিভে যেতে বসল, আর তিনি কিনা একদম অসহায়। মনের ভেতরে এক হাহাকার জন্ম নিল, অজান্তেই তিনি হেঁটে অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। দেখলেন শি পিওজি বিছানার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অঝোরে কাঁদছেন। অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার নিজের চোখও লাল হয়ে গেল, এক পা বাড়িয়ে তিনি বিছানার কাছে চলে এলেন।

"পিওজি কাকা, আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই," ইউ ফেই বললেন।

কিছুক্ষণ পর শি পিওজি শূন্যদৃষ্টিতে মাথা তুলে ইউ ফেইয়ের দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি ছিল ছড়িয়ে পড়া, ছাইয়ের মতো ধূসর; শি পিওজির মানসিক শক্তি ও মনোবল পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তার মধ্যে আর কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন কি না কে জানে, শুধু শূন্য দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন এবং আবার বেদনাক্রান্ত চোখে সিজির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ইউ ফেই চেষ্টা করে দেখতে চান, কারণ শি পিওজির কথা দেখে তার সেই আঘাত সারিয়ে তোলার কথা মনে পড়ে গিয়েছিল। সেই সময় শি পিওজির দুই বাহু দিয়ে রক্ত ঝরছিল এবং রগগুলো ফেটে গিয়েছিল। অথচ তার শরীরের ভেতরের শক্তির প্রবাহই তাকে সুস্থ করে তুলেছিল। এই ঘটনাটি ইউ ফেইকে অনুপ্রাণিত করেছিল, তিনি দেখতে চান সেই জাদুকরী শক্তির প্রবাহ সিজির জীবন বাঁচাতে পারে কি না।

এখন ইউ ফেই নিজের শরীরের শক্তির প্রবাহকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন। আশা করা যায় এর একটা ভালো ফল পাওয়া যাবে? ইউ ফেই কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন। একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি নিজের মন শান্ত করলেন। বিছানার সামনে চারকোনা হয়ে বসে তিনি সিজির হাত নিজের হাতে তুলে নিলেন, দুই হাতের তালু পরস্পরের মুখোমুখি করে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

দানা থেকে একটি উষ্ণ শক্তির প্রবাহ সোজা উরুর শানঝং বিন্দুতে গিয়ে পৌঁছাল, তারপর বাহু বেয়ে সোজা হাতের তালুতে এসে হাজির হলো। শক্তির এই আভা হাতের তালু ভেদ করে কোনো বাধা ছাড়াই সিজির বাহুর ভেতরে প্রবেশ করল। ইউ ফেই শরীরের রক্তের রাস্তাগুলো ঠিকমতো চিনতেন না, তবে তার নিজের উপায়ও ছিল। তিনি নিজের শক্তি চলাচলের নিয়ম মেনেই সিজির শরীরের রক্তনালীগুলোর মধ্য দিয়ে সেই শক্তি চালনা করতে লাগলেন।

প্রথমে শক্তি চলাচল বেশ কষ্টকর ছিল, গতিও ছিল খুবই ধীর। কিন্তু ধীরে ধীরে সেই শক্তির আভা গোলগাল ও মসৃণ হয়ে উঠল এবং এর গতিও হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল। এক চক্কর ঘোরার পর সিজির শ্বাস-প্রশ্বাস আর দ্রুত রইল না, বরং তা দীর্ঘ ও শক্তিশালী হয়ে উঠল। তার মুখের ফ্যাকাশে রং পাল্টে গিয়ে ধীরে ধীরে লালচে আভা ধারণ করল।

শি পিওজি অবশেষে এই পরিবর্তন দেখতে পেলেন এবং চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন। একবার সিজির দিকে তাকাচ্ছেন, আবার ইউ ফেইয়ের দিকে তাকাচ্ছেন, অবাক হয়ে তার মুখ হা হয়ে গেল। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই তার বোধোদয় হলো, দ্রুত নিজের হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন, এমনকি জোরে নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পেলেন না। ঠিক এভাবেই তিনি পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইলেন, সামান্য নড়ারও সাহস পেলেন না।