দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণদামামা, অধ্যায় ১২১: ইয়ানঝৌতে অশ্বারোহন

黄河奔流，横亘于秦晋之间。河东属晋，对岸则为陕西。因此，过河需两头纳贡。在永和关缴了税，抵达对岸，还得再交一次。

所谓靠山吃山，靠水吃水。两县隔河相望，却互不统属，皆将黄河关卡视为金库财源，收起钱来，无人手软。两县虽为穷乡僻壤，但因黄河流经，大小官吏却个个富得流油。

河边的拒马已被移开，百姓开始过河。河面上，四列队伍往来穿梭，车马与行人各行其道，虽不快，却颇为顺畅。

巡检听从了于飞的建议，分文不取，放百姓过河。对岸得知消息，也紧随其后，放开通道，任由百姓通过，同样分文不收。众人皆非蠢钝之辈，此时若顶风作案，无异于自寻死路。

见百姓顺利过河，种诂不再耽搁，一声令下，种家的车队便踏上冰面，向对岸行去。种诂正欲上马，却见不少商人正眼巴巴地望着他。

种诂微微一怔，虽不明其意，却对这些人肃然起敬。能毫不犹豫地舍弃钱财，资助百姓过河，足当“义商”二字。

于是，他抱拳道：“诸位今日义举，令种诂钦佩。他日若遇难事，请遣人告知，种家必不吝相助。”

“种爷言重了。”

“今日皆是种爷之功，我等不过是附骥尾，沾了种爷的光。”

“多谢种爷。”

众商人大喜，纷纷抱拳行礼。

能得到极品玉堂春，自然值得欣喜，此酒有价无市，转手便是暴利。今日舍出的钱财，明日就能翻倍赚回。但此时，他们看重的并非酒水，而是种诂的承诺。

种家在延州，说话比知州更管用。这些商人深知种家的分量，这一句承诺，便是护身符。众人喜气洋洋，走路时腰杆都挺直了几分。

及至午后，大队人马赶至永和关。

永和知县接到禀报，惊出一身冷汗，片刻不敢耽误，带着一众官员、差役，紧赶慢赶，用了一个多时辰才抵达永和关。

关口出奇平静，并无预想中的暴乱。过河人虽多，却秩序井然。知县松了口气，这才抽出空来擦拭额头的汗水。若真出了乱子，这官也就做到头了。

关前堆着三个大雪堆，过河的百姓与守兵皆视而不见。知县正感奇怪，巡检哭丧着脸跑来诉说原委，听得众人目瞪口呆。

那哪里是雪堆，分明是三座钱堆。冰冷的钱堆，在知县眼中，却成了三座火堆，那熊熊烈焰不仅能烧掉官帽，甚至连前程也能一并焚毁。这该如何处置？

“你说，是种家人领头的？”县丞问道。

“是种家大郎，种诂。”巡检答道。

知县下意识扶了扶官帽。种诂此事做得漂亮，无可指摘。他变卖极品玉堂春，为百姓筹措过河钱，无论在哪儿说，都是义举。偏偏自己成了被唾弃的赃官。

种家非寻常人家，在西北之地威望极高。此事想瞒也瞒不住，一旦传开，士林必是一片骂声，罢官去职已是板上钉钉。想到此，他双腿颤抖，只觉前途灰暗，再无一丝精神。

“有人留了封信，说是交给县尊。”巡检突然想起，忙从怀中掏出一封信，双手递上。

知县怔了怔，伸手接过。信未封口，抽出信笺，上面只有八个字：取之于民，用之于民。落款是文彦博。知县握信的手剧烈颤抖，瞪大了眼睛，满是不可置信。

“文相公。”知县大叫一声，冲北方深深躬身，恭敬地行了一礼，“相公恩同再造，下官必铭记于心。”

他万万没想到，过河的人群中竟藏着这样一位大神。文彦博乃是河东路转运使，是他的顶头上司。文彦博留下这八个字，为此事背书，等于是救了他一命。即便文彦博即将调任秦州，其分量也丝毫不减。

文彦博从头至尾目睹了全过程。他欣赏于飞的手段，却对种家在西北的声望感到心惊。一个将门手握重兵，已令朝堂忌惮，若再拥有如此威望，那便不是忌惮，而是恐惧了。

义助贫苦百姓固然是好事，但这事应由士大夫来做，而非将门。天下虽是皇帝的，但治理天下是士大夫的职责。自立国之初，太祖赵匡胤便定下了崇文抑武、与士大夫共治天下的规矩。

虽说永和县办事不力，尽干些卑劣勾当，但他不愿看到永和县被士大夫口诛笔伐。毕竟永和知县也是士大夫，更何况自己前脚离任，后脚河东就出丑事，着实窝心。

因此，他看透此事凶险，留下一封书信，指点永和县解决之道。至于能领悟多少，做到何种程度，便非他所能控制了。

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过了河便是延川地界，地形山势大变。丘陵起伏、沟壑纵横，苍凉的黄土坡被大雪覆盖。寒风怒号，卷起阵阵雪雾，天地间一片茫茫。

渡口至延川县城只有一条窄道，蜿蜒逶迤，在沟谷中盘旋。从高处俯瞰，宛如一条巨蟒蛰伏于大地，那蟒头所在，便是延川县城。

道上行人不少，雪虽未积下，却化作水渗入黄土，变得泥泞不堪。行人踩踏间，带起大片黄泥，且异常湿滑，稍不留意便会摔倒。

从车窗望去，道上泥人不少，不时有人滑倒，甚至有人直接趴在地上。沾一身泥浆再被冷风一吹，滋味着实难受。

幸好自己坐着马车，这是小丫头此时的心声。她将自己裹得像个圆球，趴在车窗上看路人摔跤，一惊一乍地指给母亲看。尹家二姐儿仰脸望着车顶，满头青筋。

突然，一声沉闷的声响传来，宛如惊雷。路上行人一惊，纷纷止步，茫然四顾。片刻后，道路恢复正常，众人继续前行。

“像是县城方向。”贺五儿说道。

“此处距县城约有十里，能传得这么远，声响定然不小。”山叔接话道。

“莫不是霹雳弹？”贺五儿惊叫一声。

“不会吧？”几名老兵不敢确定。若真是霹雳弹，那事态便严重了。此时军中虽有少量装备，但管控极严，非亲信嫡系部队根本无法染指。小小的延川县，究竟发生了何事，竟能用上霹雳弹？

一路猜测，傍晚时分，一行人终抵延川城。延川管辖地界虽大，县城却小得可怜，城墙不过两丈高。临街房屋皆是黄土夯筑，显得灰扑扑、破旧不堪。

城门口并无异样，街道行人寥寥。安顿好客栈后，种诂派贺五儿出门打听。他也怀疑是霹雳弹，想尽快知晓内情。

石彪子无心闲事，径直出门寻郎中。这几日风雪弥漫、寒气袭人，邹七姐病势加重，整日咳嗽不止，已昏昏沉沉。今日竟咳出血丝，石彪子乱了阵脚。

于飞带着师娘和小丫头走进房间，邹七姐躺在床上，面色青灰，神情委顿，咳嗽不止。见有人进来，她撑着身子想要坐起，却无力地软倒。

“快别动，躺好。”二姐儿坐到床边，看着邹七姐的模样，心疼不已，却束手无策。

“婶婶，你要喝水吗？”小丫头问道。

邹七姐艰难地压抑咳嗽，冲小丫头摇摇头。她已耗尽力气，身心如冬日枯草，风大一点便会折断，顷刻间化为飞灰。

正说着，石彪子请了郎中来。于飞不便在屋，退向厅堂。前厅内，贺五儿已回，正与种诂交谈。

“抓捕谋逆案余孽？”种诂不解。

“人已抓住，正锁在县衙，明日押往延州。”贺五儿的话让种诂听得云里雾里，细问之下才明白缘由。

原来，京城汝南王谋反被击毙，王府被查抄，党羽入狱。有一漏网之鱼逃至延州，被皇城司追踪而至。

数日前，延州走马郑全意外得知禁军中有人贩卖霹雳弹。此事非同小可，霹雳弹威力巨大，令他倍感紧张。

郑全不敢大意，立即派人追踪。今日中午，他带兵包围延川城内一处院落。谁知未等攻门，屋内竟掷出一枚霹雳弹。

军兵大惊，霹雳弹炸开，浓烟滚滚，三人当场惨死，多人受伤。郑全一声令下，军兵冲入。

院中仅有三人。其中一人竟是禁军指挥，此前从京东路兖州调来防御外围，故装备了霹雳弹，却转眼将其倒卖。

院内地上散落着五枚霹雳弹。人被控制后，郑全捡起一枚查看，发现其余几枚因保存不当、引信受潮而无法点火，难怪当时只扔出一枚。另两人则是文士打扮，面生得很。

就在此时，另一部兵马冲入，两拨人刀枪相对。领头者竟是皇城司的人，与郑全竟是同行。

一番交涉，原委大白。皇城司要抓的是汝南王谋逆案余孽江子甫，郑全要抓的是倒卖霹雳弹的禁军将官，阴差阳错凑成一案。

汝南王府覆灭，多数党羽被捕，江子甫却命大逃向西北。他直奔西北，乃是赵允让早先的安排。

赵允让闯宫时便已考虑后果，安排赵宗咏带着小十三提前数日离京。麾下重要人手皆有安置，江子甫受命潜伏西北，以待时机。

西北盐道乃汝南王府重要财源。自谭钰入西北整合盐枭，势力不小，赵允让绝不愿放弃。

延川县，便是江子甫与谭钰相约见面之地。