দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধের ধোঁয়া অধ্যায় ১২৩: সীমান্তসৈন্যদের কনে-হরণ

দা সঙ এবং সি শিয়া সীমান্তে, অনুভূমিক পর্বতমালা 横山 বিস্তৃত। পূর্বে লিনঝৌ থেকে শুরু করে পশ্চিমে ওয়েইঝৌ পর্যন্ত দুই হাজার মাইলেরও বেশি প্রসারিত, এটি সঙ ও শিয়া’র বিভাজন রেখা হিসেবে পরিচিত, যাকে বলা হয় "পর্বত সীমা"।

এই 横山 পর্বতমালায় অনেক কিয়াং জাতি বাস করে, যারা গবাদিপশু পালনে ও চাষাবাদে নিযুক্ত, স্বনির্ভর। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা সঙ ও শিয়া’র মধ্যে অবস্থান করছে, যা যুদ্ধের আগুনকে অবশ্যম্ভাবী করে তোলে। এই সময়, 横山-এর বেশিরভাগ এলাকা পশ্চিম শিয়া’র নিয়ন্ত্রণে, যা সঙ-এর বিরুদ্ধে শিয়া’র আক্রমণে খাদ্য ও ঘোড়ার যোগান দেয়।

কিছু উপজাতিও শিয়া’র আদেশে সামনের সারির সেনা হিসেবে কাজ করে, যারা সঙ-এর ভূখণ্ডে প্রবেশ করে আগুন লাগানো, হত্যাকাণ্ড ও লুটপাট করে, শিয়া’র সৈন্যদের থেকেও অধিক নিষ্ঠুর। পূর্ববর্তী ইয়ানঝৌ জেলা প্রশাসক ফ্যান ইয়ং 横山-এর কিয়াং জনগণকে শুধুমাত্র শান্ত করার চেষ্টা করেছিলেন, যা তাদের অহংকারকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু সঙের ভেতরেও অনেক কিয়াং লোক রয়েছে, যারা দীর্ঘদিন ধরে সংস্কৃতিগতভাবে হান জাতিতে রূপান্তরিত হয়ে সঙের প্রতি মনোযোগী। তারা পাহাড়ি অঞ্চলের সাথে অভ্যস্ত এবং সাহসী যোদ্ধা হওয়ায়, তাদের একটি অংশকে সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যাদের বলা হয় "ফান সেনা"। এই ফান সেনাই সীমান্তের প্রধান যুদ্ধ শক্তি, পশ্চিমা সৈন্যদের যোদ্ধা খ্যাতি মূলত তাদেরই ফল।

দুপুরের শেন সময়ে, ঝং গু-এর একটি দল青化镇-এ প্রবেশ করে। এখান থেকে সড়কের ঠিক অর্ধেক পথ পার হয়েছে, পরের রাতেই ইয়ানঝৌ পৌঁছানো সম্ভব হবে। শহরটি ছোট হলেও কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ, এখানে একটি সামরিক বাহিনী মোতায়েন আছে।

শহরে প্রবেশ করতেই একাকীত্ব চোখে পড়ে। হেঁটে যাওয়া লোক কম, ঘোড়া-গাড়ি মিলেও না। রাস্তার দুই পাশে ভগ্নপ্রায় দেয়াল ও কয়েকটি দোকান, যেগুলোও অল্পসংখ্যক। ইউ ফেই অবাক, এত কাছে জেলা প্রশাসনিক কেন্দ্র থাকা সত্ত্বেও কেন এত নির্জন? হে উয়ের দীর্ঘ নিশ্বাস ইউ ফেই-এর বিভ্রান্তি দূর করে।

দুই বছর আগে, পশ্চিম শিয়া সীমান্তে আক্রমণ চালিয়ে ধীরে ধীরে জিনমিং, চেংপিং ও কাউলাও দুর্গ দখল করেছিল, অবশেষে 青化镇 পর্যন্ত পৌঁছে। সীমান্তের কয়েকশ মাইল এলাকা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়, লাশের পাহাড়, জনবসতি শুন্য, যে দৃশ্য মনঃকষ্টজনক। দুই বছর পার হলেও পুনরুদ্ধার হয়নি।

এখানকার অবস্থা মোটামুটি হলেও পশ্চিমে আরো করুণ অবস্থা। সেনা ছাড়া সরকার সাধারণ মানুষের জন্য পুনর্বাসনের সামর্থ্য রাখে না, তাই তারা সংগ্রাম করে ধ্বংসের মুখে। 青化镇-এ একসময় এক হাজারেরও বেশি পরিবার ছিল, এখন হয়তো দুইশ পরিবারও নেই।

হঠাৎ মাটি কম্পিত হতে শুরু করে, বালি দানা নাচতে থাকে। শি বিয়াওজি একটি চিৎকার করে, ঘোড়সওয়াররা দ্রুত সতর্ক হয়। উপস্থিত সবাই পুরনো সৈন্য, মুহূর্তেই বুঝতে পারে একটি বড় দল ঘোড়সওয়ার আসছে। পরিস্থিতি অনিশ্চিত, তাই প্রস্তুত থাকা জরুরি।

শি বিয়াওজি সৈন্যদের অর্ধেককে গাড়ি রক্ষায় রেখে, অন্য অর্ধেককে রোডে বিন্যস্ত করে। ঘোড়সওয়ার আসার মুখোমুখি, তারা তীক্ষ্ণ আক্রমণাত্মক বিন্যাসে দাঁড়ায়। গোপন অস্ত্র বের করে আনা হয়। মুহূর্তেই ঘোড়সওয়ার দলের মনোবল বদলে যায়।

হে উয়ের চোখে স্পষ্ট, তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক ঘোড়সওয়ার দেখেছেন। তাদের দক্ষতা সম্পর্কে তিনি প্রায়ই সাত-আট ভাগ ধারণা করতে পারেন। তবে শি বিয়াওজি’র ঘোড়সওয়াররা সাধারণত সাদামাটা, বোকা ভঙ্গিতে। কিন্তু এখন তাদের চেহারা সম্পূর্ণ ভিন্ন, ঘোড়া ও মানুষ একাত্ম, চুপচাপ, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে। পঁচিশজনের দল একসাথে, জীবন-মৃত্যুর বন্ধনে আবদ্ধ, যেকোনো সময় প্রবল আক্রমণ শুরু করতে প্রস্তুত। এটা তো আসল দক্ষ সৈন্য, হে উয়ের মনের মধ্যে।

তবে শুধু হে উয়েই অবাক হননি, সামনে আসা ঘোড়সওয়াররাও ভয় পেয়েছে। তারা আগ্রাসী মনোভাব নিয়ে শহরের মুখে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু রাস্তা আটকে থাকার পর গতি ধীর করে। কাছে এসে প্রস্তুত ঘোড়সওয়ার দেখতে পেয়ে দল বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে। কিছু দুর্বল ঘোড়সওয়ার ঘোড়া থেকে পড়ে যায়। শি বিয়াওজি এখনও আক্রমণ শুরু করেননি, তবে বিরোধী দল ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খলায় পড়েছে।

হে উয়েই স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তারা青化镇-এর সেনাবাহিনী। তাঁর মুখ লাল হয়ে গেল, এটিই কি আমাদের সঙের ঘোড়সওয়ার? পাহাড়ি ডাকাতদের সামনে তারা ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছে, কতটা দুর্বল!

বিরক্তির পরে বিরোধীরা আবার শৃঙ্খলায় আসে এবং একজন ছোট অফিসারকে পাঠায় পরিস্থিতি জানার জন্য। জানা গেল, আজ青化镇-এর এক সহ-নির্দেশকের বিয়ে, কিন্তু পথে বরযাত্রী দস্যুদের হাতে অপহৃত হয়েছে।

অপহরণকারী হলো নিকটবর্তী ফান সেনা। সহ-নির্দেশক অসন্তুষ্ট হয়ে সেনা নিয়ে তাদের অনুসরণ করেন, অবশ্যই বরযাত্রীকে উদ্ধার করতে। কিন্তু青化镇-এ প্রবেশ করতেই শি বিয়াওজি’র দল তাদের ভয় দেখিয়ে পরাজিত করেছে। হে উয়েই মনে মনে হাসেন, এত সামর্থ্য নিয়ে ফান সেনার বিরুদ্ধে লড়াই? ধরেই নাও, তারা মার খাবে।

তবে এই ফান সেনা বেশ দুঃসাহসী, কখনো শুনিনি যে নিষিদ্ধ সেনার বরযাত্রীকে তারা এত সহজে ছিনিয়ে নিতে পারে। লজ্জা পাচ্ছে না তারা?

সব ঘটনা পরিষ্কার হওয়ার পর শি বিয়াওজি অচল অবস্থায় থেকে যুদ্ধ বিন্যাস বজায় রাখেন।

নিষিদ্ধ সেনা বেশ কয়েকশো, আধা ঘোড়সওয়ার, আধা পদাতিক। তারা শি বিয়াওজির সাথে লড়াই করতে সাহস পায় না। একে একে পাশ দিয়ে গিয়ে দলবদ্ধ হয় এবং চলে যায়।

অবশেষে একটি হোটেল খুঁজে পাওয়া যায়, যেখানে খুব কম মানুষ থাকে, শূন্য শূন্য,青化镇-এ একমাত্র হোটেল। যদিও পুরনো, তবুও চালিয়ে নিতে হয়। রাতে আবার ঘোড়াসওয়ারদের গর্জন শোনা যায়, কিন্তু তারা হোটেলে প্রবেশ করে না, তাই ঝং গু পাত্তা দেয় না।

ইউ ফেই ঘুমাতে পারে না, বিছানায় ফিরে ফিরে যায়। আজ সঙের ঘোড়সওয়ার দেখেছে, যা তার জীবনে প্রথম। কখনো ভাবেনি ঘোড়সওয়ারেরা এত দুর্বল হতে পারে। ঘোড়া ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, দক্ষতা কম। ভয় পেয়ে শত্রুর মুখোমুখি হয় কিভাবে? সঙ কি আসলেই তাদের উপর নির্ভর করে?

হuang নদী পার হওয়ার পর সবুজ হারিয়ে গেছে,青化镇 আরো ধ্বংসপ্রাপ্ত। বুঝতে পারে শিয়া সৈন্যদের নিষ্ঠুরতা এখানে কতটা প্রবল ছিল। জীবনে প্রথমবার ইউ ফেই’র মনে শিয়া সেনাদের প্রতি গভীর ক্ষোভ জাগে। সে সৈন্য হতে চায়, নিজে একটি দল নেতৃত্ব দিবে, যেমন শি বিয়াওজি, সম্মানিত ও ভয়ঙ্কর, শত্রুদের আতঙ্ক দেওয়া।

অল্পবিস্তর ঘুমিয়ে পড়তেই কেউ দরজায় ধাক্কা দেয়, “সূর্য উঠেছে, ভাইয়া উঠো।”

সকালের নাস্তা হোটেলে স্থানীয় হেলু 면, ইউ ফেই আগে কখনো খায়নি। নুডল গোলাকার, পাতলা, ভাপানো, স্যুপে ডুবিয়ে সস আর পেঁয়াজ ছড়িয়ে পরিবেশন করা হয়, সুগন্ধে মুখ ভরে যায়। সে দুই বাটি খেয়ে প্রশংসা করে।

শি বিয়াওজির সামনে পাঁচটি খালি বাটি। ছোট বাটি হলেও তিনি এক বাটি দুই কামড়ে শেষ করেন। পাঁচ বাটি খেয়ে এখনও ক্ষুধা মেটেনি।

দোকানদার দু হাত তুলে বলে, মাখনের মতো ফুরিয়ে গেছে। সাধারণত এত মানুষ কোথায় থাকে? তাই কম প্রস্তুতি নিয়েছিল, যা এতক্ষণে শেষ।

তুষারপাত বন্ধ হলেও শীতল হাওয়া চলতে থাকে, জমিতে থাকা তুষার কণা গলছে এবং গলতে গলতে আবার জমে, পথ চলতে খুব পিছল। মানুষ ও ঘোড়া সাবধানে হাঁটে, গতি কমে।

শহর থেকে বেরোনোর পর ঝং গু বিস্মিত হয়। শহরের মুখ থেকে দূরে একটি পাহাড়ের ঢালুতে চার-পাঁচশ ঘোড়সওয়ার দাঁড়িয়ে আছে, হাতে তরোয়াল ও বন্দুক, রক্তক্ষিপ্ত ভাব।

শি বিয়াওজি সিটি সিটি হুইসেল করে, ঘোড়সওয়াররা এগিয়ে গাড়ি টহল দেয়।

ঝং গু মনোযোগ দিয়ে দেখে দুটি দল, একটি নিষিদ্ধ সেনা, আরেকটি ফান সেনা। দুই দলই ক্রুদ্ধ, তীব্র বাক্য বিনিময় চলছে। মনে হয় আগের দিনের বরপক্ষীয় অপহরণের কারণ।

বড় দল এসে পৌঁছালে দুই দল ঝগড়া বন্ধ করে। কিছুক্ষণ পর তারা দুই শিবিরে বিভক্ত হয়ে একে অপরকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে।

ঝং গু বাধ্য হয়ে ঘোড়া থেকে নামেন, এগিয়ে এসে হাত মিলিয়ে বলেন, “আমি ঝং গু, কী হয়েছে জানি না।”

ভিড় হইচই করে ওঠে। ঝং পরিবার ইয়ানঝৌতে পরিচিত, বড় শত্রুতা থাকলেও সম্মান বজায় রাখতে হয়। দুই পক্ষ থেকে একজন সামনে এসে ঝং গু’র প্রতি নম্রতা দেখায়।

একজন নিষিদ্ধ সেনার সহ-নির্দেশক তান চিং,青化镇 এর গার্ড। অন্যজন কিয়াং জাতির আসে, নাম জে গু লি, নি জিয়া উপজাতির, ফান সেনার সদস্য, ঘোড়সওয়ার ইউনিটের এক উচ্চপদস্থ সেনা।

তারা এক নারীর জন্য লড়াই করছে, একে অপরকে অভিযোগ করে মারামারি পর্যন্ত হয়েছে।

দুজনই নিজেদের যুক্তি উপস্থাপন করে, একে অপরকে ছাড়ে না। ঝং গুর মাথা ঘুরছে। এ ধরণের ঝগড়ায় জড়াতে চান না, কিন্তু ঘটনাটি দেখেও অসহায়।

“দুইজন, আগে নিজেদের সৈন্যদের শান্ত করো, প্রত্যেকে তাদের ফিরে নিয়ে যাও। বাকিটা পরে আলোচনা করব,” ঝং গু বলেন।

“প্রথমে বরযাত্রী ফিরিয়ে দাও,” তান চিং অস্বীকার করেন।

“কেন তোমাদের?” জে গু লি জবাব দেন।

দুজনের চোখে আগুন ঝরে, একে অপরকে চরম রুষ্ট চোখে দেখে। সৈন্যরা আবার উত্তেজিত হয়ে অস্ত্র তুলে, ছোট ছোট পদক্ষেপে এগিয়ে যাচ্ছে, লড়াই শুরু হতে চলেছে।

“বরযাত্রী কোথায়?” ইউ ফেই জিজ্ঞাসা করে।

ইউ ফেই আগ্রহী হয়ে সামনের দিকে আসে। তাদের কথায় প্রায় বিষয়টা বুঝতে পারে। মূল ব্যাপার, দুজনই বলেছে কেউ বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে। এটা অদ্ভুত, একজন মেয়েকে দুই পরিবার কি বিয়ে করতে চায়?

“শহরে,” জে গু লি জানায়, ইউ ফেই কে চিনে না, তবে ঝং গুর সাথে থাকায় সম্ভবত ঝং পরিবারের সাথে সম্পর্কিত। সে ইউ ফেইকে একবার দেখে মন খারাপ করে জবাব দেয়।

“এখন সহজ,” ইউ ফেই বলে, “বরযাত্রীকে খুঁজে বের করো, সে কার সাথে বিয়ে করতে চায় জিজ্ঞাসা করো, সমস্যা শেষ।”

তান চিং কিছু বলে না, ঝং গু বিরক্ত হয়ে হেঁশেলে হাঁটা শুরু করেন, এ ঝামেলা আর নিতে চান না। তখন তান চিং বলে, “ঠিক আছে, ছোট ভাইয়ের কথা শুনি।”

“চলো,” জে গু লি দ্রুত আদেশ দিয়ে ফিরে যায়। তার পিছু পিছু ফান সেনারা পাহাড়ের ঢালে নামতে শুরু করে।

দুই পক্ষের যুদ্ধ থামলে বোঝা যায় আলোচনার সুযোগ এসেছে, ঝং গু স্বস্তি পায়। ফান ও হান মাঝে কখনো শান্তি হয় না। তার পিতা অনেক চেষ্টা করেও ফান উপজাতিকে জয় করলেও ফান-হান বিভেদ কাটাতে পারেননি।

যদিও সবাই সঙ সেনা,待遇 সম্পূর্ণ ভিন্ন। ফান সেনাদের বেতন বা সরবরাহ নেই। যুদ্ধ হলে নিজের খাদ্য ও অস্ত্র নিয়ে অংশ নেয়। মৃত্যু হলে কোনো ক্ষতিপূরণ পাওয়া যায় না। তাই দ্বন্দ্ব হওয়াই স্বাভাবিক।

সরকার ও সেনার কেউ ফান সেনাদের নিজের মনে করে না। নিষিদ্ধ সেনা তাদের থেকে উন্নত মনে করে, আর ফান সেনারা লজ্জা পেয়ে শান্ত থাকে। বড় যুদ্ধে তারা সর্বদা প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ে। যুদ্ধ শেষে কিছু পুরস্কার পেলে খুশি হয়।

“বজ্রবিন্দু,” ঝং গু মনোযোগ হারিয়ে ইউ ফেই’র চিৎকারে জেগে ওঠে। সে লাফ দিয়ে গাছের উপর পা মেরে আকাশে ছুটে যায়।

“ইউ কুন,” ঝং গু কেবল একবার ডাকতে পারে, অবাক হয়ে।

ইউ ফেই লাফ দিয়ে উঠে ছুরি বের করে শক্তি দিয়ে ছুঁড়ে দেয়। ছুরি বজ্রবিন্দুতে লাগে, বজ্রবিন্দু আকাশে উঠে বিস্ফোরিত হয়, টুকরো ছড়ায় ধোঁয়া ছড়ায়।

পাহাড়ে চিৎকার, ঘোড়ার হাঁকা, বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে।