একশ একত্রিশতম অধ্যায়: সুদূর অতীতের কোনো এক সময়ে

তিন হাজার বিশ্ব, ধূলিমলিন এক নশ্বর জগত।

এটি এমন এক জগত যার কথা জুও সি এখনও জানে না। এই জগতের ভূগর্ভ অস্থির, শক্তি নিঃসরণ ঘটছে প্রতিনিয়ত, এমনকি বাতাসও শক্তিতে পরিপূর্ণ। এই পরিবেশে বেড়ে ওঠা প্রাণীরা স্বভাবতই অসীম শক্তির অধিকারী। সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি একটি অমরত্ব সাধনার জগত।

দীর্ঘ বিবর্তনের ধারায় এই পৃথিবীতে পাঁচটি প্রধান宗門 বা ধর্মসংঘ, দশটিরও বেশি নামকরা গোষ্ঠী এবং প্রায় দুই শতাধিক সাধারণ মানের宗門 গড়ে উঠেছে। তারা শিষ্য গ্রহণ করে, অমরত্বের পথ শেখায়। কিন্তু ধীরে ধীরে অমর এবং নশ্বর মানুষের মধ্যে পার্থক্য প্রকট হতে থাকে। অভিজাত পরিবারগুলোর সন্তানরা সাধারণ গ্রাম্য মানুষের থেকে নিজেদের আলাদা করে নিতে শুরু করে।

অমর ও নশ্বর আলাদা।
অভিজাত ও সাধারণ আলাদা।
মানুষে মানুষে পার্থক্য প্রকট।

—

"থুঃ! তোরা নিচু জাতের জারজরা! সাহস কীভাবে হয় আমার সামনে দাঁড়ানোর!"

চৌদ্দ বছর আগে, এজিয়া পর্বত গ্রামে এক সাধু এসে স্থানীয়দের সাথে বিবাদে জড়িয়ে পড়ে এবং পুরো গ্রামটিতে আগুন ধরিয়ে দেয়। ঘটনার কয়েকদিন পর, পাহাড়ের রাজা কর আদায়ের জন্য নিচে নেমে এসে এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে বিচলিত হয়ে পড়েন। সেখানে তিনি একটি শিশুকন্যাকে জীবিত অবস্থায় খুঁজে পান এবং তাকে পাহাড়ে নিয়ে যান।

পরের দশ বছর ধরে, পাহাড়ের রাজা তার নিজের শেখা সমস্ত সাধারণ কৌশল সেই মেয়েটিকে শিখিয়ে দেন। মেয়েটিও অসাধারণ মেধার পরিচয় দেয়, দ্রুত শিখতে থাকে এবং তার শক্তি বাড়তে থাকে। দ্বাদশ বছরে, পাঁচটি প্রধান ধর্মসংঘের একটি যারা কিনা নিজেদের 'ন্যায়ের রক্ষক' বলে দাবি করে, তাদের অধীনস্থ একটি ছোট গোষ্ঠী পাহাড়ে উঠে সেই গিরি দুর্গ রক্তে ভাসিয়ে দেয়। পাহাড়ের রাজা প্রাণপণ লড়াই করে মেয়েটিকে নিরাপদে সরিয়ে দেন এবং যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ করেন।

তারপর, সেখানে বেঁচে রইল শুধু এক তরুণী…

—

"এই ছোট চাকর! জলদি আমার জন্য এক কেজি গরুর মাংস আর তিন আউন্স কড়া মদ নিয়ে আয়!"

রাস্তার ধারের এক ছোট দোকানে, মোটা শণের পোশাক পরা এক কিশোরী পা ছড়িয়ে বসে আছে। সে একটি বিশাল বাঘ-মুখো তলোয়ার টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলল। দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী এবং কোমল হলেও, তার সারা শরীর থেকে যেন এক অদম্য আধিপত্যের ভাব ফুটে বেরোচ্ছিল—ঠিক যেন এক দস্যু।

সত্যি বলতে, এই মেয়েটি কোনোভাবেই সেই 'তরুণী'র সংজ্ঞায় পড়ে না। অন্তত এখনকার মতো, তার সাথে কমনীয়তার দূরতম সম্পর্কও নেই। দোকানের ছোট চাকরটি মোটেও দেরি করার সাহস পেল না। শুধু মেয়েটির কোমরে ঝোলানো বিশাল তলোয়ারটির দিকে তাকিয়েই বোঝা যাচ্ছিল, এই মেয়েটি ঝামেলার এক চূড়ান্ত উৎস।

তবে আশেপাশের অনেকেই কৌতূহলী হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাচ্ছিল—তার চেহারা এবং ভাষার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। মুখশ্রী এক অভিজাত পরিবারের কন্যার মতো কোমল, কিন্তু বসার ভঙ্গি আর কথা বলার ধরণ যেন এক উগ্র দস্যুর। যদি তার ঈষৎ উঁচু বুক এবং মেয়েলি কণ্ঠস্বর না থাকত, তবে কেউ কি বিশ্বাস করত যে সে আসলে একটি মেয়ে?

তবে আশেপাশের কিছু সাধু তাকে দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। তারা নির্বিকার হয়ে রইল, কেউ কেউ তো হিসাব চুকিয়ে সেখান থেকে পালিয়েই গেল। এই মেয়েটি এই এলাকায় 'ত্রাস' হিসেবে পরিচিত।

তার নাম তিয়ান মেং। যদিও নামটি মেয়েদের মতো শোনায় না, কিন্তু এটাই তার নাম। তার অদ্ভুত কথা বলার ধরণ এবং আচরণের কারণে তাকে সহজেই চেনা যায়। তার চেয়েও বড় কথা, তার অমানুষিক শক্তি। এমনকি উচ্চপদস্থ সাধুরাও তার এক কোপে দু'টুকরো হয়ে যেতে পারে—সে সত্যিই ভয়ঙ্কর।

তবে কেবল এটুকুই তার পরিচিতির কারণ নয়। তার সবচেয়ে বিখ্যাত কাজ হলো: লানবেই বন্দরের সাধুদের হত্যা করা। লানবেই বন্দর হলো পাঁচটি প্রধান ধর্মসংঘের একটি 'জুন টা'র অধীনস্থ একটি ছোট শাখা। সাধনা জগতে তাদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু তারা নিজেদের 'সৎপথের অনুসারী' বলে দাবি করে। আর এই লানবেই বন্দরই সেই গিরি দুর্গ ধ্বংসের মূল হোতা ছিল।

ঘটনার পরম্পরা অনুযায়ী, তিয়ান মেং তাদের কাছে এক অভিশপ্ত দানব, কারণ সে প্রতিশোধ নিতে কেবল লানবেই বন্দরের লোকদেরই শিকার করে। তবে মজার ব্যাপার হলো, সাধুদের কাছে তিয়ান মেংয়ের দুর্নাম থাকলেও সাধারণ মানুষের কাছে সে অনেকটা ত্রাণকর্তার মতো। অবশ্য সাধারণ মানুষ কী ভাবছে তাতে লানবেই বন্দরের মতো সাধু পরিবারের কিছু যায় আসে না। হাতি কি কখনও পিঁপড়ার অনুভূতি নিয়ে ভাবে?

এমনকি লানবেই বন্দরের বাইরের সাধুরাও তার সাথে জড়াতে চায় না। তারা তিয়ান মেংকে হারাতে পারবে কি পারবে না তা বড় কথা নয়, কথা হলো এই ঝামেলায় কে জড়াতে চায়? মার তো আর তাদের খাচ্ছে না, লানবেই বন্দর প্রহৃত হচ্ছে তো হোক, তাতে তাদের কী? বরং অনেকেই লানবেই বন্দরের এই দুর্দশা দেখে খুশি। বড় প্রভুর ছত্রছায়ায় থাকার অহংকারে তারা যে আচরণ করছিল, তাতে এই মেয়েটি যখন তাদের গালে চড় বসায়, তখন সেটা সবার কাছে এক দারুণ উপভোগ্য দৃশ্য হয়ে ওঠে।

তিয়ান মেং এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তিত বলে মনে হলো না। ছোট চাকরটি মাংস আর মদ নিয়ে এল। মেয়েটি কোনো কাঠি ব্যবহার না করেই হাত দিয়ে মাংস তুলে মুখে পুরতে লাগল। খাওয়ার পর সে মদের পাত্রটি সরাসরি মুখের কাছে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে ফেলল। তার মধ্যে এক বীরত্বপূর্ণ ভাব স্পষ্ট। সে তার চেহারার বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করে না, অথচ কে জানে কীভাবে সে এতটা কোমল ও সুন্দর দেখতে!

সে যখন তৃপ্তি করে খাবার খাচ্ছিল, হঠাৎ দোকানের দরজা খুলে গেল। একটি দীর্ঘ আলখাল্লা পরা এক লোক ভেতরে প্রবেশ করল। তিয়ান মেংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল এবং সে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের হাতল ধরল। লোকটির মুখ সাধারণ, শরীর শীর্ণ, কিন্তু তার চোখ দুটো খাঁটি সোনালি রঙের। সে ধীর পায়ে তিয়ান মেংয়ের সামনে এসে তাকে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

"মারামারি করতে চাইলে বাইরে চল।" তিয়ান মেং শেষ চুমুক মদ খেয়ে তলোয়ারসহ উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু লোকটি তার কথায় কর্ণপাত করল না। সে শান্ত গলায় বলল, "আমি জুন টা'র একজন প্রতিনিধি।"

তার এই সাধারণ বাক্যটি যেন এক শক্তিশালী বোমা হয়ে ফাটল। পুরো দোকানের মানুষ স্তব্ধ হয়ে গেল। জুন টা! লানবেই বন্দরের নেপথ্য কারিগর, পাঁচটি প্রধান ধর্মসংঘের একটি—এই জগতের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি। সবাই জানে, কেবল পাঁচটি প্রধান ধর্মসংঘই একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

তিয়ান মেংয়ের অভিব্যক্তি কঠোর ও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে দোকানের বাইরের দিকে এগোতে লাগল। "এখানে লড়াই করলে দোকানের সব মদ ভেঙে যাবে—তাতে আবার..."

তিয়ান মেং যখন জেদ ধরে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তখন জুন টা'র সেই প্রতিনিধি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তার পা সামান্য নাড়াল।

মুহূর্তের মধ্যে, তার চারপাশ থেকে এক প্রবল ঝড়ের মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। তিয়ান মেংয়ের চোখ বড় হয়ে উঠল, সে তলোয়ার উঁচিয়ে আঘাত করল।

—এক নিমেষেই বাতাসের চাপে চারপাশ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। মদের পাত্র, মাংস, এমনকি মানুষ—সবই ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তের স্রোতে মিশে গেল। কেবল তিয়ান মেং তার তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে রইল, তার হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরছে, কিন্তু সে তখনও জীবিত।

"অভিশপ্ত কুলাঙ্গার!" তিয়ান মেং চারপাশ তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

"ত্রাস হওয়ার যোগ্যই বটে, আমার এক আঘাতও সহ্য করতে পারলে!" প্রতিনিধিটি চারপাশের মৃত্যুর পরোয়া না করেই হালকা হেসে তিয়ান মেংয়ের দিকে তাকাল। "এবার বল, আর কয়টা আঘাত সহ্য করতে পারবি?"