একশো ত্রিশতম অধ্যায়: খুটিনাটি প্রসঙ্গ

এই ধারণাটি জও সি-এর মাথায় একবার আসার পর তা আর কোনোভাবেই দূর হচ্ছিল না।

অবশ্যই, জও সি কফি মেশিনটিকে যন্ত্রের ভেতর ফেলে দিয়ে ‘আল্ট্রা-রিফাইন’ বা অতি-পরিশোধন করার কোনো পরিকল্পনা করছিল না। তা সফল হবে কি না সে প্রশ্ন তো আছেই, তবে কফি মেশিনটির নিজস্ব চেতনা আছে তা স্পষ্ট। যদি সচেতন কোনো যন্ত্রকে প্রতিস্থাপিত বা পরিবর্তিত করে ফেলা হয়, তবে জও সি-এর কাছে তা মানুষ হত্যার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

জও সি মানুষ হত্যা করতে দ্বিধা বোধ করে না; এর আগের পৃথিবীতে তার পরোক্ষ নির্দেশে অনেক প্রাণই ঝরেছে। কিন্তু সে অকারণে নিরপরাধ কাউকে হত্যা করার পক্ষপাতী নয়। যদি সে বিনা কারণে হত্যা করে, তবে সে নিজেও সেই সব লোকদের মতো হয়ে যাবে যাদের সে ঘৃণা করত, যাদের বিরুদ্ধে সে লড়াই করেছে এবং ব্যঙ্গ করেছে।

সে কফি মেশিনটির কথা ভেবেছিল মূলত এই ভেবে যে, হয়তো এই যন্ত্রটি ওই রূপান্তরকারী যন্ত্রটির সাথে ‘বন্ধুত্ব’ করতে পারবে। শুনতে অদ্ভুত মনে হলেও এটি নিশ্চিত যে, কফি মেশিন এবং রূপান্তরকারী—উভয়েরই নিজস্ব চেতনা আছে। জও সি তার কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, তাই ৯১৪ নম্বর যন্ত্রটির ব্যবহারের নিয়ম লিখে একটি বোর্ড টাঙিয়ে সে দ্রুত বাড়িতে ফিরে গেল এবং কফি মেশিনটিকে নিয়ে এল।

সবকিছু গুছিয়ে যখন সে ফিরে এল, দেখল ভিক্টোরিয়া আগেই ৯১৪-এর সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে এক হাতে এমন একটি রণতরীর তলোয়ার ধরে ছিল যা তার নিজের উচ্চতার চেয়েও বড়, এবং সে কেমন যেন অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

জও সি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল—এখন সবচেয়ে বিস্ময়ের বিষয় তলোয়ারটি নয়, বরং ভিক্টোরিয়া কীভাবে ওটা এক হাতে ধরে রেখেছে! তলোয়ারটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তা ভীষণ ভারী। জও সি-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল—মানুষরূপী প্রাচীন ড্রাগন বলতে যা বোঝায়, ভিক্টোরিয়া ঠিক তাই।

ভিক্টোরিয়াও কফি মেশিনটি বুকে নিয়ে হাঁপাতে থাকা জও সি-কে দেখতে পেল। তার চোখে প্রথমে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই তা যেন মিলিয়ে গেল, সে নিজেকে সামলে নিল। জও সি সহজাতভাবেই অনুভব করল যে কিছু একটা ঠিক নেই।

তবে জও সি কোনো প্রশ্ন করার আগেই ভিক্টোরিয়া কৌতূহলী হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কফি মেশিনটা এখানে নিয়ে এলে কেন?"

"আহ, নতুন একজন এসেছে তো, ভাবলাম দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিই।"

ভিক্টোরিয়া: "???"

সেই মুহূর্তে ভিক্টোরিয়ার মনে হলো, জও সি-এর চিন্তাধারার সাথে তাল মিলিয়ে চলা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছে।

"তুমি কি এর আগে এটা ব্যবহার করেছ?" জও সি জিজ্ঞেস করলে ভিক্টোরিয়া মাথা নাড়ল এবং জটিল দৃষ্টিতে নিজের হাতের অস্ত্রটির দিকে তাকাল।

"আমি নির্দেশনা পড়ে অতি-পরিশোধন (আল্ট্রা-রিফাইন) করেছিলাম। কী বলব, অস্ত্রটি অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু একটু... বেশিই লম্বা হয়ে গেছে।"

"পরের বার রূপান্তর করার সময় নির্দেশনার সাথে কিছু নোট যোগ করে দিও, আশা করি রূপান্তরকারী যন্ত্রটি সেই অনুযায়ীই কাজ করবে," জও সি হেসে বলল।

"উম? এই যন্ত্রের কি নিজস্ব চিন্তা করার ক্ষমতা আছে?" ভিক্টোরিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই, কফি মেশিনেরও আছে। না হলে আমি কি ওদের দুজনকে দেখা করানোর জন্য কষ্ট করতাম?"

ভিক্টোরিয়ার মনোযোগ রণতরীর তলোয়ার থেকে সরে এই দুই যন্ত্রের দিকে চলে গেল। সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু এদের তো মুখ নেই, এরা কথা বলবে কীভাবে?"

"যোগাযোগ করার জন্য সবসময় মুখের প্রয়োজন হয় না।"

জও সি সরাসরি কিছু মুদ্রা বের করে কফি মেশিনের ভেতর ভরে দিল। "এই দ্বীপে তোমার মতো আরও একজন এসেছে, এক কাপ কফি দিয়ে তাকে স্বাগত জানাও।"

জও সি দ্রুত কিছু বার্তা ইনপুট করল, আর কফি মেশিনটি মিনিট দুয়েক থমকে রইল। তারপর সেটি এক কাপ সাধারণ জল বের করল। জও সি সেই জলটুকু নিয়ে রূপান্তরকারী যন্ত্রে রাখল এবং ‘১:১’ রূপান্তর মোড চালু করল। রূপান্তরকারী যন্ত্রটিও যেন থমকে গেল; পুরো পাঁচ মিনিট ধরে কাজ করার পর সেটি দরজা খুলল।

ঠিক যেমনটা জও সি ভেবেছিল, যন্ত্রটি জল রূপান্তর করে অন্য কিছু তৈরি করেনি, বরং একটি পাঁচ সেন্টের মুদ্রা বের করেছে। পার্থক্য শুধু এটুকুই, মুদ্রাটি অদ্ভুত এক আলো ছড়াচ্ছে।

জও সি মুদ্রাটি নিয়ে কফি মেশিনের ভেতর ভরে দিল। সে আর কোনো বার্তা টাইপ করল না, কফি মেশিনটিও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না—তবে এক অদৃশ্য বন্ধন যেন কফি মেশিন এবং রূপান্তরকারী যন্ত্রের মধ্যে তৈরি হয়ে গেল।

"দেখলে তো, ওদের পরিচয় পর্ব শেষ," জও সি গর্বের সাথে বলল।

ভিক্টোরিয়া পুরো অবাক। তার মনে হলো, জও সি কোনো কোনো দিক দিয়ে সত্যিই দারুণ সৃজনশীল।

"আচ্ছা, তোমার ওখানে সব ঠিক আছে তো?" জও সি প্রসঙ্গ পাল্টে ভিক্টোরিয়ার দিকে মনোযোগ দিল।

"আহ," ভিক্টোরিয়া চোখ সরিয়ে নিল, "ওখানে ছোটখাটো কিছু ঝামেলা আছে, তবে আমি নিজেই সামলে নিতে পারব।"

"তাই নাকি?" জও সি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যদি কখনো মনে হয় একা পারছ না, তবে অবশ্যই আমাকে বলবে।"

"হুম, বলব। আসলে সমস্যাটা খুব বড় নয়, শুধু একটু ক্লান্তিকর।" ভিক্টোরিয়ার কণ্ঠস্বর অনেকটা হালকা হয়ে এল। জও সি মাথা নাড়ল—সে এমন কাউকে দেখতে চায় না যে বিপদ চেপে রেখে নিজে একা লড়াই করার চেষ্টা করে। এটা মোটেও ভালো অভ্যাস নয়। কত কত সিনেমার চরিত্রে দেখা যায়, নিজের ক্ষমতার ওপর অতিরিক্ত ভরসা করে মানুষ বিপদে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে। জও সি চায় না ভিক্টোরিয়া সেই পথে হাঁটুক।

তবে ভিক্টোরিয়ার বর্তমান অবস্থা দেখে জও সি বিশ্বাস করল যে সে সত্যি বলছে। তাছাড়া মনে হচ্ছে ভিক্টোরিয়ার সমস্যাটা অস্ত্রের শক্তির অভাবজনিত, না হলে সে এখানে সরঞ্জাম আপগ্রেড করতে আসত না। যদিও ৯১৪-এর ক্ষেত্রে কিছুটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।

কিছুক্ষণ গল্প করার পর ভিক্টোরিয়া তাড়াহুড়ো করে চলে গেল নিজের কাজে। জও সি কফি মেশিনটিকে আলতো করে চাপড় দিল।

"আমি যদি তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যাই, ৯১৪-এর সাথে তোমার সংযোগ বিচ্ছিন্ন হবে না তো? যদি না হয়, তবে দুবার আলো জ্বেলে সংকেত দাও।"

কফি মেশিনের স্ক্রিনটা একবার কাঁপল, তারপর শর্ট সার্কিটের মতো দুবার জ্বলে উঠল।

"ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি। আমাকে রিক-এর সাথেও কথা বলতে হবে, ৯১৪-এর জন্য বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার একটা ব্যবস্থা করা দরকার।"

জও সি বিড়বিড় করতে করতে সেই অদ্ভুত জিনিসপত্র নিয়ে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল। নিজের ঘরে ফিরে সে হাই তুলল, শরীর টানটান করল এবং চোখ কচলাতে লাগল। রিক-এর সাথে চুক্তি করার পর এবং বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত ৯১৪ পাওয়ার পরেও জও সি-এর মন এক অজানা বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন। কুয়াশার মতো সেই বিষণ্নতা তার হৃদয়ে চেপে বসে আছে। কোনো অভিশাপ নেই, বাইরের কোনো প্রভাব নেই, তবুও এই অদ্ভুত মন খারাপ যেন তার মনের ভেতর থেকেই জন্ম নিচ্ছে। এমনকি রিক-ও খুঁজে বের করতে পারেনি ঠিক কোথায় সমস্যা।

জও সি মনমরা হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। বইয়ের শেলফে ফেলে রাখল কিছু অত্যন্ত মূল্যবান বই—জও সি-এর বই জমানোর খুব শখ। আগের পৃথিবীতেও তার বড় একটি লাইব্রেরি ছিল, যদিও সে বই পড়ত কম, জমাত বেশি। এখন এই ধরনের অদ্ভুত ছোট ছোট জিনিস সংগ্রহ করা তাকে কিছুটা স্বস্তি দেয়।

আশা করি এই সময়টা দ্রুত কেটে যাবে।

জও সি চোখ বন্ধ করল এবং ঘুমিয়ে পড়ল।