একশ সাতাশতম অধ্যায়: সাদা পায়রা

ধারণা-শোষণের সেই আঘাত ছুটে যাওয়ার পর দৃশ্যটি জুও সি যেমন ভেবেছিল, তার সঙ্গে বেশ খানিকটা আলাদা হয়ে গেল।

সে ভেবেছিল, তার ছুড়ে দেওয়া শক্তি হবে এক শক্তিশালী, চোখ-ধাঁধানো আলোকস্তম্ভের মতো—শ্বেত空间 পেরিয়ে দানবটির শরীরে আছড়ে পড়বে, তারপর ঘটবে তুলনাহীন এক বিস্ফোরণ।

কিন্তু বাস্তবে সে কেবল ঘণ্টাধ্বনির মতো একটি শব্দ শুনল, আর কিছুই ঘটল না।

সেই ঘণ্টাধ্বনির পর জুও সি-র সামনে থাকা শুকনো মৃতদেহ আর সিংহটির চারপাশে জলের ঢেউয়ের মতো কম্পন ভেসে উঠল। তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, পরস্পরের ওপর গড়িয়ে যেতে লাগল—কাচ ও স্ফটিকের মিশ্রণের মতো, সবকিছুকে একসঙ্গে বয়ে নিয়ে।

হঠাৎ শুকনো মৃতদেহ আর সিংহটির পাশেই ফাটল দেখা দিল। যেন কাচের গায়ে আঁকা রেখাগুলো ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে—স্তরে স্তরে বাইরের দিকে চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে। শক্তিশালী সেই প্রাচীন প্রজাতিটি যেন এই ফাটলের ভেতর বন্দি হয়ে পড়েছিল।

তবু সে একটুও ছটফট করল না। ভাগ্যের হাতে নিজেকে সমর্পণ করা কারও মতো, শান্ত, নিশ্চিন্ত।

জুও সি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল যোগাযোগব্যবস্থার ওপার থেকে কাং দে ও অন্যদের বিস্মিত চিৎকার এবং উল্লাস। যদিও তারা কেউই জানত না আসলে কী ঘটেছে, তবু তাদের চোখের সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি নিঃসন্দেহে জানিয়ে দিচ্ছিল—প্রাচীন সেই প্রজাতি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ছে।

শেষ হয়েছে। অবশেষে শেষ হয়েছে।

এই পৃথিবীকে একশো বছর ধরে টেনে নিয়ে চলা দুঃস্বপ্ন অবশেষে শেষ হয়েছে।

এখন তারা প্রাণভরে উল্লাস করতে পারবে। বাবা-মায়েদের বলতে পারবে—তোমাদের সন্তানদের আর যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাতে হবে না। সন্তানদের বলতে পারবে—তোমাদের আপনজনেরা শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হয়ে ফিরে এসেছে। সবাইকে বলতে পারবে—এই অভিশপ্ত বিপর্যয় অবশেষে শেষ হয়েছে।

তারা উন্মত্ত আনন্দে চিৎকার করছিল।

কিন্তু জুও সি-র মনে কোনো আনন্দ জাগল না; তার কেবল মনে হচ্ছিল, চারপাশটা ভীষণ কোলাহলপূর্ণ।

সে সামনে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া প্রাচীন প্রজাতিটির দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ মুহূর্ত পর্যন্তও সেটি কোনো আক্রমণ চালায়নি।

জুও সি-র কোনো অনুশোচনা ছিল না। এই প্রাচীন প্রজাতিটি বেঁচে থাকলে সভ্যতাটি ধ্বংসের দিকে টেনে নিয়ে যেত। তাই এর বেঁচে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

কিন্তু তার বুকের ভেতর জেগে ওঠা প্রবল বিষণ্ণতাকে সে কিছুতেই দমন করতে পারছিল না।

এত গভীর শোক কেন তাকে গ্রাস করেছে, সে নিজেও জানত না। যেন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু তার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দূরে সরে যাচ্ছে, ক্রমশ হারিয়ে যাচ্ছে।

এ কি সেই প্রাচীন প্রজাতিটির অভিশাপ?

যদি তাই হয়, তবে এই অভিশাপটিও নিঃসন্দেহে ভয়াবহ বিরক্তিকর।

জুও সি নিজেকে জোর করে শান্ত করল। ঠিক তখনই তার চোখের সামনে বিশুদ্ধ শুভ্র আলোর তৈরি স্থানজুড়ে অসংখ্য ফাটল ফুটে উঠল। সেখান থেকে যেন জ্বলন্ত উত্তাপের শক্তি উথলে বেরিয়ে আসছে—মনে হচ্ছিল, স্থানটি আবার নক্ষত্রে রূপান্তরিত হতে চলেছে।

ভাগ্যিস আর কেউ তার সঙ্গে ভেতরে আসেনি। তা না হলে সেই ব্যক্তিটিরও এখানেই প্রাণ যেত।

নিজের মনের অব্যক্ত বিষণ্ণতা সরিয়ে রাখতে জুও সি রসিকতার আশ্রয় নিল।

[অভিযান সম্পন্ন।]

জুও সি-র সামনে থাকা পর্দায় এই কথাগুলো ভেসে উঠল। লিকের কার্টুন-ছবিটি অবিরত দুলছিল। কিন্তু এসব নিয়ে তার কোনো মনোযোগ ছিল না। সে কক্ষের দরজা খুলে সরাসরি বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরে রৌদ্রোজ্জ্বল দিন। সে শরীর টানটান করে হাই তুলল, তারপর চোখের কোণ মুছে নিল।

মনে হলো, চোখের কোণটা যেন সামান্য ভিজে আছে।

——————————

ইতিহাস-টানা সত্তাটি নিহত হয়েছে, আর একশো বছর ধরে চলতে থাকা যুদ্ধও শেষ হয়েছে।

সবাই উদ্‌যাপনে মেতে উঠল। সমগ্র সভ্যতার মাথার ওপর চাপা পড়ে থাকা পাথরটিও অবশেষে সরে গেল।

মৈত্রীর জোটের নেতা মঞ্চে উঠে ভাষণ দিলেন। তিনি সবাইকে জানালেন, সুন্দর ভবিষ্যৎ এসে গেছে। তবে এরপরও পুনরুজ্জীবন নিয়ে আরেকটি যুদ্ধ লড়তে হবে।

তবে সেটি হবে আনন্দময় এক যুদ্ধ, যেখানে কাউকে প্রাণ দিতে হবে না। এই যুদ্ধের লক্ষ্য হবে সেই বিকৃত সামাজিক কাঠামোকে ধ্বংস করা, যেটিকে ইতিহাস-টানা সত্তাটি টেনে-হিঁচড়ে বিকৃত করে ফেলেছিল।

শুরুতে সবাই ভেবেছিল, এটি হবে অত্যন্ত কঠিন এক যুদ্ধ। কিন্তু সকলের ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে দেখা গেল, ইতিহাস-টানা সত্তাটির কবল থেকে আটকে থাকা “ইতিহাস” সরাসরি মুক্ত হয়ে গেছে। সমগ্র মৈত্রীর জোটে যে বিষয় নিয়েই গবেষণা করা হোক না কেন, সবকিছু অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে এগোতে লাগল—যেন দীর্ঘদিনের দমন-পীড়নের পর তলানিতে আঘাত লেগে সবকিছু প্রবল প্রতিঘাতে ফিরে এসেছে।

এইভাবে চললে সর্বোচ্চ দশ বছরের মধ্যেই মৈত্রীর জোট আগের সমস্ত থেমে থাকা অগ্রগতি পুরোপুরি পূরণ করে ফেলতে পারবে।

সবকিছুই সমৃদ্ধির দিকে এগিয়ে চলল।

এভাবেই কেটে গেল তিন মাস।

লু ওয়ে এক হাত ঝুলিয়ে চত্বরের ওপর দিয়ে হাঁটছিল। তার পরনে সামরিক পোশাক। চত্বরের একেবারে মাঝখানে স্থাপিত জুও সি-র মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে সে চিন্তায় ডুবে গেল।

সত্যি বলতে, এই জায়গায় জুও সি-র মূর্তিটি খুব একটা মানানসই লাগছিল না।

অবশ্য জুও সি-র কীর্তির কথা বিবেচনা করলে, শুধু এই চত্বরেই নয়—সমগ্র গ্রহের প্রতিটি চত্বরে তার মূর্তি স্থাপন করলেও তা অত্যুক্তি হবে না।

আর মৈত্রীর জোটের সত্যিই যেন এমন পরিকল্পনা রয়েছে।

নিক্ষেপ পরিকল্পনা সফলভাবে ইতিহাস-টানা সত্তাটিকে ধ্বংস করে একশো বছরের যুদ্ধের অবসান ঘটিয়েছিল। আর এই সবকিছুর নায়ক চিরতরে নক্ষত্রের ভেতর হারিয়ে গিয়েছিল। সে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছিল, উল্কার মতো এক ঝলকে এসে আবার মিলিয়ে গিয়েছিল—দীপ্তিমান, উজ্জ্বল, চোখ-ধাঁধানো।

অসংখ্য মানুষ তার জন্য কবিতা, মঞ্চনাটক ও চিত্রনাট্য লিখছিল। নিজেদের নিঃস্বার্থভাবে উৎসর্গ করা সেই মহান মানুষটির প্রশংসায় তারা মুখর হয়ে উঠেছিল।

গল্পগুলো ছিল হৃদয়বিদারক—আপনজনদের ছেড়ে চলে যাওয়া, যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখা, ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে ওঠা, অস্তিত্বহীন এক প্রেয়সীর সঙ্গে পরিচয়, এবং শেষে গৌরবময় আত্মবলিদান—এমন আরও কত এলোমেলো ঘটনা।

এই মুহূর্তে জুও সি-কে নায়ক বলার চেয়ে বরং যুদ্ধক্ষেত্রের সমস্ত সৈনিকের প্রতিমূর্তি বলাই যথার্থ। তিনি মহিমান্বিত, অপরাজেয়।

কিন্তু অভ্যন্তরীণ দপ্তরের একজন সদস্য হিসেবে লু ওয়ে কিছু বিষয় জানত।

সেই মানুষটি নক্ষত্রের ভেতর দুর্ভাগ্যজনকভাবে গৌরবময় মৃত্যুবরণ করেছে—এ কথা বলার চেয়ে বরং বলা ভালো, সে বাড়ি ফিরে গেছে। কাং দে তাকে জানিয়েছিল, সেই উদ্ধারকর্তা আসলে “বহিরাঞ্চল” নামের এক স্থান থেকে এসেছিল। ইতিহাস-টানা সত্তাটির মুখোমুখি হওয়ার সময় সে এমনকি ধারণা-শোষণের মতো স্তরের মহাস্ত্রও ব্যবহার করেছিল।

এমন এক সত্তাকে নক্ষত্র গ্রাস করে ফেলেছে—এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না।

লু ওয়েও বিশ্বাস করত না। তাই জুও সি যে সত্যিই বাড়ি ফিরে গেছে, সে বিষয়ে তার প্রবল আস্থা ছিল।

আর লু ওয়ের কথা বলতে গেলে—সে সবসময় জুও সি-র সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছে, শেষ পর্যন্ত আহতও হয়েছে। ফলে পলাতক সৈনিকের তকমাটি তার নাম থেকে মুছে গেছে। এখন সে উচ্চপদে অধিষ্ঠিত, আর নিশ্চিন্ত অবকাশযাপনও উপভোগ করছে।

জীবনটা তার বেশ আরামেই কাটছিল।

“এখানেও তার মূর্তি রয়েছে।”

লু ওয়ের কানে ভেসে এল এক নারীকণ্ঠ। সে সামান্য ঘুরে পাশে থাকা লালচুলো মহিলাটির দিকে তাকাল।

মহিলাটি আর সেই শক্তপোক্ত যুদ্ধপোশাক পরেনি। তার বদলে পরেছিল আরামদায়ক, সাধারণ পোশাক। লু ওয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“হ্যাঁ। এমনকি অনেক নাট্যকারও তার জন্য মঞ্চনাটক লিখছেন। অনুমান করি, আর কয়েক বছর পরই আমরা তাকে নিয়ে তৈরি সিনেমা দেখতে পাব।”

“তাহলে আমার মনে হয়, সেই সিনেমায় তোমাকে অবশ্যই এমন একজন চরিত্রে দেখানো হবে, যাকে শেষ পর্যন্ত সঠিক পথে ফিরিয়ে আনা হয়।”

নানো ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল।

“সঠিক পথে ফিরিয়ে আনলেই বা কী? আমি তো এসব নিয়ে বিশেষ ভাবি না।”

লু ওয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার সামনে থাকা নানোর দিকে সরাসরি তাকাল।

তার এই আকস্মিক ভঙ্গিতে নানো চমকে উঠল। মনের ভেতর এক অদ্ভুত পূর্বানুভূতি জেগে উঠলেও সে মাথা সামান্য পাশের দিকে ঘুরিয়ে নিল।

“কী ব্যাপার?”

সে খানিকটা অভিমান মেশানো রাগে বলল, যদিও নিজেই জানত না কেন হঠাৎ তার রাগ হচ্ছে।

“কিছু নয়।”

লু ওয়েও দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল। সাদা পায়রার ঝাঁক আকাশে উড়ে উঠল।

রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের নিচে জনতা শান্ত, নিশ্চিন্ত।