একশ তেইশ অধ্যায়: চাকরিতে যোগদান
জো সি নিজের মনের অদ্ভুত অনুভূতিগুলো দমন করতে অনেকখানি পরিশ্রম করল। এজন্য সে টানা তিনটি হাসির সিনেমা, একেবারে বিরক্তিকর ছয়টি বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান এবং আটটি কৌতুক পরিবেশনা দেখল। সেইসঙ্গে কয়েক কাপ ‘অভিশাপ-প্রতিরোধী ওষুধ’ পান করার পর অবশেষে সে নিজের বুকের ভেতর জমে থাকা অকারণ বিষণ্নতাটাকে চেপে রাখতে পারল।
কাজটা শেষ করেই জো সি এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে গেল পৌরসভায় এবং টম নুককে খুঁজে বের করল।
“কী? তুমি বলছ, ইতিহাস-টেনে-নেওয়া সত্তাটাকে হত্যা করার পর তোমার মনে অকারণ এক ধরনের দুঃখ জেগেছে? সন্দেহ হচ্ছে তুমি অভিশপ্ত হয়েছ? আরে বাবা…” টম নুকও স্পষ্টতই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। “না, ইতিহাস-টেনে-নেওয়া সত্তা তোমাকে অভিশাপ দিলেও বড়জোর তোমার সময় চুরি করত, তাই না? তোমাকে দুঃখী করে তুলবে কেন? নাকি তোমাকে বিষণ্নতায় ভুগিয়ে আত্মহত্যা করাতে চাইছে?”
“আমি শালা কী করে জানব! আমি তো স্রেফ একজন সাধারণ মানুষ। এই ঝামেলার মধ্যে টেনে আনা হয়েছে—এটাই যথেষ্ট অস্বাভাবিক।” জো সি সামনের টম নুকের দিকে কালো মুখে তাকিয়ে বলল।
টম নুক খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। হালকা কেশে সে নিজের পকেট হাতড়ে কিছুক্ষণ পর একটি তাস বের করল।
“অভিশাপ-প্রতিরোধী তাস!”
সে তাসটি উঁচু করে ধরল। বলতে বাধা নেই, এই মুহূর্তে টম নুককে দেখতে একেবারে দোরেমন-এর মতো লাগছিল।
“এটা মাথার ওপর রাখলেই সব ধরনের অভিশাপ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকা যায়। যত বিচিত্র অভিশাপই হোক, সব কিছুর বিরুদ্ধে কাজ করে।” টম নুক জো সি-র সামনে গিয়ে তাসটি তার মাথার ওপর রাখল। “তবে সাধারণভাবে একজন মানুষের ওপর একসঙ্গে এতগুলো অভিশাপ থাকার কথা নয়… আরে ধুর! তোমার মাথায় এতগুলো অভিশাপ জমে আছে কী করে!”
“কী বললে?” জো সি হতভম্ব হয়ে গেল।
“দেখি তো… বেশিরভাগই তোমার মৃত্যুকামনায় দেওয়া অভিশাপ। তোমাকে দুঃখী করার মতো কোনো অভিশাপ নেই। এমনকি বার্তাও আছে? দেখি… হুম… ‘ওই স্কুল খোলা কুকুরের বাচ্চাটা তাড়াতাড়ি মরুক! ও এভাবে কাজ করলে গণ্ডগোল তো বাধবেই!’”
টম নুক ভ্রু কুঁচকে অভিশাপের কথাগুলো পড়ছিল, আর জো সি মোটামুটি বুঝে গেল কে এই অভিশাপ দিয়েছে।
কিন্তু সেটাই মূল বিষয় নয়!
“অভিশাপের মধ্যেও বার্তা দেখা যায়? দাঁড়াও, প্রাচীন সত্তাদের কাছ থেকে আসা কোনো অভিশাপ নেই।”
“না—এসব সবই সাধারণ মানুষের দেওয়া অভিশাপ। এমনকি এগুলোর সঙ্গে কোনো নির্দিষ্ট মন্ত্রপদ্ধতিও নেই। আমার এই তাসে এগুলো দেখা যাচ্ছে একমাত্র কারণ, এদের পেছনে জমে থাকা ক্ষোভ অত্যন্ত প্রবল। তাই বলো তো, তখন তুমি আসলে কী করেছিলে?”
টম নুকও স্পষ্টতই কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়েছিল।
“আমি আসার আগে তুমি কি তদন্ত করোনি?” জো সি চোখ উল্টে বলল।
“আমি তোমার জগতের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে তোমাকে খুঁজে বের করেছি।” টম নুক আরও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে জো সি-র দিকে দুবার তাকাল। “কিন্তু আমি যে ব্যক্তিকে খুঁজছিলাম, সে মোটেই কোনো ‘দুর্জন’ ছিল না।”
“শুধু মানুষের উপার্জনের পথ বন্ধ করে দিয়েছিলাম।”
জো সি আর ব্যাখ্যা করল না। তাসটি সরিয়ে নিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
যদি এটা অভিশাপ না হয়, তাহলে ব্যাপারটা কী?
কিছুক্ষণ ভাবার পর জো সি বিষয়টাকে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
যাই হোক, ভেবেও যখন কোনো উত্তর পাওয়া যাচ্ছে না, তখন না ভাবাই ভালো।
নিজের সামর্থ্যের বহু ঊর্ধ্বে থাকা বিষয় নিয়ে চিন্তা করা অপেশাদার তাত্ত্বিকদের কাজ। আর অধিকাংশ অপেশাদার তাত্ত্বিক যে সব উদ্ভট কল্পনা করে… সেগুলোর কোনোটারই আসলে বিশেষ উপকার নেই।
এখন তার সামনে আরও একটি কাজ রয়েছে।
“আমি ওই প্রাচীন সত্তাটাকে মেরে ফেলেছি। তাহলে কি ধরে নেওয়া যায় যে পরীক্ষায় পাস করেছি?”
জো সি টম নুকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শিক্ষানবিশ কর্মী হিসেবে গণ্য হবে, পূর্ণাঙ্গ কর্মী হিসেবে নয়।” টম নুক হাসতে হাসতে একগাদা চুক্তিপত্র বের করে জো সি-র সামনে ছুড়ে দিল। জো সি এক ঝলক দেখে বুঝল, এগুলো সাধারণ শিক্ষানবিশকালীন চুক্তিপত্রের অতি-বর্ধিত ও অতি-মোটা সংস্করণ।
সে বইয়ের মতো দেখতে চুক্তিপত্রের স্তূপটা হাতে তুলে নিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল। চুক্তিতে স্বাক্ষর করা কোনো তুচ্ছ ব্যাপার নয়—বিশেষত টম নুকের মতো গভীর ও অজ্ঞেয় শক্তির অধিকারী কারও সঙ্গে চুক্তি করার সময়। সামান্য অসতর্ক হলেই কে জানে, হয়তো নিজের আত্মাটাই বিক্রি করে বসতে হবে।
“তোমরা আসলে কী কাজ করো, সেটা একটু ব্যাখ্যা করবে? নইলে চুক্তিতে সই করে ফেলব, অথচ জানবই না কার হয়ে কাজ করছি।”
“আমরা বহির্জগতের বাসিন্দা।” টম নুক খিকখিক করে হেসে গলা পরিষ্কার করে বলল।
জো সি—“ফুস!”
তার সেই ফুস করে ওঠা শব্দে টম নুকের মন্ত্রপাঠ সরাসরি থেমে গেল। টম নুক খানিকটা বিব্রত মুখে জো সি-র দিকে তাকাল।
“তুমি এই…”
“কিছু না, কিছু না—আসার আগে ওই বিষণ্নতাটা সামলানোর জন্য বেশ কিছু কৌতুক দেখেছিলাম। এখন দুঃখের রেশ কেটে গেছে, তাই হাসির পরের ঢেউটা উঠছে।”
জো সি এমন এক নিখুঁত, যুক্তিসঙ্গত অজুহাত দাঁড় করাল যে টম নুকের মুখ অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। কথাটা যে ভীষণই মিথ্যে, তা স্পষ্ট; কিন্তু ভালো করে ভাবলে তাতে যেন কোনো ত্রুটিও খুঁজে পাওয়া যায় না…
টম নুক আবার দুবার কেশে বলল,
“বহির্জগত চারজন অধিপতির একজন—শূন্যতার—অধীন। মহাশয়া শূন্যতা খেলা ও বিনোদনের ধারণাকে অত্যন্ত পছন্দ করেন। তাঁর প্রভাবে বহির্জগতের বহু সভ্যতার সাংস্কৃতিক ও বিনোদনশিল্প বেশ উন্নত। যথেষ্ট উৎকৃষ্ট কোনো সৃষ্টি বাস্তব সভ্যতার বিকাশেও হস্তক্ষেপ করতে পারে।”
শুনতে কথাটা খানিকটা উদ্ভট লাগল।
জো সি মনে মনে বিড়বিড় করল।
“তুমি চারজন অধিপতির কথা বললে। তাঁরা কারা?”
“স্বাভাবিকতা-সমষ্টি, নেতিবাচকতা-সমষ্টি, শূন্যতা এবং অস্তিত্ব—এই চারজন। তবে বাকি তিনজনকে নিয়ে তোমার বেশি ভাবার দরকার নেই। তাঁদের সংস্পর্শে আসা তোমার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব।” টম নুক দুবার কেশে বলল, “এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। যাই হোক, সত্যি বলতে আমিও কখনো শূন্যতার সংস্পর্শে আসিনি। আমি হলাম বহির্জগতের টম নুক গৃহস্থালি লিমিটেডের চেয়ারম্যান টম নুক। তুমি যে প্রতিষ্ঠানে যোগ দেবে, সেটাই আমাদের কোম্পানি।”
“তাহলে তোমরা একটা搬ানোর কোম্পানি হয়ে প্রাচীন সত্তাদের সঙ্গে লড়াই করো কেন!”
শেষ পর্যন্ত জো সি নিজেকে সামলাতে না পেরে মন্তব্য করেই ফেলল।
“আজেবাজে কথা বলো না। অধিকাংশ প্রাচীন সত্তাই স্থানীয় অঞ্চল ধ্বংস করে দেয়। স্বাভাবিক সভ্যতাগুলো ধ্বংস হয়ে গেলে আমরা ব্যবসা করব কীভাবে? ব্যবসা করতে না পারলে টাকা উপার্জন করব কীভাবে? ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখলে এ তো মানুষের সম্পদ নষ্ট করে তাদের প্রাণ নেওয়ারই সমান! শুধু আমাদের搬ানোর কোম্পানিই নয়, পাশের নর্দমা মেরামতির লোকেরাও সময় বের করে প্রাচীন সত্তাদের দমন করতে যায়।”
টম নুক জো সি-র দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল।
জো সি—“…”
মহাশয় মারিও নাকি? ওই নলকূপ-শ্রমিক তো সত্যিই ভীষণ ব্যস্ত!
কিন্তু প্রযুক্তি যখন এত উন্নত হয়ে গেছে, তখনও কি নর্দমা থাকবে?
জো সি নিজের মন্তব্য করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর দমন করতে পারছিল না।
“যাই হোক, তোমার কাজ হবে আমি বেছে নেওয়া কিছু লোককে ধোঁকা দিয়ে—না, ভুল বললাম, তাদের প্ররোচিত করে এই দ্বীপে নিয়ে আসা। পাশাপাশি প্রাচীন সত্তাদের ধ্বংস করাও তোমার দায়িত্ব। আর আমি তোমাকে সরাসরি অত্যাধুনিক প্রযুক্তির পণ্য সরবরাহ করব।”
টম নুকের আঁকা আকাশকুসুম প্রতিশ্রুতিগুলো জো সি আমলেই নিল না। সে অত্যন্ত যত্নসহকারে চুক্তিপত্রগুলো দু-তিনবার পড়ে নিয়ে খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে টম নুককে জিজ্ঞেস করল,
“শূন্যতা সরাসরি সব প্রাচীন সত্তাকে ধ্বংস করে দেয় না কেন?”
“প্রাচীন সত্তারা নেতিবাচকতা-সমষ্টির ধারণার অবতার। আমরা যে প্রাচীন সত্তাদের ধ্বংস করি, তারা আসলে নেতিবাচকতার মূর্ত রূপমাত্র। এই জিনিসকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা অসম্ভব।” টম নুক কাঁধ ঝাঁকাল। “নেতিবাচকতা যদি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যায়, তাহলে স্বাভাবিকতাও উল্টে পড়বে। শুরুতে হয়তো ব্যবস্থাটি সমৃদ্ধির লক্ষণ দেখাবে, কিন্তু পরে তার গুণগত কাঠামো ভেঙে পড়বে, শেষ পর্যন্ত সবকিছু এক বিন্দুতে সংকুচিত হয়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই প্রাচীন সত্তারা পুরোপুরি বিলীন হতে পারে না। আমাদেরও কেবল একটু বেশি ব্যস্ত থাকতে হবে।”
জো সি ঠোঁট বাঁকাল।
“কী ঝামেলা!”
“তা তো বটেই।” টম নুক সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।