দশম অধ্যায়: আমার কাজটা কী?

মাভি কর্নেল আসলে কার কথা বলছেন, তা সম্ভবত অনেকেই বুঝে গেছেন। রণক্ষেত্রে যারা সেনাদল পর্যায়ের কমান্ডার, এমনকি পুরো সাম্রাজ্যিক বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হওয়ার যোগ্য, তাদের মধ্যে রাজকুমারী ওকারা অন্যতম।

সবাইকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ফিলের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। এটা সত্যি যে তার পরিচয়ই নির্ধারণ করে দেবে, সে কি শেষ পর্যন্ত মাটির সাথে মিশে গিয়ে বিশ্ববৃক্ষের অংশ হবে, নাকি সাম্রাজ্যের অধিপতি হয়ে সবকিছুর ঊর্ধ্বে অবস্থান করবে।

"মাভি কর্নেল," ফিল প্রশ্ন করল, "আপনি কি নিজে এমন কেউ হতে চান না যে পুরো সেনাদলকে পরিচালনা করতে পারে?"

"আমি?" মাভি কর্নেলের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। "আমি তো অবশ্যই এমন একজন হতে চাই। আর এমন অবস্থানে পৌঁছানোর জন্যই আমাকে ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞীর সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে।"

মাভি কর্নেলের অভিব্যক্তি কেন যেন কিছুটা অদ্ভুত লাগছে, ফিলের মনে এই সন্দেহ জাগল।

"যাক গে, মদ নিয়ে এসো," মাভি কর্নেল তার সহকারীকে ইশারা করলেন।

সহকারী দ্রুত একটি বাক্স থেকে এক বোতল উৎকৃষ্ট ফলের মদ বের করল এবং গ্লাসে ঢেলে প্রত্যেক কমান্ডারকে পরিবেশন করল।

"আমি অর্ধেক মদ রেখে দিলাম। যুদ্ধের পর আশা করি আমরা সবাই মিলে এই বোতলের বাকিটুকু শেষ করতে পারব। আমাদের জয় হোক, চিয়ার্স!"

ফিল খুব একটা মদ্যপান পছন্দ না করলেও এক চুমুকেই গ্লাস খালি করে ফেলল।

"তাহলে, আপনাদের নিশ্চয়ই অনেক কাজ বাকি আছে। আজকের সভা এখানেই শেষ। পরশু ভোরবেলা পুরো বাহিনী যাত্রা শুরু করবে। সবাই নিজ নিজ কাজে ফিরুন!"

"সাম্রাজ্য দীর্ঘজীবী হোক!"

...

ফিল যখন স্টাফ মিটিংয়ে ব্যস্ত, তখন ফ্যান্টম স্টারের কর্মকর্তারা বুঝে গিয়েছিল যে রওনা হওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে। যুদ্ধের আগের এই শান্ত সময়ে সবাই যখন প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন নিজেদের কিছুটা শিথিল করে নিতেও ভুলছিল না। কারণ, অতিরিক্ত টানটান অবস্থায় থাকলে যেকোনো সময় সবকিছু ভেঙে পড়তে পারে।

অবশ্য এই উদাহরণটি সবার জন্য প্রযোজ্য নয়।

"বাহ, ফংহুয়া শুয়েইউয়ে, তোমার দক্ষতা দিন দিন বাড়ছে! হ্যাঁ... ঠিক এইভাবেই... আরেকটু আলতো করে। গতবার মুরগির ডানার ডগাটা একটু পুড়ে গিয়েছিল, এবার ঠিকঠাক করো, একদম নিখুঁত বারবিকিউ চাই!" লি তাও ফংহুয়া শুয়েইউয়েকে উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছিল।

এই ছোট্ট প্রাণীটির রান্নার হাত দেখে লি তাও নামের এই ভোজনরসিক মানুষটি এর থেকে সর্বোচ্চ সুবিধা আদায়ের সবরকম চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। বারবিকিউ থেকে শুরু করে বারবিকিউ—সবই যেন লি তাওর প্রিয়। ফংহুয়া শুয়েইউয়ের বারবিকিউ করার দক্ষতাও এখন অনেক উন্নত। সে এখন আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যার ফলে মাংসের সব দিক সমানভাবে সেঁকা হয়। সে একটি মুরগির ডানা নিজের পেটের ভেতর রেখে হাত নাড়াতে শুরু করল এবং খুশিতে "গুর গুর গুর" আওয়াজ করতে লাগল। এই অদ্ভুত প্রাণীটি যেন খেলাতেই মেতে উঠেছে, মাঝে মাঝে পাশের ব্যাগ থেকে মশলা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

হেইদুস পাশে দাঁড়িয়ে অপলক দৃষ্টিতে দেখছিল। যদিও সে জানে না এই গরম প্রাণীটি আসলে কী করছে, কিন্তু প্রতিবারই তার কাছে এটাকে বেশ চমকপ্রদ মনে হয়।

কিছুক্ষণ পরই টাটকা গরম মুরগির ডানা তৈরি হয়ে গেল। লি তাও চোখ কুঁচকে লোভাতুর দৃষ্টিতে গন্ধ শুঁকল: "আহ্, কী দারুণ মুরগির মাংসের গন্ধ! মচমচে মনে হচ্ছে।"

"লি তাও সাহেব, এটা তো মুরগির ডানাই," পাশ থেকে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি তাও ঘুরে দেখল, ফিলের সহকারী অলদো দাঁড়িয়ে আছে। অলদো এক সুদর্শন ও কোমল স্বভাবের এলফ। তার ছিপছিপে গড়ন, সুন্দর মুখাবয়ব এবং কণ্ঠস্বর নারীসুলভ হওয়ায় তাকে দেখতে অনেকটা মেয়েদের মতো লাগত।

"আরে অলদো, তুমি এখানে? তুমি কি জানো না, তুমি আমার কাছে এলেই মিনমিন নামের ওই দুষ্টু মেয়েটা আমাদের নিয়ে নানা ধরনের আজেবাজে গুজব ছড়ায়?"

লি তাওর কথা শুনে অলদোর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ধুর, এমনিতেই তুমি মেয়েদের মতো দেখতে, এখন আবার এমন লাজুক ভঙ্গি করছ? তুমি কি পাকাপাকিভাবে এই পথে হাঁটার সিদ্ধান্ত নিয়েছ নাকি?

"লি তাও সাহেব, আমি আপনাকে জানাতে এসেছি যে পরশু আমাদের বাহিনী মনাস্ট্রি ডিফেন্স লাইনের উদ্দেশ্যে রওনা হবে।" অলদো লজ্জামাখা মুখেই খবরটি দিল। দূর থেকে কেউ দেখলে মনে করত, এ যেন কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা প্রেমালাপ করছে।

লি তাও মুরগির ডানাটি হাতে নিয়ে চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, "এত তাড়াতাড়ি? মনে হচ্ছে আরামের দিন শেষ। সেনাদল পর্যায়ের যুদ্ধে অংশ নেওয়ার কথা ভাবলেই আমার গা শিউরে উঠছে... অলদো, তুমি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?" লি তাওর কথা শুনে অলদো অবাক হয়ে তাকাল।

"লি তাও সাহেব, আপনার কথা আর আপনার ভঙ্গিটা কী দারুণ মানিয়ে গেছে!" অলদো চোখ বড় বড় করে বলল।

লি তাও নিজের দিকে তাকাল। পরনে সাধারণ পোশাক, হাতে মুরগির ডানা, পাশে দুটো অদ্ভুত প্রাণী। এই এলফটি কোন গ্রহের চিন্তাভাবনা থেকে আমার কথা আর ভঙ্গিকে বীরোচিত মনে করল? ও কি ব্যঙ্গ করছে?

...

"শত্রুদের মূল আক্রমণের সময় আর মাত্র ৫ থেকে ৭ দিন বাকি। পুরো বাহিনী প্রস্তুত হও, এখনই যাত্রা শুরু করো!" যাত্রার দিন ফিল নির্দেশ জারি করল।

কমান্ড সেন্টার ও গোয়েন্দা বিভাগ থেকে খবর এল যে মনাস্ট্রি ডিফেন্স লাইনের লড়াইয়ের সময় ঘনিয়ে এসেছে।

"লুলুশ," ফিল লুলুশকে ডাকল, যে গত মহড়ার পর থেকে সেকেন্ড-ইন-কমান্ড হিসেবে কাজ করছে।

"বলুন, কমান্ডার।"

"ডিফেন্স পয়েন্টে পৌঁছানোর সাথে সাথে তুমি প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থার কাজ শুরু করবে। সবকিছুর দায়িত্ব তোমার।"

"জি, কমান্ডার।"

"সিসা।" ফিল লুলুশের স্ত্রী, সেই অনুভূতিহীন মেয়েটির দিকে তাকাল।

"বলুন, রাজকুমারী মহোদয়া।"

ফিল সবসময়ই অনুভব করে যে সিসা ইচ্ছে করেই তাকে রাজকুমারী বলে সম্বোধন করে, যেন এর মধ্যে কোনো রহস্যময় কৌতুক লুকিয়ে আছে।

"তুমি লজিস্টিকসের দায়িত্ব নাও। অস্ত্র আর সরঞ্জামের জন্য সাপ্লাই অফিসারের সাথে যোগাযোগ করো।"

"ঠিক আছে, রাজকুমারী মহোদয়া..."

লুলুশের স্ত্রীকে আমার এখনই কিছু বলা দরকার, যদিও শুনেছি সিসাই তাদের পরিবারের প্রধান... আমি কি তাকে জিজ্ঞেস করব কীভাবে স্বামীকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়? —আমি এসব কী ভাবছি! ফিল মাথা ঝাকিয়ে চিন্তাটা ঝেড়ে ফেলল।

"সানশৌ নাইট।"

"জি? রাজকুমারী, আমি তো সেনাবাহিনীর অংশ নই।"

"তাতে কী? আমরা হেরে গেলে তো তুমিও বিপদে পড়বে, তাই না? তাহলে আমাদের জয়ী হতে সাহায্য করলেই ভালো হয় না? সৈন্যদের সহায়তা করার দায়িত্বটা তুমি নাও।"

"...বেশ, রাজকুমারী মহোদয়া, আমি বুঝতে পেরেছি।"

"লিয়ান লিয়ান..."

ফিলের মুখ থেকে একের পর এক নির্দেশ বের হতে লাগল, আর সবাই তা গম্ভীরভাবে মেনে নিল।

কিন্তু একজন ব্যক্তি বারবার নিজের দায়িত্বের কথা জানতে চাইছিল, অথচ তাকে কেউ ডাকছে না। শেষমেশ লি তাও আর ধৈর্য ধরতে না পেরে বলে উঠল, "মেজর ওকারা, আমার কাজ কী? আমাকে কী করতে হবে?"

সৈন্যদের সামনে লি তাও ফিলকে তার পদবি ধরে ডাকে, যাতে কেউ আজেবাজে কিছু না ভাবে। তবে লি তাওর পদমর্যাদা বেশি হওয়ায় সে সরাসরি 'মেজর ওকারা' বলেই সম্বোধন করল।

"কর্নেল লি তাও, আপনার কাজ খুব সহজ..."

"কী কী?"

"এই বাহিনীর একমাত্র জাদুকর হিসেবে আপনাকে দূর থেকে বোমাবর্ষণ করতে হবে, নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে হবে, আর সবচেয়ে বড় কথা—আমার কাজে কোনো ঝামেলা করবেন না।"

"..."

এই কথোপকথন কোনোভাবেই সাধারণ অফিসার-সৈন্যের আলোচনার মতো মনে হলো না।