দশম খণ্ড: ক্যাম্পাসের ভৌতিক গল্প তেইশতম অধ্যায়: লাল রঙের বইটি

“আমি দেখতে পেয়েছি! সেই সম্পূর্ণ লাল রঙের বইটি!”

অন্ধকারের মধ্যে তিন জন যখন কেবল আড়ষ্টভাবে সেই দুই গাও শিয়াওয়ের পদশব্দ অনুসরণ করছিল, ঠিক তখনই দুজনে একসাথে বলে উঠল।

“লাল বই? কোথায়?” ইউ রান দ্রুত প্রশ্ন করল। তারপর আবার তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “তোমরা দুজন কেউ ওই বইটাতে হাত দেবে না। আগে আমাকে বলো ওটা কোথায়। এই ভয়ংকর আত্মার আমাদের কাছাকাছি আসার উদ্দেশ্য হয়তো এটাই। গাও শিয়াও, ওর ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখো, ও যেন কোনোভাবেই ওই বইটার দিকে হাত না বাড়ায়!”

“ঠিক আছে, আমি ওর ওপর নজর রাখছি,” দুই গাও শিয়াও একই সাথে উত্তর দিল, “বইটা তোমার বাঁ দিকের ঠিক সামনে তৃতীয় সারির বইয়ের তাকের একদম ডান দিকের বইটা।”

দুই গাও শিয়াওয়ের বলা কথা অনুযায়ী ইউ রান হাতড়ে হাতড়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। তাদের দুজনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তার সতর্কতার মাত্রা দ্বিগুণ করে তুলল, পাছে হিংস্র আত্মার রূপ ধারণ করা সেই গাও শিয়াও হঠাৎ তার ওপর আক্রমণ করে বসে।

যদিও গাও শিয়াওয়ের শারীরিক দক্ষতা অত্যন্ত চমৎকার, এবং সে আত্মার ওপর নজর রাখছে, তবুও আত্মা যদি সত্যি সত্যিই আক্রমণ করে বসে, তবে গাও শিয়াও তাকে কোনোভাবেই আটকাতে পারবে না। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ইউ রান যখন তার পাশ দিয়ে গেল, তখন দুই গাও শিয়াওয়ের একজনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না!

এসবের মানে কী? আত্মাটার গাও শিয়াওয়ের রূপ ধারণ করার উদ্দেশ্য কি বর্তমান এই মুহূর্তের জন্য ছিল না? সে যদি এখন আক্রমণ না করে, তবে সে আর কবে করবে? অথবা, তার এমন করার উদ্দেশ্য কী? সে আসলে কী চায়?

ইউ রান হাতড়ে হাতড়ে দুই গাও শিয়াওয়ের বলা সেই বইয়ের তাকে পৌঁছাল। তাক ধরে ধরে সে তৃতীয় সারির সন্ধান পেল। এখন যদি সবকিছু দেখা যেত, তবে সে অত সহজে এই বইটাতে হাত দিত না। কে জানে এই বইয়ের ভেতরে কী লুকিয়ে আছে! সে প্রথমে খুব সাবধানে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করত, তারপর ধীরে ধীরে বইটা তাক থেকে নামাত।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, যখন কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তখন তাকে বাধ্য হয়েই অন্ধের মতো হাতড়ে ঝুঁকি নিতে হলো। তাছাড়া, তার আশেপাশে হিংস্র আত্মার রূপ ধারণ করা সেই গাও শিয়াও বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। যদিও সে জানে না কেন এই আত্মাটা এখনো আক্রমণ করছে না, তবে এর মানে এই নয় যে সে চিরকাল আক্রমণ করবে না। তাই তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।

গাও শিয়াওয়ের কথামতো, ইউ রান হাতড়ে হাতড়ে একদম ডান দিকের সেই বইটিতে গিয়ে পৌঁছাল। বইটিতে হাত পড়ার সাথে সাথেই ইউ রান সারা শরীরে একটা তীব্র কাঁপুনি অনুভব করল এবং তার পুরো অস্তিত্ব জেগে উঠল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, এই বইটাই সেই কাঙ্ক্ষিত বই যা তারা খুঁজছিল!

বইটিতে হাত দেওয়ার সাথে সাথেই সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে বইটা পুরোটাই লাল রঙের! কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ ছাড়াই, এমনকি সে দেখতে না পেলেও, স্পর্শ করার সাথে সাথেই সে তা বুঝতে পেরেছিল। মনে হচ্ছিল, 'লাল' এই ধারণাটি যেন ওই বইটি তার মনের গভীরে খোদাই করে দিয়েছে।

“ইউ রান? কী অবস্থা? খুঁজে পেয়েছ?” ঝাও লিন গলা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, পেয়েছি। কিন্তু বুঝতে পারছি না এই বইটার কাজ কী? কেনই বা এমন অদ্ভুত লোককথা তৈরি হলো?”

দুই গাও শিয়াও একই সাথে বলে উঠল, “নইলে তুমি বইটা উল্টে দেখো না কেন? দেখাও তো এর ভেতরে কী আছে!”

ইউ রান একটু কুঁচকে গেল। আসল গাও শিয়াও সত্যিই হয়তো এই কথাটাই বলত। তার নির্ভীক এবং বেপরোয়া স্বভাবের কারণে সে নিশ্চিতভাবেই এমন একটা ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ত। কিন্তু আত্মাটাও কেন একই কথা বলল? সে কেন তাদের সাহায্য করতে যাচ্ছে?

তবে, তাদের দুজনের কথাতেও যুক্তি আছে। যদিও লাইব্রেরিটা কেন বর্তমান এই পরিস্থিতিতে রূপ নিয়েছে সে বিষয়ে কোনো ধারণা নেই, তবুও লাইব্রেরির এই লোককথার মূল উৎস হলো এই দুটো বই। যদি এই বইগুলোতে হাত না দেওয়া হয়, তবে কে জানে কাজটা সম্পন্ন হয়েছে বলে গণ্য হবে কি না।

ইউ রান প্রথম পাতাটি উল্টে তার ওপর হাত রাখল। পাতায় যেন কিছু একটা লেখা ছিল, কিন্তু সে দেখতে পেল না।

সে পরের পাতাটি উল এভাবে সে এক পাতার পর আরেক পাতা উল্টাতে লাগল, কিন্তু কিছুই ঘটল না। মনে হলো এটি সাধারণ একটি লাল বই, যার মধ্যে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার নেই।

তবে ইউ রান এর ফলে একটুও আত্মসন্তুষ্ট হলো না। এই বইটি তো লোককথার মূল উৎস, তা কি এত সহজে শেষ হয়ে যেতে পারে?

ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, ঠিক তখনই যখন ইউ রান শেষ পাতায় পৌঁছাল—

“ইউ রান! দ্রুত পালাও!”

গাও শিয়াও তীব্র চিৎকারে বলে উঠল। এবার আর দুটি কণ্ঠস্বর নয়, কেবল একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল!

ইউ রান এক মুহূর্তে সব বুঝতে পারল! হিংস্র আত্মা তার আসল রূপ ধারণ করেছে! সে আর লুকোচুরি করছে না! আর সে নিজেও এখন অত্যন্ত চরম বিপদের মুখে রয়েছে!

ইউ রান কত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল! গাও শিয়াওয়ের চিৎকার শুরু হওয়ার সাথে সাথেই সে বইটি বুকে জড়িয়ে পাশ কাটিয়ে এক লাফে সরে গেল। সে যেইমাত্র নড়ে উঠেছে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার পিঠে একটা তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়েছে! যেন কোনো হিংস্র পশুর থাবার আঁচড় বসেছে তার পিঠে।

মাটিতে গড়িয়ে পড়ে ইউ রান এখনো ভয়ে শিউরে উঠল। যদি সে অন্ধভাবে গাও শিয়াওকে বিশ্বাস না করত, যদি সে গাও শিয়াওয়ের চিৎকার শোনার সাথে সাথেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যেত!

“পালাও!”

ইউ রান ঝাও লিন, চেন ইয়ান এবং গাও শিয়াওয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল।

যেহেতু তার এবং ওই তিনজনের মাঝখানে এখন দুজন গাও শিয়াও দাঁড়িয়ে রয়েছে— না, বলা ভালো একজন গাও শিয়াও এবং একটা হিংস্র আত্মা— তাই এই মুহূর্তে তাদের সাথে মিলিত হওয়া এক প্রকার অসম্ভব।

সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে সামনের সম্পূর্ণ অন্ধকারের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। যদিও চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার, তবুও তার কাছে এর চেয়ে আর কোনো উপায় ছিল না!

দিনের বেলার স্মৃতির ওপর নির্ভর করে সে কোনোমতে দৌড়াতে লাগল, যদিও মাঝে মাঝে হোঁচট খাওয়া এবং ধাক্কা খাওয়া এড়ানো যাচ্ছিল না।

“ইউ রান, আমার জন্য একটু দাঁড়াও।”

ঠিক সেই মুহূর্তে পিছন থেকে গাও শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এই স্বর শুনে ইউ রান কেঁপে উঠল এবং তার দৌড়ের গতি আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিল!

মশকরা নাকি! গাও শিয়াওয়ের যে শারীরিক দক্ষতা, তাতে কেবল তার পদশব্দ শুনেই বোঝা সম্ভব সে কোথায় আছে। তাছাড়া, গাও শিয়াওয়ের গতির কাছে তাকে ধরে ফেলা তো পানির মতো সহজ।

এর মানে এই নয় যে গাও শিয়াওয়ের গতি ওই আত্মার চেয়ে বেশি। বরং আগের আত্মাগুলোর ক্ষেত্রে নিয়ম ছিল যে যদি তুমি কোনো মৃতসঙ্কট বা ফাঁদে না পড়ো, তবে তাদের কিছু নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতা থাকে। সেই সীমাবদ্ধতার কারণে তাদের শারীরিক উপায়েই শিকারের পেছনে দৌড়াতে হয়। কিন্তু একবার যদি সেই মৃতসঙ্কটের মুখোমুখি হয়ে পড়ো, তবে তুমি পৃথিবীর যে প্রান্তেই পালিয়ে যাও না কেন, আত্মারা তোমাকে এক পলকেই হত্যা করতে পারে।

আর এবারের এই আত্মাটির ক্ষেত্রে যদিও সরাসরি কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, তবুও মনে হচ্ছে সে বেশ মজা পাচ্ছে এবং তাদের নিয়ে খেলা করতে চাইছে। সেই শুরু থেকে গাও শিয়াওয়ের রূপ ধারণ করা থেকে শুরু করে বর্তমান পরিস্থিতি পর্যন্ত— সব কিছুতেই তার সেই খামখেয়ালিপনা স্পষ্ট।

যদিও সে সময় গাও শিয়াওয়ের কথা অন্ধের মতো বিশ্বাস করার কারণে সে চুল্লির মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছিল, কিন্তু এখন পেছনে ফিরে তাকালে সে বুঝতে পারে, ওই আত্মাটা যদি সত্যিই তাকে মেরে ফেলার পণ করে থাকত, তবে গাও শিয়াওয়ের সতর্কবাণী উচ্চারিত হওয়ার আগেই সে বহু আগেই মারা যেতে পারত। সে সময় জীবন নিয়ে ফিরে আসার কারণে অত কিছু ভাবার সুযোগ হয়নি, কিন্তু এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, এই আত্মাটা যেন তাদের নিয়ে খেলা করতে চাইছে এবং বিড়ালে ইঁদুর ধরার খেলা উপভোগ করছে— যদিও সে জানে না আত্মাটা কেন এমনটা করছে।

পিছনের পদশব্দগুলো ধীরে ধীরে আরও কাছাকাছি চলে আসছে। বইয়ের তাকে ভরা এই অন্ধকার জায়গায় ইউ রান হয়তো পেছনের সেই আত্মাকে এড়ানোর কোনো পথ খুঁজে পেতে পারে, কিন্তু সে নিশ্চিত নয় যে এই আত্মাটা তার অবস্থান ট্র্যাক করতে পারে কি না।

ইউ রানকে অতিরিক্ত ভাবনার জন্য দোষ দেওয়া চলে না, কারণ তার হাতে তখনো সেই লাল রঙের বইটি রয়েছে। এই হিংস্র আত্মাটির পক্ষে এই বইটির মাধ্যমে তার অবস্থান খুঁজে পাওয়া অসম্ভব কিছু নয়।

আত্মাটার তাকে ধাওয়া করার উদ্দেশ্য মূলত দুটি হতে পারে: প্রথমত, সে যেকোনো মূল্যে তাকে হত্যা করতে চায়; দ্বিতীয়ত, সে এই বইটি ফিরিয়ে নিতে চায়।

কিন্তু উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তাকে কোনোভাবেই এই লাল বইটি ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না। যদি উদ্দেশ্য প্রথমটি হয়, তবে বইটি ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো অর্থই হয় না। আর যদি উদ্দেশ্য দ্বিতীয়টি হয়, তবে তো আরওই ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না, কারণ এই হিংস্র আত্মাটি তো কোনো নোটবুকের নিয়ন্ত্রণে নেই। সে যদি নোটবুকের নিয়ন্ত্রণে থাকত, তবে হয়তো নোটবুক তাকে এই লাল বইটা ফিরিয়ে আনার কোনো কাজ বা মিশন দিত।