অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রতিফলিত তায়রেক
প্রথম কোয়ার্টার শেষ হয়েছে, সাক্রামেন্টো কিংস অতিথি হিসেবে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের বিপক্ষে ২৮-২৩ পয়েন্টে এগিয়ে আছে, পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধানে। টায়েরিক পুরো কোয়ার্টারে কেবল একবার কাট করে লে-আপ থেকে দুই পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছে, তবে তিনি দিয়েছেন পাঁচটি অ্যাসিস্ট, যার মধ্যে তিনটি গেছে ডেভিড ওয়েস্টের কাছে। ওয়েস্ট প্রথম কোয়ার্টারে দুর্দান্ত খেলেছেন—চারটি শটের সবকটিই সফল, দুটি ফ্রি থ্রোও নিখুঁত, মোট দশ পয়েন্ট।
“ম্যাট, প্রথম কোয়ার্টার দেখেই বোঝা যাচ্ছে, কিংস দলটা এখন সত্যিই ভালো খেলছে…”
“দেখে তো তাই মনে হচ্ছে, কিংসের দুই নতুন সদস্য ডেভিড ওয়েস্ট আর কারন বাটলার যেন দলে এসে একেবারে মিশে গেছেন। প্রতিটি পজিশনে রয়েছে যথেষ্ট শক্তি, কোনোটাই খুব একটা দুর্বল নয়। আর দলের তারকা টায়েরিক এখনও পর্যন্ত নিজের আক্রমণ পুরোপুরি শুরুই করেনি। তাই এবারের কিংস দল খুবই আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে…”
কিংসের বেঞ্চে কোচ ওয়েস্টফল সবাইকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “দারুণ খেলছো তোমরা, ম্যাজিক সত্যিই শক্তিশালী দল। আপাতত আমরা তাদের ভালোই চেপে ধরেছি, কিন্তু খেলা তো মাত্র শুরু, ব্যবধানও বেশি নয়। পরের কোয়ার্টারে আক্রমণ আরও জোরদার করো!”
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হলে কোচ ওয়েস্টফল অ্যান্থনি মোরো, ফ্রান্সিসকো গার্সিয়া আর হাসান হোয়াইটসাইডকে নামালেন, পরিবর্তে নামালেন না বেনো ইউড্রিচ, কারন বাটলার আর ডেমার্কাস কাউসিনসকে। ম্যাজিকের দলে তখন কোর্টে রয়েছেন ক্রিস ডুহন, জে.জে. রেডিক, হিদু তুরকগ্লু, গ্লেন ডেভিস ও ডোয়াইট হাওয়ার্ড।
কিংস প্রথমে বলের দখল পেলো, টায়েরিক বল কন্ট্রোল করছে সামনের কোর্টে, সতীর্থদের নির্দেশ দিচ্ছে অফ দ্য বল মুভমেন্টে। তখন কিংসের দলে থাকা মোরো, গার্সিয়া আর হোয়াইটসাইড, এদের তিনজনের কেউই স্বতন্ত্র আক্রমণে খুব দক্ষ নয়—দুইজন বাইরের শুটার, একজন ইন্সাইড ডিফেন্ডার। ওয়েস্টের পাসিং ভালো হলেও তিনিও বল নিয়ে সংগঠক নন, কাজেই আক্রমণের একমাত্র সূচনা বিন্দু টায়েরিকই।
টায়েরিকের সামনে রয়েছেন ম্যাজিকের রিজার্ভ পয়েন্ট গার্ড ক্রিস ডুহন। ডুহন আক্রমণে খুব কার্যকর না হলেও, রক্ষণে বেশ শক্তিশালী। যদিও সামগ্রিকভাবে তার ফর্ম অনেকটাই কমে গেছে, তবুও একজন ভালো রিজার্ভ পয়েন্ট গার্ড।
টায়েরিক মনে মনে পরিকল্পনা করেছে, এবার সে খোলা মনে আক্রমণ শুরু করবে!
টায়েরিক তিন পয়েন্ট লাইনের একটু ভেতরে এসে ট্রিপল থ্রেট পজিশনে দাঁড়ালো। যদিও সে আগের বিভিন্ন স্ট্রিটবল ম্যাচে দেখিয়েছে তার শুটিং মোটামুটি ভালো, আর অনলাইনে তার কঠোর অনুশীলনের কথাও ছড়িয়েছে। সে নিজেও টুইটার আর ইনস্টাগ্রামে নিজের বিশেষ অনুশীলনের ছবি পোস্ট করেছে, তবে এখনো কোনো দল তার শুটিংকে বড় কোনো হুমকি হিসেবে দেখেনি।
“আহা, ম্যাট, দেখো, টায়েরিক ট্রিপল থ্রেট পজিশন নিয়েছে; গত মৌসুমে তো সে প্রায় কখনোই ট্রিপল থ্রেটে যেত না, সরাসরি ড্রিবল করে জায়গা তৈরি করতো…”
“আমি তো শুনেছিলাম, সে ডেভ হপলা-কে শুটিং কোচ হিসেবে নিয়েছে, সদ্য রিলিজ পাওয়া আরিনাসের সঙ্গেও নাকি অনুশীলন করেছে। সত্যি বলতে, আমি বিশ্বাস করি তার শুটিং কিছুটা উন্নতি করেছে; তবে ওর নিজস্ব স্বভাব অনুযায়ী, খেলার সময় সে এটা সাধারণ অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে না, খুব বেশি বিপদে না পড়লে সে নিজের পছন্দের স্টাইলে আক্রমণ করবে। ট্রিপল থ্রেট দেখালেও, আসলে প্রতিপক্ষকে বোকা বানানোর জন্যই, শেষে সে ড্রাইভ করবে…”
এদিকে কোর্টে থাকা ডুহনও, ম্যাজিকের হোম কমেন্টেটর ম্যাট অগুসকাসের মতোই ভাবলো। টায়েরিকের থেকে ১৩ সেন্টিমিটার ছোট ডুহনের জন্য টায়েরিককে সামলানো খুবই কঠিন, যদিও ডুহনের ডিফেন্সিভ মনোভাব আর কৌশল ভালো, কিন্তু শারীরিক অক্ষমতা অনেকটাই বড় ফারাক গড়ে দেয়। ট্রিপল থ্রেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা টায়েরিককে ডুহন টাইট ডিফেন্স করেনি, বরং সে দাঁড়িয়ে ছিলো তিন সেকেন্ড অঞ্চলের পথ আটকে রাখার জন্য।
“হুঁ, সত্যিই কেউ মনে করছে না আমার শুটিং যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য, ডুহন আমাকে এতটা ফাঁকা জায়গা দিলো! তাহলে আর ভাবনা কিসের, শুটই করতে হবে! আত্মবিশ্বাস নিয়ে শুট করো!”
ডুহন টায়েরিকের সামনে যথেষ্ট জায়গা ছেড়ে দিলো, টায়েরিক কোনো ভান না করে, সরাসরি দুই পা রেখে, হাঁটুতে জোর দিয়ে, বলটা মাথার ডান পাশে তুলে ধরলো—গত মৌসুমের সেই অদ্ভুত “বাঁকা” শুটিং ভঙ্গিতেই!
এ মুহূর্তে টায়েরিকের চোখে কেবল ঝুল রয়েছে। ডুহন তাকে শুট করতে দিক বা না দিক, এমনকি টাইট ডিফেন্স করলেও সে শুট করতেই প্রস্তুত! এই মৌসুমে সে সবার কাছে প্রমাণ করবে, টায়েরিক মিড ও লং রেঞ্জ থেকে শুট করতে সাহসী, এবং সে এই রেঞ্জ থেকেই প্রতিপক্ষকে শাস্তি দিতে পারে!
তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি নিখুঁত, বারংবার অনুশীলন করে যা তার পেশীতে গেঁথে গেছে—উত্তোলনের শক্তি, নির্ভুল কোণ, বলটা দ্রুত হাতে ছেড়ে সোজা ঝুলের দিকে ছুটলো।
ডুহন ভাবতেই পারেনি, টায়েরিক এতটা আত্মবিশ্বাস নিয়ে শুট করবে, তাই কিছুই করতে পারলো না, শুধু দেখলো বলটা তার মাথার ওপর দিয়ে আকাশে ভেসে গেলো।
বলে গোল!
একদম নিখুঁত, নেট ছুঁয়ে গেলো! দূরত্ব থেকে দুই পয়েন্ট!
“ওয়াহ! ম্যাট, টায়েরিক সত্যিই মারলো! এমন শুটিং তো গত মৌসুমে খুব একটা দেখা যায়নি!”—কমেন্টেটর ডেভিড স্টিল বিস্মিত গলায় বললেন।
“এখানে ডুহন একটু বেশি ফাঁকা দিয়েছে, শুটের জায়গা অসাধারণ ছিলো, তবে টায়েরিকের শুটিং খুব বড় হুমকি নয়, এইবার সুযোগটা খুব পরিষ্কার ছিলো…”
তবে এরপরই আবারও টায়েরিক তার খেলায় ম্যাট অগুসকাসকে চমকে দিলো।
আবারও ওপরে, ডুহনের সামনে দাঁড়িয়ে, টায়েরিক ট্রিপল থ্রেট পজিশন নিলো। এবার ডুহন আর ফাঁকা দিলো না, বরং সামনে এসে ডিফেন্সিভ ভঙ্গি নিলো। টায়েরিক ডুহনের চোখে চোখ রেখে হাসলো, বললো, “ক্রিস, বলো তো এবার আমি তোমাকে কাট করে যাবো, নাকি সরাসরি শুট করবো?”
ডুহন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, টায়েরিক হঠাৎ দৌড় শুরু করলো, ডান পা এগিয়ে, দুই হাতে বল ডানদিকে ঠেললো। ডুহন ভাবলো, টায়েরিক এবার ডানদিকে কাট করবে, তাই সে নিজের বাঁদিকে সরলো।
কিন্তু টায়েরিক কাটের ভান করলো মাত্র। ডুহনের ভারসাম্যের পরিবর্তন দেখে সে হঠাৎ পা টেনে নিলো, সোজা লাফিয়ে উঠে আবারও মিড রেঞ্জ থেকে শুট করলো!
ডুহন সঙ্গে-সঙ্গে হাত তুলে লাফিয়ে বাধা দিতে গেলো, কিন্তু যেহেতু সে টায়েরিকের চেয়ে অনেকটাই খাটো, তাই টায়েরিকের শুটিং পয়েন্ট তার হাতের অনেক ওপরে! ডুহনের কোনো প্রভাবই পড়লো না টায়েরিকের শুটে!
আরও একবার গোল!
আবারও নিখুঁত শট!
দুটি মিড রেঞ্জ জাম্প শট মারার পর, টায়েরিক রক্ষণেও ম্যাজিককে চাপ দিয়ে গেলো, আবারও ড্রাইভ করে বল পাস দিলো মোরো-কে, সে তিন পয়েন্টে বল ঢোকালো। কয়েকটি পজিশনেই সাক্রামেন্টো কিংস ও অরল্যান্ডো ম্যাজিকের ব্যবধান বেড়ে গিয়ে দাঁড়ালো এগারো পয়েন্টে!
এ সময় সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যাজিকের প্রধান কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডি বিরতি চাইলেন। টায়েরিকের এই দুটি জাম্প শট এখনো মানুষের ধারণা বদলাতে পারেনি যে তার শুটিং দুর্বল, তবে এটুকু স্পষ্ট, অন্তত এই ম্যাচে টায়েরিকের শুটিংই ম্যাজিকের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর তারা আর সহজে তার সামনে ফাঁকা জায়গা দিতে সাহস পাচ্ছে না…