স্যাতাত্তরতম অধ্যায় ২০১১-১২ মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ

নতুন মৌসুমটি একটি লকআউট মৌসুম হওয়ায়, গ্রীষ্মকালীন লীগ এবং প্রাক-মৌসুমের কোনো খেলা হয়নি। সময় গড়াতে গড়াতে, ২০১১-১২ মৌসুমের নিয়মিত লিগ শিগগিরই শুরু হতে চলেছে।

এই মৌসুমে দলের খেলার সূচিও প্রকাশিত হয়েছে। ২০১১-১২ মৌসুমে স্যাক্রামেন্টোর উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে দূরবর্তী অরল্যান্ডো শহরে, যেখানে তারা মুখোমুখি হবে ম্যাজিক দলের। এর আগে দলটি একাধিকবার যৌথ অনুশীলন করেছে। তাইরিক ইতোমধ্যে দলের নতুন সদস্যদের সঙ্গে খানিকটা পরিচিত হয়ে উঠেছে। ডেভিড ওয়েস্ট এবং কারন বাটলার—এই দুই নতুন সদস্য এখন দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, অভিজ্ঞতার কারণে তারা বড় ভাইয়ের ভূমিকা নিয়েছেন এবং দ্রুতই দলের সঙ্গে মিশে গিয়েছেন, তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে সখ্যতা গড়ে তুলেছেন।

এবারের কয়েকজন নতুন খেলোয়াড় এবং দলের পুরনো খেলোয়াড়রা সবাই প্রায় সমবয়সী, ফলে দলের সঙ্গে মিশে যেতে তাদের কোনো অসুবিধা হয়নি। কয়েকবার একসঙ্গে থাকার পর তারা আরও আপন হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে আইজেয়া থমাস—যদিও তাঁর গড়ন ছোট, তবে অনুশীলনের সময় তাঁর মানসিক দৃঢ়তা বাকিদেরও অনুপ্রাণিত করে। আর জিমি বাটলারও ঠিক গত মৌসুমের হাসান হোয়াইটসাইডের মতো, একজন খাঁটি মানুষ। তিনি সরাসরি তাইরিককে নিজের বড় ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছেন, তাঁর পথ অনুসরণ করছেন।

২০১১ সালের ২৫ ডিসেম্বর, স্যাক্রামেন্টো কিংস পুরো দল নিয়ে চার্টার্ড বিমানে অরল্যান্ডো রওনা দিলো, আগামীকালের ২০১১-১২ মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচের প্রস্তুতিতে।

“আমি স্যাক্রামেন্টো কিংস দলের সাথে থাকা সাংবাদিক জেমস হ্যাম। ২০১১-১২ মৌসুমে স্যাক্রামেন্টো কিংসের প্রথম ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আগামীকাল, ফ্লোরিডার অরল্যান্ডোর এমওয়াই সেন্টার স্টেডিয়ামে, প্রতিপক্ষ অরল্যান্ডো ম্যাজিক। এই মুহূর্তে দলটি হোটেলে পৌঁছে গেছে। এই মৌসুমে দলের তরুণ খেলোয়াড়দের বিকাশ এবং শক্তিশালী নতুন সদস্যদের যোগদানের ফলে, এখন এটি একটি অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক দল। চলুন, আমরা আগামীকালের ম্যাচে দলের পারফরম্যান্সের জন্য অপেক্ষা করি।”

এক রাত বিশ্রামের পর, পরদিন সকালে দলটি আগেভাগে এমওয়াই সেন্টার স্টেডিয়ামে পৌঁছে প্রাক-ম্যাচ অনুশীলন শুরু করে। দলের সবাই নতুন মৌসুম নিয়ে দারুণ আশাবাদী ছিল। গত মৌসুমে প্রত্যাশার চেয়েও ভালো ফল করেছিল তারা; যদিও শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের একটু অভাব ছিল, কিন্তু প্লে-অফের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। দলের প্রধান খেলোয়াড়দের আরও পরিপক্বতা, এবং কয়েকজন শক্তিশালী সদস্যের যোগদানে সবাই বিশ্বাস করছিল, এই মৌসুমে অবশ্যই দলের বড় সাফল্য আসবে!

প্রধান কোচ পল ওয়েস্টফল, দলের তারকা তাইরিক ইভান্স এবং নতুন সদস্য ডেভিড ওয়েস্ট ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিলেন।

“ইভান্স সাহেব, আমি অরল্যান্ডো সেন্টিনেল পত্রিকার সাংবাদিক ডেভিড হোয়াইটলি। সবাই জানে, ছুটির সময় আপনি প্রচণ্ড কঠোর অনুশীলন করেছেন। নতুন মৌসুম নিয়ে আপনার কী ভাবনা?”

তাইরিক মাইক্রোফোন নিজের দিকে টেনে বললেন, “এ... যেমনটা জানেন, গত মৌসুমে আমার লক্ষ্য ছিল প্লে-অফে পৌঁছানো। শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছিলাম, তবে আমরা চেষ্টার কোনো কমতি রাখিনি, হয়তো সামান্য ভাগ্যেরই অভাব ছিল। এবার আমি বিশ্বাস করি, দল অবশ্যই সাফল্য পাবে!”

তাইরিক বেশি কথা বললেন না, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া সবাই টের পেল।

“ওয়েস্ট সাহেব, আমি সিএসএন-এর সাংবাদিক। এখন আপনি স্যাক্রামেন্টো কিংসের সদস্য। সতীর্থদের সঙ্গে মেশার পরে দলের নতুন কী দিক আপনার নজরে এসেছে?”

“হা, এই ছেলেগুলো দারুণ মজার, আবার বেশ দক্ষও। আমি ওদের সতীর্থ হতে পেরে খুব খুশি।” এখানে ডেভিড ওয়েস্ট পাশে বসা তাইরিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিশেষ করে তাইরিক—তিনি সত্যিকারের নেতা। গত মৌসুমে নিজের অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছেন, এখনও কঠোর অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছেন। তাঁর সাফল্য কাকতালীয় নয়। অনুশীলনে আমি তাঁর অসাধারণ প্রতিভার সাক্ষী হয়েছি। আমি নিশ্চিত, ম্যাচের সময় তিনি তোমাদেরও বিস্মিত করবেন... এ, গত মৌসুমে তাইরিক সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট তো মনে হয় ম্যাজিকের বিপক্ষেই করেছিল... ৫১ পয়েন্ট, হা হা হা...”

ডেভিড ওয়েস্ট হাস্যরস করতেও ভুললেন না। সংবাদ সম্মেলনে কোচ ওয়েস্টফল ম্যাচের শুরুর একাদশ ঘোষণা করলেন, যা প্রত্যাশিতভাবেই ছিল: তাইরিক ইভান্স, বেনো উড্রি, কারন বাটলার, ডেভিড ওয়েস্ট, ডেমার্কাস কাউসিন্স—এই পাঁচজন।

“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রলোকেরা, শুভ সন্ধ্যা! আজ মৌসুমে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের ঘরের মাঠ এমওয়াই সেন্টার স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচ, প্রতিপক্ষ স্যাক্রামেন্টো কিংস। আমি মাঠের ধারাভাষ্যকার ডেভিড স্টিল, সঙ্গে আছেন আমার পুরনো সঙ্গী ম্যাট অগুকাস। ম্যাট, দীর্ঘ লকআউট শেষে আবার ধারাভাষ্য কক্ষে ফিরলেন, কেমন লাগছে?”

“হা হা, ডেভিড, আমি তো সত্যিই মিস করছিলাম। ভাবছিলাম, এই মৌসুমটা না আবার কবে শুরু হয়! অন্তত এখন আমরা ৬৬টি দারুণ নিয়মিত লিগ ম্যাচ উপভোগ করতে পারব!”

“গত মৌসুমে দল প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছে, যা সমর্থকদের জন্য হতাশাজনক ছিল। এই মৌসুমে খেলোয়াড়দের মধ্যে বড় কোনো পরিবর্তন আসেনি। তবে যতদিন আমাদের সঙ্গে মহাতারকা সেন্টার ডোয়াইট হাওয়ার্ড আছেন, অরল্যান্ডো ম্যাজিক কোনোভাবেই অবহেলার দল নয়! আজকের দলের শুরুর পাঁচজন হচ্ছেন জামে নেলসন, জেসন রিচার্ডসন, হিদু তুরকগ্লু, রায়ান অ্যান্ডারসন, ডোয়াইট হাওয়ার্ড। প্রতিপক্ষ স্যাক্রামেন্টো কিংসের শুরুর পাঁচজন হচ্ছেন তাইরিক ইভান্স, বেনো উড্রি, কারন বাটলার, ডেভিড ওয়েস্ট, ডেমার্কাস কাউসিন্স। খেলা শিগগিরই শুরু হবে। ম্যাট, আজকের প্রতিপক্ষ স্যাক্রামেন্টো কিংস নিয়ে কিছু বলুন।”

“ঠিক আছে, ডেভিড। ২০০৯-১০ মৌসুমে স্যাক্রামেন্টো কিংস ছিল পশ্চিমাঞ্চলের দ্বিতীয় দুর্বলতম দল। কিন্তু গত মৌসুমে, কারও প্রত্যাশা না থাকায়, তারা নিউ অরলিন্স হর্নেটস ও মেমফিস গ্রিজলিজের সঙ্গে প্লে-অফের শেষ টিকিটের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল এবং মৌসুমের একদম শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছে। যদিও শেষ পর্যন্ত প্লে-অফে উঠতে পারেনি, সবাই দেখেছে তাদের শুধু সামান্য ভাগ্যের অভাব ছিল। কিংসের এত উন্নতির বড় কারণ হচ্ছে তাইরিক ইভান্স তাঁর নবাগত মৌসুমের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর আরও উন্নতি করেছেন, এবং নতুন তারকা ডেমার্কাস কাউসিন্স অল-স্টার পর্যায়ের কাছাকাছি পারফর্ম করেছেন। এই দুইজনের গড়া শক্তিশালী ও সম্ভাবনাময় তারকা জুটি স্যাক্রামেন্টো কিংসের নবজাগরণের আশা। এই মৌসুমে তারা আবার ডেভিড ওয়েস্ট—ফ্রি এজেন্ট মার্কেটের বড় তারকা—নিয়ে এসেছে, কারন বাটলারও তাদের তিন নম্বর পজিশনে দারুণ শক্তি যোগ করেছেন। যদিও মার্কাস থর্টনকে ধরে রাখতে পারেনি, তবে ট্রেডে পাওয়া অ্যান্থনি মোরো তাঁর বেঞ্চে আক্রমণশক্তির অভাব পূরণ করতে পারবে। বলা যায়, এই মৌসুমে স্যাক্রামেন্টো কিংসের কাগজে-কলমে শক্তিমত্তা প্রতিযোগিতার উপযোগী।”

“হ্যাঁ, ম্যাট একদম ঠিক বলেছেন, সত্যিই স্যাক্রামেন্টো কিংস এই মৌসুমে বেশ শক্তিশালী দল মনে হচ্ছে। তবে তাদের আসল শক্তি কতটা, তা তো খেলা দেখেই বোঝা যাবে। চলুন, খেলা শুরু হতে যাচ্ছে, আমরা উপভোগ করি এই দুর্দান্ত লড়াই!”