সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: তায়রিক ও জিমি
“হ্যালো, আপনি কি জিমি বাটলার?”
“হ্যাঁ, আমি-ই, আপনি কে…?”
“আপনার নতুন সতীর্থ, টাইরিক এভান্স।”
“আহ! টাইরিক এভান্স!”
দলের জেনারেল ম্যানেজার পেট্রির কাছ থেকে কিছুক্ষণ আগেই শুনেছিল জিমি, তাকে নির্বাচিত করার পেছনে টাইরিকের ভূমিকা অনেকটা। ভাবতে না ভাবতেই টাইরিকের ফোন পেল সে, কিছুটা অবাক হয়ে গেল জিমি বাটলার।
“টাইরিক বাস্কেটবল ট্রেনিং সেন্টারের জায়গা তো জানো? আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই, ওখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি…”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি একটু পরেই চলে আসছি…”
নতুন চুক্তি করেই দলের বড় তারকা নিজে থেকে ডেকেছেন, তাই জিমি বাটলার স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাজি হয়ে গেল।
কিছু সময় পর, টাইরিক এখনও হলঘরে শুটিং প্র্যাকটিস করছিল। চোখের কোণ দিয়ে দেখল দরজার কাছে এক লম্বা রোগা ছায়া দাঁড়িয়ে, বুঝতে পারল জিমি বাটলার এসে গেছে, ঠিক কতক্ষণ হলো সে এসে দাঁড়িয়ে আছে, তা বোঝা গেল না।
টাইরিক হাতে থাকা বলটা লাজুকভাবে ছুঁড়ে দিয়ে দৌড়ে গেল জিমির কাছে।
“এই, জিমি! বেশ তাড়াতাড়িই চলে এসেছো!” বলে টাইরিক জিমিকে এক শক্তিশালী আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল।
“খারাপ লাগেনি, আমি ট্যাক্সি করে চলে এলাম…”
এমন একজন তারকা সামনে এসে এতটা আন্তরিকতা দেখাচ্ছেন দেখে জিমি কিছুটা হকচকিয়ে গেল।
টাইরিক জিমিকে ছেড়ে দিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। লাল-সাদা মেশানো সাধারণ এক ট্র্যাকসুট, পরিষ্কার ছোট করে ছাটা চুল, মুখে এখনও কাঁচা ছাপ। যদিও বয়সে জিমি টাইরিকের থেকে পাঁচ দিন বড়, তবে সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে আসা এই নবাগতরে মধ্যে প্রাপ্তবয়স্কের পরিপক্কতা নেই, যা টাইরিকের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই ফুটে উঠেছে।
টাইরিক চুপ থাকায়, জিমি নিজেই মুখ খুলল, “ধন্যবাদ, টাইরিক…”
“উঁ… হঠাৎ ধন্যবাদ দিচ্ছো কেন?” টাইরিক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জিমি নিজের চুলে হাত দিয়ে হাসল, “আজ প্রথমবার দলের প্রেস কনফারেন্সে অংশ নিয়েছিলাম। এরপর পেট্রি স্যার জানালেন, আমাকে ২৭তম পিকে নেওয়ার পেছনে বড় কারণ তুমি। আমি জানি, এই ড্রাফটে আমি মোটেও আলাদা কিছু ছিলাম না, নিজেই ভেবেছিলাম প্রথম রাউন্ডে উঠবো না। অথচ এখন ২৭তম পিকে সুযোগ পেয়েছি, ভীষণ আনন্দিত লাগছে…”
জিমি এবার গাম্ভীর্য এনে বলল, “টাইরিক, সত্যি বলছি, তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাই, আমাকে এতটা গুরুত্ব দেবার জন্য। ২৭তম পিকে নির্বাচিত হয়ে আমি একটা চমৎকার চুক্তি পেয়েছি, নিজের খাওয়া-পরার চিন্তা করতে হচ্ছে না। ফলে মনপ্রাণ দিয়ে খেলায় মনোযোগ দিতে পারব…”
জিমির কথা শুনে টাইরিক মুগ্ধ হলো। এমন মনোভাব থাকলে, অস্বাভাবিক প্রতিভা না থাকলেও, এই জিমি বাটলার নিশ্চয়ই কঠোর পরিশ্রমে অনেকদূর যাবে!
“খুব ভালো, খেলায় মনোযোগ রাখো, সামনে তোমার পথ অনেক বিস্তৃত…”
“টাইরিক, আমি যদিও তোমাকে আগে চিনতাম না, জানতাম না কেন তুমি আমাকে এভাবে দলে নিতে বললে। জানি, দলের ম্যানেজমেন্ট, এমনকি পেট্রি স্যারও আমাকে খুব একটা পছন্দ করেন না। তোমার ওপর নিশ্চয়ই অনেক চাপ পড়েছে?” জিমি ভাবল, পেট্রি স্যারের নির্লিপ্ত আচরণ আর টাইরিকের দৃঢ় সুপারিশ, এতে নিশ্চয় টাইরিকের ওপর চাপ পড়েছে।
টাইরিক হাত নেড়ে বলল, “চাপের কিছু নেই। আমি বিশ্বাস করি, তুমি এনবিএ’তে সফল হবে। তোমার মধ্যে আসল জেদটা দেখি আমি। তুমি খুব শিগগিরই দলের মেরুদণ্ড হবে!”
জিমি এত প্রশংসা শুনে একটু লজ্জা পেল, “আমি চেষ্টা করব দারুণ এক রোলে দলের জন্য খেলতে। তোমার পাশে নীরব, শক্ত এক বুলডগের মতো হবার চেষ্টা করব!”
টাইরিক হাসতে হাসতে জিমিকে জড়িয়ে ধরল, “নিজের ওপর আরও আত্মবিশ্বাস রাখো। প্রতিভা, বয়স এসব মুখ্য নয়। কঠোর পরিশ্রম আর অধ্যবসায় দিয়ে অজানা উচ্চতায় পৌঁছানো যায়। ধাপে ধাপে এগোলে, তুমি কেবল রোল প্লেয়ারই থাকবে না, সত্যিকারের তারকা হয়ে উঠবে!”
“কখনো ট্রেনিং করতে ইচ্ছা হলে চলে এসো টাইরিক বাস্কেটবল ট্রেনিং সেন্টারে। আমরা একসাথে অনুশীলন করব, একসাথে বড় হবো!”
এ মুহূর্তে টাইরিক সহকর্মী হলেও, সত্যিকারের বড় ভাইয়ের মতো আচরণ করল জিমির সঙ্গে।
“তারকা? ওটা ভাবতে পারি না। এখনও ভাবার সাহস হয়নি। জানি, দলের ম্যানেজমেন্ট আমার ওপর ভরসা করছে না। আমাকে খেলতে হলে প্রতিটি মিনিটের জন্য লড়তে হবে, কোর্টে সুযোগ পেলে পুরোটা উজাড় করে দেব!” জিমি দৃঢ়স্বরে বলল, তারপর একটু কাতর স্বরে জানতে চাইল, “টাইরিক, আমি কি সত্যিই তোমার সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে অনুশীলন করতে পারি?”
জিমি বাটলার তো মাত্র এনবিএ’তে পা রেখেছে, একটাও ম্যাচ খেলেনি। টাইরিকের মতো প্রতিষ্ঠিত তারকার সামনে এসব বলে লজ্জাই পায়।
“অবশ্যই পারো। কোর্টে আমরা সতীর্থ, বাইরে ভাই। এখন চলো, দেখি তোমার খেলা কেমন?”
জিমির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “চলো! এমন তারকার সঙ্গে তো কখনও মুখোমুখি হইনি!”
টাইরিকের প্রস্তাবে জিমি চনমনে হয়ে উঠল। এনবিএ ম্যাচে নামার আগে টাইরিকের মতো খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলার সুযোগ, সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে আসা জিমির জন্য দারুণ একটা অভিজ্ঞতা হবে।
জিমি জ্যাকেট খুলে ফেলল, ভেতরে ধূসর রঙের স্লিভলেস পরে ছিল। তারা দু’জন কোর্টে উঠে গেল।
টাইরিক বলটা ছুড়ে দিল জিমির দিকে, “চলো, আগে তুমি আক্রমণ করো!”
জিমি বল হাতে নিয়ে কোমরের কাছে ধরে, কোমর বেঁকিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
এখনও তার হাতে বিশেষ কোনো আক্রমণাত্মক অস্ত্র নেই, শুধুমাত্র দেহের জোরে টাইরিককে কাটিয়ে ওঠা অবাস্তব। যদিও জিমি টাইরিকের চেয়ে একটু লম্বা, তবে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সদ্য আসা সে এখনও কিছুটা পাতলা, আর টাইরিক তখন পেশাদার ক্যারিয়ারের তৃতীয় বছরে, শারীরিকভাবে অনেক মজবুত। ফলে জিমি একেবারেই সুযোগ পেল না।
শেষমেশ সে জোর করে ঝাঁপিয়ে শট নিল! বল কেবল নেট ছুঁয়ে গেল…
হতাশ হয়ে জিমি হাত চাপড়াল, মাথা নাড়িয়ে বল কুড়িয়ে আনতে ছুটল।
বলটা টাইরিকের হাতে দিয়ে, নিজে ডিফেন্সের ভঙ্গি নিল। টাইরিক ড্রিবল করতে করতে হাসল, “প্রস্তুত তো?”
জিমি চুপচাপ মাথা নাড়ল, পুরো মনোযোগ টাইরিকের দিকে।
তাকে এত গভীর মনোযোগ দিতে দেখে টাইরিক হাসল, হঠাৎ করেই আক্রমণ শুরু করল।
টাইরিক ধীরগতিতে জিমির ডান দিকে কাটিয়ে গেল, জিমি পজিশন হারাল না, আড়াআড়ি ধরে রাখল। হঠাৎ টাইরিক থেমে, এক ক্রসওভার ড্রাইভে বাঁ দিকে গেল। জিমিও দ্রুত ঘুরে প্রতিরোধ করল, কিন্তু টাইরিক ইতিমধ্যে আধা শরীর এগিয়ে গেছে, জিমিকে ঠেলে উল্টো হাতে সহজেই লে-আপ করল!
“ওহ… দারুণ!” জিমি বলটা কুড়িয়ে জোরে দুইবার মাটিতে আঘাত করল।
টাইরিক সহজভাবে পয়েন্ট নিলেও দেখল, জিমির ডিফেন্স বেশ শক্ত। পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেনি, বড় ধরনের পরিবর্তনেও সে পজিশন হারায়নি। যদি নিজে এতটা শক্তিশালী না হতো, হয়তো লে-আপে বাধা পেত…
“চলো, এবার আবার শুরু করি!” বলে টাইরিক জিমিকে উৎসাহ দিল…