একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: সম্প্রদায়পতি পাগল হয়ে গেছেন (তৃতীয় পর্ব)

সে-কথা শুনে শিয়াও বাওবাও শয্যাশায়ী হয়ে পড়ে রইলেন, আর উঠতে পারলেন না।

তবে তাদের তিনজনের তাকে দেখতে যাওয়ার কোনো ফুরসত ছিল না। কারণ宗主 মহোদয়া ফিরে আসার পর যে কঠোর ও ঝোড়ো গতিতে কাজ শুরু করেছিলেন, তার আঁচ শেষ পর্যন্ত এসে তাদের গায়েও লেগেছিল।

হোয়া হুয়ান宗-এর মাত্র দুজন টিকে থাকাটা উচ্চপদস্থদের দারুণভাবে নাড়া দিয়েছিল।宗主 একের পর এক আদেশ জারি করে বিভিন্ন দিক থেকে ও নানা উপায়ে শিষ্যদের উন্নতি সাধনের জন্য উৎসাহিত ও তাড়িত করতে লাগলেন। সুবর্ণমূল পর্যায় থেকে শুরু করে শক্তি সঞ্চয় পর্যায় পর্যন্ত—সব শিষ্য মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে হাড়ভাঙা খাটুনিতে কাবু হয়ে গেল, অথচ কারোর মুখ রাড়ার সাহস হলো না। একটু বিরক্তি প্রকাশ করলেই长老 এসে কাজের পরিমাণ দশগুণ বাড়িয়ে দিতেন।

একই সাথে,宗主 একা একাই ইয়ে শি-র জন্য একটি নতুন জায়গা বরাদ্দ করলেন। সেটি ছিল তৃতীয় কারাগারের পাশের একটি পাহাড়ের চূড়া, যেখানে শক্তির মাত্রা বেশ ভালোই ছিল। সেখানে বিশাল নির্মাণযজ্ঞ চালিয়ে পাহাড়ের বুক খোদাই করে অনেকগুলো গর্ত তৈরি করা হলো, আর তারপর তিনি ইয়ে শি-র খোঁজ নিলেন।

ইয়ে শি তো একেবারে হতবাক। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একশোটি তরুণীর দিকে তিনি অপলক তাকিয়ে রইলেন।

“宗主, আপনি কী বলছেন?”

宗主 মৃদু হেসে বললেন, “নতুন জন্ম।”

কী ভয়ংকর ব্যাপার! তরুণীমাত্রেই যে ভয়ে থরথর করে কাঁপছে, সেটা কি চোখে পড়েনি?

যদিও তার শারীরবৃত্তীয় কাজকর্মে অনেক আগেই ছেদ পড়েছিল, তবুও ইয়ে শি নিজের অজান্তেই থুতু গিলে ফেললেন। “宗主, এটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? আমার তো মনে হয় না গর্তে নামার জন্য ওরা কেউ প্রস্তুত আছে।”

宗主 থুতনি উঁচু করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে একচোট দেখে নিলেন। “হয় নেমে যাও, নয়তো মরো।”

ইয়ে শি আবারও থুতু গিলেন। 宗主 পাগল হয়ে গেছেন!

宗主 মনে মনে বললেন, তুমি নিজে একবার宗主 হয়ে দেখো না! সবার সামনে এভাবে উপহাসের শিকার হয়ে অপমানিত হয়ে দেখো, তোমার মাথা ঠিক থাকে কি না।

এই অদম্য নারীর অগ্রযাত্রার পথ রোধ করার কোনো উপায় না পেয়ে, ইয়ে শি মিং সিন আর মিং ছিং-কে বললেন, “এই গর্তগুলোতে ওষুধ দিয়ে ভরাট করে দাও।”

ইয়ে শি ফিরে আসার পর থেকেই ব্যস্ত ছিলেন। মিং সিন আর মিং ছিং এতদিন পর তার কাছাকাছি আসার সুযোগ পেলেও মনের কথা খুলে বলার কোনো ফুরসত পেল না, কেবল না-বলা কথাগুলো মনে চেপে চুপচাপ কাজে লেগে গেল।

জল ভরা হলো, ওষুধ ঢালা হলো—নিমিষেই একশোটি বিশাল গর্ত প্রস্তুত হয়ে গেল।

宗主 ফুলের মতো সেই তরুণীদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, “নেমে যাও। কার এত স্পর্ধা যে বিনা অনুমতিতে উপরে উঠে আসবে? যে ওঠার চেষ্টা করবে, তাকে মেরে ফেলব। আর যে মরতে চাইবে, তাকে এমন শাস্তি দেব যে বেঁচে থাকাকে অভিশাপ মনে হবে।”

পিছনে হাত জোড় করে, কালো আলখেল্লা উড়িয়ে তিনি এমন এক ভাব ফুটিয়ে তুললেন যেন—যিনি আমার অনুগত হবেন, তিনি টিকবেন; আর যিনি বিদ্রোহ করবেন, তাঁর মৃত্যু অনিবার্য।

আহ আহ আহ—宗主 সত্যিই পাগল হয়ে গেছেন!

ইয়ে শি থুতনিতে হাত বুলিয়ে সায় দিলেন। কী এক চমৎকার উগ্র রমণী! এমন নারীর উপযুক্ত পুরুষই বা কেমন হওয়া উচিত?

宗主的 ভয়ে একশোটি তরুণী কেঁদে বুক ভাসানোরও সাহস পেল না। তারা চুপচাপ কাপড় খুলে গর্তে লাফিয়ে পড়ল, আর তারপর তাদের মর্মান্তিক আর্তনাদ ও চিৎকারের আওয়াজ চারদিক থেকে ভেসে আসতে লাগল।

পুরোোয়া হুয়ান宗-এর আকাশ জুড়ে যেন কোনো এক নারী প্রেতাত্মার আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার ফলে শেন পিং চেন রেন-এর পক্ষেও ঠিকমতো বিশ্রাম নেওয়া দায় হয়ে পড়ল।

“宗主, আমরা কি শব্দরোধী কোনো নিষেধাজ্ঞা জারি করতে পারি না?”

宗主 ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকালেন।

ইয়ে শি নিজের নাক ঘষে নিলেন—বেশ, বুঝলাম আপনি জেনেশুনেই এটা করছেন।

এর মধ্যে কোনো কোনো নারী সাধক আর সহ্য করতে না পেরে উপরে ওঠার চেষ্টা করতেই 宗主-এর তরবারির শক্তির এক ঝাপটা এসে পড়ল।

“ধীরে ধীরে টুকরো করে কাটব, নাকি একবারে চামড়া ছিলে নেব?”

তরুণী কেঁদে ফেলল। ধীরেসুস্থে টুকরো করা আর চামড়া ছিলে নেওয়া কি এক কথা নয়? সে তো এখন এমনিতেই কাটা পড়ছে! কিন্তু উপরে উঠলে তাকে যে আরও একবার ছিলা হবে।

মন সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে যাওয়ায় সে আবার গর্তেই পড়ে গেল। এ যাত্রায় তাকে ব্যথাই মারুক, আর যদি ব্যথায় না মারে—আহ, সে তো ওই 宗主-এর সাথে পেরে উঠবে না!

“বেশ ভালো, তোমরা সবাই এটি সহ্য করে টিকে থাকতে পেরেছ। আমি খুব খুশি হয়েছি, ভবিষ্যতে এভাবেই প্রচেষ্টা চালিয়ে যাবে।” 宗主 সন্তুষ্টচিত্তে মৃদু হাসলেন।

সব নারী সাধক মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগলেন—আরে! এর পরেও আবার আছে নাকি?

宗主 এবার মিং সিন ও মিং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “এই লোকগুলোকে সাময়িকভাবে তোমরা দেখাশোনা করবে। এবার পরের দলের জন্য প্রস্তুত হও।”

মিং সিন ও মিং ছিং বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তারা কি তবে পদোন্নতি পেয়ে গেল? কিন্তু তা তো নয়, তারা কি লান সিয়ু পাহাড়ের লোক? তাও নয়, তারা তো কেবল ইয়ে জিশি-র পিছু নিতে চেয়েছিল।

宗主 এরপর ইয়ে শি-কে জিজ্ঞেস করলেন, “শরীর শক্ত করার কোনো ভালো উপায় তোমার জানা আছে কি? থাকলে বলো,宗门 থেকে কিনে নেওয়া হবে।”

ইয়ে শি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “যেখানে অনেক পশুপাখি বা দানব রয়েছে, সেখানে ফেলে দিলেই হলো।”

“বেশ, তবে তাই করা হোক। সু এ, মিং সিন আর মিং ছিং একা সব সামলে উঠতে পারবে না, তুমি দায়িত্ব নাও। আধ দিন পর যখন ওদের শরীর কিছুটা থিতিয়ে আসবে, সোজা বন্য জন্তুর জঙ্গলে ফেলে দিয়ে এসো।”

সু এ মুখ খুলতে গিয়েও থেমে গেল। সে ফিসফিস করে বলল, “যে আজ্ঞা।” এরপর সে একবার ইয়ে শি-র দিকে তাকাল।

ইয়ে শি তার দিকে তাকালেন না। অন্যের হয়ে করুণা ভিক্ষা করার মতো বোকামি তিনি করতে যাবেন না। স্পষ্টতই, প্রধান নয়টি পন্থার কারণে 宗主-এর মনে যে ক্রোধের আগুন জ্বলছে, তা ঝাড়ার জন্য তিনি উপযুক্ত পাত্রের খোঁজে আছেন।

“宗主, এখানে তো আমার আর কোনো কাজ নেই, আমি তবে আমার কাজে গেলাম।”

“ঠিক আছে, যাও।” 宗主 ইয়ে শি-র দিকে একটি সংরক্ষণ থলে ছুড়ে দিলেন, “গোপন রাজ্যে যাওয়ার অভিযানে তোমরা কী পুরস্কার চাও, নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে এসে আমাকে জানিও।”

“আচ্ছা।”

ইয়ে শি ফিরে এসে তবেই সংরক্ষণ থলেটি খুললেন। থলেটি আকারে ছোট হলেও এর ভেতর ভর্তি ছিল দানবের মণি বা দানব ক্রিস্টাল। দশটি ষষ্ঠ স্তরের দানব ক্রিস্টাল এবং একশোটি পঞ্চম স্তরের দানব ক্রিস্টাল। তিনি মৃদু হেসে তার সবটাই উগুই-কে খাইয়ে দিলেন।

মনে হচ্ছে এটি ওই ওষুধের পারিশ্রমিক, গোপন রাজ্যের পুরস্কারের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

উগুই এর আগে হুও বাও-এর মাংস খেয়েছিল, যার ফলে তার শরীরের শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল। এবার পাঁচটি ষষ্ঠ স্তরের দানব ক্রিস্টাল খাওয়ার পরেও সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল না।

ইয়ে শি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এবার কোন নতুন ক্ষমতা জাগল তোমার?”

উগুই মরা সেজে পড়ে রইল।

ইয়ে শি রেগে গিয়ে তার পাতা ধরে টান দিলেন—মানে কী, কোনো ক্ষমতাই জাগেনি?

হুও বাও উড়ে এসে ফুসফুস করতে লাগল, “আমার মাংস খাওয়ার পরেও তুমি আবার অন্য কিছু খাচ্ছ?”

তার ভঙ্গিটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন ইয়ে শি একজন প্রতারক প্রেমিক।

উগুই বিরক্তির সুরে বলল, “তুমি তো আগুন-পরী, তোমার মাংসে আগুনের তেজ খুব বেশি। আমি অন্য কিছু দানব ক্রিস্টাল খেয়ে একটু ঠান্ডা করলে কি দোষ হয়?”

হুও বাও তার ছোট্ট আঙুল দিয়ে খোঁচা মেরে চিৎকার করে উঠল, “তুমি আবার আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছ?”

ইয়ে শি হেসে বললেন, “বেশ, তবে এরপর থেকে আমি তোমাকে আগুন উপাদান ছাড়া অন্য কোনো দানবদের ক্রিস্টাল এনে দেব।”

উগুই তখন হুও বাও-এর দিকে তাকিয়ে তার পাতাগুলো কাঁপাতে লাগল। হুও বাও তাকে পুড়িয়ে দেওয়ার জন্য রেগে গেলেও জানত যে তাতে কোনো লাভ হবে না, তাই সে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে গজগজ করতে লাগল।

তুং থিয়ান ইয়ে শি-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে ওষুধটা তৈরি করলে, ওটা কী? আমি তো এর আগে কখনো দেখিনি।”

“তুমি দেখবে কী করে, ওটা তো আমার একান্ত নিজস্ব গোপন প্রণালী।”

“আমাকে একটু দেওয়া যায় কি?”

ইয়ে শি তখনই কিছু ওষুধ বের করে দিলেন, আর তুং থিয়ান সেগুলো লুফে নিয়ে সেই অদ্ভুত ভারী ধাতুর তৈরি হারটার ভেতরে উড়ে চলে গেলেন।

ঠিক তখনই একটি বার্তা ভেসে এল। হং সিয়েন চেন রেন তাকে প্রধান হলে ডেকে পাঠিয়েছেন।

প্রধান হলে গিয়ে ইয়ে শি দেখলেন, শিয়াও বাওবাও, কুং কুং এবং জিন ফেং—তিনজনেই সেখানে উপস্থিত রয়েছে।

ইয়ে শি ভেতরে প্রবেশ করে বললেন, “গুরুদেব, আপনি আমাকে ডেকেছিলেন?”

হং সিয়েন চেন রেন কয়েকটি বড় বালিশে হেলান দিয়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, “তোমার এই বড় ভাইটি ছোট বাচ্চাদের মতো বায়না ধরেছে। ঠিকমতো সাধনা না করে বাইরে একটু ঘুরে বেড়াতে চাইছে।”

ইয়ে শি তখন শিয়াও বাওবাও-এর দিকে তাকালেন।

শিয়াও বাওবাও মাথা ঝাঁকিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে রইলেন, কোনোভাবেই ইয়ে শি-র দিকে তাকালেন না।

ইয়ে শি মনে মনে হাসলেন। “বড় ভাই কোথায় যেতে চান?”

হং সিয়েন চেন রেন জিন ফেং-এর দিকে তাকাতেই জিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বড় ভাই জোর করে আমার সাথে আমার সেই পুরনো বাড়িতে যেতে চাইছেন।”

ইয়ে শি বুঝতে পারলেন। গোপন রাজ্য থেকে ফিরে আসার পর থেকেই জিন ফেং বাড়ি গিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করছিল, আর সে তো নিজেই সেখানে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু শিয়াও বাওবাও কি না জেনেশুনেই তার সাথে যাওয়ার ঝুঁকি নিচ্ছেন?

হং সিয়েন চেন রেন শিয়াও বাওবাও-এর দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তোমার এই সময়েই তো সাধনা ঘনীভূত করে সোনার দান উৎপন্ন করার উপযুক্ত সময় ছিল। জিন ফেং-এর পরিবার তো সামান্য এক সাধক পরিবার মাত্র, সেখানে তো তোমার দুই সহোদরীই সাহায্য করার জন্য যাচ্ছে, তোমার আবার সেখানে কী দরকার?”

শিয়াও বাওবাও-এর মুখখানা এমন শুকনো হয়ে গেল যেন তার বেঁচে থাকার আর কোনো ইচ্ছাই নেই। এই মুহূর্তে তার পক্ষে সাধনা করা অসম্ভব ব্যাপার ছিল।

যদিও তিনি মনে মনে জানতেন যে বাটির ভেতরের ওই বর্জ্য পদার্থের মতো দেখতে জিনিসটি আসলে বর্জ্য ছিল না, আর ইয়ে শি নিজের লোকজনকে অকারণে কষ্ট দেওয়ার মতো বিকৃত মনের মানুষ নন—তবুও, মনের ভেতরকার ওই বাধা তিনি কিছুতেই টপকাতে পারmছিলেন না। আকৃতি, রঙ, গন্ধ—সব মিলিয়ে ওটা হুবহু বর্জ্য পদার্থের মতোই ছিল! কে জানে, হয়তো তার স্বাদ ও মুখে দেওয়ার অনুভূতিও ঠিক তেমনই ছিল! উষ্ণ প্রস্রবণে ডুবে থাকার পরও তিনি যখন সেখান থেকে উঠে এলেন, তখনো তার মনে হচ্ছিল তার ভেতর ও বাইরে থেকে যেন এক অসহ্য দুর্গন্ধ বের হচ্ছে।

এখন না তিনি সাধনা করতে পারছেন, না দ্বৈত সাধনা করতে পারছেন; এমনকি উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর সামান্য আশাও বা আগ্রহও তার আর অবশিষ্ট নেই। এর চেয়ে বাইরে কোথাও ঘুরে একটু মন হালকা করা ভালো—না না, দুর্গন্ধ দূর করা ভালো—যতক্ষণ না ওই বাটির অদ্ভুত জিনিসটির কথা পুরোপুরি ভুলে যান, ততক্ষণ ফিরে আসার প্রশ্নই ওঠে না।

ওই বাটির কথা মনে পড়লেই—উল!

শিয়াও বাওবাও-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

হং সিয়েন চেন রেন চিন্তিত হয়ে বললেন, “তোমার সাধনায় কি কোনো গোলমাল দেখা দিয়েছে? নাকি তুমি পথভ্রষ্ট হয়ে পড়েছ?”

শিয়াও বাওবাও মনে মনে ভাবলেন, পথভ্রষ্ট? সে তো আপনি নিজেই নিজ হাতে ঘরে ডেকে এনেছেন!

হং সিয়েন চেন রেনকে পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে আসতে দেখে তিনি দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে বললেন, “গুরুদেব, আমার কিচ্ছু হয়নি। সত্যি বলছি, আমার কিচ্ছু হয়নি। কেবল ছোট বোনগুলো বাইরে যাচ্ছে তো, তাই আমার একটু চিন্তা হচ্ছে। তাছাড়া জিন ফেং-এর কাজ তো বেশিদিন লাগবে না, আমাকেও যাওয়ার অনুমতি দিন।”

“তোমার সত্যিই কিচ্ছু হয়নি তো?”

“সত্যি বলছি।”

হং সিয়েন চেন রেন-এর সন্দেহজনক দৃষ্টি তিনজনের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। “তোমরা কি আমার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখছ?”

তিনজনেই একযোগে মাথা নাড়লেন।

“তাহলে বড় ভাইয়ের অগ্রগতির এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তোমরা তাকে বাধা না দিয়ে বরং তার এই পাগলামিতে সায় দিচ্ছ কেন?”

কুং কুং ও জিন ফেং মনে মনে বলল, আবার কিসের অগ্রগতি! ওই এক বাটি খাওয়ার পরেও বড় ভাই যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, সেটাই তো বীরত্ব!宗门-এ থাকলে যখন-তখন ওই কথা মনে পড়ে তার মাথা তো একদিন ঠিকই খারাপ হয়ে যেত।

শিয়াও বাওবাও যখন নাছোড়বান্দা হয়ে রইলেন, আর কুং কুং ও ইয়ে শি যখন তার হয়ে কথা বললেন, তখনো হং সিয়েন চেন রেন দ্বিধায় রইলেন।

তখন ইয়ে শি বললেন, “গুরুদেব, আমাদের জন্য আপনার চিন্তা করার দরকার নেই। আপনি বরং গিয়ে একবার 宗主-কে দেখে আসুন, তিনি পাগল হয়ে গেছেন।”

হং সিয়েন চেন রেন একটুও নড়লেন না। “আমি যদি 宗主 হতাম, কবেই পাগল হয়ে যেতাম। বিগত বছরগুলোতে 宗主-এর পথ চলা সহজ ছিল না, তোমরা তাঁকে শ্রদ্ধা করবে।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, কিন্তু কথা হলো, 宗主 তো ওষুধ ব্যবহার করা সব শিষ্যদেরই মিং সিন আর মিং ছিং-এর জিম্মায় দিয়ে দিয়েছেন। এটা কি প্রকারান্তরে লান সিয়ু পাহাড়কেই সব দিয়ে দেওয়া হলো না? আমার তো মনে হয় 宗主-এর উদ্দেশ্য হলো অভ্যন্তরীণ বা বাইরের সব শিষ্যকেই ওই ওষুধ দেওয়া। তার মানে কি এই দাঁড়ায় যে হোয়া হুয়ান宗-এর সব শিষ্যই এখন লান সিয়ু পাহাড়ের লোক হয়ে গেল? তখন অন্য চেন রেনরা আমাদের কীভাবে দেখবে বলুন তো? আপনি গিয়ে 宗主-কে একটু আটকাবেন না কেন?”

এটি সত্যিই একটি বড় ব্যাপার ছিল। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই তো তাদের লান সিয়ু পাহাড়কে বাকি সব চেন রেনরা মিলে আক্রমণ করে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

শিয়াও বাওবাও মোক্ষম সময়ে মুখ খুললেন, “গুরুদেব, আপনি দয়া করে আমাকে যেতে দিন, গিয়ে একটু মনটাকে আরও শক্ত করে আসি।”

হং সিয়েন চেন রেন তাদের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যাও, তবে তাই যাও।”