অধ্যায় একশো বিশ: লোক দেখানো অভিনয় (দ্বিতীয় পর্ব)

সেই ছোট修士 দলটি তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ আগেও তাদের যে ভদ্র আচরণ ছিল, তা মুহূর্তেই উবে গেল। তাদের লোলুপ দৃষ্টি কনকনের দিকে নিবদ্ধ রইল। কনকন যদিও মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, কিন্তু একজন রূপসীর লাবণ্য পুরোপুরি আড়াল করা অসম্ভব। তার চলাফেরার ছন্দে ফুটে ওঠা শরীরের বাঁক এবং তার পোশাকে থাকা হোহুয়ান সম্প্রদায়ের চিহ্ন দেখে অনেকের মনেই কদর্য বাসনা জেগে উঠল।

তাদের নোংরা উদ্দেশ্য স্পষ্ট হতেই কনকন এবং জিনফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সরো!”

“সরব না! ছোট বোনটি, চলো না একটু আনন্দ করে নিই।”

জিনফেং কনকনকে ইশারায় জানাল: ওদের শেষ করে ফেলাই ভালো।

কনকনও বিরক্ত হয়ে মৃদু মাথা নাড়ল: দ্রুত করো।

মুহূর্তের মধ্যে দুজনেই আক্রমণ করল। জিনফেং তার শারীরিক শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর কনকন, যার এমনিতেই অমানুষিক শক্তি ছিল এবং ইয়ে শি-র সংস্পর্শে এসে আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠেছিল, কোনো কিছু না ভেবেই ঘুষি বসিয়ে দিল প্রতিপক্ষের মাথায়।

সামনের দুজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রাণ হারাল; একজনের গলা কাটা পড়ল, অন্যজনের মাথা থেঁতলে গেল।

“তোমরা...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই খঞ্জর এসে বিঁধল। দুজনের গতি এতই দ্রুত আর আকস্মিক ছিল যে, পাঁচজন মিলে পাল্টা আঘাত করার সুযোগই পেল না।

জিনফেং অভ্যস্ত হাতে মৃতদেহগুলোর সম্পদ লুট করল, এমনকি তাদের পোশাকও খুলে নিল। কনকন পাঁচটি আগুনের গোলা ছুড়ে দিল, বাতাসে ছাই উড়ে গেল, কোনো চিহ্নই রইল না। না, চিহ্ন হয়তো ছিল—যেখানে তাদের আত্মার বাতি নিভে গেছে, সেখানে তো আর কিছু অবশিষ্ট নেই।

দুজনের মিলন ঘটল। গোপন স্থানে প্রবেশের দিন আসতে আর চল্লিশ দিনও বাকি নেই।

কনকন অভিযোগের সুরে বলল, “জানিনা বড় ভাই কোথায় আছেন, যোগাযোগের符 কাজ করছে না।”

ইয়ে শি হাসল, “হাহ।”

কনকন ও জিনফেং একে অপরের দিকে তাকাল: বড় ভাই কি কোনো বড় অপরাধ করেছেন?

“বড় ভাইয়ের কথা আপাতত বাদ দাও। ভাবো, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

জিনফেং নিঃশব্দে দেখল, দুই মুখোশধারী নারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে নিজেও ভাবতে বসল, কেন অন্য সবাই যখন লুটপাট আর খুনাখুনি নিয়ে ব্যস্ত, তখন তাদের কোনো কাজই থাকে না?

“আহ, মনে পড়েছে,” কনকন হাততালি দিয়ে উঠল, “আমরা আগে朱果 (ঝু গুও) খোঁজার কথা বলেছিলাম না? চলো, যারা ঝু গুও পেয়েছে তাদের খুঁজি।”

ইয়ে শি শান্তভাবে বলল, “ঝু গুও হয় শুই চেনচেন নয়তো ঝুও খং-এর কাছে থাকার কথা। ঝু গুও পাকার সময় ওরা দুজনই শেষবার ওখান থেকে ওয়ান-এ উপত্যকার দিকে গিয়েছিল।”

কনকন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝুও খং কোথায়?”

ইয়ে শি উত্তর দিল, “সম্ভবত মাটির গভীরের লাভাতেই আটকে আছে।”

“মাটির নিচে লাভা? সেটা আবার কী?”

ইয়ে শি তখন আগুনের精灵-কে (ফায়ার স্পিরিট) ডেকে আনল এবং মাটির নিচের লাভা জগতের কথা খুলে বলল। সে শুধু বলল যে, ফায়ার স্পিরিটের সাথে দেখা হওয়ায় সে তাকে সাথে নিয়ে এসেছে।

ফায়ার স্পিরিট এবং তুন তিয়ান আড়চোখে উ গুই-এর দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে ইয়ে শি সত্যিই উ গুই-এর অস্তিত্ব গোপন রাখছে।

কনকন ফায়ার স্পিরিটকে দেখে অবাক হয়ে প্রশংসা করতে লাগল, “ফায়ার স্পিরিট! এটা তো আগুনের精灵, কোনো সাধারণ আগুনের স্ফটিক নয়।”

তার প্রশংসা ফায়ার স্পিরিটকে খুশি করল। সে আঙুল চুটকি বাজাল—পপ, পপ, পপ।

কনকন তিনটি স্বচ্ছ আগুনের স্ফটিক হাতে নিয়ে চিৎকার করে উঠল, “অসাধারণ আগুনের স্ফটিক! সাধারণের চেয়েও অনেক উন্নত! ঈশ্বর, পৃথিবীতে এত নিখুঁত আগুনের স্ফটিকও থাকতে পারে!”

ফায়ার স্পিরিট আরও গর্বিত হয়ে আরও তিনটি স্ফটিক বের করল।

“এসব জিনিস আমার কাছে অনেক আছে, সব তোমাকেই দিয়ে দিলাম।”

কনকন উত্তেজনায় কথাই বলতে পারল না, “ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ!” সে ইয়ে শি-র দিকে ঘুরে বলল, “এই ফায়ার স্পিরিট কি এখন থেকে তোমার?”

ইয়ে শি ফায়ার স্পিরিটের দিকে তাকাল যে কিছুটা রেগে ছিল, সে মাথা নাড়ল, “না, আমার ছোট লতা আছে। এই ফায়ার স্পিরিট, আমার বন্ধু।”

ফায়ার স্পিরিট অবাক হয়ে মনে মনে বলল, “তুমি আমাকে বন্ধু মনে করো?”

ইয়ে শি কিছুটা অবাক হলো যে সবাই কথা বলতে পারে, উত্তর দিল, “তা ছাড়া কী? আমরা কেউই তো মানুষ নই।”

ফায়ার স্পিরিট কিছুটা থেমে বলল, “আমি সেটা বোঝাতে চাইনি, তুমি কি আমাকে দখল করতে চাও না?”

ইয়ে শি অবজ্ঞার সাথে বলল, “তুমি? মাত্র তিন হাত লম্বা?”

ফায়ার স্পিরিট বোকা হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল ইয়ে শি তাকে পছন্দ করছে না।

“তুমি তো মালিকানা গ্রহণ করোনি,” কনকন বলল, বোঝা গেল না সে দুঃখিত নাকি খুশি, “যাই হোক, ভালো। যদি দুনিয়ার মানুষ জানতে পারে তোমার কাছে একটা ফায়ার স্পিরিট আছে, তবে কোনো সম্প্রদায়ই তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”

ইয়ে শি ফায়ার স্পিরিটের কপালে টোকা দিয়ে বলল, “দেখলে তো, তুমি নিজেই একটা বিপদ।”

“আমি দুর্লভ, ভালো কিছু!” ফায়ার স্পিরিট রাগত স্বরে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি তোমার সাথে থাকার জন্য খুব আগ্রহী?”

যদি তুমি আমাকে হুমকি না দিতে!

কনকন তাদের ঝগড়া দেখে মনে মনে চিন্তিত হলো। ছোট বোনের কাছে একটা ফায়ার স্পিরিট আছে, তাও আবার মালিক-ভৃত্য সম্পর্ক নয়। যদি এটা ফাঁস হয়ে যায়, তবে ইয়ে শি বিপদে পড়বে।

সে গম্ভীরভাবে বলল, “এই ফায়ার স্পিরিটকে লুকিয়ে রাখো। অন্য কাউকে জানতে দিও না, এমনকি সম্প্রদায়ের লোকদেরও নয়।”

যদি সম্প্রদায় জানতে পারে, তবে এই ফায়ার স্পিরিটকে হয়তো হোহুয়ান সম্প্রদায়ের অধীনে বন্দী করে রাখা হবে।

ছোট বোনের জিনিস, যদিও মালিকানা নেয়নি, তবুও বাইরের কেউ যেন লোভ করতে না পারে।

ইয়ে শি মানুষের মনের অন্ধকার দিক সম্পর্কে জানত। সে ফায়ার স্পিরিটকে আদেশ দিল যে পরিবারের লোকজন ছাড়া যেন সে আর কারও সামনে না আসে।

ফায়ার স্পিরিট, ইয়ে শি এবং উ গুই-এর দ্বিগুণ হুমকিতে বাধ্য হয়ে রাজি হলো।

ইয়ে শি তুন তিয়ানকেও পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কনকনের দুশ্চিন্তা দেখে সে আপাতত চেপে গেল।

“আচ্ছা, ঝুও খং তো মাটির নিচে, তাহলে শুই চেনচেন কোথায়?” কনকন আবার প্রসঙ্গ পাল্টাল।

“শুই চেনচেন?” ইয়ে শি একটা বাঁকা হাসি দিল, যা দেখে কনকন ও জিনফেংয়ের মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“সে তো বড় ভাইয়ের সাথেই আছে,” ইয়ে শি একটা উজ্জ্বল কিন্তু শীতল হাসি দিয়ে বলল, “একা পুরুষ আর একা নারী, বেশ হাসি-ঠাট্টায় সময় কাটছে।”

কনকন: “...” বড় ভাই, শান্তিতে ঘুমান।

জিনফেং: “...” বড় ভাই, তুমি নিজেই নিজের কবর খুঁড়ছ।

ইয়ে শি-র হাসির গভীরতা বাড়ল, “বড় ভাই তো নারী修士দের খুব প্রিয়। গোপন স্থান থেকে বের হওয়ার পর আমাকে ওনার কাছ থেকে ভালো করে শিখতে হবে।”

কনকন আবার শোক প্রকাশ করল, আর জিনফেং ভাবল সে নিজেই একটা কফিন অর্ডার করে রাখবে, অন্তত কিছু灵石 (আধ্যাত্মিক মুদ্রা) বাঁচবে।

“চলো, নতুন মানচিত্র অন্বেষণ করতে যাই।”

তিনজন কাছাকাছি একটি অনাবিষ্কৃত জায়গা বেছে নিল। ইয়ে শি灵舟 (স্পিরিট বোট) বের করল এবং দ্রুত উড়ে গেল। অসংখ্য修士 আকাশের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো—কোন ধনী পরিবারের অযোগ্য সন্তান, মাত্র筑基 (ঝুজি) স্তরেই灵舟 আছে! তাও আবার বিলাসবহুল সংস্করণ!

...

শিও বাওবাও অবশেষে শুই চেনচেনকে নিয়ে গোপন কক্ষ থেকে বের হলো।

“শুই দাও友 (বন্ধু), আমি আমার ছোট বোন আর ভাইকে খুঁজতে যাচ্ছি, তুমি?”

শুই চেনচেন মনে মনে ঝুও খং-এর জন্য চিন্তিত ছিল, সে সাথে সাথে বলল, “আমি অন্য সহকর্মীদের নিয়ে ঝুও ভাইকে উদ্ধার করতে যাব। শিও দাও友, তুমি তোমার ছোট বোনকে উদ্ধার করতে যাচ্ছ না?”

শিও বাওবাও মনে মনে হিসাব করল, ইয়ে শি-র আক্রমণ ক্ষমতা কনকন, জিনফেং এবং তার নিজের চেয়েও বেশি। সে সিদ্ধান্ত নিল আগে কনকন আর জিনফেংকেই খুঁজে বের করবে।

“তাহলে এখানেই বিদায় নিচ্ছি, আশা করি শুই দাও友 সফলভাবে ঝুও দাও友-কে খুঁজে পাবে।”

শুই চেনচেন হেসে বলল, “শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ। ইয়ে দাও友-এর কোনো খবর পেলে আমি অবশ্যই তোমাকে সবার আগে জানাব।”

দুজন যোগাযোগের符 বিনিময় করল।

শুই চেনচেন আবার বলল, “তোমার ছোট বোনের সাথে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, আশা করি তুমি তা মিটিয়ে দেবে। আমি সত্যিই তোমাদের বন্ধু হতে চাই।”

শিও বাওবাও বারবার মাথা নাড়ল।

দুজন আলাদা হওয়ার পর শিও বাওবাওয়ের মুখের হাসি দ্রুত মিলিয়ে গেল। বন্ধু? সত্যি? সে কি বোকা?

কিছুক্ষণ ভেবে সে ওয়ান-এ উপত্যকার দিকে রওনা হলো। বেশি দূর যাওয়ার আগেই কনকনের পাঠানো একটি যোগাযোগের符 সফলভাবে তার কাছে পৌঁছাল।

“বড় ভাই, আমরা মরুভূমি থেকে উত্তরের দিকে নতুন মানচিত্র অন্বেষণ করতে যাচ্ছি। বার্তা পাওয়ার সাথে সাথে উত্তর দাও।” কনকনের মিষ্টি কণ্ঠ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর তার কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল, যেন গোপন কিছু বলছে, “বড় ভাই, তুমি কেন শুই চেনচেনের সাথে মিশে আছো? ছোট বোন খুব রেগে আছে।”

শিও বাওবাওয়ের উড়ন্ত তলোয়ার থেকে পা ফস্কে গেল এবং সে সরাসরি নিচে পড়ে গেল। সে আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে কাঁদতে লাগল, “ছোট বোন, আমি ব্যাখ্যা করতে পারব, আমি সত্যি ব্যাখ্যা করতে পারব!”

দ্রুত উঠে সে আবার তলোয়ারে চড়ল এবং মরুভূমির দিকে পাগলের মতো ছুটতে লাগল, একের পর এক যোগাযোগের符 পাঠাতে লাগল।

“ছোট বোনেরা, আমি বেরিয়ে এসেছি। আমি এখনই আসছি।”

“আমি সত্যিই কিছু করিনি!”

“আমি ফাঁদে পড়ে শুই চেনচেনের সাথে আটকা পড়েছিলাম, কনকন আর জিনফেং সাক্ষী!”

“এটা আমার ইচ্ছায় হয়নি, ছোট বোন, তোমাকে বুঝতে হবে!”

“আমি তার সাথে কিছুই করিনি! আমি তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি!”

“আমি শুধু তথ্য পাওয়ার জন্য অভিনয়ের নাটক করছিলাম, সব তোমার জন্যই করেছি!”

“আহ! তুমি আমাকে ভুল বুঝো না বড় ভাই, আমি খুব কষ্ট করছি!”

“বাওবাও আমি খুব অসহায়, আমাকে দোষ দিও না!”

ইয়ে শি ঠান্ডা হাসি দিয়ে একের পর এক যোগাযোগের符 পিষে ফেলল। বুঝতে হবে? জম্বি রাজার কি সেই ক্ষমতা আছে? অভিনয়? অভিনয় করলে তো তার গলাটাই টিপে দিতে পারতে!

অপেক্ষা করো!