একশ একুশতম অধ্যায়: তুমি ভালো আছো জেনে খুব ভালো লাগল (তৃতীয় পর্ব)

তারা যে মরুভূমিটি অতিক্রম করতে চেয়েছিল, অতীতে তা পার হওয়ার কথা অনেকে ভেবেছে। কিন্তু রুদু গোপন রাজ্যের প্রতিটি অঞ্চলের নিজস্ব সীমাবদ্ধতা রয়েছে; যেমন এই মরুভূমির যত গভীরে যাওয়া যায়, আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি তত কমে আসে, এমনকি মাটিতে একটি ঘাসের ডগাও জন্মায় না। অনেকে শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়ে অন্য দিক দিয়ে প্রবেশের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

ইয়ে শির আধ্যাত্মিক নৌকার বাইরের জগত থেকে শক্তি সংগ্রহের প্রয়োজন পড়ে না, আর তার কাছে উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরেরও কোনো অভাব নেই। বিশেষ করে এখন তার কাছে একটি অগ্নিসত্তা আছে, যে যেকোনো সময় আগুনের শক্তি সরবরাহ করতে পারে। নৌকাটি যেন নেশাগ্রস্তের মতো দ্রুতগতিতে ছুটে চলল।

বেচারা শিয়াও বাওবাও তখনও কষ্ট করে তাদের পিছু ধাওয়া করছিল।

পাঁচ দিন সময় লেগেছিল মরুভূমি পার হতে, তারপর চোখের সামনে এক নতুন সবুজের সমারোহ ফুটে উঠল।

তিনজন নিচে নামলে কং কং অবাক হয়ে বলল, "এখানে দেখছি সব 'দিয়ান লিং' ঘাস?"

বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে কেবল একটিই আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ ছিল—দিয়ান লিং ঘাস। দিয়ান লিং ঘাস রুদু গোপন রাজ্যের একটি অনন্য উদ্ভিদ এবং এটি মিশনের তালিকায় প্রথম স্থানে থাকে, কারণ এর একটি বিশেষ গুণ রয়েছে—এটি আধ্যাত্মিক মূল বা লিংগেনকে বিশুদ্ধ করতে পারে।

বর্তমান কাংউ জগতে ওষুধবিদ্যার অধঃপতন ঘটেছে। লিংগেন বিশুদ্ধ করার মতো ওষুধ বা বড়ি এখন কেবল কিংবদন্তিতেই পাওয়া যায়। এর কারণ, উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত অনেক ওষুধের রেসিপি হারিয়ে গেছে এবং কাংউ জগতের বড় বিপর্যয়ের সময় অনেক মূল্যবান ভেষজ বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

এই দিয়ান লিং ঘাসই হলো বিশুদ্ধকরণ বড়ির প্রধান উপাদান। যদিও সেই বড়ির আসল রেসিপি হারিয়ে গেছে, তবুও বড় বড় সম্প্রদায়গুলো অক্লান্ত পরিশ্রম করে এমন এক ধরনের ভেষজ স্নানের পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে, যা লিংগেন বিশুদ্ধ করতে পারে। যদিও এর কার্যকারিতা অনেক কম, তবুও চাষিদের কাছে সামান্য উন্নতিও অনেক বড় পার্থক্য গড়ে দেয়। তাই দিয়ান লিং ঘাস মিশনের তালিকায় সবসময় শীর্ষে থাকে।

এত বিশাল এলাকা জুড়ে এই ঘাস দেখে বাইরের কেউ জানলে পাগল হয়ে যেত। কং কংয়ের ব্যাখ্যা শুনে ইয়ে শির ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটানোর চেষ্টাও করল না। সে যা-ই খুঁজে পায়, তা-ই কেন লিংগেনের সাথে সম্পর্কিত হয়? এটা কি তাকে বারবার মনে করিয়ে দেওয়া যে, তার নিজের কোনো লিংগেন নেই এবং সে চাষ করতে পারবে না? বিরক্তিকর!

"তোলো। যতটা সম্ভব নিয়ে নাও।"

কং কং এবং জিন ফেং ঘাসের ঝোপের মধ্যে দ্রুত খনন করতে লাগল। জায়গা বাছাইয়ের প্রয়োজন নেই, কারণ সবটাই দিয়ান লিং ঘাস। এক কোপে অনেকগুলো ঘাস উঠে আসছে।

কং কং ঠিক করল, শেষ দশ দিন পর্যন্ত এখানেই ঘাস তুলবে। এই গোপন রাজ্যে আসা মানেই সম্পদ খোঁজা বা কারো সাথে লড়াই করা। কিন্তু তাদের সম্পদের অভাব নেই, আর শত্রুর তো কথাই নেই; হ্যাহুয়ান সম্প্রদায়ের এক পাহাড়ের পুরনো শত্রুরা তাদের ফেরার অপেক্ষায় আছে। তাই এই গোপন রাজ্যের প্রতি তাদের বিশেষ আকর্ষণ নেই, বরং দিয়ান লিং ঘাস নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করাই ভালো। হয়তো নতুন কোনো বিস্ময়কর ঔষধ তৈরি করা সম্ভব হবে।

কং কংয়ের কল্পনা ইয়ে শির মাথায় এক নতুন বুদ্ধি জোগাল। হয়তো এই ঘাস তার শরীরে লিংগেন ফুটিয়ে তুলতেও সাহায্য করতে পারে। এমনকি যদি তা সবচেয়ে সাধারণ পাঁচ-উপাদান বিশিষ্ট লিংগেনও হয়, তবুও তো সে চাষ করার একটি আশা পাবে, তাই না?

সবাই তাদের কাছে থাকা জেড বাক্সগুলো বের করে ঘাস ভরতে শুরু করল। শিয়াও বাওবাওয়ের কথা মনে পড়ল, যে তাদের এতগুলো জেড বাক্স দিয়েছিল। দিয়ান লিং ঘাস ছোট ও সরু, তাই সবচেয়ে ছোট বাক্সেও দশটি ঘাস ধরে। তিনজনের কাছে প্রায় দশ হাজারেরও বেশি বাক্স ছিল, আর তার বেশিরভাগই বড় আকারের। এগুলো পূর্ণ করতে পারলে ইয়ে শির একশ বছরের গবেষণার জন্য যথেষ্ট হবে।

ইয়ে শি ভাবল, যদি কাজ হয়, তবে পরের শতকেও সে এখানে আসবে। যেহেতু তার কোনো চাষ নেই, তাই সে প্রথমবার যেভাবে আসতে পেরেছে, দ্বিতীয়বারও পারবে।

কী? জম্বি রাজার আয়ু? ইয়ে শি মনে মনে হাসল, যতক্ষণ না কেউ তার স্ফটিক বা কোর বের করে নিচ্ছে, ততক্ষণ সে চিরকাল বেঁচে থাকবে।

অগ্নিসত্তাটিও সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু সে এক হাত ছোঁয়াতেই সব পুড়ে যাচ্ছিল বলে কং কং তাকে সরিয়ে দিল। সে মন খারাপ করলে তুন তিয়ান তাকে দূরে নিয়ে গিয়ে আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে ঘাস তোলার কৌশল শেখাতে লাগল।

ইয়ে শি তাদের দেখে তুন তিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এগুলো দিয়ে কী করবে?"

তুন তিয়ান উত্তর দিল, "আমি নিজেই একটি ঔষধের পাত্র, তাই এই ঘাসগুলো আমার ভেতরে রাখলে আমার আধ্যাত্মিকতা বৃদ্ধি পাবে।"

ইয়ে শি চিন্তায় ডুবে গেল। অগ্নিসত্তা তাকে গ্রহণ না করলেও, তুন তিয়ান পাত্রটি তার নিজের চিহ্ন বহন করছে, তাই নিজের লোকদের সুবিধা না দেওয়ার কোনো কারণ নেই।

"ঠিক আছে, তোমরাই তোলো। তবে আর বাড়তি জেড বাক্স নেই।"

তুন তিয়ান অবাক হয়ে বলল, "তুমি জানো না?"

"কী জানি না?"

"উগুইয়ের পেট তো প্রাকৃতিক স্থান। সে আমাকে আর অগ্নিসত্তাকেও গিলে ফেলতে পারে, সাধারণ ঘাস তো সামান্য বিষয়।"

ইয়ে শি অবাক হয়ে উগুইকে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

উগুই বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমি তো ওদের খেতে পারি, কিন্তু ঘাস কেন খাব?"

তুন তিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি ঘাস খাবে না ঠিকই, কিন্তু তোমার পেটে এগুলো সংরক্ষণ করতে পারো, একদম সতেজ থাকবে। তুমি সত্যিই জানো না?"

ইয়ে শি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। উগুই কিছুক্ষণ পর বুঝতে পেরে বলল, "ওহ, হ্যাঁ, আমি তো পারি! তুন তিয়ান না বললে ভুলেই যেতাম। কিন্তু কে নিজের পেটে ঘাস ভরে রাখে?"

ইয়ে শি আর কথা বলতে চাইল না। এই অদ্ভুত প্রাণীর রহস্যের শেষ নেই। তার পাশে এক বিশাল ভাণ্ডার অথচ সে তাকে সাধারণ আসবাবের মতো ব্যবহার করছে, এটা ভেবে সে হতাশ হলো।

"ফিরে গিয়ে অগ্নিসত্তার কিছু অংশ খেয়ে মস্তিষ্ক ঠিক করো।"

অগ্নিসত্তাটি খুব কষ্ট পেল, সে তো কিছু করেনি, তাহলে কেন তাকে খেতে হবে?

"তোমরা তুলতে থাকো, আমি পরে এসে নিয়ে যাব।"

উগুই তার কাছ থেকে বেশি দূরে যেতে পারে না, তাই তাকেই নিজে গিয়ে এগুলো সংগ্রহ করতে হবে। কিন্তু তুন তিয়ান ও অগ্নিসত্তা ভাবল, উগুই বাইরের মানুষের সামনে একটি পরজীবী লতা হিসেবে আছে, তাই তার আসল রূপ প্রকাশ করা যাবে না।

যখন তারা ঘাস তুলতে তুলতে ক্লান্ত, তখন শিয়াও বাওবাও মরুভূমির উত্তপ্ত বাতাসে ধুঁকছিল।

"ছোট বোন, এটাই কি আমার শাস্তি? আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি। আমাকে ক্ষমা করো, আমাকে নৌকায় ওঠাও... উগ—"

শিয়াও বাওবাও মাথা নিচু করে মরুভূমির হলুদ বালুর দিকে তাকিয়ে বমি করতে লাগল।

অন্যদিকে, ঝুও হুং আগুনের শক্তির সাথে মিশে তখনও অচেতন ছিল। লাভাস্রোতের টানে সে ভূগর্ভস্থ জগত থেকে বেরিয়ে একটি পাহাড়ের গুহায় এসে পৌঁছাল। যেন ভাগ্যের লিখন, আধ ঘণ্টা পর শুই ঝেনঝেন একা সেখানে এসে ঝুও হুংকে খুঁজে পেল।

"ঝুও ভাই, ঝুও ভাই—" শুই ঝেনঝেন তাকে ডাকতে লাগল।

ঝুও হুংয়ের শরীর পুড়ে লাল হয়ে গিয়েছিল। শুই ঝেনঝেন তার শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে শিউরে উঠল। ঝুও হুংয়ের শরীরে আগুনের শক্তি এত বেশি ও অস্থির যে তার শিরা-উপশিরা বারবার ছিঁড়ে আবার জোড়া লাগছে। এটি তার ড্যানতিয়ান বা মূল শক্তি কেন্দ্রকে ক্ষতিগ্রস্ত করার উপক্রম করেছে।

শুই ঝেনঝেন ব্যথিত হলো। তার শীতল চোখের জল ঝুও হুংয়ের কপালে পড়তেই বাষ্প হয়ে উড়ে গেল। সে ঝুও হুংকে বসিয়ে নিজের হাত তার পিঠে রেখে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করল। আগুনের শক্তি তীব্রভাবে বাধা দিল, কিন্তু ঝুও হুংয়ের যন্ত্রণা কিছুটা কমল। সে বুঝতে পারল এটি কাজ করছে। ধীরে ধীরে আগুনের শক্তি শান্ত হতে লাগল।

ঝুও হুংয়ের চোখের পাতা কাঁপল এবং সে চোখ খুলল। সে নিজেকে চিনতে পারল না, সে তো লাভাস্রোতে ছিল! সে দেখল শুই ঝেনঝেন তার পেছনে বসে আছে।

"ঝেনঝেন!"

শুই ঝেনঝেন ফ্যাকাশে মুখে মৃদু হেসে বলল, "ঝুও ভাই—" এই বলে সে জ্ঞান হারাল।

ঝুও হুং তাকে জড়িয়ে ধরে কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হলো। সে বুঝতে পারল, ঝেনঝেন নিজের জীবন দিয়ে তার শরীরের অস্থির শক্তিকে শান্ত করেছে। সে একটি সাদা ওষুধ খাইয়ে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে কাজ করল।

"ঝুও ভাই, তুমি নিরাপদ, এটাই সবচেয়ে বড় কথা।"