অধ্যায় একশো আটাশ: মোড় ঘোরার পালা (প্রথম পর্ব)

রেড থ্রেড জেনরেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল,宗主 (宗主) সামান্য মাথা ঘোরালেন, আর উপস্থিত শিষ্যরা কান খাড়া করে শুনতে লাগল।

ইয়ে শি তার নখ ঝেড়ে বললেন, "মাথাপিছু গড় হিসাব করার কথা ছিল না? সবাইকে বলুন তাদের সংগৃহীত স্পিরিট-হার্ব বের করে দিতে, তারপর কিছু শিষ্যকে মেরে ফেললে মাথাপিছু গড় এমনিতেই বেড়ে যাবে।"

রেড থ্রেড জেনরেনের মুখ কুঁচকে গেল,宗主 দ্রুত নিজের মাথা সোজা করলেন, আর শিষ্যদের ঘাড়ের পেছনে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

কং কং গম্ভীরভাবে বলল, "সেটা হবে না। আগে বলা হয়েছে,秘境 (গোপন স্থান) থেকে ফিরে আসা জীবিত শিষ্যদের মাথাপিছু হিসাব করা হবে। তারা তো আগেই বেরিয়ে এসেছে, তাদের মেরে কোনো লাভ নেই।"

শিষ্যরা疯狂ভাবে মাথা নাড়ল, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছে, একদম ঠিক।

ইয়ে শি তাতে গুরুত্ব দিলেন না, "তারা বেরিয়ে এসেছে মানেই কি সেগুলো আমাদের? আমি তো দাবি করতে পারি ওগুলো কোনো ভবঘুরে সাধকের।"

শাও বাও অসহায়ভাবে বললেন, "প্রবেশ করা শিষ্যদের রেকর্ড আছে।"

ইয়ে শি হাত ছড়িয়ে বললেন, "মেরে ফেললে, মরে গেলে, আংটির ভেতরে ঢুকিয়ে ফেললে কে খুঁজে বের করবে?"

শাও বাও একটু ভেবে বললেন, "সেটাও হতে পারে।"

কং কংও মাথা নাড়ল।

উপস্থিত শিষ্যরা প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার উপক্রম করল, এমনটা হতে পারে না!

রেড থ্রেড জেনরেন ধমক দিলেন, "বাজে কথা বন্ধ করো। দেখছ না তোমাদের জুনিয়ররা ভয়ে কাঁপছে?" তারপর তিনি জোর করে হেসে সবাইকে বললেন, "ওদের কথায় কান দিও না, ওরা শুধু মজা করছে।"

শিষ্যরা ভাবল: আপনি কি নিশ্চিত যে এটা মজা?

রেড থ্রেড জেনরেন ঘুরে宗主 কে সান্ত্বনা দিলেন, "পরের ষাট বছরে, আমরা এমনভাবে লড়াই করব যে ওরা দাঁত ভাঙা জবাব পাবে।"

宗主 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইয়ে শির ওষুধ ব্যবহার করার পর নারী শিষ্যদের অবস্থা মনে পড়ল তাঁর। যদি জুনিয়র পর্যায়ে লড়াই হয়, তবে তিনি সত্যিই কিছুটা আশা করতে পারেন।

天玄宗 (তিয়ানজুয়ান জং) থেকে শুরু করে,秘境 থেকে ফিরে আসা শিষ্যরা广场 (চত্বর) এর মাঝখানে দাঁড়িয়ে সারিবদ্ধভাবে স্পিরিট-হার্বগুলো জমা দিচ্ছিল। তাদের এগারোশ জন ঢুকে নয়শ জনের মতো ফিরে এসেছিল। তারাও প্রচুর স্পিরিট-হার্ব সংগ্রহ করেছিল, মাথাপিছু প্রায় একশটি করে।

এটি একটি চমৎকার ফলাফল।

এর পরের দল তিয়ান ই ম্যান, মাথাপিছু সাতাশিটি, এটিও খুব ভালো।

এরপর শাও ইয়াও ম্যান পঁচাশিটি, ড্যান প্যালেস নব্বইটি, আর্টিফ্যাক্ট宗 (আর্টিফ্যাক্ট জং) আশিটি, লিং জিয়াও প্ল্যাটফর্ম একাশিটি, বিস্ট ট্যামিং ম্যান পঁচাত্তরটি, হানড্রেড ফ্লাওয়ার宗 সত্তরটি, এবং ওয়ান সোর্ড ম্যান তিয়াত্তরটি।

বর্তমান ফলাফল অনুযায়ী, তিয়ানজুয়ান জং প্রথম স্থানটি দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছে। চতুর্থ স্থানে থাকা ড্যান প্যালেসের সংগ্রহ দ্বিতীয় সর্বোচ্চ, কারণ তাদের শিষ্যদের সবারই 木灵根 (কাঠের স্পিরিট রুট) আছে, তারা উদ্ভিদের প্রতি অনুরক্ত, তাই এই ফলাফল স্বাভাবিক। তবে ড্যান প্যালেসের মানুষ তাতে খুব একটা চিন্তিত নয়, কারণ তাদের কাছে প্রচুর আলকেমিস্ট আছে এবং আলকেমি বিদ্যা তাদের হাতে, মানুষ নিজেরাই এসে তাদের স্পিরিট স্টোন উপহার দেয়, তাই স্পিরিট স্টোন খনির ভাগ নিয়ে তাদের অন্যদের মতো আগ্রহ নেই। অন্যান্য সম্প্রদায়ের অবস্থানও খুব একটা বদলায়নি।

তাছাড়া সবার মাথাপিছু গড়ের পার্থক্য খুব একটা বেশি নয়, তাই আগের মতোই র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী ভাগাভাগি হবে।

এখন শুধু合欢宗 (হেহুয়ান জং)-এর হিসাব বাকি।

হেহুয়ান জং থেকে পাঁচশ জন ঢুকেছিল, কিন্তু ফিরে এসেছে মাত্র দুশ সত্তর জন। অর্ধেকই হারিয়ে গেছে, যা এক বিশাল ক্ষতি।

শিষ্যরা যখন সামনে দাঁড়াল,宗主 এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নয়টি বড় সম্প্রদায় হয় উদাসীন ছিল, নয়তো অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখছিল।

ইয়ে শি এবং অন্য তিনজন সবার শেষে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যখন তাদের পালা এল, মাথাপিছু গড় মাত্র উনপঞ্চাশ!

কেন আরো একটা হার্ব বেশি পাওয়া গেল না যাতে পঞ্চাশ পূর্ণ হয়?

মঞ্চের ওপর অনেকে উপহাসের হাসি হাসল।宗主 শক্ত করে চেয়ারের হাতল চেপে ধরলেন। ঠিকই, আজ তারা মূলত হেহুয়ান জং-এর প্রাপ্য অংশটুকু কেড়ে নিতে চেয়েছিল। শিষ্যদের প্রতি সহমর্মিতা? সবটাই ছিল তিয়ানজুয়ান জং-এর সেই পুরনো শয়তানের চক্রান্ত।

"ঠিক আছে, তোমাদের স্পিরিট-হার্বগুলোও বের করো," পাশে দাঁড়িয়ে থাকা长老 (এল্ডার) উদাসীনভাবে বললেন।

ইয়ে শি শাও বাও-এর দিকে তাকালেন।

শাও বাও দ্রুত সামনে এগিয়ে তিয়ানজুয়ান জং-এর দিকে তাকিয়ে করুণস্বরে বললেন, "শু宗主, আমাদের কি সত্যিই মাথাপিছু গড় দিয়েই সিদ্ধান্ত নিতে হবে? টাস্ক লিস্টে তো আরও অনেক কিছু আছে, অন্য কিছু দিয়ে কি বদলানো যায় না?"

শু宗主 সাথে সাথে কিছু বললেন না।

宗主 মুখ কালো করে রেড থ্রেড জেনরেনকে বললেন, "এটি একটি ষড়যন্ত্র। বাওকে বলো, তাদের কাছে ভিক্ষা চাওয়ার দরকার নেই।"

তারা তো আমাদের বিপক্ষেই ছিল, এখন ভিক্ষা চাইলে শুধু নিজেদেরই ছোট করা হবে।

মনে তীব্র কষ্ট নিয়ে ভাবলেন, হেহুয়ান জং কি আমার হাতেই শীর্ষ দশের তালিকা থেকে বাদ পড়বে?

রেড থ্রেড জেনরেনের চোখ রাগে লাল হয়ে গেল, তিনি দ্রুত বার্তা পাঠালেন।

কিন্তু শাও বাও যেন কিছুই শোনেননি।

শু宗主 কথা বললেন, মৃদু হেসে বললেন, "এটি দশটি বড় সম্প্রদায়ের সম্মিলিত সিদ্ধান্ত, তোমাদের宗主 নিজেও তাতে সম্মত হয়েছিলেন, সুতরাং নিয়ম মেনেই কাজ হবে।"

শাও বাও হাতা দিয়ে মুখ ঢাকলেন, কে জানে তিনি কপাল মুছছিলেন নাকি চোখের জল। তারপর ঘুরে বাকি আটজন宗主 কে জিজ্ঞেস করলেন, অন্যরা হয় বললেন নিয়ম এমনই, নয়তো নীরবে মাথা নাড়লেন।

রেড থ্রেড জেনরেনের চোখ লাল হয়ে উঠল: "এই লোকগুলো, এই লোকগুলো, আমার শিষ্যদের এভাবে অপমান করার সাহস দেখাল, ভবিষ্যতে, ভবিষ্যতে আমি নিশ্চয়ই—"

宗主 হাতল ভেঙে ফেললেন, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন ফিরে গিয়েই সব নিচু স্তরের শিষ্যদের তৃতীয় কারাগারে কঠোর প্রশিক্ষণে পাঠাবেন।

এই অপমান, ধুয়ে ফেলতেই হবে!

শাও বাও জিজ্ঞেস করা শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তারা কথা থেকে সরেনি, এটাই বড় কথা।

"ঠিক আছে, বৃথা চেষ্টা করো না, তোমাদের স্পিরিট-হার্বগুলো বের করো," গম্ভীর মুখের长老 অবজ্ঞার সাথে বললেন। হয়তো এই চারজনের কাছে একটাও হার্ব নেই।

ইয়ে শি জিন ফেংকে সামনে এগিয়ে আসার ইঙ্গিত দিলেন।

জিন ফেং একটি জেড বক্স বের করে খুলে রাখলেন: "একশ।"

আবার একটি জেড বক্স বের করে খুললেন: "একশ।"

"একশ।"
"একশ।"
"একশ।"
"একশ।"
"একশ।"
"একশ।"
"একশ।"
...

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ছেলেটা আরও বের করছে, তার কাছে কত আছে?

একশ! আবার একশ!

ইতিমধ্যে তিনশটি জেড বক্স হয়ে গেছে, সবগুলোতে একশটি করে, মোট ত্রিশ হাজার!

তিনশ জন ধরে হিসাব করলে, মাথাপিছু গড় একশ ছাড়িয়ে গেছে।

তিয়ানজুয়ান জং-এর শু宗主-এর মুখ আর স্বাভাবিক থাকল না। বাকি আটজন宗主 এর মুখও বিস্ময় ও রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তারা এত স্পিরিট-হার্ব কোথায় পেল? তাদের কাছে আর কত আছে?

এই সময় জিন ফেং থামলেন: "আর নেই।"

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর নেই।

কিন্তু—

জিন ফেং ঝটপট দশটি বড় জেড বক্স বের করলেন: "এগুলো প্রতি বক্সে এক হাজার করে।"

বাক্সগুলোর ঢাকনা একসাথে খুলে গেল। নতুন সতেজ সবুজ রঙের হার্ব, উপরে রূপালি আভা চিকচিক করছে, যা চোখের জন্য অসহ্য উজ্জ্বল।

বিস্ফোরণ—

রেড থ্রেড জেনরেন অট্টহাসি হাসলেন,宗主 তার হাসিকে চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন।

"দাঁড়াও," গণনাকারী长老-এর গলা শুকিয়ে এল: "তোমাদের কাছে, আর কত স্পিরিট-হার্ব আছে?"

তিনজনই ইয়ে শির দিকে তাকালেন। আমাদের ভাণ্ডারের কতটুকু তুমি ফাঁস করবে?

ইয়ে শি চারদিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন, "সেটা নির্ভর করছে আপনারা স্পিরিট স্টোন খনির কতটুকু ছাড়তে রাজি আছেন তার ওপর।"

বিস্ফোরণ—

তিনি কি বলতে চাইছেন যে তার কাছে এত স্পিরিট-হার্ব আছে যে তিনি নয়টি বড় সম্প্রদায়কে খনি থেকে বিতাড়িত করতে পারবেন?

শু ঝেনঝেন এবং ঝুও তাং অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবল, কেউ এই চারজনের খোঁজ পায়নি কারণ তারা স্পিরিট-হার্ব খুঁড়তে গিয়েছিল?

কিন্তু এত স্পিরিট-হার্ব—

গণনাকারী长老 বিভিন্ন দিক থেকে আসা দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন, দ্রুত মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তরুণ বন্ধু, তুমি কি স্পিরিট-হার্বের কোনো বড় আধার খুঁজে পেয়েছ? কোথায়? কোথায়?"

তার কণ্ঠস্বরের ব্যাকুলতা লুকানোর উপায় নেই।

ইয়ে শি তাকে উপেক্ষা করলেন, ঠান্ডা চোখে সেই দুশটির বেশি বোকা ফুলের দিকে তাকালেন যারা তাকে ভক্তিভরে দেখছিল: "অকেজো জিনিস।"

পাশাপাশি অবজ্ঞার সাথে আগের সেই অল্পসংখ্যক পুষ্টিহীন স্পিরিট-হার্বগুলোর দিকে তাকালেন।

অকেজো জিনিসগুলো: ...উহু, আমরাই অযোগ্য।

গণনাকারী长老-এর মুখ বারবার কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল এই কথাটি অন্য কারো দিকে ইঙ্গিত করছে।

宗主 অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন: "ঠিক আছে, আপাতত এগুলোই বের করা হোক। সবাই, এবার আমাদের臧察 (জাংচা) স্পিরিট স্টোন খনি নিয়ে কথা বলা উচিত।"

নয়টি বড় সম্প্রদায়ের মুখ কালো হয়ে গেল। কীভাবে কথা বলবে?

পিছিয়ে আসার ইচ্ছা থাকলেও, শাও বাও যখন সবাইকে জিজ্ঞেস করেছিল, তখন তারা উৎসাহের সাথে সম্মতি দিয়েছিল। এখন বুঝতে পারছে, কী নিচু মানের ভিক্ষা চেয়েছিল, সেই শয়তান ছেলেটি সবাইকে কী বিশাল গর্তে ফেলেছে।

কী কালো মন, কী কালো মন!

ইয়ে শি হাত গুটিয়ে বিরক্তির সাথে বললেন, "কী নিয়ে কথা বলবেন? আমরা পুরোপুরি খনি দখল করে নিলামে তুলতে পারি।"

সবাই: "..."

এটাই আসল কালো মন, কী কালো মন।

宗主-এর মুখের পেশি কাঁপছিল। যদি এই পুরনো ধূর্তদের সাথে আরও কথা বলতে না হতো, তবে তিনি তিন দিন তিন রাত অট্টহাসি হাসতেন।

মুখ গম্ভীর করে বললেন, "অশোভন আচরণ করো না। তোমরা অনেক পরিশ্রম করেছ, যাও বিশ্রাম নাও।"

ইয়ে শি মাথা নাড়লেন এবং জিন ফেং-এর দিকে তাকালেন।

জিন ফেং দ্রুত সব জেড বক্স তুলে নিলেন। শুধু তাদেরগুলো নয়, হেহুয়ান জং-এর সব শিষ্যদের জমানো হার্বগুলোও নিয়ে নিলেন।

অকেজো জিনিসগুলো: নিয়ে নাও, নিয়ে নাও, আমরা এটা উৎসর্গ করছি।

গণনাকারী长老 চিৎকার করে উঠলেন: "আরে আরে, তুলে নিচ্ছ কেন?"

জিন ফেং ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আগে তারা কি এগুলো ফেরত নেয়নি?"

এর আগে নয়টি বড় সম্প্রদায় হিসাব শেষ করে সেগুলো ফেরত নিয়েছিল।

গণনাকারী长老 আর কিছু বলার পেলেন না, ব্যথায় তার শরীর কাঁপছিল।