একশো বাইশতম অধ্যায়: শিশুর অধিকার নিয়ে দ্বন্দ্ব (প্রথম পর্ব)

ঝুও কুয়াং শুই চেন চেনকে সাবধানে বসিয়ে দিয়ে তার ঠিক পেছনে আসন গ্রহণ করলেন এবং নিজের কাষ্ঠ靈শক্তি সঞ্চালিত করে তার ক্ষত সারিয়ে তুলতে শুরু করলেন।

শুই চেন চেন ম্লান হাসলেন, "ঝুও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমার কেবল কিছু灵শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, আমি আহত হইনি।"

ঝুও কুয়াং তার বরফ靈শক্তির সাথে নিজের শক্তি মিলিয়ে কয়েক চক্কর ঘোরানোর পর হাত সরিয়ে নিলেন এবং একটি তুষারশুভ্র উজ্জ্বল বড়ি বের করে তাকে খাওয়ানোর জন্য এগিয়ে দিলেন।

শুই চেন চেন চমকে উঠলেন, "এটি কি উচ্চমানের靈শক্তি বর্ধক বড়ি?"

সাধারণত靈শক্তি বর্ধক বড়িগুলো কেবল靈শক্তি পুনরুদ্ধারের কাজ করে এবং এগুলো খুবই সচরাচর পাওয়া যায়। কিন্তু ঝুও কুয়াংয়ের হাতে থাকা এই বড়িটি একেবারেই অন্যরকম। এর রঙ সাধারণ সাদা নয়, বরং তুষারের মতো ধবধবে, যা থেকে হালকা শীতল সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। এছাড়া বড়িটির গায়ে ফুটে ওঠা অস্পষ্ট সোনালী নকশা প্রমাণ করে যে এটি কেবল দ্বিতীয় স্তরের বড়ি নয়, বরং তৃতীয় স্তরের একটি অতি উচ্চমানের বড়ি।

ঝুও কুয়াং মৃদু হেসে বললেন, "এটি আমি তোমার বরফ靈মূলের কথা মাথায় রেখে বিশেষভাবে তৈরি করেছি। বিষয়টি অদ্ভুত, আমি যদিও তৃতীয় স্তরের বড়ি তৈরি করতে পারি, তবে সাধারণত তা মধ্যম মানের হয়। কিন্তু এটি তৈরির সময় সারাক্ষণ তোমার কথা ভাবছিলাম, আর অদ্ভুতভাবে প্রথমবারেই তা সফল হলো, তাও আবার অতি উচ্চমানের।"

শুই চেন চেন খিলখিল করে হেসে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মুখ চেপে ধরলেন। তিনি আড়চোখে ঝুও কুয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার সেই চাউনিতে লজ্জা আর অভিমানের মিশ্রণ ছিল, যা দেখে ঝুও কুয়াংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল।

শুই চেন চেন বরফ靈মূলের অধিকারী। আপাতদৃষ্টিতে তাকে শান্ত মনে হলেও তার মন আসলে বেশ শীতল। তিনি খুব কম মানুষের জন্যই বিশেষ কিছু অনুভব করেন। সাধকদের আবেগহীন হওয়াই নিয়ম, তার এই স্বভাবের জন্য বড়রা তাকে প্রশংসা করেন, কারণ এমন মানসিকতাই মহাসড়ক বা মোক্ষ লাভের জন্য উপযুক্ত। তাই ছোটবেলা থেকেই তিনি অনেকের মনোযোগ ও প্রশংসার পাত্রী হওয়া সত্ত্বেও, নিজের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় ছাড়া আর কাউকে তেমন গুরুত্ব দেননি।

কিন্তু ঝুও কুয়াং আলাদা। কেন জানি না, প্রথমবার দেখা হওয়ার পর থেকেই তার প্রতি এক অদ্ভুত ভালোলাগা কাজ করছিল। সেটি ছিল সমমনা কাউকে খুঁজে পাওয়ার আনন্দ। তখন বিশেষ কিছু ভাবেননি, কিন্তু দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বারের পর...

আর এখন, একে অপরের নীরব দৃষ্টি বিনিময়ের মাঝে যেন হাজারো না বলা কথা ফুটে উঠছে।

শুই চেন চেন অতি উচ্চমানের বড়িটি সেবন করে灵শক্তি শোষণ করলেন। ধ্যান শেষে উঠে দাঁড়িয়ে তিনি স্বাভাবিক হয়ে হাসিমুখে বললেন, "ঝুও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, চলুন আমরা রওনা হই।"

ঝুও কুয়াং তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে বললেন, "ঝুও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সম্বোধনটি বড্ড বেশি আনুষ্ঠানিক হয়ে যায়।"

শুই চেন চেন লাজুক হয়ে পড়লেন, কিন্তু সম্বোধন বদলাতে চাইলেন না। যদিও তারা একে অপরের মনের কথা জানেন, তবুও তিনি শিষ্টাচার মেনে চলেন,合欢宗 বা হ্য হুয়ান সম্প্রদায়ের সেই মোহিনী নারীদের মতো তিনি নন।

হ্য হুয়ান সম্প্রদায়ের কথা ভাবতেই শুই চেন চেনের মনে অস্বস্তি দেখা দিল। ঝুও কুয়াং তা লক্ষ্য করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ভ্রাতৃবধূ, কোনো সমস্যা?"

"সেই ইয়ে শি-এর কথা বলছি, যে সেদিন আপনার সাথে নিচে পড়ে গিয়েছিল—"

ঝুও কুয়াং একটু ভাবলেন, "আমি এরপর আর তার দেখা পাইনি। যদি সে বিপদে না পড়ে থাকে, তবে হয়তো অন্য কোনো অলৌকিক প্রাপ্তি ঘটেছে তার।"

শুই চেন চেন অবাক হলেন।

ঝুও কুয়াংয়ের মনে একটি চিন্তা খেলে গেল, "তুমি কি সেই উপাদানটি তার কাছ থেকে বিনিময় করে নিতে চাও?"

শুই চেন চেন কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন, "আমি চাই, কিন্তু সে রাজি হবে কিনা সন্দেহ। তার মনোভাব তো তুমি দেখেছই।"

ঝুও কুয়াং মৃদু হাসলেন, "কিন্তু এটি একটি গোপন রাজ্য, আর গোপন রাজ্যের নিজস্ব নিয়ম আছে।"

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলতে চাইছেন—"

"আমরা তো আর তার প্রাণ নিতে যাচ্ছি না, কেবল একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করে বাজি ধরব। বড়জোর তাকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব।"

শুই চেন চেন চিন্তিতভাবে বললেন, "কিন্তু মনে হয় তার কাছে অনেক গোপন তুরুপের তাস আছে।"

ঝুও কুয়াং হাসলেন। তিনি ডান হাতটি শুই চেন চেনের চোখের সামনে নাড়ালেন। শুই চেন চেন তার দীর্ঘ আঙুলের দিকে তাকাতেই হঠাৎ তার তর্জনী থেকে একটি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

"আহ!"—শুই চেন চেন ভয়ে চিৎকার করে কিছুটা পিছিয়ে গেলেন।

ঝুও কুয়াং চমকে গিয়ে দ্রুত সেই অদ্ভুত আগুনটি সরিয়ে নিলেন।

"ঝুও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, ওটা কি—অদ্ভুত আগুন?" শুই চেন চেনের কণ্ঠে ভয় আর বিস্ময়।

তিনি বরফ靈মূলের অধিকারী, তাই জল আর আগুন স্বাভাবিকভাবেই একে অপরের শত্রু। এই অদ্ভুত আগুনগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী ও উগ্র হয়। তার বর্তমান সাধনা কম হওয়ায় তিনি সহজাতভাবেই ভয় পেয়েছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন ঝুও কুয়াং অগ্নি ও কাষ্ঠ দ্বৈত靈মূলের অধিকারী, তাই তার জন্য তিনি মনেপ্রাণে খুশি হলেন।

ঝুও কুয়াং অনুতপ্ত স্বরে বললেন, "তুমি ঠিক আছো তো?"

শুই চেন চেন মাথা নাড়লেন, তার চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি, "ঝুও জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যখন পাশে আছেন, তখন এই গোপন রাজ্যে আর কার সাহস আছে আমাদের শত্রু হওয়ার?"

ঝুও কুয়াং হাসলেন, "তুমি যা চাইবে, আমি তা-ই দেব, যদি আমার সাধ্যের মধ্যে থাকে।"

এদিকে ইয়ে শি জানতেন না যে ওই অদ্ভুত নর-নারী তাকে নিয়ে কী ষড়যন্ত্র করছে। সে কতবার যে শিকড়সহ তিন ইঞ্চি মাটির পুরু স্তরসহ靈ঘাসগুলো সংগ্রহ করেছে তার ইয়ত্তা নেই। সে উ গুইয়ের সাথে গল্প করছিল।

"মাটিসহ জমিয়ে রাখছ, এগুলো কি তোমার পেটের ভেতরে বড় হবে?"

উ গুই কষ্ট করে ঘাস আর মাটি গিলছিল, "না, বড় হবে না। ভেতরে যেমন ছিল, বাইরেও তেমনই থাকবে।"

ইয়ে শি জিজ্ঞেস করল, "তুমি বড় হলে কি এগুলো বড় হতে পারবে?"

"কে জানে, বড় হলে বোঝা যাবে।" উ গুই ঘাস খেতে খেতে ক্লান্ত হয়ে ফায়ার স্পিরিটকে ডাক দিল, "তুমি এদিকে এসো, আমাকে একটা কামড় দাও।"

ফায়ার স্পিরিট তার কথা শোনার পাত্র নয়, সে চিৎকার করে বলল, "কক্ষনো না! আমি বোকা নই। এর আগে তোমাকে যা দিয়েছি, তাতেই তোমার এক-দুই বছরের ক্ষুধা মিটে যাওয়ার কথা।"

উ গুই রাগান্বিত হয়ে বলল, "আমাকে চিবোতে দাও, আমার মুখে শুধু ঘাসের স্বাদ লেগে আছে।"

ফায়ার স্পিরিট আরও রেগে গিয়ে বলল, "আমাকে কি দাঁত মাজার ব্রাশ পেয়েছ? কাজ করো!" এই বলে সে তার বিশাল বাহুগুলো নাড়িয়ে ঘাস কাটতে লাগল।

এটি তাকে তুন তিয়ান শিখিয়েছে। সে তার দুই হাতকে পাতলা ও লম্বা ধারালো ব্লেডের মতো করে নিল এবং ওপরের靈শক্তি বাইরে বেরিয়ে না যায় সেদিকে খেয়াল রাখল। তাপমাত্রা কমিয়ে সে ঘাসের নিচের মাটিতে হাত ঢুকিয়ে এগিয়ে চলল। এভাবে দুই পাশে চওড়া ও আস্ত ঘাসের স্তর মাটির সাথে শিকড়সহ কাটা পড়ল, যা উ গুইয়ের সংগ্রহ করতে সুবিধা হলো।

ফায়ার স্পিরিট মাটির নিচের একঘেয়ে লাভা জগতে থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে উঠেছিল। এখন এই সবুজ ঘাস, কালো মাটি, নীল আকাশ, সাদা মেঘ, শীতল বাতাস আর পরিষ্কার জল দেখে সে এতটাই মুগ্ধ যে বারবার একই কাজ করে চলেছে।

অন্যদিকে তুন তিয়ান তার মূল রূপটি ইয়ে শির কাঁধ থেকে নামিয়ে একটি চ্যাপ্টা ও বড় মুখের আকার ধারণ করল। সে ঘাসের শিকড়ের ওপর দিয়ে ভেসে যেতে লাগল আর靈ঘাসগুলো তার বিশাল পেটের ভেতর দ্রুত অদৃশ্য হতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে উঠে এসে ঢেঁকুর তুলল, কিছু শুকনো ঘাস উগরে দিল এবং আবার খেতে শুরু করল।

সে বলল, এত বিশাল靈ঘাসের ক্ষেত্র সচরাচর পাওয়া যায় না, না খেলে আবার হয়তো একশ বছর অপেক্ষা করতে হবে।

সৌভাগ্যবশত এই靈ঘাসের ক্ষেত্রটি অসীম, নতুবা এই তিনজনের রাক্ষুসে খিদের কাছে তা যথেষ্ট হতো না। কঙ্গ কঙ্গ আর জিন ফেং যে পাগলের মতো靈ঘাস খুঁড়ছিল, তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা এই তিনজনের কাছে কিছুই না।

অবশেষে শিয়াও বাও বাও যখন এই সবুজ ক্ষেত্রে এসে তিনজনকে খুঁজে পেল, তখন সে ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ে কাঁদতে শুরু করল।

"মরন হোক! এই জীবনে আমি আর মরুভূমিতে পা রাখব না।"

মরুভূমি ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর ছিল তার ভ্রম। উড়ে আসার সময় মনে হচ্ছিল ইয়ে শি তার সামনে বিশাল আকার ধারণ করে নখ বাড়িয়ে তাকে দেখে কুটিল হাসি হাসছে। এমনিতেই তার উদ্বেগ ছিল, আর মরুভূমির সেই একঘেয়ে হলুদ রঙ সেই উদ্বেগ বাড়িয়ে দিয়েছিল কয়েক গুণ। সে পাগল হয়ে যায়নি, এটাই তার মানসিক দৃঢ়তার প্রমাণ।

শিয়াও বাও বাও চিত হয়ে শুয়ে ইয়ে শির দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসল, "শি-এর, বাও বাও সত্যিই নির্দোষ। বাও বাও কেবল শত্রুর খবর নিচ্ছিল।"

বেঁচে থাকার জন্য সে মরিয়া হয়ে উঠেছিল, অথচ আগে সে কেবল তার গুরুর কাছেই আদুরে বাও বাও বলে ডাকত।

ইয়ে শি কিছু বলার আগেই আগুনের একটি গোলক তার মাথায় এসে পড়ল, সে চিৎকার করল, "আমি বাও বাও! আমিই বাও বাও!"

শিয়াও বাও বাও হতভম্ব হয়ে নাকের ওপর ভাসমান লাল রঙের ছোট্ট মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, যে নাক ফুলিয়ে পা ঠুকে হাত নাড়াচ্ছিল।

সে অগ্নি靈মূলের অধিকারী এবং বেশ অভিজ্ঞ, তাই এক মুহূর্তেই চিনে ফেলল এটি কী জিনিস।

সে কাঁপাকাঁপা আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বলল, "ফায়ার... ফায়ার স্পিরিট?"

তার কণ্ঠস্বর এতই চড়া ছিল যে তা যেন আকাশ চিরে ফেলল।

ফায়ার স্পিরিট এক লাথি মেরে তার আঙুল সরিয়ে দিল, "কী আঙুল দেখাচ্ছ? আমিই বাও বাও! তুমি কোথা থেকে আসা কুৎসিত প্রাণী?"

কুৎসিত?

এক মুহূর্তেই তার হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। শিয়াও বাও বাও রাগে লাফিয়ে উঠে নিজের মুখ দেখিয়ে বলল, "আমি কুৎসিত? আমি কুৎসিত? আমি যদি কুৎসিত হই, তবে এই পৃথিবীতে আর কেউ সুন্দর নেই!"

"মিথ্যে কথা! কঙ্গ কঙ্গ আর ইয়ে শি দুজনেই তোমার চেয়ে সুন্দর, এমনকি জিন ফেংও তোমার চেয়ে বেশি সুশ্রী।" ফায়ার স্পিরিট ঘৃণার সাথে বলল, "নোংরা আর দুর্গন্ধযুক্ত! আবার নিজেকে বাও বাও বলে দাবি করে, থু!"

কঙ্গ কঙ্গ আর ইয়ে শি এখানে মুখোশ খুলে ফেলেছিল। ফায়ার স্পিরিট তাদের চেহারায় খুব খুশি, বিশেষ করে কঙ্গ কঙ্গর সাথে তার ভাবটা বেশি। আর তুন তিয়ানের ব্যাপারে সে বলল, সে তো কেবল একটি চামড়ার খোলস। কিন্তু তার অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল সে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে।

হে ঈশ্বর, সাধনা তো করা যাচ্ছে না, যদি চেহারাটাও দেখার অযোগ্য হতো, তবে সে নিজেকে সিল করে ফেলত।

এই ধরনের স্পিরিট বা আত্মারা সাধারণত খুব সুন্দর ও পরিশীলিত হয়, তারা জন্মগতভাবেই রূপের পূজারী।