একশত তৃতীয় অধ্যায়: আমি কি জন্তু নাকি দেবতা

হুয়াং কাকুর প্রতিক্রিয়া এত তীব্র ছিল যে আমি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলাম। বাই লু তো আর কোনো অবাধ্য শিশু নয়, বাইরে সে কোনো ঝামেলা করবে বলে মনে হয় না... অন্তত আমার তেমনটাই বিশ্বাস!

শুধু হুয়াং কাকুর প্রতিক্রিয়াই নয়, ওই ছেলেটির প্রতিক্রিয়াও ছিল দেখার মতো। যে ছেলেটি কিছুক্ষণ আগেও চরম হতাশ ও বিষণ্ণ ছিল, তার চোখে এখন যেন আশার আলো জ্বলজ্বল করছে।

"বাই লু দিদি যদি রাতভর বাইরে থাকতে পারে, তবে আমি কেন পারব না..."

"চড়!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি তার মাথায় সজোরে এক থাপ্পড় মারলাম। আঘাতের চোটে সে পরের কথাগুলো গিলে ফেলল, আর আমি তাকে একটা কড়া ধমক দিলাম। বাই লু একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, প্রেম করে রাত বাইরে কাটাতেই পারে। কিন্তু তুমি তো এখনো ছোট, তোমার কিসের এত তাড়া?

সবচেয়ে বড় কথা, ছেলেটার সাধারণ কাণ্ডজ্ঞানও নেই। সে কি দেখছে না যে হুয়াং কাকু রাগে কাঁপছেন এবং যেকোনো সময় পড়ে যেতে পারেন? এমন পরিস্থিতিতে এই ধরণের বোকামি করা মানেই হলো মার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানো।

আমি দ্রুত হুয়াং কাকুকে ধরে চেয়ারে বসালাম, এক গ্লাস জল এগিয়ে দিলাম এবং পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। বয়স্ক মানুষ, এত উত্তেজিত হওয়া ঠিক নয়, যদি কোনো অঘটন ঘটে যায়!

হুয়াং কাকুর শ্বাস স্বাভাবিক হলে, তিনি ক্লান্ত ভঙ্গিতে ছেলেটির দিকে হাত নেড়ে নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, "বেরিয়ে যা এখান থেকে, নিজের ঘরে গিয়ে চুপচাপ বসে থাক!"

ছেলেটি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আমার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে সে দ্রুত নিরাপত্তা কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

আমি অপ্রস্তুত হয়ে হুয়াং কাকুকে বললাম, "ছোটদের একটু দুষ্টুমি তো স্বাভাবিকই। পরে আমি ওকে বুঝিয়ে বলব, আপনি দয়া করে আর রাগ করবেন না। আর হ্যাঁ, আজ রাতে তাং লিউ আর আমি বেশ কিছু টাকা আয় করেছি। ওই ছেলেটি যে ঝামেলা পাকিয়েছে তার ক্ষতিপূরণ আমি তাং লিউকে দিয়ে আপনার কাছে পৌঁছে দেব।"

কথাটা বলার সময় বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তাং লিউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু সে এই মুহূর্তে কিছু বলার সাহস পেল না। বিষণ্ণ মনে সে অ্যাপার্টমেন্টের দিকে ফিরে গেল।

হুয়াং কাকু দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক জটিল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন। তার ঠোঁট কাঁপছিল, যেন অনেক কিছু বলতে চেয়েও বলতে পারলেন না।

"তুমি কি মনে করো ওরা খুব অসহায়, তাই ওদের অনুরোধ তুমি ফিরিয়ে দিতে পারো না?"

হুয়াং কাকুর কথা শুনে আমি একটু থমকে গেলাম, তারপর মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বললাম, "হ্যাঁ, অনেকটা কারণ সেটাই। ওই ছেলেটি হোক বা বাই লু, ওদের করুণ অনুরোধগুলো আমি কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারি না।"

"মানবিকতার দুর্বলতা..."

"আপনি কিছু বললেন?"

"না, কিছু না। যাও, এখন নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

হুয়াং কাকুর মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে কিছুটা ভালো হয়েছে। তিনি আমার দিকে স্থির ও গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "মনে রেখো তোমার কথা। ক্ষতিপূরণের টাকাটা আমাকে ফেরত দিতে ভুলো না যেন, ওটা আমার শেষ সম্বল! এটা একদম ভুলে যেও না।"

তিনি এত গম্ভীরভাবে কথাটা বললেন যে আমার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। আমি কি তাড়াহুড়ো করে টাকা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেললাম? এই বৃদ্ধ কি ইচ্ছে করেই আমাকে কোনো ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছেন?

অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে সরাসরি ৫০৫ নম্বর ঘরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সিঁড়ির কাছে এসে আমার পা থেমে গেল। করিডোর দিয়ে না গিয়ে আমি সরাসরি ষষ্ঠ তলায় চলে গেলাম। অন্ধকার করিডোর পেরিয়ে ৬০৫ নম্বর ঘরের সামনে গিয়ে চাবি দিয়ে দরজা খুললাম।

শোয়ার ঘরে ঢুকে আমি সরাসরি পাথরের কফিনে শুয়ে পড়লাম এবং মুহূর্তের মধ্যেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলাম।

স্বপ্নে দেখলাম, আমি কফিন থেকে উঠে দাঁড়ালাম। হাতের তালু ঘোরাতেই এক অদ্ভুত কালো-লাল রঙের মুখোশ আমার হাতে চলে এল এবং আমি তা মুখে পরে নিলাম। দরজা খুলে বাইরে আসতেই অ্যাপার্টমেন্টের ভেতর থেকে চাপা গর্জন শোনা গেল। অন্ধকারে অসংখ্য চোখ আমার দিকে তাকিয়ে ছিল—ভয়ে, শঙ্কায়, আবার কখনো বা সতর্কবাণী হিসেবে।

আমি সেসবে পাত্তা না দিয়ে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে গেলাম। যেই আমি বাইরে পা রাখলাম, গর্জনগুলো মিলিয়ে গেল এবং সেই নজরদারিও অদৃশ্য হয়ে গেল।

নিরাপত্তা কক্ষের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, সিকিউরিটির পোশাকে থাকা বৃদ্ধ হলুদ শিয়ালটি আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "বাই লুর কোনো ক্ষতি করো না। তুমিই তো তাকে এই অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলে!"

স্বপ্নে আমি শান্ত স্বরে উত্তর দিলাম, "মানবিকতা অর্জনের পর আমি কি কিছুটা বোকা হয়ে গেছি?"

বৃদ্ধ শিয়ালটি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মানুষ মাত্রই দুর্বলতা থাকে, এমন কেউ নেই যার কোনো দুর্বলতা নেই! তোমার প্রতিবেশীদের সাথে সুসম্পর্ক গড়তে বলা হয়েছিল তোমাকে এই সমাজের সাথে মিশিয়ে দেওয়ার জন্য। তোমার বাবা-মা এবং ঠাকুরদা তাদের সবটুকু দিয়ে তোমার মধ্যে মানবিকতা জাগিয়ে তুলেছিলেন, যেন তুমি সাধারণ মানুষের মতো জীবনকে অনুভব করতে পারো, সাধারণ মানুষের আবেগ ও অনুভূতিগুলো বুঝতে পারো।"

"যারা একা থাকে, তারা হয় পশু নয়তো দেবতা! ঠিক তেমনি, যাদের কোনো দুর্বলতা নেই তারাও তাই। তুমি কি পশু হতে চাও নাকি দেবতা? মানবিকতা তোমাকে অনেক দুর্বলতা দেবে, কিন্তু একই সঙ্গে তোমাকে আরও বেশি মানুষ করে তুলবে!"

বৃদ্ধের কথা শুনে আমি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললাম, "তোমার চোখে আমি কি পশু নাকি দেবতা?"

কথাটি বলার সময় আমার মুখের অদ্ভুত মুখোশটিতে কিছুটা পরিবর্তন এল। এই পরিবর্তনে বৃদ্ধ শিয়ালটি অবচেতনভাবেই এক কদম পিছিয়ে গেল। তার চোখে ফুটে উঠল সতর্কতা ও ভীতি। তার থাবার নিচে হঠাৎ একটি পুরনো রেডিও ও একটি পকেট ঘড়ি আবির্ভূত হলো, যেন সে আমার আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে প্রস্তুত।

সে আর কোনো উত্তর দিল না। আমিও আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, নিরাপত্তা কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে বললাম, "শিকলে বাঁধা থাকাটা বড্ড যন্ত্রণাদায়ক! চিন্তা কোরো না, আমি বাই লুর কোনো ক্ষতি করব না। মানবিকতার খাতিরে তাকে তো একটু ছাড় দিতেই হয়!"

স্বপ্নে আমি শিয়াংইয়াং রাস্তা ছেড়ে রাতের অন্ধকারের মতো দ্রুত উঁচু দালানগুলোর মাঝে মিলিয়ে গেলাম। কিছুক্ষণ পরেই আমি সু শহরের পূর্ব প্রান্তের এক নির্জন নদীর তীরে পৌঁছালাম।

পূর্ণিমার চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয় নদীর তীরে দুটি ছায়া একে অপরকে জড়িয়ে আছে, যেন এক প্রেমিক-প্রেমিকা।

"বাই লু, আমার অন্য কিছুতে আগ্রহ নেই। শুধু তোমার সাথে থাকতে পারাটাই আমার কাছে সব।"

"বোকা, আমাদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই! একটি রাত তোমার সাথে কাটাতে পেরেছি, তাতেই আমি সন্তুষ্ট।"

"হুয়াং ইউনইউনের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, এটা কে রটিয়েছে? আমাকে বলো, আমি তার জিভ টেনে ছিঁড়ে ফেলব... তোমার প্রতি আমার ভালোবাসা ধ্রুব সত্য, তুমি চাইলে আমি আমার বুক চিরে হৃদপিণ্ড দেখিয়ে দিতে পারি!"

"চুপ করো, অনেক দিন পর এমন খোলা আকাশের নিচে তারার দিকে তাকিয়েছি। দৃশ্যটা কী অপরূপ, তাই না!"

দৃশ্যটি যদি কোনো নারী ও পুরুষের মিলন হতো, তবে তা খুবই মনোরম লাগত। কিন্তু বাস্তবে একজন মানুষ একটি বিশাল সাদা শিয়ালকে জড়িয়ে ধরে আছে, আর শিয়ালটির বিশাল লোমশ লেজ দুজনকে জড়িয়ে রেখেছে—এই দৃশ্যটি যে কোনো দিক থেকেই অদ্ভুত ও রহস্যময়!