একশ চার নম্বর অধ্যায়: ছোট ভাই, শুভ সকাল।-কাফনের মানুষ(রক্তের কেক)

তবে স্বপ্নের ভেতর নিজেকে দেখে আমার অবাক লাগছিল না। নদীর ধারে সেই মানুষ ও শিয়ালের আলিঙ্গনাবদ্ধ দৃশ্যটি দেখার পর আমি সরাসরি তাদের দিকেই এগিয়ে গেলাম।

“মানুষ আর পশুর পথ আলাদা। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে এই জনমে তোমাদের আর একসাথে থাকা হবে না!”

আমার কথা শুনে নদীর ধারে বসে থাকা মানুষ ও শিয়ালটি চমকে উঠল। বিশেষ করে যখন তারা দেখল যে, স্বপ্নের সেই আমি মুখে সেই মুখোশটি পরে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছি, তখন তাদের চোখের মণি ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল।

বিশাল সাদা শিয়ালটির শরীর কাঁপছিল। সে আমার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তুমি… তুমি এখানে কেন এসেছ?”

স্বপ্নের আমি তার কথায় কোনো উত্তর দিলাম না। বরং সেই আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললাম, “তুমি বলেছিলে তোমার হৃদয় বের করে ওকে দেখাতে চাও, কথাটা কি সত্যি?”

লোকটি কিছু বলার আগেই শিয়ালটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল। তার বিশাল লোমশ লেজ দিয়ে লোকটিকে টেনে নিজের পেছনে লুকিয়ে ফেলল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তীক্ষ্ণ স্বরে সে আমাকে বলল, “ওর কোনো ক্ষতি করো না। আমি তোমার সাথে যাব, তুমি যা খুশি করো, কিন্তু দয়া করে ওকে মেরো না…”

“আমি ওকে মন থেকে ভালোবাসি। ও যে পশু, সেটা জেনেও আমি ওকে ভালোবাসি!”

লোকটি বেশ সাহসী ছিল। তার দৃষ্টিতে কোনো ভয় ছিল না। যদিও সে আতঙ্কিত ছিল, কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ওর জন্য আমি মরতেও রাজি আছি…”

“ঝাং কাং, চুপ করো!”

শিয়ালটি চিৎকার করে তার কথা থামিয়ে দিল। তারপর আমার দিকে তাকিয়ে মিনতি করে বলল, “ওর কথা বিশ্বাস করো না। ও আমার মায়াজালে বন্দি। আমার সম্মোহনের কারণেই ও নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়েছে, ও আসলে…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই স্বপ্নের আমি মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে উপস্থিত হলাম। তার গলা টিপে ধরে কথা থামিয়ে দিলাম। সে যখন আতঙ্কে আর হতাশায় আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন আমি মৃদু স্বরে বললাম, “আমি ওকে জিজ্ঞেস করছি, তোমাকে নয়!”

“থামো!”

লোকটি গর্জে উঠল। তার শরীরের চারপাশে জড়িয়ে থাকা শিয়ালের লেজটি ছাড়িয়ে নিয়ে সে সরাসরি আমার দিকে ধেয়ে এল, শিয়ালটিকে আমার হাত থেকে বাঁচাতে চাইল।

“পচ!”

ঠিক সেই মুহূর্তে মাংস চিরে ধারালো অস্ত্র ঢুকে যাওয়ার শব্দ হলো। লোকটি আমার থেকে মাত্র এক ফুট দূরত্বে দাঁড়িয়ে স্থির হয়ে গেল। স্বপ্নের আমার অন্য হাতটি ততক্ষণে ওর বুকের ভেতর ঢুকে গেছে। সেই গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। মনে হচ্ছিল, হাতটি যেন আগে থেকেই ওর বুকের ভেতর ছিল। ও তো বোঝারও সময় পায়নি।

“যেহেতু তুমি ওকে তোমার হৃদয় দেখাতে চেয়েছিলে, তাই আমি নিজেই সেটা বের করে দিচ্ছি!”

লোকটির যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাওয়া মুখের দিকে একবার তাকিয়ে আমি আমার হাতের মুঠোয় থাকা শিয়ালটির দিকে তাকালাম। মৃদু স্বরে বললাম, “ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমিও দেখতে চেয়েছিলাম, ওর হৃদয়ে তোমার চেয়ে অন্য কোনো নারী আছে কি না!”

“আহ!”

শিয়ালটি উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল। তার লোমশ লেজটি মুহূর্তের মধ্যে তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে সাদা শিকলের মতো আমাকে জড়িয়ে ধরল। একই সাথে তার চোখগুলো লাল হয়ে উঠল, মুখের ভেতরের ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে এল। ঘাড় বাড়িয়ে সে আমার ঘাড় কামড়ে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই আমার গলায় ঝোলানো নীল রঙের জাদুকরী লকেটটি থেকে হঠাৎ নীল আভা বিচ্ছুরিত হলো। এতে সেই উন্মাদ শিয়ালটি জমে গেল, তার ধারালো দাঁতগুলো আমার ঘাড় থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে থেমে রইল। একই সাথে ঝাং কাং-এর বুকের ভেতর হাত ঢোকানো অবস্থায় সে-ও কাঁপতে কাঁপতে স্থির হয়ে গেল। মনে হলো, পুরো জগতের সময় যেন থমকে গেছে। রাতের আকাশ থেকে ঝরে পড়া চাঁদের আলো আর তারার ঝিলিকও যেন স্থির হয়ে গেল।

স্বপ্নের আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। গলায় থাকা সেই লকেটের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বললাম, “এই শিকলগুলোকে আমি ঘৃণা করি, তার একটা কারণ এটাই। ও যদি আমাকে কামড়াতই, তবে হয়তো আমার ভেতরের এই হিংস্রতা কিছুটা হলেও কমত। তোমরা সবসময় মানবিকতা দিয়ে আমাকে চেপে রাখতে চাও। এটা অনেকটা বহু বছর ধরে বন্ধ রাখা কোনো আগ্নেয়গিরির মতো। আমি যে বিস্ফোরিত হলে সব ধ্বংস করে দেব, সেই ভয় কি তোমাদের নেই? সত্যিই কি তোমরা নিশ্চিত যে, এই সামান্য একটু মানবিকতা দিয়ে আমাকে চিরকাল দমিয়ে রাখা যাবে?”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে লকেটটি থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল। সেটি একটি কুৎসিত কুকুরের রূপ নিল। প্রাণীটি ভয়ার্ত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে শরীর কাঁপাতে লাগল। তারপর আমার চোখের সামনেই আমার কবজিতে প্রচণ্ড জোরে এক কামড় বসাল।

স্বপ্নের আমি চাইলে বাধা দিতে পারতাম, কিন্তু তখন আমার মধ্যে অদ্ভুত এক নির্লিপ্ততা কাজ করছিল। আমি চেয়ে চেয়ে দেখলাম আমার কবজি থেকে রক্ত ঝরছে, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালাম না।

স্বপ্নের আমি হাসলাম—এক অদ্ভুত উপহাসের হাসি।

তারপর… স্বপ্ন ভেঙে গেল!

জানালার বাইরে উজ্জ্বল সূর্য। শোবার ঘরে রাখা পাথর নির্মিত কফিনটির ওপর রোদের ঝিলিক পড়ছে। স্বপ্নের আমি অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বের হওয়ার পর কী করেছি, তা আমার মনে নেই। এমনকি অ্যাপার্টমেন্ট থেকে কীভাবে বেরিয়েছিলাম, সেই স্মৃতিও অস্পষ্ট হয়ে গেছে।

“পশু? নাকি দেবতা?” আমি বিড়বিড় করে বললাম, “এসব কী আজেবাজে চিন্তা!”

কিছুদিন আগে থেকেই এমন হচ্ছে। ঘুম ভাঙার পর স্বপ্নের স্মৃতিগুলো ঝাপসা হয়ে আসে। জানি না ঘুম ভালো হচ্ছে বলে এমনটা ঘটছে, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে।

আমি মাথা ঝাড়া দিয়ে ৬ নম্বর কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলাম। নিচে ৫ নম্বর কক্ষে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে পোশাক পরিবর্তনের কথা ভাবছিলাম। কিন্তু দরজা খোলার সাথে সাথেই দেখলাম পাশের ৬ নম্বর কক্ষের দরজাও খুলছে।

“শুভ সকাল… উম?”

আমি অবচেতনভাবেই হাসিমুখে পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা সেই সুন্দরী তরুণীকে সম্ভাষণ জানালাম। কিন্তু তাকিয়ে দেখলাম শুধু সেই তরুণীই নয়, সাথে আমার পরিচিত একজন ব্যক্তিও আছে।

玄学社 (জ্যোতিষশাস্ত্র ক্লাবের) প্রেসিডেন্ট ঝাং কাং!

আমাকে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সেই তরুণী লাজুক হাসি হাসল। তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে নিচু স্বরে ঝাং কাং-এর কানে কিছু একটা বলল। ঝাং কাং বোকার মতো হাসল, তারপর তরুণীটি দ্রুত ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

ব্যাপারটা কী? ঝাং কাং কি কাল রাতে এখানে ছিল? সে কি তবে সেই তরুণীকে জয় করে ফেলেছে? এই অলস চাটুকারটা কি সত্যিই তার স্বপ্নের রাজকন্যাকে পেয়ে গেল?

সেটা বড় কথা নয়। বড় কথা হলো, সে এই অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকল কীভাবে? হলুদ বুড়ো কি গত রাতে দায়িত্ব পালনে অবহেলা করেছিল, যে কারণে ঝাং কাং সুযোগ পেয়ে গেল?

“শুভ সকাল, জুনিয়র!”

ঝাং কাং-এর মধ্যে গত রাতে龙兴 (লংসিং) স্কুলে যে বিষণ্ণতা দেখেছিলাম, তার ছিটেফোঁটাও নেই। তাকে আগের চেয়েও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে। তার মুখে তৃপ্তির হাসি। মনে হচ্ছে, গত রাতের অভিজ্ঞতায় সে বেশ সতেজ আছে।

আমি বোকার মতো উত্তর দিলাম। আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে হাসিখুশি মুখে বলল, “আজ আমার ক্লাস আছে, তাই আর বকবক করছি না। লংসিং স্কুলের পরীক্ষার নিয়ম খুব কড়া, দেরি করা ঠিক হবে না। আমাকে বাসে উঠতে হবে! হ্যাঁ, মনে রেখো, এখন থেকে তুমিই আমাদের ক্লাবের ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট। একটু দায়িত্ব নিও, ক্লাবের বাকিদের যেন খুব বেশি অলস মনে না হয়…”

কথা শেষ করে সে হাত নেড়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল। ঝাং কাং-এর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে আমি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম।

কেউ কি আমাকে বলবে, গত রাতে আসলে কী ঘটেছিল?