দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণসংগীত অধ্যায় ১২৮:桃红柳绿
ভুয়া ওঝা আসলে একজন প্রকৃত ডজনপন্থী। তাঁর ধর্মীয় নাম ডালিয়াংজি, তিনি ছিংলিয়াং পর্বতের চেনি উ觀ে দীক্ষা গ্রহণ করেছিলেন। ছিংলিয়াং পর্বত, ফেনহুয়াং পর্বত এবং জিয়াডিলিং পর্বত—এই তিনটি পর্বতকে একত্রে ইয়ানঝৌর তিনটি পর্বত বলা হয়। এই তিনটি পর্বত ইয়ানঝৌকে ঘিরে একটি প্রাকৃতিক দুর্গ তৈরি করেছে, যার ঢালগুলো খাড়া এবং খাঁজগুলো গভীর, ভূখণ্ড অত্যন্ত দুর্গম।
তিনটি পর্বত প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভরপুর এবং চমৎকার দৃশ্যসমৃদ্ধ। এর ওপর প্রচুর তাও মন্দির ও বৌদ্ধ বিহার রয়েছে, প্রতিদিন ভক্তদের ভিড় লেগেই থাকে এবং ধূপের ধোঁয়া খুব প্রজ্বলিত থাকে। ঠিক এই দৃশ্যপট দেখেই ডালিয়াংজির মনে অর্থ আত্মসাতের প্রলোভন জাগল। তিনি কিছু শক্তিবর্ধক ঔষধি উপাদান মিশিয়ে বড়ি তৈরি করলেন এবং অভিজাত পরিবারগুলোর বাড়ি বাড়ি ঘুরে বিক্রি করতে লাগলেন।
ডালিয়াংজির আচার-ব্যবহার ছিল একজন অমর ঋষির মতো, যা অনেক মানুষকে বিভ্রান্ত করেছিল। দুই-তিন বছর ধরে প্রতারণা করেও তিনি ধরা পড়েননি, উল্টো এক হাতুড়ে চিকিৎসকের নাম কামিয়ে ফেললেন। তবে কাকতালীয়ভাবে, চৌ ছিজিয়ে দুর্বল শরীর হওয়ায় শক্তিশালী ওষুধ সহ্য করতে পারেননি, যা ডালিয়াংজির মুখোশ খুলে দেয়।
প্রবীণ সৈনিকদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে ডালিয়াংজিকে ঝং গু-এর অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে আসা হলো। এ সময় ডালিয়াংজির তাও পোশাক ছিল মলিন, নাক-মুখ ফুলে থেঁতলে গিয়েছিল, তার মধ্যে আর সামান্যতমও সেই ঋষির ভাব ছিল না। মাথা তুলে ঝং গু-কে দেখতে পেয়েই সে ঠাস করে মাটিতে বসে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সামনে এগোতে এগোতে সে চিৎকার করতে লাগল, "ঝং মহাশয়ে, এই ক্ষুদ্র দাস কারও ক্ষতি করতে চায়নি, ঝং মহাশয়ে আমার প্রাণ রক্ষা করুন।"
"আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কি চিকিৎসাশাস্ত্র বুঝিস?" ঝং গু জিজ্ঞেস করলেন।
"সামান্য একটু জানি," ডালিয়াংজি কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
"জাসিস দুর্বল শরীর শক্তিশালী ওষুধ সহ্য করতে পারে না?" ঝং গু কড়া সুরে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ?" ডালিয়াংজি বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।
"অত্যন্ত দুর্বল রোগীকে তুই এত শক্তিশালী ওষুধ দেওয়ার সাহস কীভাবে পেলি? মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া, আর খুন করার মধ্যে তফাত কী?" ঝং গু বলতে বলতে আরও রাগান্বিত হয়ে উঠলেন, তার মনে হলো যেন এখুনি এক লাথি বসিয়ে দেন।
তবে শেষ পর্যন্ত তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের রাগ দমন করলেন। সৌভাগ্যবশত, তার একটি ভালো শিষ্য ছিল, যে চৌ ছিজিয়ে কে বাঁচিয়ে তুলেছে। না হলে, তিনি শি বিয়াওঝির মুখোমুখি কীভাবে হতেন? নিজের ভাই, ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে খারাপ কাজ করে এক প্রতারককে ডেকে এনেছে, ভাবলেই ঝং গু রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ধরছিলেন।
ডালিয়াংজি ভীষণভাবে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, মাটিতে পড়ে থরথর করে কাঁপছিলেন, একটি কথাও বলার সাহস পাচ্ছিলেন না। সত্যি যদি তাকে সরকারি আদালতে পাঠানো হতো, তবে প্রাণের বদলে প্রাণ দিতে হতো, তার ঘাড়ে তলোয়ারের কোপ পড়া অবধারিত ছিল।
"বল, তোর গোপন সংবাদটি কী নিয়ে?" ঝং গু ঘুরে বসে ডালিয়াংজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। বিষয়টি বজ্রবোমার সাথে জড়িত, তাই ঝং গু উদাসীন থাকতে পারতেন না।
"এটি হচ্ছে শুয়ানিয়ং সেনাদলের ডিভিশনাল কমান্ডার ওয়াং কুইকে নিয়ে," ডালিয়াংজি দ্রুত বলে উঠলেন। এই কথাটি তার মুখেই ছিল, বহুবার ঘুরে ফিরে ঝং গু কখন জিজ্ঞেস করবেন তার অপেক্ষায় ছিল। বেঁচে থাকা না থাকা সবটুকুই এখন এই খবরের ওপর নির্ভর করছে।
দশ দিনেরও বেশি আগে, ওয়াং কুইয়ের উপপত্নী অসুস্থ হয়ে পড়লে তিনি ডালিয়াংজিকে ডেকে পাঠান।
বাড়িতে প্রবেশ করে ডালিয়াংজি তো তাজ্জব বনে গেলেন। বাড়িটি বেশ বড় এবং অত্যন্ত সুন্দরভাবে নির্মিত। মণ্ডপ ও টাওয়ার, ছোট সেতু ও প্রবাহিত জল, ফুল ও গাছের আড়ালে বাঁকা পথ, সবই মনোমুগ্ধকর। মূল ফটক থেকে অন্দরমহল পর্যন্ত ডালিয়াংজি প্রায় ঘুরতে ঘুরতে দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন।
অন্দরমহলে প্রবেশ করে ডালিয়াংজি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। উপপত্নী একজন নয়, দুজন। একই রকম চেহারা, একই রকম সুন্দর। পোশাক ভিন্ন না হলে ডালিয়াংজি তাদের আলাদা করতেই পারতেন না। শুধু শুনতে পেলেন ওয়াং কুই তাওহং ও লিউলু বলে ডাকছেন, সম্ভবত এটিই ওই দুই তরুণীর ডাকনাম।
পাশে ওয়াং কুই দাঁড়িয়ে থাকায় তিনি আর বেশি তাকানোর সাহস পাননি। চোখ নিচু করে প্রমিতভাবে নাড়ি পরীক্ষা করলেন, তারপর কিছু ভনিতা করে একটি স্বর্ণমুদ্রা রেখে একশো লিয়েল রূপা প্রতারণা করে নিয়ে গেলেন।
বের হওয়ার সময় তিনি এক দল সৈন্যের মুখোমুখি হলেন, যারা বাড়িতে বাক্সপত্র বহন করে নিয়ে যাচ্ছিল। বাক্সগুলো খুব ভারী ছিল, দুজন লোক মিলে বহন করলেও বেশ কষ্ট হচ্ছিল। একজনের পা একটু টলমল করতেই শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, আর বাক্সটি সশব্দে মাটিতে গিয়ে পড়ল।
বাক্সটি বেশ মজবুত ছিল, তাই ভেঙে যায়নি। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আশেপাশের সৈন্যরা যেন ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে একদম নীরব হয়ে গেল। তারা অনেকক্ষণ ধরে বাক্সের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই হোঁচট খাওয়া সৈন্যটিকে তীব্র ভাষায় তিরস্কার ও গালিগালাজ করতে শুরু করল।
"তোদের সবাইকে পুড়িয়ে মারতে চাস নাকি রে শ্যালার দল," একজন গালি দিয়ে উঠল।
ডালিয়াংজি তাতে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে নির্বিঘ্নে চলে গেলেন। ঘটনার কয়েক দিন পর, তিনি এক রেস্তোরাঁয় অজান্তে কাউকে বজ্রবোমা নিয়ে কথা বলতে শোনেন। হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল যে সেই সৈন্যের গালি দেওয়ার সময় বলা কথাটি ছিল, "তোদের সবাইকে পুড়িয়ে মারতে চাস নাকি?" বজ্রবোমা ছাড়া এটি আর কী হতে পারে?
যত ভাবলেন, ততই বিষয়টি সন্দেহজনক মনে হলো। বজ্রবোমা হলো সামরিক বাহিনীর অত্যন্ত শক্তিশালী অস্ত্র এবং এর ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, সাধারণ সৈন্যরা তো এটি দেখতেই পায় না, বাড়িতে বহন করে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি কোথায় পেল? তবে, নিজের সাথে সম্পর্কিত না থাকায় তিনি আর বেশি না ভেবে বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন। কে জানত, আজ এটিই তার জীবন রক্ষাকারী তাবিজ হয়ে দাঁড়াবে।
"তুই কি পরিষ্কার দেখেছিস, কয়টি বাক্স ছিল?" ঝং গু ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছেন যে ওয়াং কুই বাড়িতে যা বহন করে নিয়ে গেছেন তা বজ্রবোমাই। 'বোমা ফেটে ওড়া' এই পরিভাষাটি তো বজ্রবোমার সাথেই প্রচলিত হয়েছে।
"হুম," ডালিয়াংজি ভ্রু কুঁচকে জোরালোভাবে মনে করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারলেন না। "চার-পাঁচটা বাক্স তো হবেই, তখন পাত্তা দিইনি, এখন আর ঠিক মনে করতে পারছি না।"
বজ্রবোমা প্যাক করার মান হলো প্রতি বাক্সে পঁচিশটি। চার বাক্সে একশোটি, পাঁচ বাক্সে একশো পঁচিশটি, এটি কেবল ডালিয়াংজির এককালীন দেখা পরিমাণ। আর যখন দেখা হয়নি, তখন কতগুলো বহন করা হয়েছে? সেগুলোর কি এখনও বাড়িতে লুকিয়ে রাখা হয়েছে? তা অনুমান করা কঠিন।
ডালিয়াংজিকে সাময়িকভাবে ঝং-এর বাড়িতে আটকে রাখা হলো, এত গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষীকে তো আর সহজে আদালতে পাঠানো যায় না। আদালতের দপ্তরগুলো চিরকালই চালুনির মতো। যত গোপন বিষয়ই সেখানে যাক না কেন, মুহূর্তের মধ্যে তা পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ে।
ঝং গু সরকারি পোশাক পরে তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকালেন, বিষয়টি তার কাছে বেশ নতুন মনে হলো। নীল রঙের পোশাকটি বেশ মানানসই ছিল, কোমরটি রেশমি ফিতায় বাঁধা। ঝং গু-এর বর্তমানে কোনো নির্দিষ্ট কাজ ছিল না, তবে কোনো পদও ছিল না। কঠোরভাবে বলতে গেলে, তিনি এখনও একজন সাধারণ নাগরিক ছিলেন, কেবল帅司 (শুইসি-সামরিক কমান্ড দপ্তর) কর্তৃক আমন্ত্রিত হয়েছিলেন, যা কিছুটা অতিথি পণ্ডিতের মতো।
সাধারণত, এ ধরনের কাজ কয়েক বছর করার পর কিছু অর্জন হলে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাকে রাজদরবারে সুপারিশ করতেন, যার ফলে একটি সরকারি পদ লাভ করা যেত। এটিই ছিল অনেকের স্টাফ হিসেবে যোগদানের প্রাথমিক উদ্দেশ্য। ঝং গু অবশ্য এতে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না, তিনি ভাবতেন এভাবেই বেশ ভালো আছে। যুদ্ধ শেষ হলে তিনি প্রস্থান করবেন।
সব গুছিয়ে নিয়ে ঝং গু ঘোড়ায় চড়ে বাইরে গেলেন এবং জিংল্যিউ আনফুসিতে হাজিরা দিলেন। কয়েকজন প্রবীণ সৈনিকও নতুন পোশাক পরে আনন্দচিত্তের সাথে তার পেছনে অনুসরণ করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা শুইসির সদর দপ্তরে এসে পৌঁছালেন, সদর দরজার সামনে অজস্র ছোট-বড় সামরিক কর্মকর্তা জড়ো হয়ে ছিলেন, তবে কেউ কোনো কোলাহল করছিলেন না।
ইয়ানঝৌর অনেক সামরিক কর্মকর্তা মূলত ঝং শিহং-এর অধস্তন ছিলেন, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই ঝং গুকে চিনতেন। হঠাৎ তাকে দেখতে পেয়ে সবাই ভিড় করে এগিয়ে এল। ঝং গুকে সরকারি পোশাকে দেখে তাদের দারুণ কৌতূহল হলো। সবাই জানত ছোটবেলা থেকেই ঝং গু "ছোট সাধু" নামে পরিচিত এবং তিনি কোনোভাবেই সরকারি চাকরি করতে চাননি।
কিছু কুশল বিনিময় ও প্রশ্নের পর ঝং গু পুরো ঘটনাটি জানতে পারলেন।
মূলত, লিয়াং শি এখানে এসে পৌঁছেছেন। তিনি ডেপুটি কমান্ডার-ইন-চিফের পদ সামলাচ্ছেন, বর্তমানে পাং জি অনুপস্থিত থাকায় তিনিই সর্বোচ্চ সামরিক কর্মকর্তা। সৈন্য পরিচালনা ও ইয়ানঝৌ রক্ষা করা স্বাভাবিকভাবেই তার দায়িত্ব। তবে লিয়াং শি এক কঠিন সমস্যার মুখে পড়েছেন।
তার নিজের অনুগত বাহিনী বাদ দিয়ে ইয়ানঝৌর অন্য কোনো সামরিক বাহিনী তার নির্দেশ মানতে রাজি নয়। যদিও কিছু সুযোগসন্ধানী গোপনে আগেই আনুগত্য স্বীকার করেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা প্রকাশ্যে ইয়ানঝৌর সামরিক বাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস পাচ্ছে না, কারণ তাতে জনরোষের মুখে পড়তে হবে। পরিশেষে সবাই লিয়াং শিকে বন্দি মুক্তি দিতে বাধ্য করছিল।
এর আগে লিয়াং শি বজ্রবোমার ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে অনেক সামরিক কর্মকর্তাকে গ্রেপ্তার করেছিলেন। পরবর্তীতে অশ্বারোহী বাহিনী শহরে প্রবেশ করার পর হত্যা ও গ্রেপ্তার মিলিয়ে অন্তত হাজারখানেক মানুষকে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল। এখন শত্রু বাহিনী সীমান্ত আক্রমণ করেছে, তাই এই সৈন্যচালনাকারী কর্মকর্তারা স্বাভাবিকভাবেই বাধ্য হয়ে কথা শুনছেন না।
"পুরাতন কমিশনার ভেতরে আছেন এবং সেই লোকটির সাথে আলোচনা করছেন," একজন সামরিক কর্মকর্তা বললেন।
প্রবীণ জেনারেল রেন জিহেং-এর বয়স এখন পঁচাত্তর বছর। তরুণ বয়সে তিনি অত্যন্ত সাহসী ও অপরাজেয় ছিলেন, একটি লোহার বর্শা নিয়ে তার কোনো প্রতিদ্বন্দী ছিল না এবং সামরিক বাহিনীতে তার প্রভাব ছিল অত্যন্ত বেশি। কিন্তু বয়সের ভারে তিনি বহু আগেই অবসর নিয়েছিলেন। কে জানে কোন ব্যক্তি আবার এই প্রবীণ জেনারেলকে ডেকে এনেছেন।
ঝং গু এটি শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং কুশল বিনিময়ের কথা আর মাথায় রইল না। ভিড় ঠেলে তিনি সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। তার পিতা ঝং শিহং যখন প্রথম ইয়ানঝৌতে আসেন, তখন রেন জিহেং ছিলেন সেনা কমিশনার। তিনি ঝং শিহংকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন এবং বহুভাবে সহায়তা করেছিলেন। ঝং পরিবারের আজকের অবস্থানে রেন জিহেং-এর অবদান অনস্বীকার্য।
ঝং শিহং রেন জিহেং-কে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে শ্রদ্ধা করতেন এবং সন্তানের মতো আচরণ করতেন। ঝং পরিবারের কেউ কখনো তাকে অবহেলা করার সাহস করেনি। গত শীতকালে প্রবীণ জেনারেল স্ট্রোকের শিকার হন, যদিও তা থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, তবুও তার শরীর ভেঙে পড়েছিল। চিকিৎসকরা সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে কোনোভাবেই রাগ করা যাবে না।
ঝং গু এই কারণেই উদ্বিগ্ন ছিলেন, যদি লিয়াং শি রাজি না হন এবং প্রবীণ জেনারেলকে অতিরিক্ত রাগান্বিত করে কোনো ক্ষতি করেন, তবে তিনি তার পিতার কাছে মুখ দেখাতে পারবেন না। দরজায় প্রবেশ করতেই তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন লিয়াং শি হাসিমুখে রেন জিহেং-এর সাথে কথা বলতে বলতে দরজার দিকে আসছেন।
"হা হা, ছোট ঝং কি তবে বাইরে বের হলেন?" রেন জিহেং একটি অদ্ভুত হাসি দিয়ে দাড়ি টানতে টানতে চোখ কুঁচকে ঝং গুকে উপহাস করলেন। উপায় ছিল না, ঝং গু যে সরকারি চাকরি করতে চান না তা সবারই জানা।
লিয়াং শিকে সম্মান জানানোর পর ঝং গু একপাশে সরে গিয়ে প্রবীণ জেনারেলের বাহু জড়িয়ে ধরলেন। "বড় বাবা, কেউ মদ চুরি করে খেয়েছে এমন কথা আমি কিন্তু কাউকে বলিনি।" চোখ দুটো দিয়ে প্রবীণ জেনারেলকে উপহাসের দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।
"হেহ, এই পাজি ছেলেটা!" প্রবীণ জেনারেল সঙ্গে সঙ্গেই খেপে গেলেন এবং রেগেমেগে হেঁটে চলে গেলেন। "তুই দিন দিন খারাপ হয়ে যাচ্ছিস, আজ থেকে আমার বাড়িতে আসবি না।"
ঝং গু হাসিমুখে তা গায়ে মাখলেন না। লিয়াং শিকে মাথা নেওয়ার ইশারা করে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি প্রবীণ জেনারেলকে এগিয়ে দিয়ে আসছেন। সাবধানে তাকে ধরে ধরে এক পা এক পা করে বাইরে যেতে লাগলেন। অথচ প্রবীণ জেনারেলের জেদ চেপে বসল, হাত ঝেঁকে তাকে ধরতে দিলেন না।
"বড় বাবা, এবার শিহে যাওয়ার সময় এক জার চমৎকার ইউতাংছুন মদ নিয়ে এসেছি," ঝং গু বলতে বলতে আচোখে প্রবীণ জেনারেলের দিকে তাকাচ্ছিলেন। মনে মনে হাসছিলেন, দেখি এবার কতক্ষণ সহ্য করতে পারো?
সত্যিই, প্রবীণ জেনারেল কথাটি শুনেই এক পা ফেলতেই থেমে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে ভীষণভাবে নাক শিঁটকে ঝং গুকে ঝেঁকে ফেলে একা একা বাইরে চলে গেলেন। দরজার বাইরে থাকা সামরিক কর্মকর্তারা সবাই তখন চারপাশে ভিড় জমাল।
"সবাই এখানে ভিড় করেছ কেন? সব দূর হও সোজা," প্রবীণ জেনারেল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দুচোখ বড় বড় করে তাকালেন। সবাই তখন বুঝতে পারল কাজটি সফল হয়েছে।
আসলে প্রবীণ জেনারেল আসরে নামলে লিয়াং তোংঝিকেও সম্মান দেখাতে হয়। হাসাহাসি করতে করতে সবাই প্রশংসা করতে লাগল, আর মুহূর্তের মধ্যে সবাই উধাও হয়ে গেল। সবাই কারাগার থেকে নিজেদের কমরেডদের দ্রুত ফিরিয়ে আনার জন্য ছুটে গেল।
প্রবীণ জেনারেল ধীরেসুস্থে ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন, পর্দার কোণ তুলে মাথা বাড়িয়ে বললেন, "বিকাশ, মদগুলো আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দিও।" ঝং গু দ্রুত জলের মতো মাথা নাড়তে লাগলেন, তার এই বড় বাবাটি জীবনে মদপ্রেমী ছিলেন, ভালো মদের নাম শুনলে তার ঘুম হতো না।
প্রবীণ জেনারেল রেন জিহেং ছিলেন ইয়ানঝৌর নোঙর স্বরূপ। লিয়াং শি তাকে অবহেলা করার সাহস পাননি, তাই প্রবীণ জেনারেল আসা মাত্রই তিনি বন্দি মুক্তির কথা মেনে নিলেন। সহজে যে উপকার করা যায়, তা না করার কোনো অর্থ হয় না।
গত রাতে বহুবার ভেবেচিন্তে লিয়াং শি বন্দি সামরিক কর্মকর্তাদের মুক্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদিও তার মন সায় দিচ্ছিল না, তবে ক্ষমতা দখলের পরিকল্পনা আপাতত পিছিয়ে দিতে হলো। কে জানত এই যুদ্ধ এত আকস্মিক ভাবে আসবে? সৌভাগ্যবশত, ইতিমধ্যেই বহু সামরিক কর্মকর্তাকে বশে আনা গেছে, তাই একেবারে বৃথা পরিশ্রম হয়নি।
শিয়া শি দ্বারা ইয়ানঝৌ আক্রমণের খবর দ্রুতগামী ঘোড়ার মাধ্যমে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। সাহায্যকারী বাহিনী কখন এসে পৌঁছাবে, সে বিষয়ে লিয়াং শি-এর মনে বিন্দুমাত্র ভরসা নেই। এই মুহূর্তে তাকে কেবল ইয়ানঝৌর স্থায়ী সৈন্যদের ওপরই নির্ভর করতে হবে। অন্তত দশ-পনেরো দিন ধরেও যেন শহরটি অক্ষত থাকে।
ঝং গু প্রবীণ জেনারেলকে পৌঁছে দিয়ে ফিরে এসেই লিয়াং শি-এর সাথে সাক্ষাৎ করলেন এবং শুয়ানিয়ং সেনাদলের বিষয়টি নিবেদন করলেন। ডিভিশনাল কমান্ডার ওয়াং কুইয়ের হাতে একটি সেনাদলের তিন হাজার সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, তাকে অবহেলা করা যাবে না। যদি যথাযথভাবে পরিচালনা না করা হয়, তবে বিদ্রোহ দেখা দিতে পারে। বর্তমান পরিস্থিতিতে ইয়ানঝৌ আক্রমণের মুখে রয়েছে, সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো অভ্যন্তরীণ অস্থিরতা।
"সাময়িকভাবে ওয়াং কুইকে আতঙ্কিত করো না, নিবিড়ভাবে নজরদারি চালাও," লিয়াং শি বললেন।
ঝং গু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, লিয়াং শি-এর মনোভাব তার ধারণার সাথে পুরোপুরি মিলে গিয়েছিল। বর্তমানে পর্যাপ্ত প্রমাণ না থাকায় সেরা পদ্ধতি হলো ওয়াং কুইয়ের ওপর নজরদারি চালিয়ে আরও সূত্র সংগ্রহ করা। মূল রহস্য উদঘাটন করার পর একযোগে চরম আঘাত হানা যাবে।
"মাস্টার ঝং গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে আছেন, তার নিজস্ব অনুচর থাকা প্রয়োজন," লিয়াং শি বললেন, "কিছু দক্ষ লোক নির্বাচন করে তাদের সৈন্য তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হোক, যাতে যাতায়াতের সময় সুরক্ষা নিশ্চিত করা যায়।"
"প্রধান সেনাপতিকে ধন্যবাদ," ঝং গু উঠে দাঁড়িয়ে ধন্যবাদ জানালেন। এই মুহূর্তে তিনি經略安抚司-এ (জিংশুয়ান আনফুসি) অবস্থান করছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে সামরিক পদবি দিয়ে সম্বোধন করতে হবে। লিয়াং শি যদিও দ্বিতীয় পদে আছেন, তবুও পাং জি অনুপস্থিত থাকায় ঝং গু বোকার মতো তার নামের সাথে 'সহকারী' শব্দটি যোগ করবেন না, অন্তত এইটুকু সামাজিক জ্ঞান তার আছে।
ঠিক সময়ে শি বিয়াওঝিসহ সবাইকে সৈন্য তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা গেল। ঝং গু মনে মনে আনন্দ পেলেন, শি বিয়াওঝির অশ্বারোহী বাহিনীটি কম শক্তিশালী নয়। তাদের দক্ষতার জোরে যুদ্ধক্ষেত্রে অবদান রাখা তো হাতের মোয়া! আস্তে আস্তে তারা পদোন্নতিও পাবে।
কথা বলার মধ্যেই এক দ্রুতগামী ঘোড়ার মাধ্যমে জরুরি বার্তা এসে পৌঁছাল, ছিংজিয়ান শহরের পশ্চিমে দেড়শো লি দূরে একটি নদীর উপত্যকায় শিয়া সৈন্যের চরদের দেখা মিলেছে। লিয়াং শি চমকে উঠে দাঁড়িয়ে স্থির হয়ে চিঠিটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তার খেয়াল হলো যে তিনি নিজের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছেন। হালকা হেসে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন।
"শিয়া দস্যুরা এসে গেছে," লিয়াং শি বললেন। মুখ ঘুরিয়ে লিয়াং হাওকে নির্দেশ দিলেন, "তাড়াতাড়ি সব সেনাদলের প্রধান কমান্ডারদের ডেকে পাঠাও, দুপুর দেড়টায়帅司-এ (শুইসি) বৈঠক হবে।"
মুহূর্তের মধ্যে এক দল বার্তা প্রেরক অশ্বারোহী সৈন্য চারদিকে দ্রুত ছুটতে শুরু করল। তারা সর্বনিম্ন সময়ে নির্দেশগুলো সব সামরিক ক্যাম্পে পৌঁছে দিল। নববর্ষের সাথেই যুদ্ধ এসে হাজির হলো। হঠাৎ করেই শীতের বাতাস আরও কিছুটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।