দশম খণ্ড: ক্যাম্পাসের ভৌতিক গল্প পঁচিশ অধ্যায়: আসল গাও সিয়াও

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাও লিন হাত দিয়ে এমন একটা বই ছুঁয়ে ফেলল যে তার পুরো শরীরে একঝলক কাঁপুনি বয়ে গেল। সে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সে ঠিকই বুঝতে পেরেছিল যে সে যে বইটা ছুঁয়েছে, সেটা একটা কালো রঙের বই। মনে হচ্ছিল কালো রঙের এই ধারণাটা যেন ওই বইটা বা অন্য কোনো রহস্যময় শক্তি জোর করে তার মনের গভীরে গেঁথে দিয়েছে।

গাও শিও জিজ্ঞেস করে উঠল, "তাড়াতাড়ি দেখে নাও তো ভেতরে কী আছে?"

ঝাও লিনের মনে দ্বিধা থাকলেও সে গাও শিও-র কথাতেই প্রথম পাতাটা উলটোলো এবং সেখানে হাত বোলাল। মনে হলো সেখানে কিছু একটা লেখা আছে, কিন্তু চারপাশের গাঢ় অন্ধকারে সে কিচ্ছু দেখতে পেল না।

ঝাও লিন তার সংশয়ের কথা জানিয়ে বলল, "আমি তো দেখতে পাচ্ছি না এখানে কী লেখা আছে, তবে মনে হচ্ছে এখানে কিছু একটা রয়েছে।"

গাও শিও-র গলাটা বেশ তাড়া দেওয়ার মতো শোনাল, সে বলল, "তাহলে পাতাগুলো উলটে দেখতে থাকো না কেন? ইউ র্যানও তো সেদিন অনেকক্ষণ ধরে এগুলো উলটেছিল।"

ঝাও লিনেরও তখন মনে হলো, কথাটা তো ঠিক। ইউ র্যান ভাই তো সেদিন বেশ অনেকক্ষণ ধরেই পাতা উলটেছিল। সে মানুষটা বেশ সাবধানী, নিজে এভাবে না দেখলে হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে।

এই কথা ভেবেই সে পাতা উলটাতে শুরু করল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার কেমন যেন অদ্ভুত লাগতে শুরু করল। গাও শিও-র গলাটা এত তাড়াহুড়ো করা শোনাল কেন?

তার স্বভাব অনুযায়ী তো এমন হওয়ার কথা নয়। তার তো বেশ উদাসীন থেকে সব দায়িত্ব নিজের ওপর ছেড়ে দেওয়ার কথা ছিল।

যদিও এটাকে বই বলা হচ্ছে, কিন্তু এতে পাতা খুব বেশি ছিল না। আর মাত্র কয়েকটা পাতার নোটস উলটালেই ঝাও লিন একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছে যেত।

আর এই সময়টাতে সেখানে কোনো আলো ছিল না। যদি আলো থাকত, তবে ঝাও লিন নিশ্চিতভাবেই দেখতে পেত তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গাও শিও-র মুখে কেমন এক কুৎসিত ও ভয়ঙ্কর ষ্যযন্ত্র সফল হওয়ার চতুর হাসি ফুটে উঠেছে এবং তার শরীরের চামড়া টুকরো টুকরো হয়ে খসে পড়ছে।

ঝাও লিন আর মাত্র দুটো পাতা উলটাতে বাকি রেখেই কেমন যেন অস্বস্তি বোধ করল। তার মনে হলো, কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে। গাও শিও নিজে বইটা না ধরে তাকে কেন ধরতে বলল? তাছাড়া ঝাও লিন যখন আর পাতা উলটাতে চাইছিল না, তখন তার মধ্যে এই যে তাড়াহুড়ো ভাব দেখা গেল—সেটাকে যতই ভাবা যাক না কেন, কোনোভাবেই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না।

ঝাও লিন বোকা ছিল না। সে বরাবরই কম কথা বলত এবং নীরবে থাকতে পছন্দ করত বলে কেউ যদি তাকে বোকা ভেবে থাকে, তবে সে সবচেয়ে বড় ভুল করবে।

সে যখন একদম শেষ পাতায় পৌঁছাল, তখন তার পেছনে দাঁড়ানো গাও শিও-র চোখ দুটো যেন লোভ ও লালসায় ভরে উঠেছে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও লিন থেমে গেল।

গাও শিও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঝাও লিন? কী হলো তোমার?"

ঝাও লিন নিজেও বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে। সেই ভূতটা তো ইতিমধ্যেই ইউ র্যানের পেছনে ধাওয়া করতে গেছে, তাই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তিটি যে স্বয়ং গাও শিও, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়। যদি না সেই ভূতটা ইউ র্যানকে তাড়া করতে যেত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই গাও শিও-কে কোনো ভীষণ শক্তিধর প্রেতাত্মা বলে মনে করত। কিন্তু তাহলে আসল ব্যাপারটা আসলে কী?

ঝাও লিন যখন ঠিক এই ধোঁয়াশার মধ্যে রয়েছে, ঠিক তখনই সে নিচতলা থেকে ইউ র্যানের জোরালো চিৎকার শুনতে পেল।

"ঝাও লিন! বইটা ছিঁড়ে ফেলো! গাও শিও-কে ছেড়ে দূরে সরে যাও! ও একটা ভূত!"

পাশে থাকা চেন ইয়ান চমকে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, "এটা তো ইউ র্যানের গলা!" ইউ র্যান তাহলে এখনও বেঁচে আছে!

এদিকে ঝাও লিনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গাও শিও-র মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল এবং সে এক পা এগিয়ে এসেই আক্রমণ করার উপক্রম করল।

কিন্তু ইউ র্যানের গলা শোনার সাথে সাথেই ঝাও লিনের কাছে সমস্ত পরিস্থিতি পরিষ্কার হয়ে গেল। গাও শিও-র এই অদ্ভুত আচরণ কেবল তখনই ব্যাখ্যা করা সম্ভব যখন সে নিজেই একটা ভূত হবে। সে আগেও একবার ভেবেছিল যে গাও শিও হয়তো ভূত, কিন্তু ভূতটা ইউ র্যানকে ধাওয়া করছে—এই ভুলের কারণে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এখন ইউ র্যান চিৎকার করে ওঠার সাথে সাথেই তার বোধশক্তি ফিরে এল। সে দুই হাত দিয়ে কালো রঙের বইটা শক্ত করে ধরে এক টানে ছিঁড়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো বইটি ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য কাগজের টুকরো হয়ে।

আর ঝাও লিনের পেছনে গাও শিও-র রূপ ধরে থাকা সেই ভয়ংকর প্রেতাত্মাটি ঝাও লিনকে ছুঁতে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তেই একটা মর্মান্তিক ও যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে চোখের নিমিষে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

ঝাও লিন বইটা ছিঁড়ে ফেলার ঠিক পরের সেকেন্ডেই পুরো লাইব্রেরি আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল। অবশ্য এই আলোটার মানে এমন নয় যে কোনো ল্যাম্প জ্বালানো হয়েছে, বরং এর অর্থ হলো চারপাশের সেই অন্তহীন গাঢ় অন্ধকার চিরতরে কেটে গেছে। বাইরে থেকে ম্লান চাঁদের আলো ভেতরে এসে পড়ায় সবার দৃষ্টিশক্তি আবার ফিরে এল।

দোতলার ওপর থেকে ইউ র্যান মাথা তুলে ওপরে তাকাল। সে দেখল, আসল গাও শিও-কে ছাদের গায়ের সাথে সাঁটিয়ে আটকে রাখা হয়েছে। সে ছাদের দিকে পিঠ দিয়ে আটকে আছে, কিন্তু তাকে দড়ি দিয়ে বাঁধা বা ঝুলিয়ে রাখা হয়নি; বরং মনে হচ্ছিল আঠা দিয়ে তাকে শক্ত করে সেঁটে দেওয়া হয়েছে। তার চোখ দুটো তখনও খোলা ছিল। সে যখন দেখল ইউ র্যান তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে চোখের পাতা পিটপিট করল। তবে কয়েক সেকেন্ড পরেই সে ছাদ থেকে নিচে খসে পড়ল। ইউ র্যান তা দেখে তাড়াতাড়ি একপাশে সরে গেল।

গাও শিও ব্যথায় কঁকিয়ে উঠে বলল, "ইশ! শালা ইউ র্যান, তুই একটু ধরতে পারলি না আমাকে?"

ইউ র্যান হেসে এগিয়ে গিয়ে গাও শিও-কে ধরে তুলল এবং বলল, "আমি তো ভাবতেই পারিনি তোকে একেবারে শুরু থেকেই এভাবে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল।"

গাও শিও নিজের কাঁধ দুটো একটু ঘুরিয়ে নিয়ে বলল, "আরে ভাই, আমিও কি জানতাম নাকি? যেই না আলো নিভে গেল, অমনি আমার সারা শরীর অসাড় হয়ে গেল, আর তারপর আমাকে সোজা দেয়ালের গায়ে সেঁটে দিল। তোদের জুড়েই বা ডাকব কেমন করে, সেই উপায়টুকুও ছিল না।"

ইউ র্যান মুচকি হাসল। এই ঘটনার শুরুটা হয়েছিল ঠিক সেই সময় থেকে, যখন আলো নিভে গিয়েছিল; ঠিক তখনই আসল গাও শিও বিপদের মুখে পড়েছিল, আর তার পরে যে দুজন গাও শিওকে দেখা গেছিল, তারা দুজনেই ছিল প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করা ভান মাত্র।

আর এই দুই প্রেতাত্মার আসল রূপ লুকিয়ে ছিল ওই দুটো বইয়ের মধ্যে। তারা নিজেরা বইগুলো ছুঁতে পারত না, তাই অন্য কাউকে দিয়ে শেষ পাতা পর্যন্ত উলটিয়ে তবেই তাদের পুরোপুরি মুক্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসার কথা ছিল।

নাহলে কেবল গাও শিও-র ছদ্মবেশ ধারণ করতে গিয়ে আর আসল গাও শিও-কে দেয়ালে আটকে রাখতে গিয়েই তাদের অর্ধেকের বেশি শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল, যার কারণে তারা বাধ্য হয়ে কেবল শারীরিক শক্তির ওপর ভর করেই ইউ র্যানকে তাড়া করেছিল।

ইউ র্যান প্রথমে ভেবেছিল যে এই দুজন গাও শিও-র মধ্যে একজন আসল আর অন্যজন নকল, কিন্তু কে জানত যে দুজনই নিখাদ ভুয়া।

এই দুই প্রেতাত্মার ষড়যন্ত্র সে যে ধরতে পেরেছিল, তার কারণ ইউ র্যানের মনে পড়েছিল গাও শিও তাকে আগে একবার বলেছিল যে সে কোনো সাধারণ বা প্রচলিত উপায়ে তৈরি হওয়া আততায়ী নয়, বরং সে অত্যন্ত ভয়াবহ ও নৃশংস কিছু মানবদেহের ওপর চালানো পরীক্ষার মধ্য দিয়ে নিজেকে গড়ে তুলেছে—যদিও সেই পরীক্ষাগুলো ঠিক কীরকম ছিল, তা গাও শিও কখনো বিস্তারিত বলেনি।

কিন্তু সেদিন যখন ইউ র্যান গাও শিও-র হাতে হাত ছুঁয়েছিল, সে তার হাতের তালুতে চামড়ার সেই কড়া পড়ার দাগ অনুভব করেছিল। প্রথমে সে এই কথাটা খেয়াল করেনি, সে ভেবেছিল গাও শিও-র মতো একজন প্রশিক্ষিত খুনির হাতে তো এমন কড়ার দাগ থাকাই স্বাভাবিক। কিন্তু পরে হঠাৎ করেই তার মাথায় বিষয়টি খেলে গেল—ওই দুই নকল গাও শিও-র হাতের কড়ার দাগগুলো তো হুবহু তার নিজের মনের ধারণা ও স্মৃতি থেকে তৈরি করা হয়েছিল!

ইউ র্যানের মাথাটা তখন পুরোপুরি গুলিয়ে গিয়েছিল। এ আবার কী ধরনের রহস্য? ঠিক সেই মুহূর্তে গাও শিও-র মুখ থেকে এক ফোঁটা লালা এসে তার গায়ে পড়তেই তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, এই জায়গাটা ঠিক সেই জায়গা যেখান থেকে তারা একটু আগে চলে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কারণ আলো নেভে যাওয়ার সেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে চেন ইয়ান ভয় পেয়ে তার মোবাইল ফোনটা মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।

আর এই পুরো জায়গার মধ্যে একমাত্র ওই শুরুর জায়গাতেই একটা মোবাইল ফোন ছিল, তা ছাড়া আর কোথাও কোনো মোবাইল ফোন থাকার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

এই কথাগুলো মেলানোর পরই সে সব বুঝতে পারল। তার মাথার ওপর যে ধাওয়া করছিল, সে কোনো প্রেতাত্মা ছিল না, সে ছিল স্বয়ং আসল গাও শিও!

এইভাবে চিন্তা করলে প্রেতাত্মাগুলোর দুজন মানুষের ছদ্মবেশ ধারণ করার উদ্দেশ্য জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যায়। তাদের উদ্দেশ্য তাদের সাথে কোনো ইয়ার্কি করা ছিল না, বরং তাদের মূল লক্ষ্য ছিল ইউ র্যানদের দিয়ে ওই দুটো বইয়ের পাতা শেষ পর্যন্ত উলটিয়ে নেওয়া। এই যুক্তিতেই পৌঁছানোর পর সে বুঝতে পেরেছিল যে ওই বইটা ছিঁড়ে ফেলাটাই আসলে ওদের মোকাবিলা করার একমাত্র পথ!

তবে প্রেতাত্মাগুলো এত সম্পূর্ণ অন্ধকারের মধ্যেও কীভাবে সব দেখতে পাচ্ছিল? কারণ তারা তো আদতে ভূত, তাই অন্ধকারে দেখতে পাওয়ার কথা তাদেরই। শুধু তারা অত্যন্ত চতুর ছিল। তারা যদি সরাসরি বলত যে তারা অন্ধকারে দেখতে পায়, তবে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ তাদের এই অসঙ্গতি ধরে ফেলত। তাই তারা এমন ভান করছিল যেন তারা কোনোমতে দেখতে পাচ্ছে। আর গাও শিও-র শরীরের ওই বিশেষ বৈশিষ্ট্যের সাথে মিলিয়ে তারা এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করেছিল যে যদিও ইউ র্যানরা কারণটা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবুও তারা সেই ফাঁদে পা দিতে বাধ্য হয়েছিল।

ইউ র্যানের বুকটা শিউরে উঠল। নোটবুকের এই মিশনগুলো সত্যিই ভয়ংকর বিপজ্জনক। এই দুটো প্রেতাত্মা একের পর এক গভীর চাল চেলে যাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে যদি সে সঠিক সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পারত, তবে হয়তো আজ রাতের মধ্যে তাদের সবাইকে এই লাইব্রেরির মধ্যেই প্রাণ হারাতে হতো। আর ঝাও লিনরা যদি শেষ পর্যন্ত ওই শেষ প্রেতাত্মাটাকেও মুক্ত করে দিত, তবে আর কারোরই বাঁচার কোনো রাস্তা থাকত না।

যদিও এই প্রেতাত্মাগুলোর কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম বা সীমা ছিল না এবং তারা নোটবুকের সরাসরি নিয়ন্ত্রণেও ছিল না, তবুও এরা নোটবুক দ্বারা নিয়ন্ত্রিত সাধারণ ভূতগুলোর চেয়ে হাজার হাজার গুণ বেশি ভয়ংকর। কারণ নোটবুকের নিয়ন্ত্রণে থাকা ভূতগুলোর সুনির্দিষ্ট কিছু নিয়ম থাকে, তাদের কাজের ধরন বা আচরণ অনেকটাই একঘেয়ে ও predictable হয়।

কিন্তু এই স্বাধীন প্রেতাত্মাগুলোর ক্ষেত্রে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা। এদের মোকাবিলা করার নির্দিষ্ট কোনো চাবিকাঠি না থাকার পাশাপাশি এদের প্রত্যেকের নিজস্ব বুদ্ধি ও তীক্ষ্ণ প্রখরতা রয়েছে। এরা মানুষের মনের ভাবনাগুলো পড়তে পারে এবং সেই অনুযায়ী নিখুঁত ফাঁদ পেতে তাদের ধ্বংস করতে চায়।

নিজের বুদ্ধি ও কুটিল ষড়যন্ত্রের সাথে এমন এক অতুলনীয় শক্তির অধিকারী কোনো প্রেতাত্মা যে কেবল নোটবুকের নির্দেশ পালন করা একঘেয়ে কোনো সাধারণ ভূতের চেয়ে হাজার হাজার গুণ বেশি ভয়ংকর, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশই থাকতে পারে না।