একশো বত্রিশ অধ্যায়: কেমন লাগল?

যিংইউয়ে মৃদু হেসে বলল: "এ-ই কি সেই কি লিনএর? অনেক দিনের নাম শোনা, আজ সামনাসামনি দেখে মনে হলো, সত্যিই প্রবাদের মতোই..."

কি লিনএর-এর মুখের হাসি এখনও পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ার আগেই সে দেখল, যিংইউয়ে বলে চলেছে: "সত্যিই অত্যন্ত সাধারণ এবং নামের তুলনায় অতিমূল্যায়িত। আপনাদের ইউহাইয়ের সুন্দরীরা, আসলেই যেন ক্যাওলা গাছের ওপর বসা বুনো হাঁস, সবাই কেবল ফাঁকা নামের পেছনে ছোটা লোক!"

যিংইউয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।太尉-এর পালক কন্যা হিসেবে ইউহাই রাষ্ট্রে কেউ কখনও তাঁর সঙ্গে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করার সাহস পায়নি। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে যিংইউয়ে কেন তাঁর প্রতি... কিংবা বলা চলে ইউহাইয়ের সমস্ত সুন্দরীদের প্রতি এত গভীর শত্রুভাবাপন্ন। সাধারণ কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে এলেও তো ওপর ওপর কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে, আর তিনি তো এখন ইউহাইয়ের রাজধানী শহরে অবস্থান করছেন, পাশে আবার রয়েছেন ইউহাইয়ের যুদ্ধদেবতা চাং চিয়ানচং—এতটা অসম্মান করার সময় কি তাদের একটুও ভয় করে না যে শেষ পর্যন্ত কোনো বিপদ ঘটে যেতে পারে?

যিংইউয়ে এতখানি অহংকারী ও সময়-অসময়জ্ঞানহীন হওয়ায় কি লিনএর কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন যে মেয়েটি শেষ পর্যন্ত লি ছিংইয়াওকে ছাপিয়ে যেতে পারবে কি না।

তবে যাই হোক না কেন, আজ যেকোনো মূল্যে লি ছিংইয়াওকে দাবিয়ে রাখতেই হবে, তা না হলে ভবিষ্যতে সে ও চেন লানত্স মিলে সূর্য ও চাঁদের মতো আসীন হলে, সেখানে নক্ষত্রগুলোর ক্ষীণ আলোর আর কোনো স্থান থাকবে কোথায়? ইউহাইয়ের কথা যদি বলেন, তবে কিছুটা মানসম্মান খোয়া গেলে আর এমন কী ক্ষতি! তাছাড়া সবাই মিলে একসঙ্গে মান হারালে তো আর মান হারানোর বালাই থাকে না।

"নিরেত যুদ্ধের ময়দানে আমাদের মহামহিম সেনাপতির সামনে অস্ত্রশস্ত্র ফেলে পালিয়েছিল, বাঘের মতো ভয় পেত তাদের। আর এখন তোমরা এই ছোট্ট শতফুল উৎসবেই কেবল বীরত্ব ফলাচ্ছ, সত্যিই হাস্যকর।" যিংইউয়ে চাং চিয়ানচংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে কিছুটা তোষামোদ করলেন, তারপর যিংইউয়ে-র দিকে ফিরে বললেন, "তবে এ বছর লি পরিবারের ছোট বোনটি যেহেতু উপস্থিত আছেন, সেহেতু তোমাদের সেই আশা বুঝি এবার পূরণ হতে চলেছে!"

শাং সিয়াং স্নেহের সাথে লি ছিংইয়াওয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বললেন: "হতে পারে আমরা সবাই সাধারণ গাধা কিংবা বুনো হাঁস, কিন্তু ছিংইয়াওর মাঝে এমন এক জন্মগত প্রতিভা রয়েছে যা আমাদের চেয়ে দশগুণ বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া সে মহাদর্শন উপলব্ধি করে বিশাল মানসিকতার অধিকারী হয়েছে। যিংইউয়ে আপা আমাদের ইউহাইকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসে আসলে নিজেই নিজের অপমান ডেকে আনছেন!"

লি ছিংইয়াও এই দু’জনের এমন সুর মিলিয়ে কথা বলা লক্ষ্য করল। এই দুই রমণী স্পষ্টতই তাকে স্তাবকতায় ডুবিয়ে মেরে ফেলার ফন্দি আঁটছে। যদি না তারা দেখতে বেশ আকর্ষণীয় হতো, তবে সে নিজে থেকেই তাদের কিছু শিক্ষা দিত। আর শাং সিয়াং তো বড্ড বেশি বিরক্তিকর; সে যাতে পিছিয়ে না পড়ে, সেজন্য ইচ্ছে করেই তার বাহু জড়িয়ে ধরে জনসমুদ্রের একেবারে কেন্দ্রে ঠেলে দিয়েছে। যদি না এই শাং সিয়াংয়ের বুক নরম ও শরীর তুলতুলে হয়ে মোটামুটি সন্তোষজনক হতো, তবে সে অনেক আগেই তাকে শিক্ষা দিত।

শোনা যায়, তার নাকি মনের মতো একজন শৈশবের বন্ধু ছিল, সে যেন কে... ওহ, মনে পড়েছে, সেই তো যে আমাকে আগে-পিছে মিলিয়ে কুড়ি হাজারের বেশি ভোট দিয়েছিল—ওই তুং পরিবারের ছেলেটি! যাকগে, তবে আর কোনো সমস্যা নেই।

"আজ আমি এসেছি তোমাদের তথাকথিত ইউহাইয়ের সুন্দরীদের সবাইকে পরাজিত করতে, যাতে দুনিয়ার সবাই পরিষ্কার দেখতে পায় যে কীভাবে তোমাদের ইউহাইয়ে ভালো জিনিস ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয় আর মাটির পাত্রের আওয়াজকে ঢোলের শব্দ বলে মনে করা হয়।" যিংইউয়ে দাঁতে দাঁত ঘষে দাঁত বের করে হেসে বলল, "অবশ্য চেন রাজমহিষী যদি কোনো নামহীন ব্যক্তির কাছে হেরে যাওয়ার ভয় না পান, তবে আমার সঙ্গেও একটা প্রতিযোগিতায় নামতে পারেন।"

মাটির পাত্রের আওয়াজ আর ঢোলের শব্দ—এমন কথা কেন বলতে গেল সে? কিন্তু কারও কাছেই এই কথার গভীরে যাওয়ার মতো সময় ছিল না। ইয়াও ইয়াও ইচেন সাহসিকতার সাথে সামনে এগিয়ে এসে বললেন: "কী ঔদ্ধত্য! চেন রাজমহিষী কতখানি মর্যাদাবান, আগে তোমার নাম 'ছিংছেং পুথি'-তে নথিভুক্ত হোক, তারপর চ্যালেঞ্জের কথা মুখে এনো!"

"ঠিকই তো! এই ছোট মেয়ে দুনিয়ার ভালোমন্দ বোঝে না, চেন রাজমহিষী হলেন倾城美人 (সর্বজয়া সুন্দরী), আর তুমি কি তাই?"

"আমাদের গায়ে ফাও কালি লাগাতে এসো না! সাধ্য থাকে তো আগে আমাদের ইউহাইয়ের সুন্দরীদের হারিয়ে দেখাও!"

"আরে ভাই, তোমাদের নিরেত তো কেবলই যুদ্ধে হেরেছে, তাই যেভাবেই হোক মুখরক্ষা করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠার মানসিকতা আমরা বুঝি বটে, তবে সত্যি বলছি—তোমাদের দিয়ে এসব হবে না!"

"..."

নিচে উপস্থিত ইউহাইয়ের সাধারণ মানুষগুলো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করে উঠল।

"মহামহিম সেনাপতি, এই ছোট মেয়েটি দুনিয়ার ভালোমন্দ বোঝে না। ইউহাইয়ের উপস্থিত সুন্দরীরা যদি এই বুড়ো মানুষটির হয়ে একটু শিক্ষা দিত আর তাকে শিখিয়ে দিত কীভাবে বিনীত হতে হয়, তবে আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকতাম!" শেন ইউয়ুয়ে চাং চিয়ানচংয়ের দিকে হাত জোড় করে মিটিমিটি হেসে বললেন, "তবে ইউহাইয়ের কেউ যদি যিংইউয়ে মেয়েটির সাথে প্রতিযোগিতায় নামতে রাজি না হন, তবে আমরা এইমাত্রই এখান থেকে চলে যাব, আমরা জোরপূর্বক কিছু চাপিয়ে দেব না।"

চাং চিয়ানচং জানতেন যে এই প্রতিযোগিতা এড়ানো সম্ভব নয়। যেহেতু সব প্রস্তুতি আগেই সম্পন্ন হয়ে গেছে, তাই তাঁর সোাসাপ্টা স্বভাবের কারণে তিনি আর অদরকারি কথা বাড়াতে চাইলেন না। কেবল ঠান্ডা চোখে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "যেহেতু তোমরা লড়তে চাও, তবে লড়েই যাও।"

যিংইউয়ে হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন এবং সবাইকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে সরাসরি লি ছিংইয়াওয়ের দিকে চোখ রেখে বললেন: "বেশ! তবে পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, প্রথমে সাহিত্য, পরে যুদ্ধ—আপনারা সবাই একসঙ্গে আসুন!"

আউ ইয়াংছিং দাঁড়িয়ে পড়লেন: "নিরেত একটি ক্ষুদ্র রাজ্য মাত্র, চ্যালেঞ্জ জানাতে চাওয়ার কি কোনো যোগ্যতা আছে তোমাদের?"

"আউ ইয়াং মন্ত্রী মহাশয় কি ভয় পেলেন?"

"আমি শুধু এ কথাই বলছি যে তুমি যতই নিরেতের প্রথম সুন্দরী হও না কেন, আমাদের ইউহাইয়ের সুন্দরীরা কি যাকে-তাকে চ্যালেঞ্জ করার পাত্র?" আউ ইয়াংছিং ঠান্ডা হাসি হাসলেন, "বিশেষ করে আমাদের ইউহাইয়ের প্রথম সুন্দরী লি ছিংইয়াও—তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে হলে আগে প্রমাণ করতে হবে যে তোমার সেই ক্ষমতা আছে।"

"আমাকে একে একে পরাজিত করে ক্লান্ত করে ফেলতে চাও তো? ঠিক আছে।" যিংইউয়ে এ বিষয়ে মানসিকভাবে প্রস্তুতই ছিলেন। তিনি একটা শক্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে চরম উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, "অর্থাৎ আমি বাকি সবাইকে হারালেই তবে লি ছিংইয়াওকে চ্যালেঞ্জ করতে পারব, তাই তো?"

আউ ইয়াংছিং মাথা নাড়লেন। যাকে বলে প্রথমে এক জোশ, পরে তার ভাটা। আগে অন্য সবাইকে দিয়ে পালাক্রমে মেয়েটির ধার কমিয়ে দেওয়া যাক, যাতে সে যখন লি ছিংইয়াওয়ের মুখোমুখি হবে, তখন তার শরীরে আর কতটুকুই বা শক্তি অবশিষ্ট থাকবে? তাছাড়া এমনও তো হতে পারে যে লি ছিংইয়াওয়ের পর্যন্ত নামার প্রয়োজন হবে না, তার আগেই সে নিজে থেকেই হেরে যাবে।

কথা বলার চোঙাটি বলল: "এই যিংইউয়ের বিরাট ভাগ্য রয়েছে। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে আজ সে যা মনে মনে ভাবছে, তা সফল হতে বাধ্য।"

"দুর্ভাগ্যবশত তার দেখা হয়েছে আমার সাথে।"

"তুমি আবার বেশি গর্ব করো না। যদিও তুমি নিয়মের বাইরে এবং অন্যের ভাগ্যের দ্বারা প্রভাবিত নও, তবুও এই যিংইউয়ে কিন্তু সাধারণ কেউ নয়। তোমার কিন্তু বেশ সাবধানে চলা উচিত।"

ঠিক তখনই লি ছিংইয়াও দেখতে পেল চেন লানত্স তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকছেন, তাই সে সেদিকে এগিয়ে গেল।

"ছিংইয়াও, এবারের এই বিষয়টি তোমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া এর সাথে জড়িত রয়েছে আমাদের ইউহাইয়ের মানসম্মান। তোমার কি জেতার মতো কোনো ভরসা আছে?" চেন লানত্স লি ছিংইয়াওকে নিজের পাশে বসিয়ে সস্নেহে বললেন, "তোমার কবিতা আর গদ্য লেখার ওপর আমার কোনো সন্দেহ নেই, শুধু ওই যিংইউয়ে মেয়েটি মনে হচ্ছে তিয়ানচিং রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তোমার চেয়ে তিন ধাপ ওপরে..."

লি ছিংইয়াও হেসে বলল: "আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"

"এর আগে আমি লোক মারফত তোমার কাছে যে ওষুধি বড়ি পাঠিয়েছিলাম, সেগুলো কি খেয়েছ?"

"এর আগে আমার কিছু অদ্ভুত অভিজ্ঞতা হয়েছিল, তাই ওই ওষুধি বড়িগুলো আমার ওপর খুব একটা কাজ করে না।"

চেন লানত্স মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: "ওই যিংইউয়ে তোমার চেয়ে বয়সে তিন-চার বছরের বড়। এমনকি তুমি হেরে গেলেও যদি তোমার পারফরম্যান্স ভালো হয়, তবে কেউ তোমায় দোষ দেবে না বলেই আমার বিশ্বাস।"

"আমি যথাসম্ভব তার কাছে হারব না।"

এ সময় পাশের চাং চিয়ানচং উদাসীন সুরে বললেন: "তোমার বয়স কম, হেরে গেলেও তাতে লজ্জার কিছু নেই, নিজেকে অত বেশি চাপে ফেলো না।"

লি ছিংইয়াও মৃদু স্বরে বলল: "পদমর্যাদা ছোট হলেও দেশসেবার কথা কখনও ভুলিনি, সেনাপতি মহাশয় কেন অন্যকে ছোট করে দেখছেন?"

চেন লানত্স আলতো করে লি ছিংইয়াওয়ের হাত টানলেন, আর লি ছিংইয়াও তাঁর হাত শক্ত করে ধরে তাঁকে আশ্বস্ত করল।

বেশ তেজি তো! আমি তো ওকে উৎসাহ দিচ্ছি... সত্যিই তো অনেক দিন কেউ এমনভাবে আমার সাথে কথা বলার সাহস করেনি। চাং চিয়ানচং লি ছিংইয়াওয়ের এই ঔদ্ধত্যে কিছুটা বিরক্ত হলেন।

তিনি তো ভেবেছিলেন লি ছিংইয়াওকে একটা সম্মানজনক পথ করে দেবেন, অতীতে যা-ই ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকুক না কেন, ভবিষ্যতে সবাই মিলে রাজমাতার সেবা করবে—কিন্তু এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে এই লি ছিংইয়াও সত্যিই অকৃতজ্ঞ। নিজে দেশের এক নম্বর সেনাপতি হয়ে কীভাবে বারবার নিজের ভালো মুখটা কারোর অনিচ্ছাকৃত মুখের ওপর এনে গুঁজে দেবেন?

"বেশ, তবে দেখা যাক লি বড় ম্যাডাম কীভাবে এই যিংইউয়েকে সহজে পরাস্ত করেন।"

চাং চিয়ানচং যদিও মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিলেন, তবুও বাইরে তিনি বেশ শান্তই রইলেন, কেবল তাঁর কথার সুরের মধ্যে একটু বিদ্রূপের ছোঁয়া মিশে রইল।

এই মুহূর্তে তাঁর মনে পড়ে গেল তাদের প্রথম সাক্ষাতের কথা। সেই সময় লি ছিংইয়াও মুখে কাপড় ঢাকা থাকলেও বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি মিষ্টি ছিল, আর তার মনে নিজের প্রতি বেশ গভীর ভক্তিও ছিল।