একশত চৌত্রিশ অধ্যায়
সকলের মনে হলো তাদের চোখের সামনে যেন এক পলক বিজলি খেলে গেল। যখন আশেপাশের সাধারণ মানুষগুলোর হুঁশ ফিরল, তখন তারা দেখল যে সেই আদি উচুঁ মঞ্চটি এক বিশাল্র দীঘিতে পরিণত হয়েছে এবং মূল মঞ্চটি সেই দীঘির ঠিক মাঝখানে শান্তভাবে ভেসে রয়েছে।
ঝাং চিয়ানজং শান্তভাবে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।
"মহাসেনাপতি মহাশয় এক লহমায় হুয়া ইউয়ে দীঘিটিকে টেনে এনেছেন, এ তো দেখছি অলৌকিক শিল্পকলা!"
"মহাকাশ প্রতিস্থাপন! তিনি সত্যিই প্রথর স্বর্গের সীমার এক পরাক্রমশালী বীর!"
"কী দারুণ শক্তি! ইনিই তো আমাদের সাক্ষাৎ যুদ্ধদেবতা!"
"সাহিত্যযুদ্ধে তো আমরা সম্পূর্ণ হেরে গেছি, কিন্তু যুদ্ধবিদ্যায় কোনোভাবেই হারা চলবে না!"
"ঠিকই তো, সাহিত্যযুদ্ধে জয় পাওয়া যখন কঠিন, তখন যুদ্ধবিদ্যায় হেরে গেলে আমাদের আর কিছুই বাকি থাকবে না!"
"আমরা কীভাবে হেরে গেলাম? চিনয়াও বোন তো এখনো মাঠে নামেনি!"
"কথাটা ঠিক, কিন্তু যদি ইয়াং ইউয়ে আগে থেকেই বোধপ্রাপ্ত না হতো, তবে হয়তো লি চিনয়াও সাহিত্যযুদ্ধে জিতে যেত, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির কথা যদি ধরো... আর যুদ্ধবিদ্যার তো কোনো তুলনাই চলে না! শুনেছি সে এখন প্রথর স্বর্গের ষষ্ঠ স্তরে রয়েছে। যদিও তা অতীতের সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে, তবুও সে বয়সে ছোট। আর ঐ ইয়াং ইউয়ে তো ইতিমধ্যেই প্রথর স্বর্গের শিখরে পৌঁছে গেছে!"
"মাত্র কুড়ি বছর বয়সে প্রথর স্বর্গের শিখর! সাতটি বিদ্যালয়ের আধিপত্যধারীদের মধ্যেও এমন ঘটনা অত্যন্ত বিরল!"
"ঠিকই তো, বর্তমানে তার সবচেয়ে কাছাকাছি রয়েছে ছি লিনএর। আশা করি সে ওই ইয়াং ইউয়েকে হারাতে পারবে, নতুবা এবছর আমাদের চরম অপমানিত হতে হবে।"
"আমাদের লিনএর হলেন প্রধান তায়ুয়ের পালিত কন্যা, কুলীন বংশের রক্ত তার ধমণীতে, সে নিশ্চিতভাবেই ওই ইয়াং ইউয়েকে পরাজিত করবে!"
"আহ, সেটাই আশা করি!"
...
"কী চমৎকার কৌশল! মহাশেনাপতি সত্যিই নামের উপযুক্ত!" শেন ইউয়ে হাসিমুখে তালি বাজাতে বাজাতে বললেন।
ঝাং চিয়ানজংয়ের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। তিনি হাত নেপথ্যে সরিয়ে ও ইয়াং ছিংকে অনুষ্ঠান পরিচালনা চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
তবে ও ইয়াং ছিং কিছু বলার আগেই ইয়াং ইউয়ে সবার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল, "আমার হাতে সময় কম, তোমরা সবাই একসঙ্গেই এসো!"
ইউয়েন হুয়াইয়ের সুন্দরীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল তারা বুঝি ভুল শুনেছে।
ইয়াং ইউয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে নিজের চিবুক উঁচু করল এবং আরও উদ্ধত সুরে বলে উঠল, "লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, তোদের ইউয়েন হুয়াই দেশের মানুষেরা বড্ড দুর্বল। তাই একসঙ্গে দল বেঁধে আয়, হেরে গেলেই আমি চলে যাব।"
"তুমি কী বললে?"
"কী স্পর্ধা!"
"আপনার আস্ফালন কি বড্ড বেশি হয়ে যাচ্ছে না!"
"প্রথর স্বর্গের শিখরে পৌঁছেছ বলেই নিজেকে এত বড় কিছু ভেবে নিলে!"
মঞ্চের ওপর ও নিচে উপস্থিত সকলে ক্রোধে ফেটে পড়ল। এই ইয়াং ইউয়ে সত্যিই বড্ড দাম্ভিক, সে একসঙ্গে সবাইকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চায়!
"এই ইয়াং ইউয়েকে... একটু অদ্ভুত লাগছে।" চের লান ছাই মৃদু ভুরু কোঁচকালেন।
এতক্ষণ ধরে লড়াই দেখার পর সেও কিছু বিষয় বুঝতে পেরেছিল। মেয়েটির এই অহংকার একটু যেন মেকি। তার আসল স্বভাব এমন হওয়ার কথা নয়, তার বর্তমান আচরণ দেখে মনে হচ্ছে যেন সে কোনো নাটক করছে। সে আসলে কী অর্জন করতে চায়? তার উদ্দেশ্য কি কেবল অপমান করাই?
লি চিনয়াও নিরব রইল। প্রতিপক্ষের কৃত্রিম অভিনয়ের ছাপ বেশ স্পষ্ট। স্পষ্টতই সে এ সবে অভ্যস্ত নয়, তবে ব্যাপারটি বেশ মজার।
ইয়াং ইউয়ে মৃদু হেসে শেন ইউয়েকে উদ্দেশ করে বলল, "ওদের যদি লড়াই করার সাহস না থাকে, তবে কোনো সমস্যা নেই। গুরু শেন, চলুন আমরা ফিরে যাই। আজ এখানে আসাটাই বৃথা হলো। ইউয়েন হুয়াই দেশের এই মহান ব্যক্তিরা যে কেবল ফাঁকা কলসি, নামেই মাত্র অথচ গুণের দিক থেকে সম্পূর্ণ শূন্য, তা আজ ভালোই বুঝতে পারলাম!"
খুবই নিম্নমানের উস্কানি, তবে এর কার্যকারিতা ছিল দারুণ।
সকলে উঁচু মঞ্চ থেকে নেমে দীঘির জলের ওপর পা রাখল। ইউয়েন হুয়াইয়ের নয়জন নারী ইয়াং ইউয়েকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল, তাদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত সতর্ক। যদিও তারা মুখে ইয়াং ইউয়ের স্পর্ধার নিন্দা করছিল, তবুও তারা সবাই জানত যে ইয়াং ইউয়ে যদি নির্বোধ না হয়ে থাকে, তবে এভাবে একা লড়তে আসার পেছনে নিশ্চয়ই তার কোনো শক্ত ভিত্তি বা ভরসা রয়েছে।
চের লান ছাই ফিসফিস করে বলল, "এই ইয়াং ইউয়ের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী ভরসা রয়েছে, কিছুক্ষণ পর মহাশেনাপতি যদি আমাদের একটু দিশা দেখাতেন, তবে খুব উপকার হতো।"
ঝাং চিয়ানজং কত বড় ক্ষমতার অধিকারী এবং কত শত যুদ্ধের সাক্ষী! তিনি অন্যদের সঙ্গে ইয়াং ইউয়ের লড়াই দেখলেই অনায়াসে তার ত্রুটিগুলো ধরে ফেলতে পারবেন। এই সুযোগে যদি তিনি সামান্য ইঙ্গিত দেন, তবে তা লি চিনয়াওর জন্য বিরাট সাহায্য হবে।
"যদিও এই ইয়াং ইউয়ে আমাদের দেশের কেউ নয়, তবুও প্রতিযোগিতায় ন্যায় ও সমতা বজায় রাখা উচিত। লড়াই শেষ হওয়ার পরেই যা বলার বলা যাবে।" ঝাং চিয়ানজং মৃদু হেসে ইচ্ছে করেই লি চিনয়াওকে বিপদে ফেলে দিলেন। লি চিনয়াও যদি জিততে চায়, তবে তাকে অবশ্যই নিজে থেকে সামনে এসে অনুরোধ করতে হবে।
লি চিনয়াও চের লান ছাইয়ের হাত ধরে তা একটু আলতো করে চাপল, "ছাই বোন, মহাশেনাপতিকে আর বিব্রত করার দরকার নেই। মহাশেনাপতির সাহায্য ছাড়াই আমি নিজে জয় ছিনিয়ে আনতে পারব।"
ওহ, তাই নাকি? ঝাং চিয়ানজং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
পরের মুহূর্তেই ঝাং চিয়ানজংয়ের মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল। হুয়া ইউয়ে দীঘির ওপর থেকে আরও উন্নততর এক স্বর্গের সীমার তীব্র শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল!
"চতুর্থ স্বর্গ!"
"ইয়াং ইউয়ে সত্যি সত্যি গভীর স্বর্গের স্তরে পৌঁছে গেছে!"
"কিন্তু আমি তো শুনেছিলাম সে মাত্র তিন মাস আগেই প্রথর স্বর্গের নবম স্তরে উন্নীত হয়েছিল? এত কম সময়ের মধ্যে সে কীভাবে এই বিশাল সীমার মধ্যকার প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে গেল?"
"ভয় পেও না, আমাদের দলেও প্রথর স্বর্গের অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে, আমরা হেরে যাব না!"
"এই ইয়াং ইউয়ে এত শক্তিশালী! সাতটি বিদ্যালয়ের আধিপত্যধারীরাও তো এমন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভার অধিকারী হয় না!"
"আশ্চর্য কী! এমন অহংকার করার মতো যোগ্যতা তো তার সত্যিই আছে!"
...
গভীর স্বর্গের সীমা।
চের লান ছাই তার মুঠো শক্ত করে ফেলল। যদিও প্রতিপক্ষ সবেমাত্র গভীর স্বর্গের প্রথম স্তরে পৌঁছেছে এবং তার নিজের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে আছে, তবুও প্রথর স্বর্গের ষষ্ঠ স্তরের কেউ এই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে না।
আশা করি ছি লিনএর এবং অন্যদের যৌথ আক্রমণে সে যেন হেরে যায়, নতুবা... চের লান ছাই দীঘির পাড়ের সাধারণ মানুষের দিকে একবার তাকাল। নথিপত্র রক্ষাকারী সেই গোপন তদন্তকারী নিশ্চয়ই এই সাধারণ মানুষের ভিড়ের মাঝেই লুকিয়ে আছে।
সে রহস্যময় আয়নাটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনটা কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। লি চিনয়াও যত দ্রুত সম্ভব 'কিংচেং পু' অর্থাৎ রূপসী রমনীদের তালিকায় স্থান না পেলে, তার পক্ষে সর্বোচ্চ সাহায্য লাভ করা সম্ভব হবে না।
এক দণ্ডেরও কম সময়ে ইয়াং ইউয়ে সবাইকে পরাজিত করল।
চের লান ছাইও দারুণভাবে চমকে গেল। প্রতিপক্ষ যে সমস্ত যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করেছে, তার প্রতিটিই অত্যন্ত শক্তিশালী—নিম্নতমটি ছিল মধ্য থেকে উচ্চ মানের, এমনকি এমন কিছু চাবুক চালনার কৌশলও ছিল যা মধ্য থেকে নিম্ন মানের মধ্যে পড়ে... তবে এই ইয়াং ইউয়ের শরীরের ভেতরের শক্তি এখন কিছুটা ক্লান্ত, তার আত্মিক উত্সের মান খুব একটা উচ্চ নয়, সে কারণেই সে যুদ্ধ দীর্ঘায়িত না করে দ্রুত শেষ করতে চেয়েছিল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, সে যা শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা লি চিনয়াওর পক্ষে কোনোভাবেই মোকাবিলা করা সম্ভব নয়!
"চিনয়াও, আজ হেরে গেলেও কোনো সমস্যা নেই। তুমি এখনো অনেক ছোট, দুই বছর পর আবার নিজের প্রতিশোধ নিজে নিয়ে নিও..." চের লান ছাই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগামী বছরের রূপসী রমনীদের তালিকায় লি চিনয়াওর স্থান পাওয়ার সম্ভাবনা যে আর নেই, তা বলাই বাহুল্য।
"শোনো, লি পরিবারের ছোট মেয়েটি।" অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ঝাং চিয়ানজং হঠাৎ কথা বলে উঠলেন, "ঐ ইয়াং ইউয়ে যখন লড়াই শুরু করেছিল, তখন তার চালের মধ্যে..."
লি চিনয়াও শান্তভাবে ঝাং চিয়ানজংয়ের কথা কেটে দিয়ে বলল, "মহাশেনাপতি, ভদ্র ব্যক্তিরা নিজেদের যোগ্যতার ওপর ভরসা রাখেন, আর ক্ষুদ্র ব্যক্তিরা অন্যের ওপর। আপনার পক্ষে ন্যায় ও সমতা বজায় রাখাই মানানসই।"
সৎ উপদেশ দিতে গিয়ে অপমানিত হওয়া যাকে বলে! ঝাং চিয়ানজংয়ের কপালে সামান্য ধমনী ভেসে উঠল। এই ছোট মেয়েটি সত্যি বড় বিরক্তিকর! লি চিনয়াওর এই এক কথাতেই তিনি একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ঝাং চিয়ানজং মনে মনে ভাবলেন, এ যদি আমার নিজের মেয়ে হতো, তবে তাকে আমি ভালো করে শিক্ষা দিতাম!
ইয়াং ইউয়ে একা একা আবার উচুঁ মঞ্চে উঠে এল এবং লি চিনয়াওর সামনে এসে শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য সামান্য কিছু ওষুধ খেয়ে হেসে বলল, "এবার তোমার পালা, ইউয়েন হুয়াইয়ের প্রথম সুন্দরীনী।"
"বেশ, আপনার নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম।"
লি চিনয়াও নিজের চাদরটি খুলে ফেলল। তার পরনে ছিল এক পিস হালকা সাদামাটা সবুজ পোশাক, যা তার রূপের দ্যুতিতে চারপাশ আলোকিত করে তুলেছিল। সে ইয়াং ইউয়ের সামনে হেঁটে এসে মৃদু হাসল, তার চলাফেরা দেখে মনে হচ্ছিল যেন জলের ওপর ভেসে চলা কোনো অপ্সরী, যার পায়ে ধুলোবালিও স্পর্শ করে না।
ইয়াং ইউয়ে নাক সিঁটকে বলল, "কী দারুণ এক অপরূপ সুন্দরী বটে! আশা করি অন্য মেয়েদের মতো তুমিও কেবল নামেমাত্র এক রূপের পুতুল হয়ে থাকবে না!"
লি চিনয়াও হাত বাড়িয়ে ইয়াং ইউয়ের মুখের ওপর লেগে থাকা সামান্য ময়দা বা ধুলো মুছে দিল। প্রতিপক্ষ সত্যিই সূর্য দেশের প্রথম সুন্দরী হওয়ার যোগ্য; এত কঠিন একটি লড়াইয়ের পরেও তার রূপের মাধুর্য ও আবেদন একটুও ম্লান হয়নি, তার বুকটি যেন স্থির শক্তির মতো সুগঠিত ছিল। তার বক্ষযুগল যেন ইয়ে লিংজিংয়ের সঙ্গেই তুলনীয় ছিল। তার বুকটি যেন ইয়ে লিংজিংয়ের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়।
ইয়াং ইউয়ে একটু বিরক্ত হয়ে লি চিনয়াওর হাতটি সরিয়ে দিয়ে বলল, "মুখ পরিষ্কার করা হলে তো হলোই, আমার বুক নিয়ে অত ঘাটাঘাটি করার কোনো দরকার নেই।"
"প্রথম পরীক্ষার বিষয় হলো তুষার। কবিতা, পদ্য কিংবা গদ্য—যে কোনো কিছু দিয়েই লেখা যেতে পারে, তুমি দ্রুত গিয়ে তোমার লেখা শুরু করো।" ইয়াং ইউয়ে হাত নেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "তবে আমি তোমাকে পরামর্শ দেব সোজা হার স্বীকার করে নিয়ে আমার সঙ্গে পরের ধাপে চলে এসো, এতে তোমারই সুবিধা হবে।"
যদিও ইয়াং ইউয়ে জয়ী হয়েছে, তবুও তার শক্তির অপচয় হয়েছে প্রচুর। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার জন্য সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হতো লি চিনয়াওকে শক্তি ফিরে পাওয়ার কোনো সুযোগ না দিয়ে সরাসরি লড়াইয়ে নামা, তাতে হয়তো জয়ের কিছু সম্ভাবনা থাকত।
"তার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি আপনার শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি।" লি চিনয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং ডেস্কের দিকে এগিয়ে গেল।
এত সুন্দর একটি মঞ্চ, সবকিছু নিখুঁত হওয়া চাই। লি চিনয়াও একবার জনতার ভিড়ের দিকে তাকাল। সেই ছোট সম্রাট নিশ্চয়ই এই জনতার মাঝেই লুকিয়ে আছে, তাই না? কিন্তু বড়ই আফসোসের বিষয়, আজকের মূল আকর্ষণ তো স্বয়ং মহাশেনাপতি ঝাং।