একশো তেরো অধ্যায়: তুমি কখন থেকে পিতৃতুল্য স্বীকার করেছিলে?

অল্প সময়ের মধ্যে, আমি এবং তাং লিউ সম্পূর্ণরূপে সেই গভীর গর্তের তলদেশে থাকা শিয়ালের হাড়গুলো পরিষ্কার করে সেগুলো ঢেকে দিলাম ব্যাগে। পরিষ্কারের পর, তাং লিউ গর্তের মাটিতে তিনটি ধূপ লাগাল এবং ধূপ সম্পূর্ণ পুড়ে যাওয়ার পর আমরা হাড় ভর্তি ব্যাগগুলো হাতে নিয়ে গর্ত থেকে বেরিয়ে এলাম।

উ শেং-এর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে আমরা তাঁর গাড়িতে চড়ে সুয়াং ইয়াং রাস্তার দিকে ফিরে এলাম। যখন আমরা ব্যাগগুলি টানতে টানতে অ্যাপার্টমেন্টের কাছে পৌঁছলাম, তখন বেই লু যেন আমাদের আগমনের খবর পেয়েছিলো, তিনি ইতোমধ্যে অ্যাপার্টমেন্টের নিচে অপেক্ষা করছিলেন।

“ধন্যবাদ, মহান মঙ্গল, ছোট মেয়েটি হৃদয়ে সংরক্ষণ করবে...” বেই লু একটু উত্তেজিত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তাঁর কোমল শরীর সরাসরি আমার এবং তাং লিউর হাতে থাকা ব্যাগগুলি নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে তার ঘরে চলে গেলেন।

“সে তো মনে হচ্ছে কোনো ধরনের উপকার করার ইচ্ছা নেই!” তাং লিউ বেই লুর পিছনে তাকিয়ে বলল, “অন্তত কিছু পারিশ্রমিক দিত, শুধু একটা ধন্যবাদ দিয়ে শেষ?”

আমি তাং লিউকে একবার তাকিয়ে বললাম, “তুমি তুমি কী চাও? শরীর দিয়ে ধন্যবাদ দিতে?”

তাং লিউ ঠোঁট বেঁকে দিয়ে বলল, “সে আমার ধরণের নয়, শুধু ঝাং কাং ওই ছেলেটাই ওই শিয়াল রূপিণী পছন্দ করে...”

বাক্য শেষ করার আগেই সে হঠাৎ মুখ বন্ধ করে বিষয় পরিবর্তন করল, “দোস্ত, এই সপ্তাহান্তে কী করছ? যদি ফাঁকা থাকে, রাতে আমার সঙ্গে কিছু কাজ করতে যাবি?”

আমি তখনও তাং লিউর পূর্বোক্ত কথাগুলো ভাবছিলাম, সে যখন এমন বলল, আমি ভ্রুকে ভাঁজ দিয়ে বললাম, “তুমি তো উ শেং থেকে বড় অংকের টাকা উপার্জন করেছিলে, আর কী কাজ পেলি?”

তাং লিউ একদৃষ্টিতে আমাকে দেখে বলল, “আমি চাইতাম না, কিন্তু উ শেং থেকে পাওয়া টাকা আমার এক দুর্বৃত্ত দোস্ত বেহিসাবি খরচ করে ফেলল! এখন তো টাকার অভাবে খাবারও মুশকিল, তাই আর কাজ খুঁজতে হচ্ছে!”

সেটা শুনে আমি একটু বিব্রত হলাম, হালকা কাশি দিয়ে বললাম, “উ শেং যে টাকা দিয়েছে, হুয়াং দায়ের কাছে ক্ষতিপূরণ দেওয়াও বেশি ছিল না, তোমার তো অনেক টাকা বাকি থাকার কথা, কেন নিজেকে এত খারাপ অবস্থায় দেখাচ্ছ?”

তাং লিউ দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বলল, “দোস্ত, গত রাতে সাইকোলজি ক্লিনিকে, আমি শুধু একটা বড় উপকারের ঋণই নই, সেই মেয়েটার কাছ থেকেও বড় অংকের ঋণ হয়েছিল। তুমি জানো না সে মেয়েটি কতটা লোভী, সুদ জমা জমা করে বাড়ছিল, যদি দ্রুত ফেরত দিতে না পারি, তাহলে সারাজীবন ওর নিচে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারব না!”

আমি জানতে চেয়েছিলাম গত রাতে সাইকোলজি ক্লিনিকে কী ঘটেছিল, কিন্তু তাং লিউ একদম কিছু বলতে চায়নি, তাই আমি আর প্রশ্ন করলাম না।

“তুমি আর সেই ডাক্তার ওয়াং-এর সম্পর্ক কী? তোমাদের সম্পর্ক যেন একটু অস্বাভাবিক!” আমি সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করলাম।

তাং লিউ সিরিয়াস হয়ে আমাকে দেখে বলল, “দোস্ত, ভুল ধারণা করো না, আমাদের সম্পর্ক খুবই পবিত্র, তোমার ভাবার মতো কিছু নয়... চল, এটা বাদ দেই, রাতে আমার সঙ্গে কিছু কাজ করতে যাবি। উ শেং-এর জন্য একটা সমস্যা সমাধান করেছি, আমার ছোট দোকানের খ্যাতি বেড়েছে, সুযোগ নিয়ে আরও কাজ করবো, বছর শেষের আগে সুশহরের ধনীদের মধ্যে নাম লেখাব। তোমার ছুটি শুরু হলে আমরা একসঙ্গে শাংজিং যাব, তখন আমি গর্ব করে বাড়ি ফিরব...”

কিছুটা গল্প করার পর আমরা দুপুরের খাবার খেয়ে বিকেলে অ্যাপার্টমেন্টে একটু বিশ্রাম নিলাম।

সন্ধ্যায়, আমি তাং লিউর সঙ্গে সুশহরের পশ্চিম জেলা এলাকা গেলাম, রাস্তার ধারে একটি বড় খাবারের দোকানে কিছু খাবার অর্ডার করলাম। খাওয়ার সময়, তাং লিউ রাস্তার পার্শ্বে বন্ধ থাকা এক কফি শপের দিকে ইঙ্গিত করে ধীরে আমাকে বলল, “এই কফি শপ আমার গডফাদারের নামে, সম্প্রতি কিছু সমস্যা হয়েছে।”

“তোমার গডফাদার? কখন এমন হল?” আমি বিস্ময়ে তাং লিউর দিকে তাকালাম।

তাং লিউ বিরক্ত স্বরে বলল, “জু য়ি মেয়ের হবু জামাই, আমার দিকে এমন চোখ দিয়ে দেখো না, তুমি কি নিজের আরেক পরিচয় ভুলে গেছ?”

বলো, সরাসরি বলো সেটা ওয়াং দে ফার মালিকানাধীন, কেন গডফাদার বলছ? আমি তো ভাবলাম তোমাকে কারো দত্তক নেওয়া হয়েছে!

ওয়াং দে ফার দত্তক ছেলে, জু য়ি মেয়ের হবু জামাই—এগুলো ছিল আমাদের ঠগবাজি করা ছদ্মনাম, কিন্তু ও মজার মানুষ, সত্যিই গডফাদার হতে চায়!

আমি ভেতরে ভেতরে হাসলাম এবং বললাম, “ওয়াং দে ফার কফি শপে কী সমস্যা?”

“ঠিক জানা নেই।”

“হুম?”

আমার প্রশ্নের উত্তরে তাং লিউ হাত ছড়িয়ে বলল, “ওয়াং দে ফা স্পষ্ট করে বলেনি, শুধু বলেছে কিছুদিন আগে থেকে কফি শপে সমস্যা শুরু হয়েছে। প্রথমদিকে কফি খাওয়া লোকেরা একটু পেট খারাপ বোধ করছিল, পরে যেন আসক্ত হয়ে গেল, প্রতিদিন একটি কাপ না পেলে রাগান্বিত হয়।”

“তো সরাসরি বন্ধ করে দিলেই তো হয় না?” আমি বুঝতে পারিনি, “যদি সমস্যা থাকে, কেন খোলা রাখবে? নিজের জন্য সমস্যা বাড়াবা?”

তাং লিউ করুণ সুরে বলল, “আমিও তাই বলেছি, কিন্তু বন্ধ করা সম্ভব নয়! আমার গডফাদারের কফি শপটা উচ্চমানের, সেখানে প্রধানত বিশিষ্ট ব্যক্তিরা আসে, তাদের মধ্যে অনেকেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়ী। সে কফি শপ বন্ধ করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু তার ব্যবসা বড়, কফি শপের আয় নিয়ে খুব একটা চিন্তা করে না।”

“সমস্যা হল, সে একদিন কফি শপ বন্ধ রেখেছিল, তখন প্রায়ই সেখানে আসা লোকেরা তার কোম্পানিতে গিয়ে বিক্ষোভ করেছে, কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়ী এমনকি তার সঙ্গে চুক্তি বাতিল করতে চেয়েছে। এই কারণে সে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়েছে। তুমি জানো, সম্প্রতি সুশহরের ব্যবসায়িক পরিবেশ শান্ত নয়, গোপন সমস্যায় ভরা, সে এই সময় আরও সমস্যা চাইছে না।”

তাং লিউর কথা শেষ করে আমি রাস্তার পাশে বন্ধ থাকা কফি শপের দিকে তাকিয়ে বললাম, “যারা নিয়মিত এখানে কফি খায়, তারা যেন মাদকাসক্ত হয়েছে?”

তাং লিউ মাথা নেড়ে বলল, “না শুধু তাই নয়, তাদের মানসিক অবস্থা খারাপ, যেন হঠাৎ করে মৃত্যুবরণ করতে পারে, আমার গডফাদারও তাই উদ্বিগ্ন! কফি শপের খাবার ও পানীয় ঠিক আছে, এখন সে জানে না কী করবে, তাই আমাদের সাহায্য চেয়েছে।”

আমি ভাবলাম, “হয়তো শাংজিং থেকে কেউ প্রতিশোধ নিচ্ছে?”

তাং লিউ চোখ চকচকিয়ে বলল, “আমিও তাই ভাবি, কিন্তু এখন প্রমাণ নেই, এখন দোকান খোলা হলে আমরা গিয়ে পরিস্থিতি দেখব, সাবধান থাকবে।”

রাত নামল, বাতি জ্বলে উঠল।

রাস্তার সেই কফি শপ খোলা হলো!

সেই কফি শপে সমস্যা শুরু হওয়ার পর থেকে, প্রায় সব পুরনো গ্রাহক রাতে এসে এক কাপ কফি পান করতে থাকে, ফলে দোকানটি বেশ উপচেপড়া হয়ে ওঠে।