দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণকাহিনি অধ্যায় ১৩০: একদিনে শত লি পথ

延州 থেকে উত্তরে এবং পূর্বদিকে দুইশো মাইল পথ পেরিয়ে পৌঁছানো যায় কিউংজিয়ান শহরে। আরো একশো আশি মাইল এগিয়ে গেলে আছে সুয়ি দে। তবে সুয়ি দে বড় সঙ রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে নয়, বরং পশ্চিম শিয়া জাতির দখলে। সুয়ি দে প্রাচীন শহরটি যুদ্ধের আগুনে ধ্বংসপ্রাপ্ত, এখন সেখানে শুধু ধ্বংসাবশেষ আর টুকরো টুকরো দেওয়াল রয়ে গেছে।

পশ্চিম শিয়ার বামপাশের সাহসী সৈন্য বাহিনী এখানে এক হাজার পাঁচশো সৈন্য নিয়ে অবস্থান করছে। সাধারণত তারা কিউংজিয়ান শহরের সঙ্গে ঘন ঘন সংঘর্ষে লিপ্ত থাকে, দুপক্ষের গোয়েন্দারা মাঝে মাঝে ছোটখাটো লড়াই করে। বহু বছর ধরে যুদ্ধ চলছে, সঙ বাহিনী সুয়ি দে আক্রমণ করতে পারছে না, পশ্চিম শিয়া সৈন্যরা কিউংজিয়ানে পৌঁছাতে পারছে না, কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারছে না।

কিউংজিয়ান শহর পেরিয়ে কিউন চেং উত্তরের দিকে যাত্রা শুরু করলেন। এই এলাকা এখন পশ্চিম শিয়ার প্রভাবাধীন, তাই তিনি সেনাবাহিনীর সরবরাহ নিয়ে খুব সাবধান হচ্ছেন। কিউন চেং 延州 ভূগোল ভালোভাবে জানেন, তিনি পাহাড়ি উপত্যকার মধ্য দিয়ে চলছেন। পশ্চিম শিয়া সৈন্যদের এড়ানো তাঁর জন্য খুব সহজ কাজ।

এই সময়, এক সংকীর্ণ উপত্যকায় পিলি সেনা যাত্রা করছে। এই উপত্যকা যেন কখনো কারো পদচিহ্ন দেখেনি। দুই পাশে পাহাড়ের গাছের শাখা ছড়ানো, যদিও শুকিয়ে গেছে, পথ বন্ধ করে রেখেছে, নিচু হয়ে যেতে না পারলে পারা যায় না।

পায়ের নিচে শুকনো ডালপালা আর পচা পাতা জড়িয়ে আছে, মাটির সঙ্গে মিশে জমে কড়া বনে গেছে। সামনে মোটেও পথ দেখা যায় না। কয়েকটি বড় গাড়ি ঘোড়া টেনে এবং মানুষ ঠেলে কষ্ট করে এগিয়ে যাচ্ছে। মাঝে মাঝে থেমে গাছের শাখা ছেঁটে পথ খোলে।

কিউন চেং বার বার সৈন্যদের উৎসাহ দিচ্ছেন, বলে এই উপত্যকা পার হয়ে গেলে পথ সহজ হবে। সৈন্যরা ক্লান্ত, কিন্তু মনে মনে অভিযোগ করে, কখন তারা এই উপত্যকা পার হবে? তারা মনে করে যেন এই উপত্যকায় সারাজীবন হাঁটছেন, শেষ দেখা যাচ্ছে না।

এই পথ ছাড়া আর কোনো বিকল্প নেই। একটু পূর্ব দিকে গেলে পথ আছে, কিন্তু সেখানে রয়েছে পশ্চিম শিয়া সেনাবাহিনী; পশ্চিম দিকে গেলেও আছে পথ, সাথে আছে শত্রু সৈন্য। তাদের সামান্য সংখ্যায় বিপুল পশ্চিম শিয়া সৈন্যদের মুখোমুখি হলে সবাই হারিয়ে যাবে।

“কিউন দুঈশি, এই উপত্যকা বেশ লুকানো,” এক সৈন্য জিজ্ঞেস করল, “আমরা 延州 লোকেরা খুঁজে পাইনি, আপনি কী করে জানেন?”

“অর্ধ টাকলা লোককে কয়বার তাড়া করলে, তোমরা জানো এমন পথ আমার থেকে বেশি,” কিউন চেং উত্তর দিলেন। বহুবারের যুদ্ধের স্মৃতি ঝলকালো মনে, সঙ সৈন্যরা পশ্চিম শিয়া ঘোড়সওয়ারদের তাড়া খেয়ে পাহাড় জুড়ে ছুটে পালায়। সেই দুর্দশা তিনি ভুলতে পারেননি। বহু সঙ্গী পালানোর পথে প্রাণ হারিয়েছে।

“কে সে? বের হও,” সামনে গোয়েন্দা সতর্ক করল।

সারাটা দল চমকে গেল, ভাবেনি এত নিস্তব্ধ অঞ্চলে কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে। পিলি সেনার তরুণরা দ্রুত সতর্কতা বাড়াল, এক হাতে আগুন ধরানোর কাঠি, অন্য হাতে পিলি বোমা। নিরব দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে, কিউন চেং-এর আদেশের অপেক্ষায়।

তারা লিনঝৌয়ের যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছে, তরুণতা হারিয়ে গেছে। তাদের স্থিতি আশেপাশের সৈন্যদেরও প্রভাবিত করল। কিছুক্ষণ আতঙ্ক ছাড়িয়ে দ্রুত শান্তি ফিরল। উপত্যকা হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, শুধুই ঠাণ্ডা হাওয়া গাছের শাখায় ভোঁ ভোঁ শব্দ করে।

সামনে উপত্যকা বাঁক নিল, হঠাৎ করে জমি প্রশস্ত হয়ে গেল। দূরে একটি বড় জঙ্গল দেখা যায়। বড় গাছগুলো পপলার, পাতা সব পড়ে গেছে; নিচে ঘন ঝোপঝাড়। তখন গাছ থেকে একদল সৈন্য বেরিয়ে এল, সবাই ধনুক টেনে তীর সাজিয়ে।

“তোমরা কারা?” অপরপক্ষ জিজ্ঞেস করল।

“আমরা পিলি সেনা, তোমরা কোন গ্রুপ?” পিলি সেনার গোয়েন্দা জিজ্ঞেস করল, তিনি তাদের সরকারি সেনার ইউনিফর্ম দেখে খানিকটা স্বস্তি পেলেন।

“এই ইউনিফর্ম দেখিনি, তোমাদের প্রধানকে বের করো,” কিন্তু তারা রাজি হল না।

হঠাৎ কিউন চেং হেসে উঠলেন। তিনি চিনতে পারলেন, বলছেন, কি তিনি তো সেই ঝং আর নামে পরিচিত লোক! পাথরের আড়ালে লাফ দিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে ডেকে উঠলেন, “ঝং আর, দ্রুত এখানে এসে।”

“হাহা,” বিপরীত দিক থেকে কৌতুকপূর্ণ হাসি। একজন সামনে এসে বলল, “কিউন আর, তোমার বাপের লজ্জা, তুমি এখনও বেঁচে আছ!”

“তুমি এই ফাঁদুক চোর এখনও বেঁচে আছো, আমি অবশ্য ভাল আছি।”

তারা কথা বলছিলেন, কিন্তু পা থেমে ছিল না। দ্রুত দৌড়াতে লাগল। কাছে আসতেই একে অপরকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল। আলাদা হওয়ার সময় চোখে অশ্রু জমে ছিল। অনেকক্ষণ ধরে মানসিক স্থিরতা ফিরে পেয়ে, তারা একে অপরকে খতিয়ে দেখল।

“পিলি সেনা, কিউন আর, এখন তুমি বিশ্ববিখ্যাত,” ঝং ঝিন কাঁটাছেঁড়া স্বরে বলল, তার চোখে পুরোটাই ঈর্ষা। তারপর গভীর নিশ্বাস ফেলল।

“তুমি কেন এত দুর্দশাগ্রস্ত?” কিউন চেং প্রশ্ন করল।

ঝং ঝিন এখন সত্যিই দুর্দশাগ্রস্ত, মুখে দাড়ি জঙ্গলে, চোখ লাল হয়ে গেছে। পোশাক ছিন্নভিন্ন, রক্তের দাগ আছে। লম্বা চুল এলোমেলো ছড়িয়ে আছে।

“আনপিং কেল্লা হারিয়ে গেছে,” ঝং ঝিন বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।

“আনপিং কেল্লা হারিয়ে গেছে?” কিউন চেং চমকে উঠলেন। এটা ছিল কিউংজিয়ান শহরের পশ্চিম প্রান্তের প্রতিরক্ষা, আনপিং কেল্লা হারালে আর কোনো বাধা থাকবে না, শত্রু সৈন্য এক মুহূর্তেই কিউংজিয়ান শহরের ধারে পৌঁছে যাবে।

“আমার হাতে পিলি বোমা থাকলে, অর্ধ টাকলা লোক কি আনপিং কেল্লা নিতে পারত?” ঝং ঝিন ক্ষোভ ব্যক্ত করল। লি ই কিউংজিয়ান শহর নিয়ন্ত্রণ করে, সব পিলি বোমা তিনি জব্দ করেছেন। শহরের আনুসঙ্গিক কেল্লার রক্ষীরা একটিও বোমা হাতে রাখে না। শত্রু আক্রমণ করলে শুধুই ধনুক ও তীর দিয়ে লড়াই করে।

হঠাৎ প্রাপ্ত পশ্চিম শিয়া সৈন্যদের উপস্থিতি ঝং ঝিনকে বিভ্রান্ত করল। আগের ঘোড়সওয়ারদের থেকে আলাদা, এই শিয়া সৈন্যরা প্রধানত পদাতিক। কেল্লা আক্রমণে তারা যথাযথ কৌশল অবলম্বন করেছে। ঝং ঝিন আগুনের সংকেত দিয়ে সতর্ক করল, সৈন্যদের নিয়ে কেল্লা রক্ষা করল, সাহায্য আসার অপেক্ষায়।

অর্ধরাত্রি পর্যন্ত কঠোর লড়াইয়ে একটি ব্যাটালিয়নের বেশিরভাগ সৈন্য নিহত বা আহত, কিন্তু কোনো সাহায্য আসেনি। বাধ্য হয়ে ঝং ঝিন বাকি সৈন্য নিয়ে রাতের আঁধারে কেল্লা ছেড়ে পালাল।

তবে তিনি অত্যন্ত অনুতপ্ত, শত্রুদের বারবার লক্ষ্য করে ছোট আক্রমণ চালিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। তবে এখন সীমার কাছে পৌঁছেছে, তীরের সংখ্যা কমে গেছে, সবাই আহত। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো খাবার শেষ হতে চলেছে।

“শত্রু কোথায় লুকিয়েছে?” কিউন চেং জিজ্ঞেস করল।

“পশ্চিম উপত্যকায়,” ঝং ঝিন শত্রুদের গন্তব্য জানতেন।

“এটা ঠিক নয়, তারা পশ্চিম উপত্যকায় কেন যাবে?” কিউন চেং সন্দেহ করল। আনপিং কেল্লা দখল করার পর তারা কিউংজিয়ান শহরে আক্রমণ চালাবে বলে ভেবেছিলেন, কিন্তু তারা পশ্চিম দিকে যাচ্ছে। শত্রুর মনোভাব বুঝতে পারছেন না।

কিউন চেং 延州 ভূগোল নিখুঁতভাবে জানেন। গভীর চিন্তায় তিনি একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন, চোখ বড় করে ঝং ঝিনের দিকে তাকালেন। ঝং ঝিন আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ একটা অনুমান করলেন।

“延州城,” তারা একসাথে বলল।

পশ্চিম উপত্যকা পেরিয়ে জিয়ালিং পাহাড় চড়লেই 延州城 সামনে থাকবে। এটাই পশ্চিম শিয়ার পরিকল্পনা, তারা 延州城-এ গোপনে আক্রমণ চালাতে চায়। আগে কিউন চেং খবর দিয়েছিলেন, শত্রু গোপনে আক্রমণ করবে, কিন্তু 延州城 এর কথা ভাবেননি, শুধু ভেবেছিলেন পশ্চিম শিয়া আগের মতো কিউংজিয়ান শহর আক্রমণ করবে।

এটি ছিল একটি মারাত্মক ভুল।

“কিউন আর, কতগুলো পিলি বোমা এনেছ?” ঝং ঝিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“কয়েক দশটি গাড়ি, তুমি কী ভাবছ?” কিউন চেং ঝং ঝিনের দিকে চোখ না মটকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি ঝং ঝিনকে খুব ভালো জানেন, হঠাৎ এভাবে পিলি বোমা নিয়ে প্রশ্ন করলে নিশ্চিত তাঁর কোনো পরিকল্পনা আছে।

“একটি বড় কাজ করব, কেমন?” ঝং ঝিন পাগলের মত চাহনি দেখালেন।

“পশ্চিম উপত্যকায় গোপনে আক্রমণ?” কিউন চেং একবার ঝং ঝিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ,” ঝং ঝিন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

--------------------------------------------

গাড়ি গুলো জায়গায় রেখে দেওয়া হয়, শুধু দশটির মতো শক্তিশালী নারী রইল। বাকি সৈন্য, সহ পিলি সেনা, সবাই পিলি বোমা নিয়ে পশ্চিম উপত্যকার দিকে দ্রুত যাত্রা শুরু করল। দুই দল মিলে মাত্র আটশো লোক, পশ্চিম শিয়া শিবিরে গোপনে আক্রমণ চালানো পাগলামি।

তবে ঝং ঝিন এবং কিউন চেং এরকম ভাবছে না। তারা আগেই বুঝে নিয়েছে, শত্রুদের সংখ্যা বেশি নয়, সাত হাজার থেকে আট হাজার। যদি গোপনে কাজ করা যায় এবং শত্রু আগে না জানতে পারে, আক্রমণ সফল হবার সম্ভাবনা অনেক বেশি। তখন ঝং ঝিন সৈন্যদের উৎসাহ দিতে ভুললেন না।

“সবাই তো পুরুষ, অর্ধ টাকলা লোকের ভয়ে থাকবে কেন?” ঝং ঝিন পিলি সেনাদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দেখো, পিলি সেনা সবাই অল্পবয়সী, লিনঝৌ যুদ্ধক্ষেত্রে অর্ধ টাকলাদের রক্ত ঝরিয়েছে, পাঁচ হাজারে দশ লাখ শত্রু পরাজিত।”

উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের মানুষ সাহসী, এমনকি সাধারণ সৈনীরাও বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ। ঝং ঝিনের কথায় তারা লাল হয়ে উৎসাহিত হয়ে চিৎকার করে সামনে ছুটল, কারো থেকে পিছিয়ে পড়তে চায় না। সবাই ছয় ফুট লম্বা, তারা কি শিশুদের কাছে হার মানবে?

সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত, অবশেষে পশ্চিম উপত্যকার কাছে পৌঁছালো। পাঁচ ঘণ্টায় চল্লিশ মাইল পথ। গণনা করলে মাত্র দশ জন পিছিয়ে পড়েছে। ঝং ঝিন খুব খুশি হয়ে বারবার প্রশংসা করল। এমন কাজ সরকারি সেনাও করতে পারে না।

তবুও সবাই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, শুধু বিশ্রাম নিতে চাইল। কিন্তু কিউন চেং বসতে দিলেন না, সবাই লাইন করে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিল। পিলি সেনা প্রশিক্ষিত, কিউন চেং উদ্বিগ্ন হন না, অফিসাররা নিজেই ব্যবস্থা নেয়। কিন্তু সাধারণ সৈন্যরা মাটিতে লেগে থাকতে চায় না উঠতে। কিউন চেং উত্তেজিত হয়ে লাঠি দিয়ে সবকে উঠিয়ে দিলেন।

দীর্ঘ দূরত্বের দ্রুত যাত্রায় বসে বিশ্রাম নেওয়া নিষেধ। বিশেষ করে এত ঠাণ্ডায়। একবার শরীর শিথিল হলেই আর ওঠা যায় না। ওঠলেও দুর্বল হয়ে হেঁটে যাওয়া অসম্ভব। এই যুক্তি বোঝানো যায় না, তাই লাঠি দিয়ে উঠানো হয়।

পশ্চিম উপত্যকা একটিএকটি নয়, অনেকগুলো উপত্যকা একসঙ্গে, মহান্দ্রা পাহাড় থেকে শুরু করে একশো মাইল বেয়ে বিন্যস্ত। দুই পাশে খাড়া পাহাড়, গাছপালা কম, পাথর露露। জটিল ভূগোল, গাইড ছাড়া সহজে পথ হারানো যায়।

তারা সাবধান, অনেক গোয়েন্দা দল পাঠিয়ে পশ্চিম শিয়া সেনার অবস্থান খুঁজছে।

কিউন চেং এবং ঝং ঝিন পাশে গিয়ে পরিকল্পনা করল। সৈন্য সংখ্যা কম, প্রতিটি ইউনিটের ব্যবহার সাবধানতার সঙ্গে করতে হবে, ভালো অস্ত্রকে সঠিক স্থানে ব্যবহার করতে হবে।

রাতের অন্ধকারে শত্রু শিবিরে ছুঁটে যাওয়া বিপজ্জনক। এক ভুলে শত্রু ঘিরে ফেলতে পারে, এমন অবস্থায় পালানো অসম্ভব।

ঝং ঝিনের হাতে একশো ঘোড়া আছে, যা তিনি আক্রমণের পরে ওস্তাদির মতো চুরি করেছেন। গাড়ি টানার দুর্বল ঘোড়াগুলো নিয়ে মোট দুইশো ঘোড়া হলো, সব ঝং ঝিনের নেতৃত্বে।

“লড়াইয়ে আটকে যাবেন না, শত্রুকে ফাঁদে টেনে আনাই মুখ্য,” কিউন চেং আবার সতর্ক করলেন, কারণ ঝং ঝিন আক্রমণে উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারেন।

এই আকস্মিক আক্রমণেই ঝং ঝিন শুধু ভান করে আক্রমণ করবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শত্রুকে ফাঁদের মধ্যে ফেলা।

কিউন চেং একটি সংকীর্ণ পথ বেছে নিলেন ফাঁদের জন্য। শত্রু শিবির থেকে সাত-আট মাইল দূরে, ঘোড়ায় এক মুহূর্তে পৌঁছানো যায়। রাস্তা সংকীর্ণ, ঘোড়া দ্রুত চলতে পারে না, তাই ফাঁদের জন্য আদর্শ।

দশজন পিলি সেনা এবং সাধারণ সৈন্য মাটিতে গর্ত খুঁড়ছে। পিলি বোমা হালকা করে মাটির নিচে পুঁতে ফেলে, ফিউজ বেরিয়ে আছে। শত্রু যখন এখানে পৌঁছাবে, দুই পাশে লুকানো সৈন্য তীর ছুড়ে ফিউজে আগুন লাগাবে। তখন শত্রু ভালো করে পিলি বোমার স্বাদ পাবে।

“সবাই সাবধান,” কিউন চেং বললেন। ঝং ঝিন নিঃশব্দে মাথা নাড়ল। কিউন চেং আর কিছু বললেন না, ঘুমোত রাতে পিলি সেনাদের নিয়ে গোপনে এগোতে লাগলেন।

কিউন চেং এর কাজ ছিল রাতের আঁধারে পশ্চিম উপত্যকার দুই পাশে পাহাড়ে চড়ে শত্রু শিবির পর্যবেক্ষণ করা। এখান থেকে শত্রু শিবির দেখা যায়, যেখানে পিলি বোমার সর্বোচ্চ প্রভাব পড়বে। ভাবুন তো, অসংখ্য পিলি বোমা হঠাৎ আকাশ থেকে পড়ে, পশ্চিম শিয়া সৈন্যরা কী করবে?

শত্রু শিবির যখন বিশৃঙ্খল হবে, ঝং ঝিন ঘোড়সওয়ারদের নিয়ে ফিরে এসে ধ্বংসযজ্ঞ চালাবে। তখন পশ্চিম শিয়া সৈন্যরা ভয় পেয়ে পালাতে বাধ্য হবে। ঝং ঝিন শিবিরে ঢুকে শুধু শত্রুদের হত্যা করবে।

উঁচু পাহাড়ে আরোহণ করা পিলি সেনাদের জন্য সহজ, বিশেষ করে এখানে এতটা উঁচু পাথর নেই। পাহাড়ের পাথর ও গাছের শিকড় সহায়ক। কিছু সময় পরে তারা পাহাড়ের উপরে গিয়ে গোপনে অপেক্ষা করল। এক পাশে কিউন চেং নেতৃত্বে দল, অন্য পাশে সান হাই।

যুদ্ধে অভিজ্ঞতা অর্জন করে সান হাই শিশুসুলভ ভাবা থেকে বেরিয়ে এসেছে, এখন যোগ্য কমান্ডার। প্রথমবার একা কাজ করলেও আতঙ্কিত নয়। আদেশ দেওয়ায় স্পষ্ট ও সুশৃঙ্খল। এখন আর চিন্তার অবকাশ নেই, শুধু বিস্ফোরণের শব্দ শোনার অপেক্ষা।