অধ্যায় ৯৯: মানুষ কমে গেল

এই ব্যাপারটা, সত্যিই অদ্ভুত লাগছে। আমি আর লাওতাং, জু শিয়াওলিন—তিনজনেই একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলাম, কিন্তু একটা অদ্ভুত ভয় অনুভব করলাম।

ভালোভাবে চিন্তা করলে, আমরা প্রথমবার এখানে প্রবেশ করেছিলাম, তারপর বাইরে এলাম, আবার কয়েকটা জায়গায় গিয়েছি, তারপর আবার ফিরে এসেছি। কিন্তু কখন তিনজনই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, সেটা আমরা খেয়ালই করিনি।

তাছাড়া, আমাদের গতি তেমন দ্রুত ছিল না, আর হারিয়ে যাওয়াও সম্ভব নয়।

আমি শ্বাস আটকে বললাম, “তোমরা কেউ এটা করোনি।”

লাও গুই মাথা নেড়ে বলল, “প্রকৃতপক্ষে নয়।”

জু শিয়াওলিনের ঠোঁট কাঁপতে লাগল, “আ-আ-আ, দিগু, এটা কী ব্যাপার?”

আমি নিজেও কী বলব জানি না, কারণ কোনো আওয়াজ বা কোন চিহ্ন পাইনি। এটা একটাই প্রমাণ করে, যে যারা আমাদের পেছনে কাজ করেছে, তারা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তাদের কৌশল চমকপ্রদ।

লাওতাং ধীরস্বরে কটাক্ষ করল, “এই কি অতিপ্রাকৃত কিছু না, ভূত দেখা দেয় নাকি?”

আমি কিছু বলতে পারলাম না, ভূত যদি দেখাই, তাহলে তো আমাদের সামনে তো অনেক কিছুই আছে, আর কি বলার! কিন্তু সত্যি কথা বলতে, এটা অনেকটাই অদ্ভুত। আমি অহংকারী নই, কিন্তু আমরা তো একসাথে ছিলাম, একেবারে কাছাকাছি, এক মিটারও দূরত্ব ছিল না, তাহলে তিনজন মানুষ কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল?

একজন হারালে বলা যেতো, কিন্তু তিনজন, যারা সকলে প্রশিক্ষিত, তাদের থেকে কোনো আওয়াজ না পাওয়াটা অসম্ভব। আর আমরা এতক্ষণ ধরে তা টের পাইনি!

আমি গভীরভাবে ভাবলাম, তারপর লাও গুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এটা ভূত ঢেকে রেখেছে, তাই তো?”

লাও গুই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি সত্যিই চালাক, এটা ভূত ঢেকে রাখার কৌশল। আসলেই এই জায়গাটা তোমাদের মনকে বিভ্রান্ত করেছে, তার ওপর তারা এখানে কিছু পরিবর্তন করেছে, তাই শুধু তিনজন নয়, শত জনও হারিয়ে গেলেও তোমরা প্রথমে কিছু বুঝতে পারবে না।”

“এটা তো দারুণ কৌশল।”

আমি ঠাট্টা করে হাসলাম, আসলে সবকিছু আমার অমনোযোগের কারণে হয়েছে। ভূত ঢেকে রাখা কোনো জটিল কৌশল নয়। আমার ক্ষেত্রেও এটা সম্ভব ছিল। কারণ আমি ভাবিনি কেউ আমাদের পেছনে কাজ করবে, তাছাড়া দিনও ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, তাই এসব ঝামেলা ভাবিনি।

ভূত ঢেকে রাখার সময় তুমি সামনের দৃশ্য ঠিকই দেখতে পারো, কিন্তু তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অর্ধেকটাই কাজ করে। তাই পেছনে যা ঘটুক, তুমি কিছু বুঝতে পারবে না। আর তারা অন্য কোন কৌশল ব্যবহার করে তোমাদের আলাদা করতেও পারে।

লাওতাং বুঝতে পারল, আবার কটাক্ষ করল, “যে খেলোয়াড়টাকে ধরব, সেটা মারব, চূড়ান্ত!”

এখন এসব বলার কোনো মানে নেই। আমি লাও গুইয়ের কাছে গেলাম, “তাহলে তারা তিনজন বেঁচে আছেন নাকি মারা গেছেন, আর কোথায়?”

লাও গুই মাথা নাড়ল, “জানি না, তবে তোমাদের সতর্ক করব, যারা আমাদের নিয়ন্ত্রণ করছে, তারা যেকোনো সময় হামলা করতে পারে। তাই তোমাদের আসল প্রবেশ পথ খুঁজে বের করতে হবে, না হলে তারা আমাদেরই মারতে পারে।”

একটু থেমে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, তারা তোমাকে সাধারণভাবে মারতে চায় না, হয়তো তোমাকে চেনেই।”

আমাকে চেনে?

আমি মাথা ঘামলাম। আগে যখন ইয়াং老板ের ভিলা নিয়ে কাজ করছিলাম, তখন কেউ আমাকে লক্ষ্য করে আছে বলে জানানো হয়েছিল। কিন্তু আমি তো কাউকে বিরক্ত করিনি।

লাওতাং দ্রুত আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি কোনো দুর্নীতির কাজ করেছ?”

আমি তাকে তিরস্কার করলাম, “চলে যাও।”

আমি মাওশান গোপন কলাকৌশল শিখেছি কিন্তু খুব বেশি দিন হয়নি, আর কাউকে বিরক্ত করিনি। যদি কিছু হয়, সেটা ছিল চেন কাঠুরিয়ের ব্যাপার, কিন্তু সেটা অনেক আগের কথা। তাছাড়া, চেন কাঠুরিয়া এমন কোনো শক্তিশালী কৌশল শিখতে পারে না।

লাও গুই বলল, “তুমি নিজেও জানো না, আমি তো আর কী বলব।”

জু শিয়াওলিনও বিভ্রান্ত, “দিগু, তুমি একটু ভাবো।”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “আমার লেডি, আমি কি ঝগড়া করার লোক? আমি তো শুধু গ্রামটায় ঘুরে বেড়াই, আমি কারো সঙ্গে ঝামেলা করব?”

লাওতাং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “এই ব্যাপারে আমি সাক্ষী দিতে পারি, দিগু সবসময় হিসেবনিকেশ করে কাজ করে, কখনো কাউকে চরমভাবে ক্ষতি করেনি। তবে আগের কোনো ঝগড়ার ফলাফল হতে পারে।”

আমি কাঁধ তোলে বললাম, “আমি তো শুধু একজন সাধারণ মজুর, আমি কী করে কারো রাগান্বিত করব?”

লাওতাং সঙ্গত কারণেই মাথা নাড়ল।

জু শিয়াওলিন ভয়ে বলল, “তাহলে এখন আমরা কী করব? তিনজন হঠাৎ অদৃশ্য, এটা তো অদ্ভুত।”

এটা সত্যিই সমস্যা।

যদি তারা সরাসরি আমার বিরুদ্ধে হয়, আমি খুব ভয় পাব না, অন্তত লড়াই করা যাবে। কিন্তু এই ঘটনা আমাকে খুবই চিন্তিত করেছে। ভিলায় তখন একটা ছোট ভূতও বেরিয়েছিল।

এখন,

“দেখে মনে হচ্ছে, কেউ আমাকে খুব ঘৃণা করে, আমাকে ভালোভাবে থাকতে দেয় না।”

আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলাম, যে তারা আমাকে যন্ত্রণার মধ্যে ফেলছে, সচেতনভাবে।

আমি লাও গুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “বাবা, তুমি কি তাদের খুঁজে পেতে পারো?”

দুঃখের বিষয়, সে শুধু মাথা নাড়ল। আমি ভাবলাম, কারণ তারা খুব সাবধানে কাজ করে।

তাই আমি অন্য প্রশ্ন করলাম, “আমরা প্রবেশ পথ কীভাবে খুঁজব?”

লাও গুই আচমকা সহজ সুরে বলল, “গ্রামের কেন্দ্রে।”

আমি অবাক হয়ে গেলাম, এত সহজ?

লাও গুই মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলছি।”

আমি লাওতাং আর জু শিয়াওলিনের দিকে তাকালাম, তারা ওর উত্তরে অবাক লাগছিল। এটা তো খুবই সহজ, অবিশ্বাস্য।

এটা এমন, যেন তুমি একটা প্রান্তরের নিচ থেকে ফুল তুলতে চাও, কিন্তু নেমে যেতে পারছ না, তখন কেউ বলে পাশে সিঁড়ি আছে।

আমার প্রথম অনুভূতি ছিল, এটা যেন অবাস্তব।

তবে লাও গুইয়ের ভাব দেখে মনে হয় সে সত্য বলছে।

জু শিয়াওলিন খুব খুশি, “সত্যি?”

লাও গুই মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, গ্রামের এই অবস্থা ঠিক এ কারণে।”

লাওতাং চোখ ঝাপসা করে বলল, “এটা কি ভাগ্যের ব্যাপার? এত সহজ সব জানা গেল।”

আমি কিছু প্রশ্ন করতে পারলাম না, তারা তো বলল প্রবেশ পথ, তাহলে আমি কেন অন্য জায়গায় যাব?

লাওতাং, যিনি আমার সঙ্গী, আমার চিন্তা বুঝে কানে কানে বলল, “কী হয়েছে, মনে হয় কোনো সমস্যা আছে?”

লাও গুইয়ের সামনে আমি সরাসরি বলতে পারিনি, তাই হাসি দিয়ে বললাম, “আসলে খুব হঠাৎ হয়েছে, তাই অভ্যস্ত হতে পারছি না। তবে পাশেই থাকলে তো সহজ।”

লাওতাং সন্দেহ করল, মনে হচ্ছে সে বিশ্বাস করছে না।

কিন্তু জু শিয়াওলিনের আনন্দ আমাকে বিভ্রান্ত করল, এত খুশি কেন?

যদিও লাও গুই এসব নিয়ে তেমন ভাবেন না, সত্যিই কি এত সহজ?

জু শিয়াওলিনের খুশির পেছনে শুধু প্রবেশ পথ জানা নয়, কিন্তু আমি তাড়াতাড়ি বুঝতে পারিনি কি কারণ। মনে মনে ভাবলাম, এটা যেন সন্দেহজনক।

আমি লাও গুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি কি আমাদের নিয়ে যেতে পারো?”

লাও গুই মাথা নাড়ল, “সেখানে শক্তি আছে, যা আমাদের আটকে রাখে, তাই যেতে পারব না। আর তারা আমাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যা তোমাদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। যদি…”

সে বাক্য শেষ করল না, আমি বুঝতে পারলাম।

যদি সে সত্যিই ভূত নিয়ন্ত্রণ করে, আমি লাও গুইকে নিয়ে গেলে নিজেই ঝামেলায় পড়ব।

লাও গুই বলল, এই জায়গা থেকে বের হয়ে বামে ঘুরতে হবে, তারপর তৃতীয় রাস্তা ধরে গ্রাম কেন্দ্রে পৌঁছানো যাবে। প্রবেশ পথ ঢেকে রাখা হয়েছে, সরাসরি দেখা যাবে না, কিন্তু সেখানে একটা পাথরের শিলালিপি আছে, যা খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।

আমি সব মনে রাখলাম, বিদায় জানিয়ে জু শিয়াওলিন আর লাওতাংয়ের সঙ্গে এগিয়ে চললাম।

রাতের বেলা এখানে কোথাও ঘুমাতে পারব না।

এই জায়গাটা ভালো নয়, প্রথমেই সব কিছু পরিষ্কার করা ভালো।

লাও গুইয়ের কথামতো আমরা সহজেই রাস্তা খুঁজে পেলাম, দুপাশে পুরনো বাড়ি।

লাওতাং ধীর স্বরে বলল, “তুমি কি ভাবছো?”

আমি ভাবলাম, তারপর বললাম, লাও গুই বলেছিল গ্রামে কারো ছড়াছড়ি আছে। কিন্তু এত বড় জায়গায় এমন কাজ করা কি সম্ভব?

যদি সম্ভব হয়, তাহলে হয়তো আগে থেকেই সমস্যা ছিল, এবং সময়ের সঙ্গে কিছু চিহ্ন হারিয়ে গেছে।

লাওতাং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে যদি এটা না হয়?”

আমি বললাম, “এটা মানে লাও গুই আমাদের ধোঁকা দিচ্ছে, যা আরো বিপজ্জনক।”

যদি তাকে বিশ্বাস না করা যায়, তাহলে এটা একপ্রকার ফাঁদ।

তবে এটা হয়তো আমার জন্য।

লাওতাং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তাহলে এটা খারাপ খবর, তোমার মত হলে, আমাদের ফিরে যাওয়াই ভালো।”

আমি হতাশ হয়ে বললাম, “রাতের বেলা এখান থেকে বের হওয়া কঠিন, আর যদি সে সত্যিই এখানে থাকে, সহজে ছেড়ে দেবে না।”

সুতরাং সবচেয়ে সরল ও নিকটবর্তী উপায় হলো—

আমি দেখতে চাই কারা আমার প্রাণ নিতে চায়—

সে...