একশো তেরোতম অধ্যায়: নয় ড্রাগনের মন্ত্র

মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ভয়ে আমার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা সরছিল না। আমি আর老汤 (লাও তাং) মিলে কালির সুতোর দুই প্রান্ত শক্ত করে ধরে রইলাম। শু সিয়াওলিন আমাদের ওপর টর্চ ফেলল। সত্যিই, করিডোর দিয়ে একটি অবয়ব লাফাতে লাফাতে আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

জ্যান্ত লাশ বা জম্বিদের জম্বি বলা হয় কারণ তাদের শরীর পুরোপুরি শক্ত হয়ে যায়। তাই শুরুর দিকে তারা মানুষের মতো হাঁটতে পারে না, কেবল নিজেদের শক্তির ওপর ভর করে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোতে হয়। তবে একটা কথা প্রচলিত আছে যে, কোনো জম্বি যদি পর্যাপ্ত রক্ত পান করে এবং যথেষ্ট পরিমাণে ইয়াং শক্তি শোষণ করতে পারে, তবে তার শরীর নরম হয়ে যায়। তখন মানুষের ভিড়ে মিশে থাকলে তাদের আলাদা করা খুব কঠিন হয়ে পড়ে, এমনকি যাদের কিছুটা আধ্যাত্মিক জ্ঞান আছে, তাদের পক্ষেও এটি সামলানো কষ্টকর। আর এই কারণেই এরা সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক।

আমি আর লাও তাং খুব উদ্বিগ্ন ছিলাম; অবশেষে সেই অশুভ সত্তার মুখোমুখি হতে চলেছি। কালির সুতোটি আমাদের খুব সাবধানে সঠিক উচ্চতায় ধরতে হতো। বেশি উঁচুতে ধরলে সুতোটি উল্টো আমাদের গায়েই লেগে যাবে, আবার বেশি নিচু হলে জম্বিটি অনায়াসেই তার ওপর দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে যাবে। তাই তার লাফানোর উচ্চতা লক্ষ্য করে আমাদের এমনভাবে ধরতে হতো যেন সে পায়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়।

প্রাচীনকালে দরজার চৌকাঠ কেন এত উঁচু হতো? পরবর্তীকালের লোককথা অনুযায়ী, এটি ধন-সম্পদ আটকে রাখার জন্য—যাতে সম্পদের দেবতা বাড়িতে প্রবেশের সময় চৌকাঠের ধাক্কায় পড়ে যান এবং তাঁর আশীর্বাদ ঘরের ভেতরেই থেকে যায়। কিন্তু আসলে এর পেছনে আরেকটি কারণ ছিল—জম্বি ঠেকানো। চৌকাঠ উঁচু হলে জম্বি লাফিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকতে পারত না। প্রাচীনকালে বিশেষ কিছু অঞ্চল ছাড়া মৃতদেহ দাহ করার চল ছিল না। তখন সমাধি দেওয়াটাই ছিল প্রধান রীতি, আর ফেংশুই শাস্ত্রের ওপর ছিল অগাধ বিশ্বাস। তাই কিছু বিশেষ স্থান জম্বি তৈরির আতুড়ঘরে পরিণত হতো।

এখনকার দিন অবশ্য আলাদা। এখন সব কিছুই দাহ করা হয়, এমনকি চিতাভস্ম সমুদ্রে ভাসিয়ে দেওয়া হয়। তাই এখনকার দিনে জম্বি হওয়া প্রায় অসম্ভব। সেই কারণেই আধুনিক স্থাপত্যে চৌকাঠের ধারণা প্রায় বিলুপ্ত। অবশ্য প্রাচীন মন্দির বা দাওয়ানগুলোর দরজার দিকে তাকালে সেই উঁচু চৌকাঠের অস্তিত্ব আজও দেখা যায়, যা অনেকের কাছেই অদ্ভুত ঠেকে।

আমি লাও তাংয়ের দিকে তাকালাম। সেও বেশ টেনশনে ছিল। যদিও সে পেশায় লাশ বহনকারী, কিন্তু এমন ভয়ংকর জম্বি সে আগে কখনো দেখেনি। ফাঁকে আমি ঝাং তিয়ানশির দিকে তাকালাম। এই বুড়ো মানুষটি এখন বেশ গম্ভীর। সে ঠান্ডা চোখে অন্য এক দিকে তাকিয়ে আছে, হাতে তার ‘আত্মা ধরার আদেশপত্র’ (গৌহুন লিং) সেই দিকেই তাক করা। বোঝা গেল, সেই দুষ্ট আত্মাটি সত্যিই আসছে। আমি নিজেও এক ধরনের হিংস্র ও শীতল অনুভূতি টের পাচ্ছিলাম, কিন্তু ভাবলাম, আমার ওস্তাদ আমার চেয়ে কত আগে এটি বুঝতে পেরেছেন—দক্ষতার ব্যবধানটা সত্যিই অনেক।

একদিকে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া, অন্যদিকে জম্বির লাফানোর শব্দ। শু সিয়াওলিনের হাতের টর্চটি ভয়ে কাঁপছিল। আমি লালা গিলে ঢোক গিললাম এবং করিডোরের ভেতরে তাকালাম। জম্বিটি মাত্র পাঁচ-ছয় মিটার দূরে। আমি কালির সুতোটি টেনে শক্ত করে ধরলাম। আমরা দুজনেই শ্বাসরুদ্ধ করে জম্বির লাফানোর উচ্চতা মাপছিলাম। এই কয়েক সেকেন্ড সময় যেন কয়েক দিনের চেয়েও দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।

‘ডং!’ এক ভারী আওয়াজের সঙ্গে জম্বিটি আবার লাফ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হতেই আমরা বুঝে গেলাম—এটাই মোক্ষম সুযোগ।

“শুরু করো!” আমি আর লাও তাং চিৎকার করে উঠলাম। হাতের কালির সুতোটি আমরা প্রচণ্ড জোরে টান দিলাম। আমার দুই হাতের তালুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও সুতো ছাড়া যাবে না। লাও তাংয়ের অবস্থাও একই।

‘ধপ!’ একটি কালো ছায়া আমাদের ঠিক পাশেই আছড়ে পড়ল। আমি তৎক্ষণাৎ একটি ‘পাঁচ-বজ্র ভূত তাড়ানোর মন্ত্র’ (উলেই চু গুই ফু) ছুঁড়ে দিলাম। একটা আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল বটে, কিন্তু তাতে কোনো কাজই হলো না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং তিয়ানশি চিৎকার করে উঠলেন, “ক্ষুদ্র দুষ্ট আত্মা, আমার আদেশের অপেক্ষায় আছিস? এখনই পাতালপুরীতে প্রবেশ কর, আর দেরি করিস না!”

তাঁর কথা বলার সাথে সাথেই চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল, তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে এল। শু সিয়াওলিনের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে এই চাপ সহ্য করতে পারছিল না। দেখলাম ঝাং তিয়ানশি এক কদম পিছিয়ে গেলেন, তাঁর চেহারাও ফ্যাকাশে। আমার আধ্যাত্মিক শক্তি কম হওয়ায় এই দুষ্ট আত্মাকে খালি চোখে দেখা আমার জন্য কঠিন ছিল। আমি দ্রুত ব্যাগ থেকে ‘ষাঁড়ের চোখের জল’ বের করে চোখে মাখলাম। যা দেখলাম, তাতে আমার প্রাণ উড়ে যাওয়ার জোগাড়!

হে ঈশ্বর, এই দুষ্ট আত্মাটি এত কুৎসিত কেন? সারা শরীর রক্তে মাখা, চোখ দুটো কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম, রক্তলাল জিভটি ঝুলে আছে, আর মুখভঙ্গি বীভৎস। মৃত্যুর পর তার চেহারা এমনই হয়ে গিয়েছিল।

ছিঃ, বমি আসার মতো অবস্থা! ঝাং তিয়ানশির হাতের ‘গৌহুন লিং’ দেখে আত্মাটি বেশ ভয় পাচ্ছিল। আমি দেখলাম সে ঝাং তিয়ানশির দিকে তেড়ে গিয়েও আবার পিছিয়ে এল। এরপরই দুষ্ট আত্মাটি ঘুরে সোজা শু সিয়াওলিনের দিকে নজর দিল।

আমি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে শু সিয়াওলিনকে টেনে সরিয়ে নিলাম। ঝাং তিয়ানশিও বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে আত্মাটির মাথায় ‘গৌহুন লিং’ দিয়ে আঘাত করলেন। শু সিয়াওলিন তখনও বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, সে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিল। যারা ভূত দেখতে পায় না, তাদের জন্য এটি সবচেয়ে ভয়াবহ, কারণ তারা জানেই না বিপদ কোন দিক থেকে আসছে। আর যারা দেখতে পায়, তাদের জন্য তো এটি আরও বড় আতঙ্ক।

“স্বর্গ নিয়ম মানে পৃথিবী, পৃথিবী মানে মানুষ, মানুষ মানে দাও (পথ), আর দাও মানে প্রকৃতি। মানুষ আর প্রেতাত্মার পথ আলাদা, এখনও সময় আছে, নতি স্বীকার কর!”

“এই পৃথিবী আর তোর বসবাসের জায়গা নয়, তুই কি তা বুঝছিস না?” ঝাং তিয়ানশি গর্জে উঠলেন। তাঁর হাতের আদেশপত্রটি থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল জিনিসটা বেশ শক্তিশালী।

দুষ্ট আত্মাটি তাঁর কথায় কর্ণপাত করল না, বরং আরও হিংস্র হয়ে আমার ওস্তাদের দিকে তেড়ে এল। ঝাং তিয়ানশি প্রচণ্ড শব্দে চিৎকার করলেন, “দৌ!”

তাঁর হাতের ‘গৌহুন লিং’ সোজা আত্মাটির শরীরে আঘাত করল। আত্মাটির শরীরে একটি গর্ত তৈরি হলো, সে এক আর্তনাদ করে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝাং তিয়ানশি মাটি থেকে আদেশপত্রটি তুলে ভ্রু কুঁচকে আমাকে বললেন, “ভয়ংকর কাণ্ড! এই আত্মাটির শক্তি তো অনেক ক্ষয় করা হয়েছিল, তবুও সে এত শক্তিশালী কী করে? এমনকি ‘ছয় অক্ষরের সত্য মন্ত্রও’ তার ওপর তেমন কাজ করল না। মনে হচ্ছে সে আবার ফিরে আসবে।”

দুষ্ট আত্মারা প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়—এ কথাটি একদম সত্যি। একবার যদি সে আপনাকে লক্ষ্য করে, তবে শেষ না দেখে ছাড়ে না। আমি বিষয়টি বেশ বুঝতে পারলাম, কিন্তু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “আমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের কাছে কি ‘ছয় অক্ষরের সত্য মন্ত্র’ আছে? এটা তো বৌদ্ধধর্মের নয় কি?”

“বাজে বকিস না! জগতের সব ধারা শেষ পর্যন্ত একই উৎসে গিয়ে মেশে, যা মূলত দাও (Tao) থেকে উদ্ভূত। তুই মাওশান秘术 (গোপন বিদ্যা) কি কেবল কুকুরকে পড়িয়েছিস? এর ভেতরেই তো সব লেখা আছে, তুই কি দেখিসনি?” ঝাং তিয়ানশি আমাকে ছোট বাচ্চার মতো ধমক দিতে শুরু করলেন।

হে ভগবান, আমি তো মাত্রই সাধনা শুরু করেছি, এর মধ্যেই এত গভীর বিদ্যা আয়ত্ত করা কি চাট্টিখানি কথা? এটা কোনো গল্পের বই নয় যে এক বসায় পড়ে শেষ করব, এর ভাষা অত্যন্ত জটিল এবং পড়ে ঘুমিয়ে পড়ার জোগাড় হয়! আমি কোনো তর্ক না করে চুপ রইলাম।

“সে উঠে দাঁড়াচ্ছে!” শু সিয়াওলিন আমাকে খামচে ধরে চিৎকার করে উঠল। আমার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। ধুর, আমি এই মূল বিপদের কথা কীভাবে ভুলে গেলাম! তাকিয়ে দেখি, জম্বিটি মাটিতে লাফিয়ে লাফিয়ে সত্যিই উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।

ঝাং তিয়ানশি দ্রুত সেখানে দৌড়ে গেলেন এবং মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন। “পূর্ব আকাশ, পূর্ব মেরু, নীল প্রাসাদের নব-শক্তি। মহামান্য সম্রাটের আদেশে, অমর নব-শিশুর আশীর্বাদে। নব-ড্রাগন দূত, ড্রাগনে চড়ে এসো। পঞ্চ-দিকপাল, মৃত আত্মাকে শৃঙ্খলিত করো!”

ঝাং তিয়ানশির কণ্ঠস্বর খুব দ্রুত ছিল। আমি এই মন্ত্রটি চিনি, এটি ‘মাওশান সিক্রেট টেকনিক’-এ লেখা ‘নব-ড্রাগন符咒 (মন্ত্র)’ হিসেবে পরিচিত। কিন্তু আমার সেই ক্ষমতা তখনও হয়নি। কারণ এই মন্ত্র এক নিশ্বাসে পড়তে হয়, মাঝপথে থামলে বা দ্বিধা করলে চলবে না।

মন্ত্র শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জম্বিটি উঠে দাঁড়িয়ে গেল।

“হাহ!” ঝাং তিয়ানশি গর্জে উঠে জম্বিটির মাথায় ‘গৌহুন লিং’ দিয়ে আঘাত করলেন। ‘ঠাস!’ শব্দে জম্বিটি আবার মাটিতে আছড়ে পড়ল। মনে হলো আঘাতটি বেশ জোরালো ছিল।

আমি উত্তেজিত হয়ে বললাম, “কাজ হয়েছে!”

কথা শেষ হতে না হতেই দেখি জম্বিটি আবার নড়াচড়া শুরু করেছে। এই সুযোগে তাকে ভালো করে লক্ষ করলাম—সে সত্যিই এক দাওয়াই সাধকের পোশাক পরে আছে, আর পোশাকটি খুব একটা সস্তা নয়, কারণ এতকাল পরও তা পুরোপুরি পচে যায়নি।

“কিসের কাজ হয়েছে!” ঝাং তিয়ানশি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “দ্রুত পালাও!”

আমি অবাক হলাম। আমার মতে, এখন তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে মেরে ফেলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ, কিন্তু ওস্তাদ কেন পালানোর কথা বলছেন?

“এটা দিয়ে আপাতত তাকে সাময়িক দমিয়ে রাখা গেছে। সে আবার লাফিয়ে উঠলে আমাদের রক্ষা নেই। দ্রুত এমন কিছু খুঁজতে হবে, যা ছাড়া তাকে আটকানো অসম্ভব।” ঝাং তিয়ানশি কথা বলতে বলতে ভেতরের দিকে ছুটলেন।

আমি দ্রুত চিৎকার করে বললাম, “ওস্তাদ, ওই দিকে যাবেন না, ওদিকে আমরা আগেই গেছি, অন্য করিডোর দিয়ে চলুন!”

ঝাং তিয়ানশি মাথা নেড়ে দিক পরিবর্তন করলেন, “তোমরাও দ্রুত এসো, সময় নষ্ট কোরো না!”

ওস্তাদ যখন দৌড়াচ্ছেন, তখন আমার আর সেখানে থাকার সাহস হলো না। শু সিয়াওলিনকে টেনে নিয়ে আমিও দৌড় দিলাম। লাও তাং তার কালির সরঞ্জাম গুছিয়ে আমাদের পেছনে ছুটল। আমরা কিছুটা দূরে যেতেই পেছন থেকে এক বিকট গর্জন শোনা গেল—নিশ্চয়ই জম্বিটি আবার উঠে দাঁড়িয়েছে।

আমি মনে মনে বিরক্ত হয়ে বললাম, “ওস্তাদ, আপনি আসলে কোনটাকে সামলাতে পারবেন?”

“আমি নিজেও জানি না! কে জানত দুটোই এত ভয়ংকর হবে!” ঝাং তিয়ানশি অত্যন্ত দায়িত্বজ্ঞানহীনভাবে উত্তর দিলেন।

আমি হতাশ হয়ে বললাম, “তাহলে আপনি কী খুঁজছেন?”

“ফালতু কথা বন্ধ কর, লাশ বহনকারী ছেলে! দ্রুত লাইন আঁক, যতটা পারা যায় আটকানোর চেষ্টা কর।” ঝাং তিয়ানশি সামনে দৌড়াতে দৌড়াতে লাও তাংকে লাইন আঁকার নির্দেশ দিলেন। পেছন থেকে অস্পষ্ট শব্দ ভেসে আসছিল, যা আমাদের হৃদপিণ্ডকে গলার কাছে ঠেলে দিচ্ছিল। লাও তাংয়ের জন্য কালির লাইন আঁকা কঠিন কিছু নয়, তবে এটি সাধারণ লাইন নয়, এটি লাশ বহনকারীদের নিজস্ব কৌশল এবং বিন্যাস।