একশো দুই নম্বর অধ্যায়: রহস্যময় বাঁক

পাথরের শিলালিপি নেমে গেল, কিছু একটা ঘটবেই।

আমার অন্তর আনন্দে ভরে উঠল, জু শাওলিন আর লাওতাংও উচ্ছ্বসিত।

শিলালিপি ডুবে যাওয়ার সময় আমি ঘুরে তাকালাম সাদা মার্বেলের দিকে, কিন্তু তা আর ছিল না। তবে এখন এর চিন্তা করার সময় নয়, আমরা তিনজন তৎক্ষণাৎ ছুটে গেলাম। শিলালিপি ডুবে যাওয়ার পর একটি সিঁড়ির আবির্ভাব ঘটল।

"চলো ভিতরে যাই।"

জু শাওলিন একবার আমার দিকে তাকাল, এখন মনে হয় ওর অন্তরে আমাকে নিয়ে অনেক শ্রদ্ধা জন্মেছে।

প্রবেশদ্বার পেলেও আমি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলাম।

এটা আসলে আমার কোনো কৃতিত্ব নয়, সম্পূর্ণ যদৃচ্ছায় হয়েছে।

মূলত সেই মেষচর্বিযুক্ত সাদা মার্বেলের কারণে, যদি তা না থাকত, তাহলে আমি নিশ্চিত প্রবেশ পথ খুঁজে পেতাম না। আমার সর্বোচ্চ কাজ হলো, ওই স্থানটি কোথায় তা নির্ণয় করা।

তুমি জানো, আমি এতদূর আসতে পেরেছি, তাহলে—

যদি লাও গুয়ের কথা সত্য হয়, কেউ এখানে কিছু পরিবর্তন করে আমাদের বের হতে বাধা দিয়েছে, তবে সেই ব্যক্তি আমার থেকেও বেশি জানে। যদি বেশি জানে, তাহলে কেন হাত দিতে পারেনি?

উত্তর সহজ, কারণ তারা বুঝতে পেরেছে আমি হাতে যে মার্বেলটি ধরে আছি তা ছাড়া কিছু হবে না।

এটা আমাকে অস্বস্তিতে ফেলল, মনে হলো আমি এখন কারো পায়ের পুতুল মাত্র।

আমি এই অনুভূতি পছন্দ করি না, বরং ঘৃণা করি।

আমি লাওতাংকে চোখের ইশারা দিলাম, বললাম পিছনে সাবধান, সমস্যা হতে পারে। লাওতাং নিঃশব্দে মাথা নেড়েছিল, জু শাওলিন কিছু বুঝল না। যাই হোক, জু শাওলিনের উদ্দেশ্য যাই হোক, আমি সাবধান থাকব। যদি ওর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য না থাকে, তবে পরে ওর সঙ্গে ভুল বুঝাবুঝি মিটিয়ে নেব, জীবন বাজি রাখতে হবে না।

কিন্তু নিচে অন্ধকার, কিভাবে নামব তা এখন বড় প্রশ্ন।

শুধু টর্চলাইটে নির্ভর করলে—

জু শাওলিন নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "এরগো, তুমি কি মনে করো এখানে অক্সিজেন কম আছে? কার্বন ডাইঅক্সাইড বেশি? তাহলে ভিতরে ঢোকার সময় আমরা শ্বাসকষ্টে মারা যেতে পারি।"

আমি মাথা নেড়ে হেসে বললাম, বড় কবর বা ধন-সম্পদের জায়গায় সাধারণত বায়ু চলাচলের গর্ত থাকে।

এবার লাওতাংও অবাক হয়ে বলল, "এটা কেন?"

আমি বললাম, "তোমরা বোকা? যাই হোক ভিতরে যা আছে, শুধু বায়ু পরিষ্কার থাকলে তবেই তার আয়ু দীর্ঘ হয়। ধরা যাক সোনা—সোনার স্বভাব খুবই স্থিতিশীল, অনেক দিন বায়ুর স্পর্শে থাকলেও বদলায় না। কিন্তু যদি বায়ু সবসময় নোংরা হয়?"

"তাহলে বাইরে থেকে বায়ু এলে দ্রুত সেগুলো অক্সিডাইজড হয়ে নষ্ট হয়ে যাবে, বাতাসে উড়ে যাবে। অন্যথায়, তুমি অনেক প্রাচীন ভবন দেখেছো? যতদিন মানুষ ভাঙচুর না করে, হাজার বছর ধরে টিকে থাকে। কিন্তু যদি সম্পূর্ণ সিল করা থাকে, তখন সমস্যা হয়।"

আমি তাদের জানালাম আমার অল্প জ্ঞান, "যেমন এই কবর, বড় কবর মানে রাজ পরিবার বা উচ্চবিত্তের লোকের। তুমি কি ভাবো সাধারণ লোকেরা যেভাবে কবর দেয়, সেইভাবে এইসব? তারা কি তা সহ্য করবে?"

লাওতাং হেসে বলল, "তুমি যা বলছো, সেটাতে কিছুটা যুক্তি আছে।"

জু শাওলিন বলল, "তুমি কি আসলেই বাজে কথা বলছ?"

আমি হেসে বললাম, "বড় কবর তৈরি করা মানে তারা চায় মৃত্যুর পরও ভালো জীবন যাপন করতে। নইলে কেন সঙ্গীপ্রদান বা অন্য কাজ? তারা বিশ্বাস করে মরার পরও তাদের অধিকার ও মর্যাদা থাকবে। তাই তারা চায় না আবারও মৃত্যু বা শ্বাসকষ্টে মারা যেতে।"

হয়তো আমি বকবক করছি, তবে মূল কথা সেটা।

আমি শুধু তাদের বুঝাতে চেয়েছিলাম, বেশি ভাবো না।

আসলে অনেক ছোট জায়গায় কেউ কুয়ো বা গভীর গর্তে পড়ে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যায়। কারণ বায়ু চলাচল না হওয়ায় কার্বন ডাইঅক্সাইড জমে যায়। তখন আর কিছু করার থাকে না।

ধন-সম্পদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।

সোনা-রুপো তো আছেই, যদি মণি-মুক্তো বা অন্য কিছু থাকে, আর নোংরা বায়ু দীর্ঘদিন থাকে, তারপর হঠাৎ বাইরের অক্সিজেনের সংস্পর্শ হয়, তবে সব শেষ।

কী ঘটেছে তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। যেহেতু প্রবেশদ্বার খুলে গেছে, আর কী?

আসলে, আমার এই বকবক কিছুটা যুক্তিযুক্ত।

কেন?

তুমি ভাবো, এত ঝামেলা করেও অনেক লোক ঢুকেছে, যদি বায়ু চলাচল না করত, এত লোক বেশিদিন টিকে থাকত না। এটা ধন-সম্পদের গুহা, কবরখানা নয়।

জু শাওলিন তাড়িয়ে বলল, "তাহলে এখনই ঢুকি।"

আমি সম্মতি দিলাম, সমস্যা হলে আমি প্রথমে যাব, জু শাওলিন পিছনে, লাওতাং শেষদিকে। ওর হাতখড়ি ভাল, পিছনে কেউ হামলা করলে একাই মোকাবেলা করতে পারবে।

অবশ্য যদি কেউ বন্দুক নিয়ে আসে, তাহলে শেষ।

এই কথায় আমি চীনের বন্দুক নিয়ন্ত্রণের প্রশংসা করলাম। চীনে বন্দুক পাওয়া কঠিন, যদিও কিছু পথ আছে, কিন্তু পশ্চিমের দেশগুলোর তুলনায় অনেক ঝামেলা। ধরা পড়লে জীবনভর জেল।

টর্চলাইটের আলোতে সিঁড়ি ধরে নিচে নামলাম। বাতাস ভিজে, কিন্তু বেশি নোংরা নয়। মানে আমার আগের কথা ঠিক ছিল। কয়েকশ সিঁড়ি নামার পর মাটির স্পর্শ পেলাম।

আলো কম, কিছু দেখতে পারছি না।

মনে হলো এখানে খুবই দমবন্ধকর পরিবেশ, যেন ভূতুড়ে কোন স্থান। আমি স্বভাবতই হাতে পাঁচটি বজ্রধ্বনি প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ নিলাম। কয়েক দশ মিটার এগিয়ে গেলাম, টর্চলাইটের হালকা আলোয় পুরো দৃশ্য দেখতে পারলাম না।

"মনে হচ্ছে, কিছু একটা আছে।"

জু শাওলিন আমার জামা ধরে নরম কণ্ঠে বলল।

"কিছু একটা?"

আমি থেমে বামে ডানদিকে তাকালাম, কিছু পেলাম না।

লাওতাংকে দেখলাম, "তুমি কি দেখেছ?"

ও মাথা নেড়ে বলল, "কিছু দেখিনি, শব্দও শুনিনি।"

আমি মাথা নাড়লাম, মনে হলো জু শাওলিন খুবই সজাগ ছিল। হাঁটার জন্য পা তুলতেই ও চিৎকার দিল, "ওইখানে, দেখো!"

আমি দ্রুত ওর দোলা দোলা টর্চের আলো অনুসরণ করলাম, দেখতে পেলাম একখণ্ড কঙ্কাল।

আমি শ্বাস ফেললাম, মনের মধ্যে ভাবলাম, আর কখনও মেয়েদের সঙ্গে এমন জায়গায় আসব না। এত ভীতিকর।

"হেলাচ্ছে, দোলাচ্ছে।"

জু শাওলিন কন্ঠ কাঁপছে, আমি চোখ সঙ্কুচিত করলাম, সত্যিই একটু নড়ল।

আমি ওকে চুপ থাকতে ইশারা করলাম, লাওতাং ও পাশে নিয়ে এগোলাম। আমার হাতে থাকা বজ্রধ্বনি তাবিজ প্রস্তুত ছিল, একটু অস্বাভাবিক কিছু হলে সোজা ব্যবহার করব।

এটা আসলেই একটি কঙ্কাল, তবে—

আমি অবাক হয়ে লাওতাংকে দেখলাম, সে ও ভয়াবহ কিছু অনুভব করছিল।

এই কঙ্কালে রক্তের দাগ ছিল, মাটিতেও কিছু রক্ত ঝরনা ছিল যা সম্পূর্ণ শুকায়নি।

সাম্প্রতিক মৃত্যু।

এখানে আমাদের প্রবেশ পথের খুব কাছাকাছি, যদি এটা শুধুই কঙ্কাল হত, আমরা দুজনেই ভয় পেতাম না। কিন্তু যদি কেউ খুব অল্প সময়ে কোনো অদ্ভুত জিনিস দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়?

রক্ত শুকায়নি মানে মৃত্যুর সময় বেশি হয়নি।

আমার মাথা ঝাঁঝরা হয়ে উঠল, বিপদ দেখা দিয়েছে।

লাওতাং নরম কণ্ঠে বলল, "তোমার মাওশান কি কোনো অদ্ভুত বিষাক্ত জাদু থাকে যা এমন করতে পারে?"

আমি তীক্ষ্ণ চোখে তাকালাম, "তুমি কি বাজে কথা বলছ? আমার মাওশান তো সৎ পথের, এমন কাজ করবে না।"

লাওতাং হাসতে হাসতে বলল, "তবে এটা খুবই অদ্ভুত।"

"তোমরা কিছু দেখেছ কি?"

জু শাওলিন আমাদের মাঝে এসে বলল, প্রথমে শান্ত ছিল, কিন্তু আমি ঘটনাটি বলার পর ও এত ভয় পেয়েছিল যে আমার গায়ে ঝুঁকলো।

"এটা কী ঘটল?"

জু শাওলিন কন্ঠ কাঁপছিল, এমন ঘটনা নিউজে দেখলে খাওয়ার সময় গল্প হয়, কিন্তু চোখের সামনে হলে কথা বলতেও কষ্ট হয়।

আমি ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবতে লাগলাম, এটা কী?

এবং এখানে একটা দুর্ভাবনা অনুভব করলাম।

এটা কি সত্যিই ভূত?

সাধারণ ভূতের কাজ এমন হয় না।

এখানে তো 正一道-এর স্থান, অনেক ব্যবস্থা আছে, হঠাৎ ভূত আসবেই না।

যেমন কোনো道观-এ শক্তিধর 修道人 থাকলেই ভূত সহজে ঘুরে বেড়ায় না।

"কে?"

লাওতাং হঠাৎ চিৎকার করে টর্চ সামনে ঘুরিয়ে দেখল, আমি দেখি এক কালো ছায়া ছুটে গেল।

লাওতাং ধাওয়া করতে গেলে আমি তাকে ধরে বললাম, "ধাওয়া করো না।"

ও অবাক হয়ে বলল, "কেন?"

আমি কঙ্কাল ও মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন কাপড় দেখলাম, তারপর জু শাওলিনের দিকে তাকালাম, সে বুঝল, অস্বস্তি সহকারে তাকাল এবং হঠাৎ চমকে উঠল, "অরে, ওগুলো তাদের কাপড়!"

তাদের মানে সেই তিনজন গার্ড।

লাওতাং বলল, "ঠিক আছে, আগে আমাদের ওপর হামলা করেছে দুই জন।"

তিনজনের মধ্যে যদি হামলাকারীরা তারা হয়, তবে তিনজন একসঙ্গে হলে সুযোগ বাড়ে, কিন্তু বাস্তবে ছিল দুইজন।

তাই নতুন প্রশ্ন হলো, তৃতীয় ব্যক্তি কীভাবে ঢুকল?

...