একশ সাততম অধ্যায়: পাথরের কফিন

আমি, বুড়ো থাং আর শ্যু শিয়াওলিন তখন এই পথের একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাচ্ছিলাম। কিন্তু পেছন থেকে ভেসে আসা সেই করুণ আর্তনাদ আমার বুকের ভেতরটা একেবারে ঠান্ডা করে দিল।

নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে আমি খুব ভালোভাবেই জানি। আমার আঁকা পাঁচ বজ্রের ভূততাড়ানো তাবিজ দিয়ে কিছু শক্তিশালী অশরীরীকে সামলানো খুব কঠিন। এমনকি সেই পোষা ক্ষুদে ভূতটাকেও আমি ইচ্ছেমতো একটা তাবিজ ছুড়ে মেরে ফেলতে পারব না। পোষা ক্ষুদে ভূত আর সাধারণ ভূতের মধ্যে মূলগত তফাত আছে। কিছু কিছু তো সবচেয়ে ভয়ংকর দুষ্ট আত্মার চেয়েও হিংস্র, আক্রমণাত্মকও বেশি।

আমি যে তাবিজটি পেছনে রেখে এসেছিলাম, তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল বিষয়টি নিশ্চিত করা—দেখা, আমাদের পিছু নিয়ে সত্যিই কোনো কিছু আসছে কি না।

কিন্তু এবারের এই নিশ্চিত হওয়াটাই আমার অন্তরকে সত্যিকার অর্থে আতঙ্কিত করে তুলল।

শ্যু শিয়াওলিন ভয়ে লাফিয়ে উঠল। “কী হয়েছে? কী ঘটেছে?”

বুড়ো থাংয়ের মুখও ভালো দেখাচ্ছিল না। সে আমার দিকে তাকাল, যেন কী করা উচিত সে সিদ্ধান্তটা আমার কাছ থেকেই আশা করছে।

আমি শ্যু শিয়াওলিনের দিকে তাকালাম। একসময় তার মুখখানি ভীষণ সুন্দর ছিল, কিন্তু এই ধাক্কায় এখন তাতে স্পষ্ট আতঙ্ক আর অস্থিরতা। এভাবে চলতে থাকলে সবার আগে সে-ই ভেঙে পড়বে।

সুন্দর হলেই কি কোনো লাভ আছে?

এখন বুঝতে পারছি, এমন পরিস্থিতিতে সৌন্দর্যের বিন্দুমাত্র মূল্য নেই। এই ধরনের বিপদের সময় কে আর দেখে তুমি সুন্দর না কুৎসিত? সামর্থ্য না থাকলে পরিণতি একটাই—মৃত্যু।

আমি মনে মনে নিজের ওপর ভীষণ বিরক্ত হলাম। এবার একের পর এক ভুল করে চলেছি। তখন বেশি ভাবিনি, আসলে শ্যু শিয়াওলিনের সঙ্গে আসা তিনজন দেহরক্ষীর জন্যই অবচেতনভাবে তাকে উপেক্ষা করেছিলাম। এখন দেখা গেল, তার সেই তিন দেহরক্ষী নিজেরাই বিপদে পড়েছে। তারপরও আমি বিষয়টা নিয়ে আর ভাবিনি।

আমরা যদি এই জায়গায় ঢোকার সিদ্ধান্ত না নিতাম, কেউ আমাদের ক্ষতি করতে চাইলেও, এমনকি কোনো ক্ষুদে ভূত যদি অপকর্ম করত, তবু ভোর হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকার ব্যাপারে আমার আত্মবিশ্বাস ছিল। ভোর হয়ে গেলেই তোমার ভূতের চোখে ধুলো দেওয়া হোক, কিংবা কোনো জটিল তান্ত্রিক বিন্যাস—সবকিছুই আমি ধ্বংস করে দিতাম। বেরোতে পারব না—এ কথা আমি মানতাম না।

কিন্তু এখন এসব ভেবে লাভ নেই। ব্যাপারটা পুরোপুরিই অপ্রয়োজনীয়।

আমি একের পর এক প্রশ্ন নিয়ে ভাবতে লাগলাম। তারপর ইচ্ছে করেই নির্বোধের মতো শ্যু শিয়াওলিনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “কী?”

ওকে স্থির রাখতে হবে। না হলে পরে সত্যিই সে আমাদের বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

শ্যু শিয়াওলিনের ঠোঁট কাঁপছিল। “তোমরা কিছুই শুনতে পাওনি?”

বুড়ো থাং ইতিমধ্যেই আমার ইঙ্গিত বুঝে গিয়েছিল। সেও অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “কী শুনব? কিছুই তো শুনিনি।”

শ্যু শিয়াওলিন হতবুদ্ধি হয়ে আমার দিকে তাকাল। “তোমরা সত্যিই কিছু শুনতে পাওনি?”

আমি মাথা নাড়লাম। “সত্যিই শুনিনি। এখানে তোমাকে মিথ্যে বলব কেন?”

তারপর বললাম, “তুমি কি খুব ক্লান্ত? চাইলে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে পারো। যেহেতু ঢুকেই পড়েছি, তাড়াহুড়োরও তো কিছু নেই।”

আমার কথা শুনে শ্যু শিয়াওলিনের মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল। তবে বিশ্রাম নেওয়ার ব্যাপারে সে রাজি ছিল না। জায়গাটা মোটেই ভালো নয়—চারদিকে অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে আর ভৌতিক পরিবেশ। ধীরে ধীরে সেও আমার কথাই বিশ্বাস করতে শুরু করল—সে অতিরিক্ত ক্লান্ত, আর জায়গাটা অস্বাভাবিক বলেই হয়তো তার ভুল শোনা হয়েছে।

আমি বললাম, “তা হলে ঠিক আছে। যদি কেউ বিশ্রাম নিতে না চাও, তবে এগিয়ে চলি। কে জানে, সামনে হয়তো আমাদের জন্য ধনরত্ন অপেক্ষা করছে।”

বুড়ো থাংও মজা করে বলল, “সত্যিই যদি ধনী হয়ে যাই, একটা বিএমডব্লিউ বা মার্সিডিজ কিনে ফেলব। তারপর রাস্তার ধারে গাড়ি থামালেই হয়তো সুন্দরী মেয়েরা ছুটে এসে আমাদের সঙ্গে প্রেম করতে চাইবে।”

আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে খোঁচা দিলাম, “কী ধরনের মেয়েরা আসবে? নিশ্চয়ই কোনো নাচঘরের মেয়ে।”

‘মেয়ে’ কথাটা শুনেই শ্যু শিয়াওলিন প্রায় রেগে আগুন হয়ে গেল। সে আমাদের বলল, “এরপর যদি তোমরা আমাকে আবার ওই নামে ডাকো, তা হলে কিন্তু তোমাদের ছাড়ব না।”

তবে এভাবে একটু হাসিঠাট্টা করার পর সে আর তেমন ভয় পাচ্ছিল না। কিন্তু আমার মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। কী বিচিত্র ব্যাপার! ধনরত্ন খুঁজতে এসে শেষ পর্যন্ত তা অভিযানে পরিণত হয়েছে, তার ওপর আবার মানুষের মনও সামলাতে হচ্ছে। আহা, আমার জীবনে এমন কাজও করতে হবে, ভাবিনি কখনো!

আমরা পা বাড়িয়ে দ্রুত এগোলাম এবং অল্প সময়ের মধ্যেই পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেলাম।

সত্যিই, জায়গাটা আমার ধারণার মতোই আরেকটি পাথরের কক্ষ।

তবে আমাদের কল্পনার মতো এখানে কোনো ধনরত্ন নেই, কোনো মানুষও নেই। কক্ষের মাঝখানে রাখা ছিল একটি পাথরের কফিন। কফিনটির চারপাশে অপূর্ব নকশা খোদাই করা নেই; বরং খোদাই করা হয়েছে তাবিজের মন্ত্র আর ধর্মীয় শাস্ত্রের বাণী।

কিন্তু অক্ষরগুলো এত প্রাচীন যে আমি সত্যিই তা চিনতে পারলাম না।

শ্যু শিয়াওলিন অন্তত কিছুটা গবেষণা করেছিল। সে তখন মন দিয়ে সেগুলো পড়ার চেষ্টা করল। তবে মন্ত্রগুলো সে-ও বুঝতে পারল না, আমিও পারলাম না। কেবল আবছাভাবে মনে হলো, এগুলো সম্ভবত মৃতদেহ রক্ষার মন্ত্র।

তান্ত্রিক সাধনায় এ ধরনের মন্ত্রের অভাব নেই। এর পাশাপাশি আরেক ধরনের মন্ত্র আছে, যাকে বলা হয় মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র—নামেই যার অর্থ স্পষ্ট; অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে এমন মৃতদেহকে দমন করে রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়।

এ ধরনের মৃতদেহের সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণ হলো পুনরায় জীবিত হয়ে ওঠা লাশ।

তবে মৃতদেহ রক্ষার মন্ত্রের কাজ ভিন্ন। এগুলো মৃতদেহকে পচন থেকে রক্ষা করে।

প্রাচীনকালে কিছু উচ্চপদস্থ ও ধনী ব্যক্তি মৃতের মুখে অত্যন্ত মূল্যবান জেডপাথর রাখতেন। তাতেও দেহ দীর্ঘদিন পচন থেকে রক্ষা পেত। তবে সে ধরনের জেডপাথর ছিল দুর্লভ ও অতি মূল্যবান—টাকা থাকলেই যে তা পাওয়া যেত, এমন নয়।

কিন্তু এই মৃতদেহ রক্ষার মন্ত্রগুলো দেখেই আমার মাথার তালু ঝিনঝিন করতে লাগল। কারণ এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে যে ব্যক্তি, সে কেমন মানুষ হতে পারে?

আমার সেই লম্পট গুরুও বোধহয় এমন ক্ষমতার অধিকারী ছিল না।

শোনা যায়, এই মন্ত্র মানুষের তিন আত্মা ও সাত প্রাণসত্তাকেও ধরে রাখতে পারে। সহজ কথায়, সত্যিই যদি তা এমন পর্যায়ে কাজ করে, তবে মৃত মানুষকেও পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব।

এই কথা মনে হতেই আমার সারা শরীর শিউরে উঠল।

বহু বছর আগে মৃত কোনো মানুষ যদি আবার জীবিত হয়ে ওঠে, তবে তা কখনোই ভালো কিছুর লক্ষণ নয়।

এই পৃথিবীর নিয়ম খুব সহজ—মৃত মানেই মৃত। আর যদি মৃত্যুর পর ফিরে আসে, তবে সে ভূত। দেহ ছেড়ে বাইরে ঘুরে বেড়ায়, পাতালে প্রবেশ করে না—তাকে বলা হয় আত্মা।

দুটোর মধ্যে তফাত খুব বেশি নয়। তবে সাধকদের মধ্যে এগুলোকে আরও সূক্ষ্মভাবে ভাগ করা হয়।

সব জীবের মৃত্যু অবধারিত, আর মৃত্যুর পর সবাই মাটিতে ফিরে যায়—তাকেই বলা হয় ভূত।

এ কথা প্রাচীন জ্ঞানীদের। তাঁরা স্বাভাবিক, সাধারণ আত্মার কথা বলেছেন। কিছু কিছু সত্তা আছে, যারা মৃত, যাদের দেহ শক্ত হয়ে গেছে, অথচ তারা আবার জীবিত হয়ে ওঠে। আসলে তারাও ভূতই। শুধু তাদের আরেকটি নাম আছে—জম্বি বা মৃতজীবী।

এ কথা মনে হতেই আমার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। যদি সত্যিই মৃতজীবী হয়, তবে আমি তার সঙ্গে পেরে উঠব না। এখন কেবল বুড়ো থাংয়ের ওপর ভরসা করা যায়। শেষ পর্যন্ত সে তো মৃতদেহ চালনার ওস্তাদ।

আমি যখন এসব এলোমেলো কথা ভাবছিলাম, তখন শ্যু শিয়াওলিন আনন্দে উজ্জ্বল মুখে আমাদের বলল, “এটা ন্যায়পথের শেষ মহাগুরুর কফিন! আকাশ, এ তো অমূল্য সম্পদ! এটা যদি বাইরে নিয়ে যেতে পারি, তা হলে নিশ্চিতভাবেই ভীষণ মূল্যবান হবে, আর প্রচুর টাকাও পাওয়া যাবে।”

মনে মনে বললাম, এ আবার কেমন কথা! বাইরের প্রত্নতত্ত্ববিদেরা মাংসসহ একটি মৃতদেহ পেলেই কয়েক দশক ধরে গবেষণা করেন। আর যদি কয়েকশো বছরের পুরোনো এমন কোনো দেহ পাওয়া যায়, যা এতকালেও পচেনি, তা হলে তারা তো পাগল হয়ে যাবে!

দেশের ভেতরে এমন কাজ করতে গিয়ে ধরা পড়লে নিশ্চিতভাবেই সারাজীবন কারাগারে পচতে হবে। তবে বিদেশে পাচার করতে পারলে—হে হে, এক রাতেই কোটিপতি হওয়া সম্ভব।

শ্যু শিয়াওলিন আবার বলল, “তা হলে আমরা কি আগে খুলে দেখব?”

“না।”

আমি কিছু বলার আগেই বুড়ো থাং বলে উঠল, “বিষয়টা ঠিক সুবিধের মনে হচ্ছে না। সাবধানে চলতে হবে। ধুর, এখানে ঢোকার পর থেকেই আমার বুক ধড়ফড় করছে। কেমন যেন মনে হচ্ছে…”

সে আর কথা শেষ করল না। কিন্তু তার ইঙ্গিত আমি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারলাম। মৃতদেহের ব্যাপারে মৃতদেহ চালকদের অনুভূতি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়। যেমন ভূতের গন্ধের ব্যাপারে আমার অনুভূতিও তেমনই সংবেদনশীল। বুড়ো থাং যখন এমন কথা বলছে, তখন বোঝাই যায়—ভেতরে অত্যন্ত শক্তিশালী কেউ আছে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, সে বিপজ্জনক।

শ্যু শিয়াওলিন কিছুই বুঝতে না পেরে বলল, “তোমরা এমন করছ কেন? কিসের এত ভয়? মানুষ তো বহু আগেই মারা গেছে, আর কী-ই বা করতে পারবে? আচ্ছা, দুইগো, এটা কি তোমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের সেই মহাগুরুর মৃতদেহ হতে পারে?”

আমি এতে একমত হলাম না। তাদের বললাম, সেই ব্যক্তি পরে মাওশান সম্প্রদায়ের মহাগুরু হয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু একটা বিষয় পরিষ্কারভাবে বুঝতে হবে—ন্যায়পথের মধ্যে তিনি আসলে কেবল একজন অনুসারী ছিলেন, এমনকি তার তেমন কোনো মর্যাদাও ছিল না। পরে তিনি এখানে ফিরে এসেছিলেন, কারণ তিনি জানতেন নিজের আয়ু শেষের দিকে। তিনি নিজেকে মহাগুরু ঘোষণা করতে পারেন না, নিজের জন্য এমন একটি কফিনও বানাতে পারেন না।

তিনি যদি সত্যিই এখানে থাকেনও, তবে এই পাথরের কক্ষে থাকার কথা নয়। এই কক্ষটি আসলে সেই মহাগুরুর প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শনের জন্য নির্মিত।

আমি নিচু গলায় বললাম, “আগে বাইরে চলে যাই। এখানকার পরিস্থিতি ভালোভাবে বোঝার পর আবার দেখা যাবে।”

বুড়ো থাংয়ের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। কিন্তু শ্যু শিয়াওলিন কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না। আমরা এতক্ষণ ধরে ভেতরে ঢুকে ঘুরে বেড়াচ্ছি, অথচ কোনো লাভই হয়নি—এভাবে খালি হাতে ফিরে যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।

আমি তাকে বোঝালাম, “ধরো, আরও কেউ এই জায়গার ওপর নজর রেখেছে। তবু অন্তত একটা বিষয় পরিষ্কার—এই জিনিসটা কি এত সহজে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব? অন্তত কিছু যন্ত্রপাতি তো লাগবেই, তাই না?”

অনেকক্ষণ বোঝানোর পর শ্যু শিয়াওলিন শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছায় রাজি হলো।

তবে এই সময়ে আমি অস্পষ্টভাবে টের পেলাম, শ্যু শিয়াওলিন যেন হঠাৎ অর্থসম্পদের ব্যাপারে অস্বাভাবিকভাবে লোভী ও জেদি হয়ে উঠেছে। আগে তাকে দেখে এমন মনে হয়নি। ব্যাপারটা আমার মনে গভীর দাগ কাটল। সবকিছুতেই যেন কোথাও একটা অসংগতি আছে।

“যেহেতু সবাই রাজি, আগে অন্য পথটায় যাই। অনুমান করছি, ওদিকেও দুটো পথ থাকবে। তার মধ্যে একটিতে নিশ্চয়ই ধনরত্ন আছে।”

আমি হেসে বললাম, কিন্তু মনে মনে বেশ হতাশ ছিলাম। ভাগ্যটা সত্যিই খারাপ। যদি মোটে চারটি ছোট পথ থাকে, তা হলে আমরা ইতিমধ্যেই অর্ধেক ঘুরে ফেলেছি। অথচ ধনরত্ন না পাওয়ার সম্ভাবনাটাই যেন আমাদের কপালে জুটেছে।

আমরা বেরিয়ে যাওয়ার জন্য সবে ঘুরেছি, এমন সময় পাথরের কফিনের ভেতর থেকে খটাস করে একটি শব্দ হলো।

অন্ধকার, নিস্তব্ধ পরিবেশে শব্দটি ভীষণ গা ছমছমে লাগল। আমার বুকও শক্ত হয়ে উঠল। আমি সবে পেছন ফিরে তাকাতে যাচ্ছি, তখনই টর্চের আলোয় দেখতে পেলাম—খাটো এক অবয়ব দ্রুত আমাদের দিকে ছুটে আসছে। তার চোখ দুটো রক্তের মতো লাল, আর সে সোজা আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

“সাবধান!”

আমি উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠলাম।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই ক্ষুদে ভূত অবশেষে আত্মপ্রকাশ করল।