একশ আট নম্বর অধ্যায়: সংকটের অভাব নেই

ছোট ভুতের ছায়া দেখার সঙ্গে সঙ্গেই আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম। আমার কাছে ভাবার সময় ছিল না, আমি সরাসরি আমার কাছে থাকা জু শাওলিনকে হঠাৎ করে ধাক্কা দিয়ে পাশের দিকে ঠেলে দিলাম। ঠিক তখনই বুকের মধ্যে তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম, চিন্তাও না করে এক ঝাঁক পঞ্চবজ্র ভূত তাড়ানোর তাবিজ সামনে ছুঁড়ে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে ছোট ভুতটি করুণ চিৎকার করে উঠল, আর আমি প্রায়ই ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে বসে পড়লাম।

যখন আমি স্থির হলাম, বুকের ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, আর দেখতে সময় ছিল না। লাও টাং এবং জু শাওলিন প্রথমে বুঝতে পেরে দ্রুত আমার পাশে এসে দাঁড়ালো। আমরা তিনজন একে অপরের পিঠে পিঠ ঠেকে দাঁড়ালাম, কারণ আলো ছিল শুধু আমাদের হাতে থাকা টর্চের, পুরো পাথরের কক্ষে টর্চের আলো নিয়মিত অস্থির হয়ে দুলছিল।

আমার হৃদয় শীতল হয়ে গেল, শত্রু নিশ্চয়ই আক্রমণ করতে চাচ্ছে। এই পাথরের কক্ষে কি এমন কিছু আছে যা তাদের আকৃষ্ট করছে?

লাও টাং নীরবে বলল, “কি এমন?”

সেদিনকার মুহূর্তটা খুব দ্রুত কেটেছিল, আমি ছাড়া অন্য কেউ দেখার সুযোগ পাননি।

“এক ধরনের পোষ্য ছোট ভুত।”

আমি নীরবে উত্তর দিলাম, চারপাশের পরিস্থিতি সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করলাম। আমাকে আক্রমণ করা ছোট ভুতটি আর দেখা যায়নি, কিন্তু আমি জানি এমন প্রজাতিরা সবচেয়ে কপট ও চালাক হয়। আমি ভাবলাম, এটি চলে গেলেও হয়তো কোনো কোণে লুকিয়ে আছে। একমাত্র আশ্বাসের বিষয় ছিল, পঞ্চবজ্র ভূত তাড়ানোর তাবিজের প্রভাব ছিল তার ওপর; না হলে আজই এখানেই আমাদের শেষ হয়ে যেত।

লাও টাং একমাত্র সাড়া দিল, মেজাজ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

আমি টর্চ দিয়ে চারপাশের প্রতিটি কোণা আলোকিত করছিলাম, কোনও জায়গা ফাঁকি দিতে চাইছিলাম না।

ঠিক তখন পাশের পাথরের কফিন থেকে একটা গম্ভীর শব্দ হল, শব্দটি শুনে আমার হৃদয় গলায় এসে ঠেকল। এই সময় আমি কোন তত্ত্ব বিশ্বাস করতাম না, শুধু একটাই বিশ্বাস ছিল—

“দুর্ভাগ্য এসে দুর্ভাগ্যের সঙ্গে দেখা করছে।”

“সত্যিই জীবিত হয়ে উঠবে?”

আমি মনে মনে অভিশাপ দিলাম, মনে হচ্ছিল পরিস্থিতি খুবই খারাপ হতে চলেছে। দ্রুত অনেক বিষয় মাথায় এল, ভয় পাচ্ছিলাম, এত ভয় যে মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে যাচ্ছিল, চিন্তা করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। আমি নীরবেই লাও টাংকে বললাম, “লাও টাং, তোমরা তো মৃতদেহ তাড়ানোর কাজ করো, নিশ্চয়ই তোমাদের কাছে মৃতদেহ শান্ত রাখার তাবিজ আছে।”

লাও টাং বলল, অবশ্যই আছে, মৃতদেহ তাড়ানোর প্রধান কাজ কী?

“মৃতদেহকে রক্ষা করা এবং শান্ত রাখা। প্রথমত, মৃতদেহ গন্তব্যে পৌঁছানো পর্যন্ত নষ্ট না হওয়া, দ্বিতীয়ত, মৃতদেহকে অশুভ শক্তির সংস্পর্শ থেকে রক্ষা করা যাতে তা জীবিত হয়ে উঠতে না পারে।”

তবে, লাও টাং বলল, এইবার পরিস্থিতি খুব কঠিন। এই কফিনের ভিতরে ঠিক কী আছে জানা নেই, যদি সত্যিই প্রাক্তন মাওশান পন্থার প্রধান ব্যক্তি হয়ে থাকে, তাহলে সে নিজে তাবিজের প্রতি প্রতিরোধী, যার ফলে তাবিজের প্রভাব কমে যায়, এমনকি মৃতদেহের রূপান্তর ঘটাতে পারে।

কিন্তু এই মুহূর্তে কারও কাছে এত চিন্তা করার অবকাশ ছিল না।

আমি লাও টাংকে বললাম, দ্রুত কাজ শুরু করো, আমি পেছনে আক্রমণের মুখোমুখি হতে চাই না, নাহলে এই ছোট প্রাণের জীবন চলে যাবে। লাও টাং আমার কথায় বিরোধিতা করেনি, সঙ্গে সঙ্গে টর্চটি জু শাওলিনকে দিল, যাতে আলো কম না হয়।

জু শাওলিন তখন অনেক সাহসী হয়ে উঠেছিল, আমি সত্যিই তার পূর্বপুরুষদের ধন্যবাদ জানাতে চাই। না হলে আজকের পরিস্থিতি আরও কঠিন হতো।

আমি জু শাওলিনকে বললাম, শুধু লাও টাংকে আলো দাও, অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করো না, আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব। জু শাওলিন বেশ নার্ভাস ছিল, কিছু বলার সাহস ছিল না।

আমরা পিঠে পিঠ ঠেকে দাঁড়িয়ে ছিলাম, এক মুহূর্তও শিথিল হওয়া চলেনি। আমি মাঝে মাঝে কফিনের দিকে নজর দিলাম, কাফনের ঢাকনা একটু ঢেলে গেছে। বুঝতেই পারা যায়, এটি পাথরের কফিন, কাঠের থেকে অনেক ভারী। এতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে ভিতরে থাকা প্রাণী অসাধারণ শক্তিশালী, সত্যিই জ্যাংজির মতো।

লাও টাং কাজ শুরু করল, তার সঙ্গে কিছু তাবিজ ছিল, যা কফিনের চারপাশে লাগিয়ে দিল। তারপর লাল সুতার কলম নিয়ে কফিনের ওপর উঠে কিছু অক্ষর লিখতে লাগল। আমি সামান্য নজর দিলাম, তারপর আবার চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগলাম।

“কাক।”

কফিন আবার একটি গম্ভীর শব্দ করল, আমি স্পষ্ট দেখলাম জু শাওলিন কাঁপল, সম্ভবত ভয় পেয়েছিল।

লাও টাং প্রতিদিন মৃতদেহ নিয়ে কাজ করলেও এই মুহূর্তে তার মুখ কাদা হয়ে গেল, কিন্তু তার সাহস যথেষ্ট ছিল, শেষ পর্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে কাজ চালিয়ে গেল। তবে কফিনের আন্দোলন বাড়তে থাকল, লাও টাং প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল। আমি মনে মনে ভাবলাম, পরিস্থিতি খারাপ হতে চলেছে, হয়তো সত্যিই মৃতদেহ রূপান্তর ঘটবে।

কিন্তু পরের কয়েক মুহূর্তে আমি স্বস্তি পেলাম, কফিন আর কোনো শব্দ করল না, লাও টাং নির্বিঘ্নে কাফনের ঢাকনার শান্তি তাবিজ শেষ করল।

“সমাপ্ত।”

লাও টাং নিঃশ্বাস ফেলল, জু শাওলিনের কাছে গিয়ে টর্চ নিল।

লাও টাং টর্চ পেয়েই, আমি একটা ক্রুদ্ধ অনুভূতি অনুভব করলাম। একটি কালো ছায়া লাও টাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি আগে থেকেই সতর্ক থাকায় দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালাম, হাতে থাকা পঞ্চবজ্র ভূত তাড়ানোর তাবিজটি লাও টাংয়ের পেছনে ঝাঁপিয়ে মারলাম।

“উআহ।”

ছায়াটি করুণ চিৎকার করল, তাবিজ থেকে আগুনের বল বের হলো, যখন টর্চের আলো দিয়ে তাকালাম, ছায়া বিলীন হয়ে গিয়েছিল।

লাও টাং হতবাক হয়ে গিয়ে গালি দিল, “মার্কা, এত কপট কেন?”

আমি মনের মধ্যে মাথা নেড়ে দিলাম, ছোট ভুতটা অত্যন্ত কপট এবং ধৈর্যশীল, নিশ্চিতভাবে এক-দুই বছরের প্রস্তুতিতে তৈরি হয়নি। সময় নির্বাচনও নিখুঁত, কারণ তখন আমরা সবাই একটু শিথিল ছিলাম।

“ইর গৌ, তুমি—”

জু শাওলিন হঠাৎ চিৎকার করে আমার দিকে টর্চ তাকাল।

আমি প্রথমে বুঝতে পারলাম না, নিচু হয়ে বুকের দিকে তাকালাম, রক্ত ঝরছে, জামা ছেঁড়া, বুকের মাংস উন্মুক্ত, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। এত ব্যস্ততায় তার আগে নিজের অবস্থা ভাবার সময় পাইনি, এখন জু শাওলিন বলে উঠতেই বুকের ব্যথা জোরালো হয়ে উঠল, এতটা ব্যথা যে চিৎকার করতে ইচ্ছে করছিল।

মনে হয় গর্বের জন্য হলেও আমি কষ্ট সহ্য করলাম। সঙ্গে সঙ্গে জামা ছিঁড়ে আঘাতস্থলে ব্যান্ডেজ বেঁধে রক্ত আটকালাম। সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই, যদি ছোট ভুত আবার আঘাত করে, কে জানে কার প্রাণ যাবে।

লাও টাং নীরবে বলল, “তোমার অবস্থা খারাপ, আগে বাইরে যাওয়া উচিত।”

এই যুক্তি আমি বুঝতে পেরেছি।

ব্যান্ডেজ বেঁধে আমি জানলাম আমার শরীরে ভূতের অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছে। এটা ভালো লক্ষণ নয়, বাইরে হলে বিশ্রাম নিলে বা কিছু ঘরোয়া ঔষধে সমস্যা সমাধান হতো, আমাদের মাওশান পন্থার কিছু陰陽 মন্ত্রও সাহায্য করতে পারতো, কিন্তু সময় যেন নেই।

এছাড়া, যদি শত্রু আমার এই অবস্থার খবর পায়, তারা কি সহজেই আমাদের যেতে দেবে?

আমি মাথা নেড়ে দুইজনকে বললাম, খুব বেশি আতঙ্কিত হও না, শান্ত থাক। কেউ যেন না জানে আমি আহত হয়েছি, অন্তত এতো গুরুতর আঘাত পেয়েছি তা যেন কেউ না জেনে। এটা হাস্যকর, তারা এখানে আসার সাহস পেয়েছে আমার ওপর নির্ভর করে, আর আমি প্রথম আহত হলাম।

“এখন অন্য কথা ভাবার সময় নেই, তোমরাও আমার ব্যাপারে বেশি চিন্তা করো না। আমি তো এখন মাওশান পন্থার প্রধান, এত ছোট আঘাতেই মারা যাব না। আমাদের পরিকল্পনা আগের মতো, আগে অন্য পথ দিয়ে বের হব।”

আমি সহজভাবে ভাবলাম, যদি আমরা মাওশান পন্থার প্রাক্তন প্রধানের পথ দিয়ে যাই, তাহলে এই ধরনের ছোট ভুত সেখানকার আত্মরক্ষার তাবিজের কারণে ঢুকতেও পারবে না।

লাও টাং আর জু শাওলিন এতে আপত্তি করল না, তবে সমস্যাটি আসলেই শুরু হলো।

সেই পথটি খুব প্রশস্ত না, তিনজন একসাথে পাশা-পাশি হাঁটতে পারছিনা। এতে বড় ঝামেলা, যদি আমি সামনে থাকি এবং ছোট ভুত পিছনে আসবে, তাহলে পিছনের লোকেরা হঠাৎ আক্রমণের শিকার হবে, আর আমি প্রথমে সাহায্য করতে পারব না। যদি আমি পিছনে থাকি এবং ছোট ভুত সামনে থাকে, তখনো একই সমস্যা।

অর্থাৎ, পরিস্থিতি আমার মাথা ঘামাচ্ছে।

একমাত্র আশার কথা, এই ছোট ভুত এখনও কি এই পাথরের কক্ষে আছে নাকি পথে গেছে।

চারপাশ অন্ধকার, ভুতটি চলাফেরা করলেও শব্দ হয় না, তাই বুঝতে কঠিন। আমি টর্চ দিয়ে পথের দিকে তাকালাম, খালি। তবে টর্চের আলো সরল রেখায় ছড়ায়, অনেক অন্ধকার অঞ্চল থাকে।

আমি ভাবলাম, লাও টাংকে সামনে পাঠাবো, জু শাওলিন মাঝখানে, আমি পিছনে। সাধারণভাবে এই পাথরের কক্ষ বড়, যদি ছোট ভুত লুকাতে চায়, তাহলে এখানে সবচেয়ে ভালো জায়গা।

আমরা ধীরে ধীরে পথ ধরে চলতে শুরু করলাম।

লাও টাং প্রথমে পথের মধ্যে ঢুকে গেল, তারপর জু শাওলিনও, আমি পিছনে পিছনে হাঁটছিলাম, টর্চ দিয়ে পিছন দিকে আলোকিত করছিলাম। সবকিছু শান্ত ছিল, এতটাই শান্ত যে চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

আমি শ্বাসও ফেলতে সাহস পাচ্ছিলাম না, যাতে আমার শ্রবণ শক্তি আরও তীক্ষ্ণ হয়।

ঠিক তখনই, পাথরের কক্ষে আলো ঝলমল করতে শুরু করল। লাও টাং যে তাবিজ লাগিয়েছিল সবই জ্বলে উঠল।

এটা ছিল শান্ত রাখার জন্য কঠোর পরীক্ষা।

আমি কিছু বলার আগেই কফিনের ঢাকনা হঠাৎ এক বিশাল শব্দ করল, পুরো পাথরের কক্ষ কাঁপতে লাগল।

“হায় রে, দ্রুত পালাও!”

...