একশ চতুর্থ অধ্যায়: প্রেতাত্মার অভিসার

অনেক মৃতদেহ। কেবল হাড়গোড় অবশিষ্ট থাকলেও সেগুলো এখনও ভয় ধরিয়ে দেওয়ার মতো; গোটা ঘরটাই এমন দেহে ভরা। ম্লান আলোয় দৃশ্যটি আরও অদ্ভুত ও ভৌতিক হয়ে উঠেছিল।

আমার মনের অস্বস্তি ক্রমেই তীব্র হচ্ছিল। অভিজ্ঞতা খুব বেশি না থাকলেও আমার অন্তর্দৃষ্টি অনেক আগেই অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল।

“পিছিয়ে যাও।”

অজান্তেই দরজার চৌকাঠে লাগানো বেগুনি তাবিজটির দিকে তাকালাম। তাবিজটি অনবরত দুলছিল। এত বছর কেটে গেছে—এখনও সেটি কার্যকর আছে কি না, তা কেউ জানে না।

শু শিয়াও লিনও ভীষণ ভয় পেয়ে আমার বাহু শক্ত করে ধরে ফেলল।

আমি তাকে টেনে ঘুরে দাঁড়ালাম। কয়েক পা এগিয়ে বুঝলাম, লাও থাং আমাদের অনুসরণ করছে না। মনে বিস্ময় জাগল, তাই আবার ডাকলাম।

লাও থাং অত্যন্ত ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। দুর্বল আলোয় তার দৃষ্টি ভয়ংকর লাগছিল।

“লাও থাং?”

মনে ধাক্কা খেলাম, আবার ডাকলাম। কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লাও থাং হঠাৎ ছুটে এসে আমার দিকে ঘুষি চালাল। শু শিয়াও লিন তখন আমার এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। আর কিছু ভাবার সময় না পেয়ে আমি তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিলাম। সে আমার পাশ থেকে সরে যেতেই লাও থাংয়ের ঘুষি এসে আমার বুকে পড়ল।

আমি চাপা গোঙানি ছাড়লাম। পা টলে গিয়ে ধপ করে মাটিতে বসে পড়লাম। বুকের ভেতর জ্বলন্ত ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।

লাও থাংয়ের দক্ষতা আমি আগে দেখেছি, কিন্তু কখনও ভাবিনি, মানুষকে আঘাত করার সময় তার শক্তি এত বেশি হতে পারে। ওই এক ঘুষিতেই আমার রক্ত-মাংস যেন উলটে গেল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।

“হুঁশ!”

আমি উঠে দাঁড়ানোর আগেই বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ শুনলাম। লাও থাং ইতিমধ্যে ছুটে এসে মুঠো পাকিয়ে আমার কপালের দিকে ঘুষি চালিয়েছে।

আমার মন ভারী হয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত আগেই প্রস্তুত ছিলাম। এক মুহূর্তও না ভেবে হাতে থাকা পঞ্চবজ্র ভূততাড়ানি তাবিজটি সরাসরি লাও থাংয়ের গায়ে চাপিয়ে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ, কর্কশ, মর্মভেদী এক আর্তনাদ শোনা গেল। লাও থাংয়ের নাক ও মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

তার ঘুষি প্রায় আমার নাক ছুঁয়ে ফেলেছিল। ভয়ে আমার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। ঘুষিটা যদি সত্যিই লাগত, তাহলে আমার নাকটি বোধহয় চিরতরে নষ্ট হয়ে যেত।

লাও থাংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “এটা কী হলো?”

শু শিয়াও লিনও এতক্ষণে ব্যাপারটি বুঝতে পারল। সে অসন্তুষ্ট হয়ে ধমক দিল, “তুমি কী করছিলে?”

আমি সেই সুযোগে উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে তাকে লাও থাংকে দোষ না দিতে বললাম। তারপর লাও থাংকে জানালাম, “তোমার ওপর ভূত ভর করেছিল।”

“ধুর! আমি তো কিছুই টের পেলাম না!”

বিষয়টি বুঝতে পেরে লাও থাং গালাগাল করতে লাগল। তারপর তাড়াতাড়ি আমার শরীর পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগছে? তোমার কোথাও আঘাত লেগেছে?”

আমি হাত নেড়ে বললাম, “ভাগ্য ভালো, তেমন কিছু হয়নি। তবে তোমার হাতে যদি কোনো অস্ত্র থাকত, তাহলে আজ আমার প্রাণটা তোমার হাতেই যেত।”

কথাটা হালকা ভঙ্গিতে বললেও আমি জানতাম, লাও থাংয়ের হাতে যদি স্রেফ একটা ছুরিও থাকত, তাহলে এতক্ষণে আমার কাজ শেষ হয়ে যেত।

লাও থাংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে অপরাধবোধে ভরে গেল। “দুঃখিত। আমি সত্যিই কিছু জানতাম না।”

আমি মাথা নাড়লাম। জানলে তো আর সেটাকে ভূতে পাওয়া বলা যেত না।

শু শিয়াও লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ওপর ভূত ভর করল কীভাবে?”

লাও থাংও বিরক্ত মুখে বলল, “আমি যদিও প্রতিদিন ভূতের সঙ্গে লড়াই করি না, তবু এত সহজে আমার ওপর ভূত ভর করার কথা নয়।”

আমি মাথা নাড়লাম। কথাটা ঠিক। লাও থাং এমন একজন মানুষ, যে প্রতিদিন মৃতদের সঙ্গে কাজ করে। এই পৃথিবীতে কিছু মানুষ আছে, যাদের ওপর ভূত ভর করা অত্যন্ত কঠিন। তাদের মধ্যে প্রথমেই পড়ে সেইসব মানুষ, যাদের শরীরে প্রবল阳শক্তি থাকে এবং যারা ন্যায়পরায়ণ ও দৃঢ়চিত্ত—এটা সাধারণ জ্ঞান। আরেক ধরনের মানুষ হলো পাঁচ বিদ্যার সাধক—পর্বতসাধনা, চিকিৎসা, গণনা, ভাগ্যবিদ্যা ও মুখলক্ষণবিদ্যার অনুশীলনকারী।

আবার কিছু মানুষ আছে, যাদের ওপর খুব সহজেই ভূত ভর করতে পারে। যেমন বিশেষ ধরনের শারীরিক গঠন বা অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী লোকজন। গ্রামাঞ্চলের কিছু ওঝা-পুরোহিত তো ইচ্ছাকৃতভাবেই ভূতকে শরীরে ডেকে আনেন, যাতে পূরণ করা অসম্ভব পুরোনো কোনো আক্রোশের নিষ্পত্তি করতে পারেন।

লাও থাং মৃতদেহ পরিচালনাকারী সাধক—অর্থাৎ পাঁচ বিদ্যার ‘পর্বতসাধনা’ শাখার মানুষ। যদি এত সহজে তার ওপর ভূত ভর করতে পারে, তাহলে সে আর মৃতদেহ নিয়ে চলাফেরা করবে কীভাবে? এটা তো নিছক ঠাট্টা হয়ে যাবে! মনে রাখতে হবে, মৃতদেহ পরিচালনাকারীরা কোন পথে চলাফেরা করে? রাতের পথে—অর্থাৎ প্রকৃত অশুভ ছায়ার পথেই।

যদি প্রতিদিন তাদের ওপর ভূত ভর করত, তাহলে যত প্রাণই থাকুক, সবই তো শেষ হয়ে যেত।

আমি ভ্রু কুঁচকে ফেললাম। ইতিমধ্যে একটি সম্ভাবনা মাথায় এসেছে। লাও থাংও আমার দিকে তাকাল; সেও বুঝতে পেরেছে।

এই সবকিছু কেবল একটি বিষয়ই প্রমাণ করতে পারে—

প্রতিপক্ষ যথেষ্ট শক্তিশালী।

আমি আবার দরজার ওপর লাগানো বেগুনি তাবিজটির দিকে তাকালাম। সেটি হালকা বাতাসে দুলছিল। এতক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি, এখনও নেই। মনে হচ্ছে, লাও থাং যখন পাথরের দরজাটি সরানোর চেষ্টা করেছিল, তখনই কোনো অশুভ জিনিস তার গায়ে লেগে গিয়েছিল।

আমি ঘরের ভেতরের পরিস্থিতির দিকে আরেকবার তাকালাম। মনের ভেতর কেমন শীতল ভয় জেগে উঠল। এখন আর পাথরের দরজাটি বন্ধ করা সম্ভব নয়। তাই দুজনকে বললাম, এখানকার কিছু আর স্পর্শ না করে যত দ্রুত সম্ভব ভেতরে এগিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।

শু শিয়াও লিন অদ্ভুতভাবে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো ভূত তাড়াতে পারো, তাহলে আবার ভয় কিসের?”

বাহ, এখন তো সে আর এই জিনিসটাকে তেমন ভয়ই পাচ্ছে না; উল্টো এই বিষয়টি নিয়ে ভাবার সময়ও পেয়ে গেছে।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “এসব ফালতু কথা বাদ দাও। আমরা মূলত গুপ্তধনের জন্যই এসেছি। আগে আসল কাজটা শেষ করি। জিনিসপত্র নিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। এখানে বেশি সময় থাকা একেবারেই নিরাপদ নয়।”

বাইরের জগতে শু শিয়াও লিন খুবই বিচক্ষণ ও সিদ্ধান্তপ্রবণ হলেও এখন তার তিনজন দেহরক্ষীই নেই। তাই সবকিছুতেই সে আমার কথা শুনছিল। লাও থাংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য—যেহেতু সে অর্থের জন্য এসেছে, তাই অযথা নতুন বিপদ ডেকে আনার কোনো প্রয়োজন নেই।

কিছুটা এগিয়ে গিয়ে আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে পেছনে ফিরে তাকালাম।

পাথরের ঘরটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে ছিল। তবু আমার মনে হলো, সেখানে যেন বিকৃত চেহারার এক দুষ্ট আত্মা দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে। দরজার ওপরের বেগুনি তাবিজটিও অনবরত দুলছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে খুলে পড়বে। আমার শরীর শিউরে উঠল। তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে লাও থাং ও শু শিয়াও লিনকে নিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলাম।

জায়গাটি আমাদের ধারণার চেয়ে অনেক বড় ছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এটি শুধু গুপ্তধন লুকিয়ে রাখার স্থান নয়, অস্ত্রও মজুত করা হতো এখানে।

কারণ আমরা এমন একটি পাথরের ঘরও দেখতে পেলাম, যার ভেতর নানা অস্ত্র ও বর্মে ভর্তি ছিল। তবে সেগুলো সবই পচে-জীর্ণ হয়ে গেছে, আর কোনো মূল্য নেই বললেই চলে। তা না হলে এসব জিনিস বাইরে নিয়ে গেলে বেশ ভালোই অর্থ পাওয়া যেত।

কিন্তু গুপ্তধনটি আসলে কোথায়?

এখানকার পথ কেবল একটি নয়। আলো যদি যথেষ্ট থাকত, তাহলে ব্যাপারটা সহজ হতো। কিন্তু এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো দৃষ্টিসীমা। কয়েকটি পথ ধরে খুঁজে দেখেও আমরা কোনো ফল পেলাম না।

“ধুর! এই গুপ্তধন আর কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে?”

লাও থাং বিরক্ত হয়ে গাল দিল।

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “সাধারণত সবচেয়ে ভেতরের অংশেই এগুলো রাখা হয়। কিন্তু আমাদের কাছে প্রয়োজনীয় জিনিস নেই—যেমন কোনো মানচিত্র। মানচিত্র ছাড়া আমরা আসলে অন্ধের মতো ঘুরছি।”

কথাটি শেষ করার আগেই আমার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

প্রাচীন মানুষ কোন কৌশল ব্যবহারে সবচেয়ে পারদর্শী ছিল?

ফাঁদে।

আমরা যে কয়েকটি পথ ধরে এসেছি, সেগুলোতে কোনো ফাঁদই ছিল না?

না, আসলে এই মুহূর্তে আমার ভাবনাটা সেটা ছিল না। বরং আমরা একেবারেই এই বিষয়টিকে গুরুত্ব দিইনি। যদি ভুল করে কোনো ফাঁদযুক্ত জায়গায় ঢুকে পড়তাম, তাহলে আমাদের তিনজনের প্রাণই বোধহয় সেখানেই শেষ হয়ে যেত।

তবে এভাবে ভাবতেই হঠাৎ আমার মাথায় একটি ধারণা এল।

যেখানে ফাঁদ আছে, সেখানেই গুপ্তধন থাকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। সঙ্গে সঙ্গে আমি দুজনকে আমার ভাবনাটা জানালাম।

লাও থাং দাঁত বের করে হাসল। “শালা, আমাদের ভাগ্য তো বেশ ভালোই!”

আমি তার কথায় সম্মতি জানালাম। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে আমার একমাত্র অনুভূতি ছিল—তিনজন সম্পূর্ণ নির্বোধ যেন এক দুঃসাহসিক অভিযানে নেমেছে। কিছুই জানি না, কোনো কিছুর জন্য প্রস্তুতও নই, তবু এভাবে এলোমেলোভাবে এগিয়ে চলেছি। ভাগ্য যদি সামান্যও খারাপ হতো, তাহলে প্রাণটা এখানেই রেখে যেতে হতো।

শু শিয়াও লিন কিছুটা স্বস্তির সঙ্গে বলল, “তুমি সঙ্গে আছ বলে সত্যিই অনেক সুবিধা হচ্ছে।”

আমি অপ্রস্তুতভাবে হেসে ফেললাম। সৌভাগ্যবশত আলো খুবই কম ছিল। ‘অনেক সুবিধা’ তো দূরের কথা, আমি নিজেই প্রায় এখানে নিজের কবর খুঁড়ে ফেলেছিলাম। পরে নরকে গিয়ে গুরুর সঙ্গে দেখা হলে, মনে হয় তিনি আমাকে নিয়ে হাসতে হাসতেই মরে যেতেন। মনে মনে স্থির করলাম, ভবিষ্যতে আর কখনও এমন কাজে নামলে সবকিছু অবশ্যই সম্পূর্ণভাবে পরিকল্পনা করে নেব।

তবে ভালোই হয়েছে, এখনও খুব দেরি হয়ে যায়নি। এবার আমরা তিনজন পরের পথটি বেছে নিলাম। এইবার আমি বিষয়টি ভেবে রেখেছিলাম—প্রাচীন মানুষের বুদ্ধি ছিল অসীম, আর তার বেশিরভাগই আধুনিক যুগেও চলে এসেছে।

তা হলো—পাথর ছুড়ে পথ যাচাই করা।

প্রাচীন যুগের অধিকাংশ ফাঁদ, অতিরঞ্জিত কিছু কাহিনির মতো জটিল ছিল না। সাধারণত বড় কোনো বস্তু ছুড়ে দিলেই সেগুলো সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে যেত।

আমরা বর্তমান পথের মুখে একটি চিহ্ন রেখে দিলাম, যাতে পরে ভুল করে আবার এখানে ফিরে না আসি।

কিছুদূর যাওয়ার পর সত্যিই আরেকটি পথ দেখা গেল।

“এই!”

আমি একটি ভাঙাচোরা অস্ত্র কুড়িয়ে নিয়ে পথের ভেতর ছুড়ে দিতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ থেমে গেলাম।

পাশেই একটি কঙ্কাল পড়ে ছিল। তার পাশে ছিল হালকা রক্তের দাগ—একেবারে সেই কঙ্কালটির মতো, যেটি আমরা শুরুতে দেখেছিলাম।

আমি অজান্তেই উঠে দাঁড়িয়ে লাও থাং ও শু শিয়াও লিনের দিকে তাকালাম। তারাও সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটি বুঝে গেল। দুজনের মুখই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে উঠল।

আমরা কি—

ঘুরে আবার আগের জায়গায় ফিরে এসেছি?

“কিছু হয়নি। সম্ভবত আলো খুব কম বলেই এমন মনে হচ্ছে।”

আমি জোর করে নিজেকে স্থির রাখলাম। সবার মন শান্ত করার মতো একমাত্র ব্যাখ্যাই এখন এটি।

দুজনেই ভয় পেয়েছিল, তবু আমাকে বিশ্বাস করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

যদি সামনের পথটি সত্যিই আমাদের আগে পেরিয়ে আসা পথ হয়, তাহলে পাথর ছুড়ে যাচাই করার কোনো প্রয়োজন থাকত না। তা সত্ত্বেও আমি একটি বস্তু ভেতরে ছুড়ে দিলাম। সত্যিই কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

আমরা তিনজন আবার হাতড়ে হাতড়ে এগোতে লাগলাম। এইবার অত্যন্ত সতর্ক ছিলাম। চারপাশের প্রতিটি বিষয় যতটা সম্ভব মনে গেঁথে নিচ্ছিলাম। যতটুকু মনে রাখা যায়, ততটুকুই—পরে কোনো সমস্যা দেখা দিলে অন্তত মোকাবিলার একটি উপায় থাকবে।

লাও থাংকে বলা যায় আমাদের মধ্যে সবচেয়ে সাহসী, কারণ সে প্রতিদিন মৃতদের সঙ্গে কাজ করে। কিন্তু এখানকার পরিস্থিতি সত্যিই এমন ছিল যে, তার মতো সাহসী মানুষকেও অস্বস্তিতে ফেলছিল।

এখন আমার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা ছিল সেই পাথরের ঘরটি, যার দরজায় বেগুনি তাবিজ লাগানো ছিল। সেটিই আমাকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলছিল।

আমি বারবার টর্চের আলোয় চারপাশ পরীক্ষা করছিলাম। হঠাৎ আমার হাত থেমে গেল। সামনে থাকা একটি পাথরের ঘরের দিকে আমি হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলাম।

“ধুর, তাবিজটা কোথায়?”