দশম খণ্ড: ক্যাম্পাসের ভৌতিক গল্প বত্রিশ অধ্যায়: পালাও! পালাও! পালাও!

সে? সে আবার কে? সে ভেতরে নাকি?

ইউ রান মুহূর্তেই শিউরে উঠল! হয়তো... হয়তো... হয়তো এত দিন ধরে সে-ই ভুল বুঝেছিল, এই দুটি ডরমিটরি কোনো বাঁচার পথ নয়, বরং দুটি নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ! এই জায়গাটাই ওই অতিলৌকিক ঘটনার মূল উৎস!

ধুর ছাই, সে কীভাবে এই কথাটা ভুলে গেল? গতকাল রাতে তাদের সবাইকে শেষে আচ্ছন্ন বা ভর করা হয়নি কি? এই ভবনের অতিলৌকিক শক্তির মানুষ বা অন্য কিছুকে আচ্ছন্ন করার ক্ষমতা আছে!

সে কীভাবে এটা ভুলে গেল! যে মানুষগুলো এখান থেকে বেরিয়ে যায়, তারা কি সত্যিই আগের মতো সেই একই ব্যক্তি থাকে? হতভাগা!

কথাটা ভেবেই সে নিচু গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "দৌড়াও!"

তারপর এক টানে ঘরের দরজা খুলে ফেলল!

তার সামনে আর কোনো বিকল্প ছিল না! ঘরের ভেতরে নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা আছে! আর সেই জিনিসটা বাইরের যেকোনো কিছুর চেয়ে হাজার হাজার গুণ বেশি ভয়ংকর!

বাইরের জিনিসগুলো হয়তো তাদের প্রাণ নাও নিতে পারে, কিন্তু ভেতরের জিনিসটা নিশ্চিতভাবেই নেবে! একদম নিশ্চিত!!!

ইউ রান দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বাইরের প্রেতাত্মারা অবিলম্বে মাঝখান থেকে সরে পথ করে দিল। এই দৃশ্য দেখে ইউ রান প্রথমবারের মতো বিশ্বাস করল যে, সত্যিই কোনো হিংস্র ভূত তাদের সাহায্য করতে পারে!

যদিও এর আগে তার এমন একটা অনুমান ছিল এবং সম্ভাবনাটাও খুব বেশি বলে মনে হয়েছিল, তবুও সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেনি। কিন্তু আজ যখন এই দৃশ্য তার চোখের সামনে এসে হাজির হলো, তখন না বিশ্বাস করে তার কোনো উপায় রইল না।

এক মুহূর্তও না থেমে সে সোজা ভূতদের তৈরি করে দেওয়া সেই রাস্তার দিকে ছুটে গেল। গাও সিয়াও এবং চাও লিন দুজনেই তার ঠিক পেছনে পেছনে ছুটল।

চেন ইয়ান ব্যাপারটা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, এই মুহূর্তে নিজের অন্তরের ভয়কে জোর করে চেপে ধরে সামনের মানুষগুলোর সঙ্গেই বেরিয়ে পড়ল!

তারা যখন ডরমিটরির দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, তখন পেছনের মাঝের ওয়ারড্রোব থেকে হঠাৎ করে একটা কালো ছায়া বেরিয়ে এসে তাদের ঠিক পেছন পেছন ধাওয়া করল।

ইউ রানরা যখন বেরিয়ে এল, তখন পেছনের সব প্রেতাত্মা একসঙ্গে ঘিরে ধরে সেই হিংস্র ভূতটাকে আটকে দিল।

সামনে সামনে দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে ইউ রান পেছনে তাকিয়ে এই দৃশ্যটা দেখতে পেল।

সে এখানে আটকে থাকা এই ছাত্র প্রেতাত্মাগুলোর জন্য ভীষণ মায়া অনুভব করল। ওরা সবাই তো কেবল নিষ্পাপ কিছু ছাত্র ছিল, এই পৃথিবীর আসল রূপটা তারা ঠিকমতো দেখেই উঠতে পারেনি, অথচ এই ভবনটা তাদের চিরতরে বন্দী করে রাখল, যেখান থেকে মৃত্যুর পরও তাদের আর নিস্তার নেই।

তাদের নিজের জীবনের পরোয়া না করে নিজেদের জন্য ওই ভয়ংকর জিনিসটাকে আটকে রাখতে দেখে, ইউ রান কৃতজ্ঞতায় ভরা গলায় বলে উঠল, ধন্যবাদ!

ইউ রান সিঁড়ির মুখের কাছে পৌঁছে কেবল একটা পা নামিয়েছে, ঠিক তখনই গাও সিয়াও নিচু গলায় বলে উঠল,
"সে এসে গেছে!"

ইউ রান সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল, এত জলদি? এতগুলো ভূত মিলে এত অল্প সময়ের জন্য এই লোকটাকে আটকে রাখতে পারল?

পেছন থেকে ছুটে আসা চরম বিপদের সেই অনুভূতি টের পেয়ে ইউ রান বুঝতে পারল, গাও সিয়াও তার সঙ্গে কোনো রসিকতা করছে না।

আর সময় নেই! বিন্দুমাত্র সময় নেই!

ঠিক সেই মুহূর্তে, হয়তো অতিরিক্ত স্নায়ুচাপের কারণে, হয়তো অতিরিক্ত আতঙ্কে, কিংবা মনের ভেতরে জমে থাকা চরম ভয়ের চোটে, চতুর্থ তলা থেকে তৃতীয় তলায় নামার সিঁড়িতে চেন ইয়ান হঠাৎ করেই সামনের দিকে উপুড় হয়ে পড়ে গেল।

এ তো মারাত্মক কাণ্ড! গাও সিয়াওই সবার আগে চেন ইয়ানকে দেখতে পেল। সে থেমে গিয়ে একটা সাইড কিক বা পার্শ্বিক লাথি মারল চেন ইয়ানের পেটে।

চেন ইয়ান তখন মাটিতে পড়ার আগেই শূন্যে ভাসছিল, আর তখনই সেই লাঠির আঘাতে সে সোজা তৃতীয় তলার করিডোরের গভীরের দিকে ছিটকে গিয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে এটাই ছিল গাও সিয়াওয়ের করার মতো একমাত্র কাজ। এখন আর সময় নেই, চেন ইয়ানকে বাঁচাতে গেলে তাদের দুজনকেই একসঙ্গে মরতে হবে।

তার চেয়ে বরং চেন ইয়ানকে তৃতীয় তলায় ফেলে যাওয়াই ভালো। যদি সেই হিংস্র ভূতটা চেন ইয়ানকে মারতে যায়, তবে তারা এই ভবন থেকে পালিয়ে যেতে পারবে। আর যদি ভূতটা তাদের পেছন ধাওয়া করে আসে, তবে সামনের সময়টাতে সে বেঁচে থাকবে কি মরবে, সেটা তার নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।

চেন ইয়ান পেটে প্রচণ্ড একটা আঘাত অনুভব করল, তারপর একটা কাল্পনিক বৃত্তের মতো অনেক দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল। মাটিতে পড়ার পর সে অজান্তেই ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।

সে উঠে দাঁড়ানোর তিন সেকেন্ডও পার হয়নি, এমন সময় সে দেখতে পেল একটা অস্পষ্ট কালো ছায়া অবিশ্বাস্য গতিতে তার পাশ দিয়ে পেরিয়ে গেল। তাকে পাত্তাই দিল না, সোজা ইউ রানদের পেছনে ধাওয়া করল।

ইউ রান এই মুহূর্তে সত্যিই আর কিচ্ছু করার উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। গতি যথেষ্ট ছিল না, তাছাড়া প্রতি তলার ডরমিটরিগুলোর জানালায় প্রিভেনশন গ্রিল বা সুরক্ষার শিক লাগানো ছিল। যদিও গাও সিয়াও চাইলে সেই গ্রিল ভেঙে তাদের সোজা নিচেই লাফিয়ে পড়তে বলতে পারত, কিন্তু ততটুকু সময়ও তাদের হাতে ছিল না!

সে কেবল নিজেকে জোর করে আরও দ্রুত দৌড়ানোর তাগিদ দিল!

সে সিঁড়ির পুরো বারোটা ধাপ একসঙ্গে রেলিং ধরে লাফিয়ে পার হয়ে গেল। চাও লিনের গতি ইউ রানের চেয়ে একটু কম ছিল। গাও সিয়াওয়ের গতি অনেক বেশি ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে ইচ্ছাকৃতভাবেই নিজের গতি কমিয়ে দিল।

দ্বিতীয় তলার করিডোরে পৌঁছাল তারা।

খুব কাছে! একদম কাছে চলে এসেছে! সে ঠিক পেছনেই আছে! পেছনে বাড়তে থাকা বিপদের সেই শীতল অনুভূতি ইউ রান স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।

আর মাত্র এক তলা! মোটে এক তলা বাকি!

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, এতক্ষণ যে গাও সিয়াও তাদের সঙ্গেই ছিল, সে হঠাৎ করেই থেমে গেল। ইউ রান শিউরে উঠে পেছনে ফিরে দেখল, একটা কালো ছায়া ইতিমধ্যে গাও সিয়াওয়ের পুরো শরীরটাকে গ্রাস করে নিয়েছে!

"গাও সিয়াও!"

চোখে জল নিয়ে ইউ রান এই দৃশ্য দেখল!

গাও সিয়াও চাইলে তো দৌড়ে পালাতেও পারত! সে নিশ্চিতভাবেই পালাতে পারত! কিন্তু সে তাদের জন্য পালায়নি! হতভাগাটা এমন করল কেন!

"চাও লিন! চলো!"

দাঁতে দাঁত চেপে ইউ রান কথাটা বলে ফেলল। তারপর গাও সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা স্তম্ভিত চাও লিনকে হাত ধরে টেনে নিয়ে ছুটল। দ্বিধা করার মতো কোনো সময় তাদের হাতে নেই।

ঘৃণা! ইউ রান চরম ঘৃণা অনুভব করছে!

কিন্তু এখন আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়। গাও সিয়াও নিজের জীবন দিয়ে যেটুকু সময় তাদের কিনে দিয়েছে, তার সেই আত্মত্যাগ তারা কিছুতেই বৃথা যেতে দিতে পারে না!

ইউ রানের টানে চাও লিনও সম্বিত ফিরে পেল। ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তে তার চোখ গলে এক ফোঁটা স্নিগ্ধ জল বাতাসে ঝরে পড়ল।

ইউ রান আর চাও লিন একতলায় ছুটে এল। আর বাকি রইল কেবল মূল দরজার সামনের ওই লম্বা করিডোরটা! এই করিডোরটা পার হলেই তারা বাইরে বেরিয়ে যেতে পারবে!

আর ঠিক তখনই পেছনের সেই বিপদের অনুভূতি আবার তাদের তাড়া করে এল।

তবে কি গাও সিয়াও এতটুকুই সময় আটকে রাখতে পারল?

এদিকে চেন ইয়ান কোনোমতে মাটি থেকে সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়েছে। একটু আগে বিপদের মুহূর্তে গাও সিয়াওয়ের সেই লাথিটা—যেখানে সে নিজের শক্তি সংবরণ করার সুযোগই পায়নি—তাতে চেন ইয়ানের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। এখনো তার পেটে চিনচিনে ব্যথা করছে, ভেতরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে।

উঠে দাঁড়ানোর সময় সে ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু সে জানে এখন বিশ্রাম নেওয়ার কোনো সময় নেই। যে জিনিসটা ইউ রানদের তাড়া করতে গিয়েছিল, সে তো যেকোনো মুহূর্তে ফিরে আসবে। না, বলা ভালো সে খুব দ্রুতই ফিরে আসবে।

কিন্তু এখন তার কী করা উচিত? নিচে নামা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়, এখন নিচে নামলে ইউ রানদের পেছনে ধাওয়া করা সেই জিনিসটার মুখোমুখি হয়ে যাওয়ার শতভাগ সম্ভাবনা আছে। তবে সে আর কী করতে পারে? কিচ্ছু না পেয়ে যেকোনো একটা ঘরে গিয়ে লুকিয়ে থাকবে?

না, তা হবে না। এখানে আসার আগেই ইউ রান বলেছিল, ওই দরজাগুলো সাধারণ ছাত্র ভূতগুলোকে আটকাতে পারলেও এই ভয়ংকর জিনিসটাকে আটকাতে পারবে না।

তাহলে কী করা উচিত? কী করা উচিত? এখন সে ইউ রানের সঙ্গে নেই, তাকে বুদ্ধি বা পরামর্শ দেওয়ার মতোও কেউ নেই। তার এখন কী করা উচিত?

না, চেন ইয়ান, নিজেকে শান্ত করো, একটু ভাবো। তুমি নিশ্চয়ই বাঁচার কোনো একটা পথ খুঁজে পাবে, ভালো করে মাথা খাটাও।

কিন্তু এই ভবনের কোথায় আর বাঁচার কোনো পথ আছে? আর তো কেবল...

৪০৬ নম্বর রুম!

এই হিংস্র ভূত আপাতত একটাই আছে, ভবনের বাকি ঘরগুলোর কী অবস্থা জানা নেই, কিন্তু ৪০৭ নম্বর রুমে যখন এই জঘন্য জিনিসটা থাকে, তবে যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন ওটা একটা নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ। তাহলে বাকি থাকে শুধু ৪০৬ নম্বর রুমটা।

কিন্তু ৪০৬ নম্বর রুমটা তো ওপরের তলায়... তাছাড়া, যদি তার অনুমান ভুল হয়? যদি ৪০৬ নম্বর রুমের ভেতরেও এমন একটা জিনিস লুকিয়ে থাকে? সে যদি সেখানে যায়, তবে কি সেটা বাঘের মুখে ছাগল পড়ার মতো ব্যাপার হবে না?

না, যাওয়া যাবে না।

তবে তখনই তার আবার ইউ রানের কথাটা মনে পড়ে গেল—যে ব্যক্তি কোনো মিশনে যাওয়ার সময় পুরোপুরি নিরাপদ থাকার কথা চিন্তা করে, সে নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর মুখে পতিত হয়।

তার মুখটা একরাশ দ্বিধায় কুঁকড়ে গেল। যার বুকটা বরাবরই খুব ছোট, এমন একটা মানুষকে দিয়ে এই ধরনের সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তার প্রাণ যাওয়ার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।

শেষ পর্যন্ত চেন ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে তৃতীয় তলা থেকে চতুর্থ তলায় ওঠার সিঁড়িতে পা রাখল...