একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: কাঠামোগত সমস্যা

জুও সি টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে চিন্তায় ডুবে গেল।

যদিও ডুম আর নেরোর যুদ্ধশৈলী সেই জগতের সঙ্গে সম্পূর্ণ আলাদা হওয়ার কথা, তবু যুদ্ধশৈলী যেমনই হোক, ওই দুজনকে নিঃসন্দেহে ভীষণ লড়াকু বলা যায়। তিয়ান মেংয়ের কথামতো, সেই সাধনাজগৎ এখনও ঘুষিতে মহাবিশ্ব ধ্বংস করে, পায়ে শূন্যতা মাড়ানোর মতো উদ্ভট শক্তির স্তরে পৌঁছায়নি—সত্যিই যদি তা পারত, তবে সামাজিক পরিবেশ নিয়ে চিন্তা করারই দরকার হতো না। কিন্তু তবু জায়গাটা যথেষ্ট শক্তিশালী। একটু সাবধানে চলাই ভালো।

তবে…

জুও সি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, হাতে নমঃ অমিতাভ বুদ্ধ গ্যাটলিং থাকলে, সেই জগতের তুলনামূলক দুর্বল কিছু সাধককে সে সামলাতে পারবে না—যারা এখনও বায়ুমণ্ডল ভেদ করে বেরোতেও সক্ষম নয়।

জুও সিকে সেখানে চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে তিয়ান মেংও আর কথা বলার সাহস করল না। সে এক পাশে বসে চোখ নিচু করে, মুখ বন্ধ রেখে, অন্তর্মুখী ভদ্র পরিবারের কুমারীর মতো স্থির হয়ে রইল।

কিছুক্ষণ ভাবার পর জুও সি হঠাৎ বুঝতে পারল, সামনে বসে থাকা মেয়েটিকে সে এতক্ষণ উপেক্ষা করে রেখেছে। সে সামান্য ভ্রু তুলল, তারপর বের করল লি কে একটু আগে তাকে দেওয়া ছোট্ট যন্ত্রটি।

—ইচ্ছামতো দরজা উৎপাদক!

…জুও সির গভীর সন্দেহ হলো, কোনো এক নীল মোটা লোককে লি কে ইতিমধ্যেই মহাশক্তিমান ড্রাগন-বিধ্বংসী ছররা বন্দুক দিয়ে পিটিয়ে কাবু করে ফেলেছে…

সে যন্ত্রটি পাশের মাটিতে গেঁথে দিতেই একটি অর্ধস্বচ্ছ দরজা ভেসে উঠল।

দরজাটির গায়ে স্পষ্ট নকশাগুলো ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, পাক খেয়ে জমাট বাঁধল, আর শেষে বাস্তব কাঠের দরজায় রূপ নিয়ে শূন্যে দাঁড়িয়ে রইল।

তিয়ান মেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে দরজাটির দিকে তাকাল। এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, জিনিসটি মোটেই সাধারণ নয়।

“এই দরজার ওপারেই তোমার জগৎ,” জুও সি চেয়ারে হেলান দিয়ে হেসে বলল, “এটা তোমাকে দিলাম।”

সে অনায়াসে একটি ছোট্ট চাবি বের করে মেয়েটির দিকে ছুড়ে দিল।

তিয়ান মেং হাত বাড়িয়ে চাবিটি ধরে ফেলল। মাথা নিচু করে সে অবচেতনভাবে নিজের হাতে ধরা চাবিটির দিকে তাকাল।

চাবিটি দেখতে যেন কাঠের তৈরি—ছোট্ট, সরল। তার গায়ে গলিত সোনার মতো আভা ঝলমল করছিল। দেখতে খুব একটা চোখে পড়ার মতো না হলেও, তিয়ান মেং তার ভেতর থেকে এক ধরনের শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পারল।

“তুমি আপাতত তোমার জগতে ফিরে যাও। আমি সব সময় তোমার ওপর নজর রাখব।” জুও সি চাবিটির দিকে ইঙ্গিত করল। চাবিটির ভেতরে একটি নজরদারি ব্যবস্থা ছিল, যা চাবিধারী কোথায় রয়েছে এবং কী করছে, তা জুও সিকে দেখতে সাহায্য করবে।

লি কে জানতে পেরেছিল যে জুও সি এই মেয়েটিকে সাহায্য করতে চায়, তারপরই এই ছোট্ট সুবিধাটি যোগ করে দিয়েছিল।

তিয়ান মেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে হাতে ধরা চাবিটির দিকে তাকিয়ে রইল। পুরো কয়েক সেকেন্ড পর তার কথাটির অর্থ বুঝতে পারল।

“জুও মহাশয়,” তিয়ান মেংয়ের মুখে খানিকটা বিব্রত ভাব ফুটে উঠল, “আমি এটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয় জানি না।”

জুও সি চোখ উল্টে দিল।

“তোমার জগতে গিয়ে যেকোনো ফাঁকা জায়গা খুঁজে নাও। তারপর শূন্যের দিকে চাবিটা ঘুরিয়ে দিলেই হবে।”

জুও সি হাত নেড়ে বলল।

তিয়ান মেং স্পষ্টতই কথাটা পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। সে একবার চাবিটির দিকে, একবার জুও সির দিকে তাকাল। তার সন্দেহ হলো, জুও সি তাকে এখান থেকে বের করে দেওয়ার জন্য অজুহাত খুঁজছে।

কিন্তু অজুহাত হলেও, তাকে এখান থেকে চলে যেতেই হবে।

তাই মেয়েটি দাঁত চেপে নিজের স্মৃতিতে থাকা দরজা-সংক্রান্ত সাধনাপদ্ধতিটি মনে করার চেষ্টা করল এবং নিজের তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল।

এত সুবিধা সে ইতিমধ্যেই পেয়েছে। এখন চলে যেতে হলেও তাতে আর ক্ষতি কী? চলে যেতে হলে চলে যাক।

বিষয়টি মেনে নেওয়ার পর মেয়েটি উঠে দাঁড়াল। জুও সিকে প্রণাম করে কিছুটা দৃঢ় সংকল্পের সঙ্গে দরজাটি খুলে দিল।

—জুও সির মনে হলো, মেয়েটি সম্ভবত কিছু একটা ভুল বুঝেছে।

তিয়ান মেং দরজার আড়াল থেকে বাইরে তাকাল। সে আবিষ্কার করল, জায়গাটি সত্যিই তার আহত হওয়ার আগের শেষ অবস্থান।

সেটি ছিল অপূর্ব দৃশ্যের এক উপত্যকা। তবে এই মুহূর্তে জায়গাটি ভীষণ বিধ্বস্ত—মনে হচ্ছিল, কোনো বিশাল শক্তি একে আড়াআড়ি ঝেঁটিয়ে, টেনে-হিঁচড়ে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে। চারদিকে ছড়িয়ে ছিল এক গভীর বিষণ্নতার আবহ।

কাছের পর্বতমালার ওপর গোলাকার কোনো বিশাল বস্তুর আঘাতে তৈরি একটি গর্ত হঠাৎ চোখে পড়ল। তিয়ান মেংয়ের দৃষ্টিতে স্পষ্ট কম্পন দেখা দিল। ওই জায়গায় আগে কী ঘটেছিল, তা সে খুব ভালোভাবেই জানত।

সেখানে একসময় একটি ছোট মদের দোকান ছিল। দোকানদার ছিল, কর্মচারী ছিল, পথচলতি অতিথিরাও ছিল।

কিন্তু এখন কিছুই নেই।

কোনো জীবন্ত প্রাণী নেই, কোনো আশার চিহ্ন নেই; এমনকি রক্তমাংস বা মৃতদেহও নেই।

সবকিছু এক মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

কিছুই অবশিষ্ট নেই।

সবকিছু এমনভাবে পিষে মুছে ফেলা হয়েছে, যেন কখনো ছিলই না।

তিয়ান মেংয়ের বুকের ভেতর অকারণেই এক ধরনের বিষণ্নতা জমল।

সে পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার পেছনের সেই সাধারণ কাঠের দরজাটি ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে। হাত পকেটে ঢুকিয়ে চাবিটি খুঁজে দেখল—চাবিটি এখনও তার পকেটেই রয়েছে।

সে চাবিটি বের করে হাতে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করল। তারপর খানিক ইতস্তত করে আকাশের একটি নির্দিষ্ট স্থানের দিকে চাবিটি ঢুকিয়ে দিল।

তিয়ান মেং শুধু অনুভব করল, চাবিটি যেন শূন্যতার ভেতর ঢুকে গেছে। এর বাইরে আর কোনো অনুভূতি হলো না।

নিশ্চয়ই, এই চাবিটি কেবল একটি অজুহাত।

তিয়ান মেং কিছুটা হতাশ মনে ভাবল, শূন্যে চাবি ঘুরিয়েই যদি দরজা খোলা যায়, তবে ব্যাপারটি যেভাবেই ভাবা হোক, বেশ অবাস্তব।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার হাতে হঠাৎ ভারী কিছু অনুভূত হলো।

সে অবচেতনভাবে নিজের হাতের দিকে তাকাল। তার সামনে ভেসে উঠেছে একটি কাঠের বড় দরজা।

এটাই সেই দরজা।

তিয়ান মেং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে দরজাটির দিকে তাকিয়ে রইল। এক মুহূর্তের জন্য সে বুঝতেই পারল না, এখন তার কী করা উচিত।

হঠাৎ মেয়েটির কানে এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

“কী হলো? চলে গিয়েই আবার ফিরে আসতে চাইছ?”

তিয়ান মেং জুও সির কণ্ঠ শুনতে পেল। সেই কণ্ঠে যেন খানিকটা রসিকতার সুর ছিল, যা তাকে লজ্জায় ফেলে দিল।

“না, আমি শুধু…”

তিয়ান মেং দ্বিধায় পড়ে গেল। অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পর শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“কিছু না।”

সে নিচু গলায় বিড়বিড় করল।

তবে জুও সি যে তাকে ত্যাগ করেনি, তা নিশ্চিত হওয়ার পর তিয়ান মেংয়ের মন কিছুটা চনমনে হয়ে উঠল।

সে চারদিকে তাকাল। এই জায়গাটিই ছিল সেই স্থান, যেখানে সে তখন দায়িত্বপ্রাপ্ত সাধকের সঙ্গে ভীষণ লড়াই করেছিল। এখন সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত সাধক কোথায় পালিয়েছে, তার কোনো হদিস নেই।

তিয়ান মেং সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল না। তার মনে হচ্ছিল, জায়গাটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত বিপজ্জনক।

তাই সে নিজের পোশাকের হাতা ঠিক করে দ্রুত অন্যদিকে ছুটে চলল।

পর্বতের ঢাল বেয়ে, এক শৃঙ্গ থেকে আরেক শৃঙ্গ পেরিয়ে, সে দূরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

—

জুও সি অধ্যয়নকক্ষের চেয়ারে বসে এক হাতের ওপর গাল ঠেকিয়ে দেওয়ালে ঝোলানো টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে হাই তুলল।

টেলিভিশনে চলছিল তিয়ান মেংয়ের দৃশ্য।

এই সময়ই জুও সি হঠাৎ আবিষ্কার করল, সে বোধহয় কোনোভাবে চলমান বৃদ্ধ গুরু হয়ে গেছে।

এভাবে ভাবলে ব্যাপারটা অদ্ভুতভাবে বেশ রোমাঞ্চকরই মনে হয়।

জুও সি নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।