অধ্যায় ১৩৬: জুও বংশের অমর প্রবীণ
জুও সি যখন নিজের পাঠাগারে ফিরে এলেন, তখন তিনি দেখলেন—একটি ছোট মেয়ে এমন মুখ করে বসে আছে, যেন জীবনের প্রতি তার আর কোনো আকর্ষণই অবশিষ্ট নেই।
মেয়েটি যেন কোনো ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে। সেখানে নির্বাক হয়ে বসে, সামনে রাখা সুতোয় বাঁধা বইটির দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। জুও সি বইটির দিকে একবার চোখ বুলিয়েই চিনতে পারলেন—এটাই ছিল তাঁর সাফল্যের সঙ্গে রূপান্তরিত করা প্রথম ‘পাঠ্য’: এমন এক ‘দাও-বিদ্যার’ বই, যার না আছে প্রথম পৃষ্ঠা, না আছে শেষ পৃষ্ঠা।
সত্যি বলতে কী, জুও সি নিজেও তখন একবার সেটি অনুশীলন করে দেখেছিলেন—কিন্তু প্রথম ধাপেই আটকে গিয়েছিলেন।
কারণ আর কিছু নয়, সাধনাময় জগতের সাধকদের শারীরিক গঠন সাধারণ কার্বনভিত্তিক জীবের মতো নয়। অন্তত তাদের দান্তিয়ান এমনভাবে গঠিত, যাতে তারা স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণ করতে পারে। আর জুও সি-এর দান্তিয়ান ছিল শুধু… দান্তিয়ান।
তিনি তো বাতাসের অস্তিত্বই অনুভব করতে পারতেন না, সাধনা করবেন কীভাবে?
তবে সামনে বসে থাকা ছোট মেয়েটির এমন ভেঙে পড়া চেহারা দেখে জুও সি বেশ অবাক হলেন।
ওরাও পারেনি?
এই সময় ছোট মেয়েটিও মাথা তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জুও সি-এর দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগের পরাজয় আর হতবুদ্ধি ভাব কাটিয়ে উঠে সে জটিল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।
“গুরু…?”
সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ডাকল।
“আমি তো তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার কথা বলিনি।”
জুও সি মাথা নাড়লেন। তারপর সরাসরি মেয়েটির সামনে বসে এক হাতে গাল ঠেকিয়ে তার দিকে তাকালেন।
“সোজাসুজি বলি, তুমি যদি আমার শিষ্য হতে চাও, তাহলে শুধু এই অবস্থায় তা সম্ভব নয়। আমিও তোমাকে কিছু শেখাব না। আমার কাছে তুমি কী পাবে, তা পুরোপুরি তোমার নিজের ওপর নির্ভর করবে। আপাতত এই গ্রন্থাগারের সব বই তুমি ইচ্ছেমতো পড়তে পারো। কী শিখবে, সেটা নিয়ে আমি মাথা ঘামাব না। আর যদি এখান থেকে চলে যেতে চাও, তাও যে কোনো সময় যেতে পারো। তোমাকে আমি সরাসরি সেই জায়গায় পৌঁছে দেব, যেখান থেকে তুমি চলে এসেছিলে—তবে সময়টা হবে তার তিন দিন পর।”
জুও সি একনাগাড়ে অনেক কথা বলে গেলেন। তিয়েন মেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে শুনছিল। সবটা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও মূল কথাটা সে বুঝতে পেরেছিল।
—তার এখনও সুযোগ আছে।
সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি তাকে এখনো স্বীকার না করলেও সঙ্গে সঙ্গে তাড়িয়ে দেননি। কে জানে, কোনো একদিন তাঁর মেজাজ ভালো থাকলে সত্যিই যদি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, তবে তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?
শুধু সমস্যা হলো, সে যেন প্রথম পরীক্ষাতেই আটকে গেছে—‘নব্বই-নব্বই গুপ্তকলা’র সবচেয়ে প্রাথমিক প্রবেশমন্ত্রটুকুও সে আয়ত্ত করতে পারছে না।
তিয়েন মেং যে হতাশার মধ্যে দুলছিল, জুও সি তা স্বাভাবিকভাবেই জানতেন না। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি সামনে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন।
“সাধারণত কী অস্ত্র ব্যবহার করো?”
“আমি… উঁহু, না, শিষ্যা সাধারণত ছুরি ব্যবহার করে।”
তিয়েন মেং এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে নিজের মুখের অভ্যাসগত সম্বোধন জোর করে বদলে ফেলল।
কিন্তু কেন জানি না, এতে জুও সি বরং আরও অস্বস্তি বোধ করলেন।
“তোমার অস্ত্র কোথায়?”
জুও সি একবার তার দিকে তাকালেন। একটু কল্পনা করতেই মনে হলো, মেয়েটি সম্ভবত বড়সড় বাঁকানো ধারওয়ালা ছুরি ব্যবহার করে।
এমনিতেই তার সাজসজ্জা দেখুন—নিজেকে ‘আমি’ বলার সেই রুক্ষ ভঙ্গি, মোটা-সোটা পোশাক, তার সঙ্গে যদি একটি বিশাল ছুরি যোগ হয়, তবে চরিত্রটি একেবারে সম্পূর্ণ হয়ে যায়। এমনকি সে যদি তাঁকে বলত যে একসময় তিন ঘুষিতে ‘ঝেন গুয়ানসি’ নামের কাউকে মেরে ফেলেছিল, তবুও জুও সি তা বিশ্বাস করতেন।
“আমি… শিষ্যা…”
“এই সম্বোধন বদলাতে অভ্যস্ত না হলে বদলানোর দরকার নেই,” জুও সি হাত নেড়ে জানালেন, এতে তাঁর কিছু যায় আসে না।
“যে লোকগুলো আমাকে তাড়া করছিল, তারা আমার অস্ত্রটা নষ্ট করে দিয়েছে।”
মেয়েটি কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে শেষ পর্যন্ত সম্বোধনের বিষয়টি ছেড়ে দিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“বুঝলাম।”
জুও সি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন।
“আমার সঙ্গে এসো।”
জুও সি-এর কথা শুনে তিয়েন মেং কৌতূহলী হয়ে উঠল। তিনি আসলে কী করতে চাইছেন, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
এই সময় তিয়েন মেং-এর মনে পড়ল, সে এখনো সামনে থাকা ব্যক্তিটির নামই জিজ্ঞেস করেনি।
“সেটা… মহাশয়? জানতে পারি, আপনাকে কী বলে সম্বোধন করব?”
জুও সি বরাবরই মনে করতেন, মেয়েটির নিজের জন্য ব্যবহৃত সেই অদ্ভুত সম্বোধনে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। কারণ কথাটা শুনলেই তাঁর নিজের কানে কেমন যেন বেমানান লাগত।
“আমার পদবি জুও। তুমি আমাকে জুও先生… না, জুও দাওবাদী বললেই চলবে।”
কিছুক্ষণ ভেবে জুও সি শেষ পর্যন্ত মেয়েটির কল্পনার সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“জুও অমরগুরু,” তিয়েন মেং তাঁর উপাধিটিকে আরও আড়ম্বরপূর্ণ করে তুলল।
জুও সি-এর মুখ সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না।
দুজনেই দ্রুত পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এল। পথে তিয়েন মেং কৌতূহলী চোখে জুও সি-এর বাসস্থান পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এমন নির্মাণশৈলী সে জীবনে কখনো দেখেনি। ঘরের ভেতরেও এমন অনেক জিনিস ছিল, যেগুলোর কোনো একটির নামও সে জানত না।
তাই যে জিনিসই সে চিনতে পারছিল না, তিয়েন মেং সেগুলোকে অমরলোকের ধনসম্পদের তালিকায় স্থান দিয়ে দিচ্ছিল।
দুজনেই খুব দ্রুত বসার ঘরে পৌঁছাল। তিয়েন মেং চারদিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে অনুভব করল, পুরো জায়গাটাই যেন অলস, আরামপ্রিয় এক আবহে ভরা।
পাঠাগারের মতোই কিছু চেয়ার, পাঠাগারের মতোই একটি কালো স্ফটিকফলক। তবে এবার সেই স্ফটিকফলকটি খোলা, আর তার ভেতর থেকে বাইরে নানা রঙের চলমান ছবি ঝলমল করে বেরিয়ে আসছে। বসার ঘরটিও পাঠাগারের তুলনায় বেশ অগোছালো।
জানালা দিয়ে ঢুকে পড়া সূর্যের আলো ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। পুরো ঘরটিকে সে আলো সোনালি, উষ্ণ এক প্রান্তরেখায় মুড়ে দিয়েছে—এমন এক পরিবেশ, যা দেখলেই ঘুম পেতে চায়।
তিয়েন মেং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। জায়গাটা সাধনার জন্য মোটেও উপযুক্ত বলে মনে হলো না; বরং বিশ্রাম নেওয়ার জন্যই যেন বেশি উপযোগী।
“তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো।”
জুও সি তিয়েন মেংকে বলে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে তিনি একটি রান্নার ছুরি বের করে আনলেন।
এটি ছিল সেই রান্নার ছুরি, যা জুও সি থলে কেনার আগেই কিনেছিলেন। থলে কেনার পর থেকে সেটি আর ব্যবহার করা হয়নি; আজ অবশেষে আবার তার কাজে লাগার সুযোগ এসেছে।
তিয়েন মেং বিস্মিত চোখে জুও সি-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
তাঁর হাতে কী রয়েছে, তা সে অবশ্যই চিনতে পারছিল। ছুরিটা দেখতে বেশ পরিশীলিত হলেও নিঃসন্দেহে সেটি একটি রান্নার ছুরি!
অমরগুরু রান্নার ছুরি নিয়ে কী করবেন?
এই মুহূর্তে মেয়েটির মনে হলো, সামনে থাকা লোকটি বোধহয় তেমন নির্ভরযোগ্য নন।
কিন্তু নিজের আচরণে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে বলে জুও সি-এর মনে হলো না। তিনি মেয়েটির দিকে হাত নেড়ে বললেন,
“চলো।”
রান্নার ছুরিটি হাতে নিয়ে তিনি বাইরে এগিয়ে গেলেন।
তিয়েন মেং কৌতূহলী হলেও কিছু বলল না। নীরবে তাঁর পিছু নিল।
বাইরে বেরোনোর পর তিয়েন মেং এক নজরেই জুও সি-এর সবজিবাগান এবং সেখানে জন্মানো অমরঘাস ও অমরফল দেখতে পেল।
তার চোখের মণি মুহূর্তেই বিস্ফারিত হয়ে গেল।
যদিও সব ফলের নাম সে জানত না, তবু বেশ কয়েকটি অত্যন্ত মূল্যবান ফল সে চিনতে পারল। সেই ফলগুলোর ভেতর থেকে বিচ্ছুরিত শক্তিও সে অনুভব করতে পারছিল।
সাধারণভাবে, এমন জিনিস পাঁচটি বৃহৎ সম্প্রদায়ের যেকোনোটির কাছেই অমূল্য রত্নের মতো সংরক্ষিত হতো। অথচ এই ব্যক্তি কিনা একেবারে গোটা একটি বাগান ভরে এমন ফল ফলিয়েছেন!
তিয়েন মেং-এর আত্মবিশ্বাস আবার ফিরে এল।
অবশ্য পরক্ষণেই সে দূরের উঠোনে একটি জায়গা দেখতে পেল, যা ভেঙেচুরে একেবারে ধ্বংস হয়ে আছে। দেখে মনে হচ্ছে, ওপর থেকে কোনো কিছু পড়ে সেখানে আঘাত করেছে।
তিয়েন মেং হতবাক হয়ে গেল।
এ… এটা আবার কে করেছে?!
জুও সি তিয়েন মেং-এর দিকে একবার তাকালেন।
“ওটা তুমি ভেঙেছ।”
তিয়েন মেং থমকে গেল। তারপর বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল।
নিজের সেই বিশাল পশ্চাৎদেশ দিয়ে সে শেষ পর্যন্ত কতটা ক্ষয়ক্ষতি করেছে!