একশো সাইত্রিশতম অধ্যায়: কারিগর ৯১৪

তিয়ান মেং সামান্য স্তব্ধ বিভ্রান্তির মধ্যে ডুবে গেল।

আমি ভেঙেছি… আমি ভেঙেছি… আমি ভেঙেছি…

মনে হচ্ছিল, কোনো ছোট্ট বস্তু তার কানের পাশে ঘুরপাক খেতে খেতে বারবার ডাকছে, চেঁচাচ্ছে, বকবক করছে—তাকে জানিয়ে দিচ্ছে, একটু আগে যা ঘটেছিল তা কোনো দুঃস্বপ্ন নয়, সত্যি।

সেই ছোট্ট বস্তুটি যেন মনের শয়তানের মতো অবিরাম তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে চলেছে।

মেয়েটি যখন এখানে এসেছিল, তখন অসাবধানতায় এগুলো ভেঙে ফেলেছিল বলেই মনে হয়। জুও অমরপ্রভু যখন বিষয়টি নিয়ে কথা বলছিলেন, তাঁর মুখে স্পষ্টতই সামান্য ক্ষোভ ফুটে উঠেছিল। নিজের “সবজিবাগান” ধ্বংস হয়ে যাওয়ার ব্যাপারে তাঁরও যে কিছুটা অভিমান ছিল, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

তিয়ান মেংয়ের কাছে বিষয়টি স্বাভাবিকই মনে হলো। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, কোনো ক্ষোভ না থাকাটাই বরং অস্বাভাবিক হতো। গোটা উঠানভর্তি স্বর্গীয় দুর্লভ সম্পদ, অথচ সেগুলো এমন সরাসরি ভেঙে নষ্ট করে দেওয়া হয়েছে—এতে কে খুশি হবে?

এই মুহূর্তে তিয়ান মেং হঠাৎ অনুভব করল, জুও অমরপ্রভু সত্যিই বেশ উদারমনা। অন্য কারও ওপর এমন ঘটনা ঘটলে, ক্ষতিপূরণ আদায়ের জন্য এতক্ষণে হয়তো মেয়েটিকে চুল্লির উপকরণ বানিয়ে ফেলত।

এই কারণেই ছোট্ট মেয়েটি সাবধানে, লজ্জায় কুণ্ঠিত ভঙ্গিতে জুও সির পেছনে পেছনে চলছিল। কিছুক্ষণ আগের সেই দাপুটে পুরুষালি রূপ মুহূর্তেই বদলে গিয়ে এখন সে পরিণত হয়েছে এক লাজুক কুমারীতে। যদিও তিয়ান মেংয়ের এমন পরিবর্তনের কারণ জুও সি একেবারেই বুঝতে পারছিল না।

তার মন খারাপ হওয়ার কারণ তিয়ান মেং তার উঠান ভেঙে ফেলেছে—এটা নয়। বরং তার মনে হচ্ছিল, “আবার সবকিছু নতুন করে লাগাতে হবে—কী ঝামেলা!”

কারণ জুও সির কাছে ওই বীজগুলোর দাম মোটেই বেশি ছিল না।

দুজন নীরবে বাইরে এসে পৌঁছাল। তিয়ান মেংয়ের দৃষ্টিতে এবার সামান্য প্রাণ ফিরে এল। চারপাশে তাকিয়ে সে আবিষ্কার করল, জায়গাটি অপূর্ব সুন্দর। দিগন্তজুড়ে পাহাড়-নদীর স্বচ্ছ সৌন্দর্য, আর আধ্যাত্মিক শক্তিও ছিল অস্বাভাবিকভাবে ঘন। তার দেখা সব জায়গার মধ্যে এখানেই আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্য সবচেয়ে বেশি।

সম্ভবত এটিই কিংবদন্তির অমরদের আবাস।

তিয়ান মেং প্রায় লোভাতুরের মতো চারপাশের বাতাস শ্বাসের সঙ্গে টেনে নিচ্ছিল, তার মধ্যে মিশে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তিকে অনুভব করছিল, যেন কোনো উৎকৃষ্ট দ্রব্যের স্বাদ বিচার করছে।

শুধু একটি বিষয়ই তাকে অদ্ভুত লাগল—এখানে কাউকে তরবারিতে চড়ে উড়তে দেখা যাচ্ছে না। তবে কি এই জায়গায় উড়ন্ত তরবারি নিষিদ্ধ?

দুজন সরু পথ ধরে এগিয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা এক বিশাল যন্ত্রের সামনে এসে দাঁড়াল—৯১৪, সর্বময় রূপান্তরযন্ত্র।

এই মুহূর্তে সর্বময় রূপান্তরযন্ত্রটি অদ্ভুত খটখট শব্দ করছিল। কফি তৈরির যন্ত্রটির সঙ্গে “যোগাযোগের পদ্ধতি” বিনিময় করার পর থেকেই এটি প্রায় সবসময় এমন শব্দ করে চলেছে।

জুও সি অনুমান করেছিল, সম্ভবত এটাই দুটির মধ্যে যোগাযোগের উপায়। যদিও এই প্রতিক্রিয়া ঠিক কীভাবে সৃষ্টি হয়, তা সে নিজেও বুঝত না।

জুও সি কাছে আসার পরও যন্ত্রটি অবিরত খটখট করে চলল। সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে যন্ত্রটির পাশে গিয়ে আলতো করে দুবার টোকা দিল।

“কাজ করছি। পরে কথা বলব।”

জুও সি এ কথা বলতেই যন্ত্রটি হঠাৎ থেমে গেল।

তিয়ান মেং জানত না, এটা তার ভ্রম কি না, তবে হঠাৎ তার মনে হলো, চারপাশের পরিবেশটা কেমন অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে।

আর এই বিশাল যন্ত্রটাই বা কী? দেখতে তো ভীষণ উন্নত মনে হচ্ছে।

পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের মধ্যে যন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী মো সম্প্রদায়ও বোধহয় এত বড় কোনো বস্তু তৈরি করতে পারবে না!

“এটি হলো… সর্বশ্রেষ্ঠ কারিগর। তুমি যত কারিগর দেখেছ, তাদের সবার চেয়ে শক্তিশালী।”

জুও সি ৯১৪-কে নিয়ে এমন প্রশংসা করল, যেন আকাশের চাঁদ নামিয়ে আনছে। তবে কথাটা সত্যিও ছিল। ৯১৪-কে সর্বশ্রেষ্ঠ কারিগর বলা একেবারেই বাড়াবাড়ি নয়—অন্তত জুও সি যত কারিগর দেখেছে, তাদের মধ্যে তো বটেই।

অবশ্য বাইরের জগতের অন্য সব অস্তিত্বকে টেনে এনে তুলনা করতে চাইলে কথাটার আর কোনো অর্থ থাকে না…

তিয়ান মেং শুনে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। একটি বিশাল বাক্সকে কীভাবে সর্বশ্রেষ্ঠ কারিগর বলা যায়, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। এই যন্ত্রটি কীভাবে জিনিস তৈরি বা প্রক্রিয়াজাত করে, তাও তার অজানা। তার ওপর জুও অমরপ্রভু এসব কথা বলছেন আর হাতে ধরে আছেন একটি রান্নাঘরের ছুরি—এই দুটির মধ্যে সম্পর্কই বা কী, সেটাও সে বুঝতে পারছিল না।

সব মিলিয়ে, তার কাছে গোটা ব্যাপারটাই অদ্ভুত লাগছিল—তার বোধগম্যতার সীমার সামান্য বাইরে।

জুও সি ভ্রু নাড়ল, তারপর ছুরিটি প্রক্রিয়াকরণ কুঠুরির মধ্যে রেখে দিল।

“একটা বড় বৃত্তাকার হাতলওয়ালা তরবারি বানাও। এমন, যা দিয়ে মানুষ কাটা যায়।”

জুও সি সামনে থাকা ৯১৪-কে এ কথা বলে অতিসূক্ষ্ম প্রক্রিয়াকরণের বোতাম টিপে দিল।

যন্ত্রটি বন্ধ হয়ে কাজ শুরু করল।

গর্জনধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে তার ভেতর থেকে অদ্ভুত সব শব্দ ভেসে উঠতে লাগল। তিয়ান মেং এক ঢোক লালা গিলল। তার কৌতূহল জেগে উঠেছিল; এই যন্ত্রটি শেষ পর্যন্ত কী তৈরি করতে পারে, তা জানার জন্য সে অধীর হয়ে উঠল।

৯১৪ প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে শব্দ করে চলল। তারপর কুঠুরির দরজা খুলে গেল। ভেতরে রাখা ছিল দেখতে অত্যন্ত威শালী… একটি তরবারির হাতল।

তিয়ান মেং চোখের পাতা ফেলল। তার মুখে মুহূর্তেই ভেসে উঠল বিস্ময় আর বিভ্রান্তি। পরিস্থিতি তার কল্পনার সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে ভেবেছিল, যন্ত্রটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসবে এক অসাধারণ শক্তিশালী তরবারির ফলক। কে জানত, বেরোবে শুধু একটি হাতল?

জুও অমরপ্রভু কি তবে তাকে ঠকাচ্ছেন?

না, একটু ভেবে দেখলে ব্যাপারটা বোধগম্য। আগে এটি ছিল স্রেফ একটি রান্নাঘরের ছুরি। এখন অন্তত তরবারির হাতলে রূপ নিতে পেরেছে—এটাই তো অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

জুও সি অবশ্য অতিসূক্ষ্ম প্রক্রিয়াকরণে কোনো সমস্যা হয়েছে কি না, তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না। সে সরাসরি হাতলটি তুলে নিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করল, তারপর তিয়ান মেংয়ের হাতে দিয়ে দিল।

তিয়ান মেং কিছুটা হতবুদ্ধি অবস্থায় হাতলটি নিল। আর সেই মুহূর্তেই হাতলটি স্পর্শ করা মাত্র সে অনুভব করল, সেখান থেকে প্রবল এক আকর্ষণশক্তি বেরিয়ে আসছে।

মনে হচ্ছিল, হাতলটি তার আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছে!

তিয়ান মেং মনে মনে চমকে উঠল। তবু সে সর্বশক্তি দিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে তা তরবারিটির মধ্যে ঢেলে দিতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যেই ছোট্ট মেয়েটির মুখ বেয়ে অঝোরে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

সে আর খুব বেশি সময় ধরে টিকতে পারছিল না।

এই তরবারিটির প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক শক্তি যেন অতল গহ্বরের মতো। তিয়ান মেং অস্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল, হাতলের ওপর নক্ষত্রের মতো ঝলমলে কিছু ফুটে উঠেছে। কিন্তু তবুও তরবারির ফলক সফলভাবে গঠিত হচ্ছিল না।

শেষ পর্যন্ত ঘামে ভিজে যাওয়া তিয়ান মেং সরাসরি শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় করে শ্বাস নিচ্ছিল, যেন তাকে পানির ভেতর থেকে টেনে তোলা হয়েছে। আর আধ্যাত্মিক শক্তির জোগান বন্ধ হয়ে যেতেই তরবারির ওপরের জ্যোতিও সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

তিয়ান মেংয়ের মুখে ফুটে উঠল বিব্রত ভাব।

আসলে সে নিজেই খুব দুর্বল।

এই তরবারিটির শক্তি নিয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। সে যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলেছিল, তা মোটেই কম নয়। এত শক্তি দিয়েও যদি তরবারিটি সক্রিয় করা না যায়, তবে সে সত্যিই যদি একদিন এটিকে সক্রিয় করতে পারে, নিঃসন্দেহে তার শক্তি বিপুল পরিমাণে বৃদ্ধি পাবে।

জুও সি মাটিতে পড়ে হাঁপাতে থাকা তিয়ান মেংয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটির মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠেছিল। সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অসহায়ভাবে আবারও মাটিতে পড়ে গেল।

তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

জুও সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে তুলে দাঁড় করাল এবং তার শরীর ধরে রাখল।

“তুমি কি হাঁটতে পারবে?”

জুও সি এ কথা জিজ্ঞেস করল।

“পারব।”

তিয়ান মেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল। যা-ই হোক, তাকে বলতেই হবে যে সে পারবে।

যদিও এই মুহূর্তে তার পায়ের পেশি কাঁপছিল।

“তাহলে আগে ফিরে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও।”

জুও সি প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল। যাই বলা হোক, তার এই লড়াকু মনোভাবটি জুও সির বেশ পছন্দ হয়েছিল।