১১২তম অধ্যায়: বিবাহ চুক্তি

কেন জানি না, ঘোড়ার খুরের এই শব্দ শুনে ডিং ছিনের মনে হঠাৎই কিছুটা আশার সঞ্চার হলো।

ঘোড়ার গাড়িটি তার থেকে অল্প দূরে এসে থামল। এরপর কেউ একজন গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল—এমন শব্দ শোনা গেল। ডিং ছিনের মুখে অবচেতনেই কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে একটি সমস্যার কথা বুঝতে পারল।

সে মূল রাস্তা থেকে সরে এসেছে। গাছের নিচে পড়ে থাকা তাকে কি গাড়ির আরোহী দেখতে পাবে?

"শুনছেন, আমাকে একটু সাহায্য করুন।" সাহায্য চাওয়াটা ডিং ছিনের ধাতে নেই, কিন্তু এই চরম মুহূর্তে সে অবশেষে সাহায্যের জন্য চিৎকার করে উঠল।

"হয়েছে, হয়েছে, আর চিৎকার করতে হবে না।" যখন প্রতিপক্ষ কণ্ঠস্বরটি কানে এল, তখন ডিং ছিন নিজেও বুঝতে পারছিল না তার মনের ভেতর ঠিক কী অনুভূতি হচ্ছে।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, হে ইয়ান!

সে আবার ফিরে এসেছে!

হে ইয়ান এখন হাতে একটি ত্রিপল নিয়ে ডিং ছিনের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ঝপাৎ করে সেটি ডিং ছিনের গায়ে ফেলে দিল। সে বলল, "নড়াচড়া করতে পারবে? যদি পারো, তবে নিজে গাড়িতে ওঠো।"

কথাটা বলেই সে সরাসরি ঘুরে গাড়ির ভেতরে চলে গেল।

ডিং ছিন ম্লান হাসল। সে ধীরে ধীরে নিজেকে ঠেলে তোলার চেষ্টা করল এবং অনেক কষ্টে গাড়ির দিকে গড়াতে শুরু করল। পাংদুনও এসময় তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল, কোনোমতে টেনে-হিঁচড়ে অনেক চেষ্টার পর ডিং ছিন গাড়িতে উঠতে সক্ষম হলো।

"তুমি বাইরে কোচওয়ানের বসার জায়গায় থাকবে, ভেতরে তোমার কোনো জায়গা নেই।" হে ইয়ানের কণ্ঠস্বর খুব শীতল শোনাল, "আর তোমার কুকুরটাও, ওখানেই থাকবে।"

ডিং ছিন কোনো কথা বলল না, গাড়ির সামনে ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল। পাংদুনও তার পাশে এসে শুয়ে রইল।

যেহেতু এই ঘোড়ার গাড়িটি দীর্ঘ যাত্রার জন্য তৈরি, তাই সামনের বসার জায়গাটি বেশ চওড়া, যেখানে কোচওয়ান চাইলে রাতে ঘুমাতেও পারে। তাই মানুষ এবং কুকুর—দুজনেই সেখানে শুয়ে খুব একটা অস্বস্তি বোধ করল না।

ডিং ছিন শুয়ে পড়েছে বুঝতে পেরে হে ইয়ান ঘোড়াকে চাবুক মারল, আর ঘোড়ার গাড়িটি বৃষ্টির মধ্যে ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।

"তুমি ভেবো না যে আমি তোমার ওপর থেকে ঘৃণা ঝেড়ে ফেলেছি। সত্যি বলছি, এই ঘৃণা আমি সারা জীবনেও ভুলতে পারব না।" গাড়ির ভেতর থেকে হে ইয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ছোটবেলা থেকেই আমার মা বাবাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, বাবা আমাকে বড় করেছেন। তিনি যাই করে থাকুন না কেন, আমি সবসময় বিশ্বাস করি তিনি একজন মহান পিতা। কিন্তু তোমার কারণে তিনি মারা গেছেন।"

হে ইয়ান কিছুটা থেমে আবার বলল, "যদিও তার মৃত্যুর সাথে তোমার প্রত্যক্ষ কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না যে তোমার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। যদি অনুশোচনা থাকে, তবে তার মানে তুমি নির্দোষ নও। আমি ফিরে এসেছি কারণ আমি প্রতিশোধ নিতে চাই।"

প্রতিশোধ? একথা শুনে ডিং ছিন কিছুটা অবাক হলো।

হে ইয়ান আবার বলল, "তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে আসিনি। তোমাকে গাড়িতে তুলেছি মানে এই নয় যে আমি তোমাকে নির্যাতন করতে চাই। আমি শুধু নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাই।"

ভেতর থেকে তার হাসির শব্দ শোনা গেল, "কী, অবাক হচ্ছ? আমি হে ইয়ান কোনো বোকা মেয়ে নই। সেই রাতে ওই লোকটির ক্ষমতা আমি দেখেছি। এখন তাকে হারানো আমার পক্ষে অসম্ভব। তাছাড়া, সে আমাকে মারতে চায়, সেটা স্পষ্ট।"

"তবে সে বলেছে, তোমার খাতিরে আপাতত আমাকে ক্ষমা করে দিল। তার মানে, আমি যতদিন তোমার সাথে আছি, ততদিন আমি নিরাপদ। এই সুযোগে আমি নিজেকে শক্তিশালী করার জন্য কিছুটা সময় পাব। যেদিন আমি পূর্ণাঙ্গ শক্তি অর্জন করব, সেদিনই আমি তার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেব।"

ডিং ছিন এবার পুরো বিষয়টা বুঝতে পারল। মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান। সাধারণত হলে হয়তো ডিং ছিন তাকে নিজের সাথে রেখে রক্ষা করত যতক্ষণ না সে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে। কিন্তু এখন ডিং ছিন তা চাইছে না।

কারণ তাকে যেতে হবে চি ইয়ান পাহাড়ে। চি ইয়ান পাহাড় কেমন জায়গা, সেখানে কী বিপদ অপেক্ষা করছে তা সে জানে না। হে ইয়ানের উচিত হবে না তার সাথে যাওয়া, এক বিপদের মেঘ থেকে বেরিয়ে আবার নতুন কোনো বিপদের মুখে পড়া।

কিছুক্ষণ ভেবে ডিং ছিন বলল, "আমি তোমাকে খুব অল্প সময়ের জন্যই রক্ষা করতে পারব। সত্যি বলতে, আমার গন্তব্য কাই ইউয়ান শহর নয়। আমি এক রহস্যময় জায়গায় যাচ্ছি, যেখানে হয়তো অনেক বিপদ আছে। কারণ, আমিও আমার বাবাকে খুঁজছি, ঠিক যেমনটা তুমি করছিলে। এটাও হতে পারে যে, খবর পাওয়ার সময় আমি শুধু এটাই জানতে পারব যে আমার বাবাও মারা গেছেন।"

কথাটি বলতে গিয়ে ডিং ছিনের মনের কষ্ট আরও বেড়ে গেল।

হে ইয়ান কিছুটা অবাক হলো, "তুমিও বাবাকে খুঁজছ?"

ডিং ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বলতে চেয়েছিল যে, বাবার সন্ধানে তাড়াহুড়ো না করলে হয়তো তাকে হে ছিউকে আটকানোর প্রয়োজন হতো না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কিছু বলল না, শুধু একটা ছোট 'হুঁ' শব্দ করে সম্মতি জানাল।

তবে হে ইয়ান এই নিয়ে আর বেশি কথা বাড়াল না। সে বলল, "যাই হোক। তুমি কী করবে তাতে আমার কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ তুমি আমাকে নিরাপত্তা দিতে পারবে, ততক্ষণ তোমার উপযোগিতা আছে। যেদিন তুমি আর কোনো কাজে আসবে না, সেদিন আমি তোমাকে ছেড়ে চলে যাব।"

হে ইয়ানের কথাগুলো খুবই শীতল ছিল, যা ডিং ছিনকে কিছুটা আতঙ্কিত করল। "কিন্তু এমনও তো হতে পারে যে আমি যখন চলে যাব, তখনো তোমার শক্তি প্রতিশোধ নেওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছাবে না! ওই লোকটির শরীরে আধ্যাত্মিক চাপের উপস্থিতি ছিল, আর যার শরীরে এমন চাপ থাকে, তার শক্তি অন্তত তৃতীয় স্তরের উপরে। আর তোমার শক্তি তো মাত্র প্রথম স্তরের পঞ্চম ধাপ!"

"তৃতীয় স্তর হলে কী হয়েছে? আধ্যাত্মিক চাপ থাকলে কী হবে?" হে ইয়ান উপহাস করে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে যে আমি ওই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারব না? ঠিকই বলেছ, আমি বাবার কাছে শিখেছি, আমার শিক্ষা সুশৃঙ্খল নয়, অনেক কিছু জানি না। কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমি উন্নতি করতে পারব না!"

কথাগুলো বলার সময় হে ইয়ান বেশ উত্তেজিত ছিল।

এই কথাগুলো শুনে ডিং ছিন বুঝতে পারল কেন হে ইয়ান সেই রাতে আধ্যাত্মিক চাপের প্রতি সংবেদনশীল ছিল না বা ভয় পায়নি। কারণ সে লিং শিউ একাডেমির মতো কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়েনি। সেখানে মৌলিক শিক্ষা অনেক বেশি দেওয়া হয় এবং লক্ষ্য থাকে সর্বাঙ্গীণ দক্ষ করে তোলা। অন্যদিকে হে ইয়ানের শিক্ষা ছিল তার বাবার কাছ থেকে পাওয়া, যা ছিল অত্যন্ত ব্যবহারিক।

"আমি তা বোঝাতে চাইনি।" ডিং ছিন ব্যাখ্যা করল, "আমি বলতে চেয়েছি, আমি তোমাকে দীর্ঘ সময় নিরাপত্তা দিতে পারব না, তোমাকে খুব দ্রুত নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করার পথ খুঁজে নিতে হবে। শুধু আমার ওপর নির্ভর করে থাকাটা দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়।"

"কে বলেছে তোমার সুরক্ষায় থাকতে হলে তোমার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকতে হবে?" হে ইয়ান হঠাৎ গাড়ির সামনের পর্দাটা সরিয়ে দিল, "সেই রাতের সেই কালো পোশাকের লোকটির কথা আমি স্পষ্টভাবে শুনেছি। সে ভুল করে ভেবেছে তুমি আর আমি প্রেমিক-প্রেমিকা। আসলে এটা ভালোই হয়েছে। তার এই ভুল ধারণার কারণে আমি তোমাকে আমার সুরক্ষায় কাজে লাগাতে পারব। তুমি যতদিন বেঁচে আছ, আমি ততদিন নিরাপদ। যদি কোনোদিন তুমি আমাকে ছেড়ে চলেও যাও, তবুও যতক্ষণ তুমি বেঁচে থাকবে, ততক্ষণ সে আর আমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।"

কথা বলতে বলতে সে সরাসরি ডিং ছিনের ডান হাতটা টেনে নিল এবং নিজের কাছে থাকা একটি ছুরি দিয়ে তার আঙুলে একটি ছোট আঁচড় কাটল। রক্ত বের হতে শুরু করলে সে ডিং ছিনের আঙুলটি একটি কাগজের ওপর চেপে ধরে টিপসই নিল।

"এসব কী করছ?" হে ইয়ানের এমন আচরণে ডিং ছিন অবাক হলো।

হে ইয়ান কিছুটা গর্বের সাথে হাসল, "কী করছি? নিজের নিরাপত্তার ব্যবস্থা করছি। এটা থাকলে আমি নিরাপদ। অন্তত তোমার মৃত্যুর আগে পর্যন্ত আমি নিরাপদ থাকব। তাই তুমি যদি আমাকে ছেড়ে চলেও যাও, তবুও আমি ভয় পাব না যে সেই কালো পোশাকের লোকটি আবার কোনো ঝামেলা করবে।"

ডিং ছিন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, "কিন্তু তুমি ওই কাগজে আসলে কী লিখেছ!"

হে ইয়ান খুব সতর্কতার সাথে কাগজটি গুছিয়ে রাখল, "এটা একটা বিয়ের চুক্তি। অনেক ভেবে দেখলাম, এটাই একমাত্র উপায়। এখন থেকে তুমি আমার স্বামী, আর আমি তোমার স্ত্রী। এর ফলে, ওই কালো পোশাকের লোকটি তোমাকে সম্মান দেখানোর জন্য তোমার স্ত্রী হিসেবে আমাকে হত্যা করবে না। যদি তুমি সাথে না থাকো আর সে আমাকে মারতে আসে, তবে আমি তাকে এই কাগজটা দেখাব।"

ডিং ছিনের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। কী? বিয়ের চুক্তি? এই মেয়ে জোর করে তার টিপসই নিয়ে সেটাকে বিয়ের চুক্তি বানিয়ে ফেলেছে?

এটা কী? জোর করে বিয়ে? এমনটাও সম্ভব?

ডিং ছিনের চিন্তাভাবনা সব এলোমেলো হয়ে গেল।

কারণ, তার কাছে বিয়ের বিষয়টি এখনো অনেক দূরের কোনো কল্পনা ছিল।

আর এখন, সেটা হুট করেই তার জীবনে ঘটে গেল!

সবচেয়ে বড় কথা, সে এতে রাজি ছিল না, তাকে জোর করা হয়েছে! মাত্র কয়েকদিন আগে পরিচয় হওয়া এক মেয়ের দ্বারা তাকে বাধ্য করা হয়েছে!

"এটা তোমার নির্লজ্জ জোরজবরদস্তি! তুমি আমাকে ব্যবহার করছ!" ডিং ছিনের মনে ক্ষোভ দানা বেঁধে উঠল, হে ইয়ানের প্রতি তার সহানুভূতি এই ক্ষোভের নিচে চাপা পড়ে গেল।

হে ইয়ান কিন্তু খুব শান্ত, "কেন? মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে? মেনে নিতে না পারলে কেড়ে নাও দেখি? তোমাকে বলছি, এটাই তোমার মাশুল। তাছাড়া, বিয়ের চুক্তি সই করলেই যে তুমি আমার ওপর যা খুশি করতে পারবে, এমনটা ভেবো না। তুমি যদি আমার শরীরের এক ইঞ্চিও স্পর্শ করার চেষ্টা করো, তবে আমি এই কাগজটা ছড়িয়ে দেব, সবাইকে জানিয়ে দেব। তুমি যদি ভদ্রভাবে আমাকে রক্ষা করো, তবে আমি এই গোপন কথাটি চেপে রাখব। যেদিন আমি যথেষ্ট শক্তি অর্জন করব, সেদিন আমরা দুজনে মিলে এই কাগজ পুড়িয়ে ফেলব। তুমি তোমার পছন্দের মেয়েকে বিয়ে করবে, আমি আমার পছন্দের মানুষকে, কোনো সমস্যা হবে না।"

ডিং ছিন রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি, তুমি..."

"আমি ক্লান্ত, এখন ঘুমাব।" কথাটা বলে হে ইয়ান গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিল, "নিজের পরিচয় মনে রেখো। তুমি এখন আমার স্বামী। অবশ্যই, নিশ্চিন্ত থাকো, হে ইয়ানের কাণ্ডজ্ঞান আছে।"

কথাটা বলেই সে আর কোনো কথা বলল না, ডিং ছিন যতই ডাকাডাকি করুক না কেন। ডিং ছিনের রাগ ঝাড়ার কোনো জায়গা ছিল না, কিন্তু আপাতত এই পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল। উ দু দ্বীপের মানুষ এমনই হয়। যদিও হে ইয়ানকে হয়তো সরাসরি উ দু দ্বীপের প্রতিনিধি বলা যায় না, এমনকি সে হয়তো উ দু দ্বীপ কী সেটাই জানে না, কিন্তু সে হে ছিউয়ের কাছেই বড় হয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে উ দু দ্বীপের চালচলন আছে।

ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়েই চলেছে। বৃষ্টি কখন থেমেছে, ডিং ছিন তা খেয়ালই করেনি।

তার মনের অবস্থা এখন খুবই জটিল।

জীবনে এই প্রথম সে এমন কিছু করতে বাধ্য হলো যা সে মোটেও চায় না।

যদিও হে ইয়ানের মতে, এটা কেবল চরম মুহূর্তে নিজেকে বাঁচানোর একটি উপায় মাত্র, নামমাত্র সম্পর্ক, এমনকি ডিং ছিন যদি বাড়াবাড়ি না করে, তবে অন্য কেউ এই "স্বামী-স্ত্রীর" সম্পর্কের কথা জানবেও না।

কিন্তু ডিং ছিন জানে, এটা তার গলায় এক চিরস্থায়ী শৃঙ্খল হয়ে রইল।

সে এই অসহায় মেয়েটিকে রক্ষা করতে চায়, কিন্তু এই "সুরক্ষার" নামে নিজেকে বন্দি করতে সে মোটেও রাজি নয়!

এই দ্বন্দ্ব নিয়ে, অজান্তেই তাদের গাড়ি দশ দিন ধরে চলতে থাকল।