একশ এগারোতম অধ্যায়: পরিচয়

সম্ভবত দিন্তিন-এর কণ্ঠস্বর শুনেই ফ্যাটডুন গাড়ির বাইরে দুবার ডাকল, কিন্তু ভেতরে ঢুকল না। মেয়েটি জল এগিয়ে দিলে দিন্তিন অল্প একটু পান করল, তারপর গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিল।

শরীরের অসহ্য যন্ত্রণার সাথে মানিয়ে নেওয়া এবং নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নেওয়া—উভয়ই তার জন্য জরুরি ছিল। এই মেয়েটিকে নিয়ে প্রশ্ন করার মতো অনেক কিছুই আছে, যদিও মূল বিষয়গুলো খুব একটা বেশি নয়।

“তোমার নাম কী? কোথা থেকে এসেছ?” অনেকক্ষণ ভেবে দিন্তিন এই প্রশ্ন দিয়েই শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল।

মেয়েটির আগের তীক্ষ্ণতা যেন কিছুটা কমেছে, সম্ভবত দিন্তিন নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে বাঁচিয়েছে বলে। তবে সে কিছুটা ইতস্তত করে উত্তর দিল, “আমার নাম হে ইয়ান। আমার বাড়ি ছিল জিনশুই শহরে।”

দিন্তিন মাথা নাড়ল, “হুম। তাহলে, তুমি কি জানো কাল রাতে তোমাকে যে মারতে এসেছিল সে কে?”

হে ইয়ান ঠোঁট বাঁকাল, “জানি না। আগে তো এমন কারো সাথে দেখা হয়নি। তাছাড়া, যে আমাকে মারতেই হবে এমন তো কোনো কথা নেই, হতে পারে কোনো বদমাশ কুদৃষ্টি দিয়েছে...”

দিন্তিন ভ্রু কুঁচকাল। হে ইয়ান যদিও সাধারণের চেয়ে বেশি স্বাধীনচেতা ও সাহসী, কিন্তু এই একটি কথা থেকেই বোঝা যায় যে তার বাইরের জগত সম্পর্কে অভিজ্ঞতা খুবই কম। কাল রাতে যে স্পষ্টভাবে তাকে হত্যার চেষ্টা চলছিল, সে সেটাকেও অন্য কোনো উদ্দেশ্য বলে ধরে নিচ্ছে।

দিন্তিন খেয়াল করল, তখনও হে ইয়ান পালানোর বদলে পাল্টা লড়াই করার চেষ্টা করছিল, যা তার এই সরল প্রতিক্রিয়ার সাথেই মিলে যায়।

“তুমি কখন সাম্রাজ্যের রাজধানীতে গেলে? সেখানে কী কী ঘটেছে?” দিন্তিন মনে করে না যে সেই ব্যক্তিটি হঠাৎ করেই তাকে মারতে এসেছে, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে এর সাথে ডাইরেক্ট প্রভিন্সের কোনো সম্পর্ক আছে।

“আমি রাজধানীতে গিয়েছিলাম শুধু আমার বাবাকে খুঁজতে, আমি তো কোনো ঝামেলা করিনি। মানুষ খুঁজতে গিয়ে আর কীই বা হতে পারে? তোমার প্রশ্নগুলো বড় অদ্ভুত।” হে ইয়ান যেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল।

দিন্তিন বুঝতে পারল যে সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারছে না। তবে বাবার কথা উল্লেখ করতেই দিন্তিন আরেকটি মূল প্রশ্ন করে বসল, “তোমার বাবা কে? তিনি কি ডাইরেক্ট প্রভিন্সে কর্মরত?”

হে ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “ডাইরেক্ট প্রভিন্স কী? আমি জানি না। আমার বাবার নাম হে কিউ, তিনি জিনশুই শহরের একজন চিকিৎসক।”

হে কিউ! চিকিৎসক!

দিন্তিনের মনের ভেতর এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। ফাইভ পয়জন আইল্যান্ডের মানুষরা বিষ প্রয়োগে দক্ষ হলেও, বিষ ও ওষুধের মধ্যে গভীর সম্পর্ক থাকায় তারা প্রত্যেকেই খুব ভালো চিকিৎসক। এটি কাকতালীয় হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম!

যদি সেই ‘উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তি’, যার কথা পিকক বলেছিল, সে পিকক এবং হে কিউ—এই দুই ফাইভ পয়জন আইল্যান্ডের গোপন তথ্য জানা ব্যক্তিকে হত্যা করে থাকে, এবং তারপর ডাইরেক্ট প্রভিন্সের লোকদেরও মেরে ফেলে যারা তার পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছিল, তবে সে নিশ্চিতভাবেই হে কিউয়ের মেয়েকেও ছাড়বে না।

কারণ, হে ইয়ান জানে তার বাবা কোথায় গেছেন। হে কিউ যদি সত্যিই ফাইভ পয়জন আইল্যান্ডের উত্তরসূরি হন, তবে সব তথ্য গোপন রাখতে হে ইয়ানকে মেরে ফেলা সেই আততায়ীর জন্য একটি লক্ষ্যবস্তু হয়ে দাঁড়াবে।

দিন্তিনকে চুপ থাকতে দেখে হে ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? কিছু কি ভুল বললাম?”

দিন্তিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার বাবা কি মাঝপথে ছাংমাও শহরে গিয়েছিলেন?”

“ছাংমাও শহর? জানি না।” হে ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “বাবা সাধারণত কোথায় যাচ্ছেন তা বিস্তারিত বলতেন না। তিনি বেশ কিছুদিন ধরেই বাড়ির বাইরে ছিলেন, তবে মাঝখানে একবার বাড়িতে এসেছিলেন। যাওয়ার সময় বলেছিলেন, তিনি সাম্রাজ্যের রাজধানী এবং কাইউয়ান শহরে যাচ্ছেন। আমাকে বাড়িতে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, কাজ শেষ হলে তিনি ফিরে এসে আমাকে নিয়ে যাবেন। কিন্তু অনেক সময় পার হয়ে গেল, তিনি ফিরলেন না। আমি তাকে মিস করছিলাম, তাই নিজেই বেরিয়ে পড়েছি।”

‘আমি তাকে মিস করছিলাম, তাই নিজেই বেরিয়ে পড়েছি’—কথাগুলো বলার সময় হে ইয়ানের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, যেন সে নিজের সাথেই কথা বলছে। এই কথাগুলোর গভীর আবেগ দিন্তিন বুঝতে পারল। শুনে তার মনটা বিষাদে ভরে উঠল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর দিন্তিন বলল, “তোমার বাবা কি দেখতে খুব রোগা, ভ্রু কিছুটা হালকা এবং তার ডান কানের নিচে কি একটি কালো তিল আছে?”

হে ইয়ান দ্রুত মাথা তুলল, তার কণ্ঠে উত্তেজনা, “তুমি আমার বাবাকে দেখেছ? কোথায়?”

দিন্তিন ম্লান হাসল। এই খবর সে কীভাবে দেবে বুঝতে পারছে না। কেন যেন সে নিজেও ভেতরে ভেতরে ভয় পাচ্ছে। যদি কোনোদিন অন্য কেউ এসে তাকে তার বাবার খবর দিত? যদি পরিণতি একই হতো? দিন্তিন আর ভাবতে পারল না।

হে ইয়ান অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে দিন্তিনের কাঁধ চেপে ধরল, “কোথায়? বলো!”

সে হয়তো ভুলে গিয়েছিল দিন্তিন আহত। তার চাপে দিন্তিনের কাঁধে তীব্র ব্যথা হলো, সে যন্ত্রণায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হে ইয়ান নিজের ভুল বুঝতে পেরে হাত সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দুঃখিত।” কিন্তু পরক্ষণেই তার জেদি ভাব ফিরে এল, “বলো না, আমার বাবা এখন কোথায়?”

দিন্তিন ভ্রু কুঁচকে ইতস্তত করে বলল, “তিনি... তিনি...”

হে ইয়ান বুঝতে পারল কিছু একটা খারাপ হয়েছে, সে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তার কী হয়েছে?”

দিন্তিন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তিনি... নিহত হয়েছেন।”

“অসম্ভব!” হে ইয়ানের চিৎকার তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “অসম্ভব! তিনি খুব ভালো মানুষ ছিলেন, শুধু চিকিৎসা বিদ্যায় নয়, তার শক্তিও অনেক বেশি ছিল, তাকে কে মারবে? তাছাড়া, তার তো পিকক আন্টির সাথে থাকার কথা, তারা দুজনেই খুব শক্তিশালী!”

পিককের নাম শুনে দিন্তিন নিশ্চিত হলো হে ইয়ানের পরিচয় সম্পর্কে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “পিককও নিহত হয়েছেন।”

হে ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, “কে, কে মেরেছে তাদের! আমি প্রতিশোধ নেব!”

দিন্তিন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল। সে তাকে বলতে চাইল যে হে কিউয়ের মৃত্যুর সাথে তারও কিছুটা সম্পর্ক আছে। যদিও সরাসরি নয়, হে কিউয়ের মৃত্যু তার নিজের কৃতকর্মেরই ফল এবং সেই উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তির নিষ্ঠুরতার পরিণাম।

কিছুক্ষণ ভেবে দিন্তিন বলল, “যারা তাদের মেরেছে, তারাই সম্ভবত তোমাকে মারতে এসেছে। তোমাকে মারার আগে সেই ব্যক্তি ডাইরেক্ট প্রভিন্সের কয়েকশ মানুষকে হত্যা করেছে।”

হে ইয়ান মাথা নাড়তে লাগল, “কেন, কেন! আমার বাবাকে কেন মারল, আর আমাকেই বা কেন? সেই লোকটা কে? আর তুমিই বা কে? তুমি এসব কীভাবে জানো?”

দিন্তিন ম্লান হাসল। এই প্রশ্নের উত্তর সে নিজেও গুছিয়ে উঠতে পারেনি। কিছুটা ভেবে সে বলল, “আমার নাম দিন্তিন। আমি তোমার বাবা হে কিউ এবং পিককের খবর জানি কারণ কয়েক দিন আগেও আমরা শত্রু ছিলাম। পুরো ঘটনার শুরু থেকে জানতে হলে তোমাকে জানতে হবে তোমার পূর্বপুরুষ কারা ছিল এবং তারা কী করেছিল।”

হে ইয়ানের চোখে হিমশীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, “তাহলে বলো।”

দিন্তিন সংক্ষেপে ছাংমাও শহরের বিদ্রোহী বাহিনীর বিদ্রোহ এবং শেষ পর্যন্ত হে কিউয়ের মৃত্যুর ঘটনা খুলে বলল।

হে ইয়ান শুনে নীরব হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে মাথা তুলে দিন্তিনের দিকে তাকাল, শান্ত অথচ ভেতরে ভেতরে তোলপাড় করা কণ্ঠে বলল, “তার মানে, তুমি না থাকলে আমার বাবা মরতেন না।”

এই যুক্তির কোনো জবাব দিন্তিনের কাছে নেই। এক অর্থে হে ইয়ানের কথা সত্য।

হে ইয়ান আরও বলল, “আমি জানি, এভাবে বলাটা তোমার প্রতি অবিচার। ছাংমাও বিদ্রোহের কথা শুনেছি, কিন্তু আমার তাতে কোনো আগ্রহ নেই। তবে তুমি তো বোঝো, আমার কাছে, একজন মেয়ের কাছে, বাবার জীবনটাই সব। তিনি যদি খারাপ কর্মের ফলও পেয়ে থাকেন, তবুও তুমি না থাকলে হয়তো এত দ্রুত এসব হতো না।”

বলতে বলতে হে ইয়ানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে ঠোঁট কামড়ে আবেগ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর আবার বলল, “যাই হোক, তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ। মানুষ তো ভাগ্যের হাতে বন্দি। একটা জীবনের বদলে একটা জীবন, হিসাব সমান ধরলাম। ভাগ্য ভালো যে আমার বাবা তোমার হাতে মারা যাননি, তা না হলে আমি সারাজীবন তোমাকে ছাড়তাম না।”

দিন্তিন কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু পরক্ষণেই হে ইয়ান বলল, “যেহেতু আমাদের আর কোনো ঋণ নেই, তাই আমার গাড়িতে তোমার আর থাকার কোনো অধিকার নেই। নেমে যাও।”

এই প্রতিক্রিয়া দিন্তিনের প্রত্যাশিত ছিল, আবার ছিল না।

“নেমে যাও!” হে ইয়ানের আবেগ অবশেষে বিস্ফোরিত হলো, চিৎকার করে সে গাড়ির জানালার কাছে গিয়ে ডুকরে কেঁদে উঠল।

দিন্তিন জানে, এখন তার আর এখানে থাকার কোনো যুক্তি নেই। সে শরীরের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং হামাগুড়ি দিয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু মাটিতে পা রাখতেই শরীরের তীব্র যন্ত্রণায় সে আবার মাটিতেই লুটিয়ে পড়ল।

দিন্তিনকে বের হতে দেখে ফ্যাটডুন দ্রুত গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে এল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে দিন্তিনের হাত চাটতে লাগল।

হে ইয়ান রাগ নিয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, “চলো!” বলে ঘোড়া হাঁকিয়ে গাড়ি নিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

দিন্তিন মাটিতে শুয়ে ম্লান হাসল। তবে এখন সে কিছুটা হালকা বোধ করছে। চেপে রাখা কথাগুলো বলে দেওয়াটা মনের ওপর থেকে ভার কমিয়ে দেয়। যদিও সে জানে, এই মেয়েটিকে এখন আরও কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, হয়তো আততায়ীর পিছু ধাওয়াও তাকে সহ্য করতে হবে, কিন্তু দিন্তিন আর তাকে সাহায্য করার মতো অবস্থায় নেই।

যেমন হে ইয়ান বলেছিল, হয়তো এটাই ভাগ্যের পরিহাস।

এভাবেই শুয়ে থাকতে থাকতে কখন যে অন্ধকার নেমে এল সে জানে না। জায়গাটি বেশ নির্জন, কেউ এদিকে আসে না। দিন্তিন জানে না সে ঘুমিয়ে পড়েছিল নাকি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো যে ফ্যাটডুন পাশে পাহারা দিচ্ছিল, তাই কোনো বিপদ হয়নি।

বৃষ্টির ফোঁটা গায়ে পড়তেই দিন্তিনের ঘুম ভাঙল। ততক্ষণে বৃষ্টি বেশ ভারী হয়ে এসেছে, কিন্তু ফ্যাটডুন নিজের শরীর দিয়ে দিন্তিনের মাথা ঢেকে রেখেছিল যাতে তার মুখে বৃষ্টির জল না লাগে। এই দৃশ্য দেখে দিন্তিনের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল।

কষ্ট করে উঠে সে একটি বড় গাছের নিচে আশ্রয় নিল। আপাতত বৃষ্টি থেকে বাঁচার এটাই উপায়। সে ভাবতেও পারেনি তার অবস্থা এত দ্রুত এত খারাপ হয়ে যাবে।

বিষণ্ণ মনে ভাবছে, হঠাৎ দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে পেল।