একশো চৌদ্দ অধ্যায়: খেয়াঘাট

হে ইয়ান বলল, “আমি তোমাকে গাড়িতে উঠতে বলেছি, চলো।”

“না না, এইমাত্র তুমি আমাকে কী বললে?” দিন চিন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, “তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?”

হে ইয়ান পেছন ফিরে না তাকিয়েই গাড়ির ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে বলল, “স্বামী বলেছি, তাতে কী হয়েছে? আমাদের কি বাগদান হয়নি?”

কথাটা বলেই সে সরাসরি গাড়ির সামনের পর্দা টেনে দিল।

দিন চিনের রাগে শরীর কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে এখনই মাটি থেকে লাফিয়ে উঠবে। “এই, তুমি অসভ্য মেয়ে, কথা সাবধানে বলো! ওই চুক্তিতে আমি কখনোই সম্মতি দিইনি!”

হে ইয়ান তার কথার কোনো জবাব দিল না, বরং উল্টো বলল, “আমি বলছি তুমি গাড়িতে উঠবে কি না? না উঠলে আমি কিন্তু চলে যাব!”

দিন চিন জোরে কয়েকবার শ্বাস নিল, পায়ের কাছের একটা পাথর লাথি মেরে উড়িয়ে দিল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও গাড়িতে উঠে বসল।

এভাবে একে অপরের প্রতি অবজ্ঞার ভাব নিয়ে আরও তিন দিন কেটে গেল। তিন দিন পর, দিন চিনের আঘাত অনেকটাই সেরে গেছে। গু হুন-এর পরামর্শে সে দ্বিতীয় জুলিও দান খাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এবার দিন চিন বেশ সতর্ক ছিল। সে শুধু রাতের বেলা সরাইখানায় বিশ্রাম নেওয়ার সময়ই ওষুধটি খেল না, বরং নিজের শরীরের কাপড়ও যথাসম্ভব কমিয়ে নিল। একই সঙ্গে, যাতে আবারও অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি না হয়, সেজন্য সে হে ইয়ানকে আগেই জানিয়ে রাখল।

তাকে জানানোর উদ্দেশ্য এটা ছিল না যে সে সাহায্য চায়, বরং সে চেয়েছিল যেন সে অজ্ঞান হয়ে পড়লে হে ইয়ান অপ্রস্তুত না হয়ে পড়ে।

তবে, এবারের ওষুধের প্রভাব আগেরবারের মতো অত তীব্র ছিল না। জুলিও দান খাওয়ার শুরুতে আগের মতোই প্রতিক্রিয়া হলো, কিন্তু যখন ত্বকের ছিদ্র দিয়ে বিষাক্ত রক্ত বেরিয়ে এল, তখন তা গাঢ় লাল ছিল না, বরং তাজা রক্তের মতো উজ্জ্বল লাল ছিল।

একই সঙ্গে, এই তরলের পরিমাণও অনেক কমে গিয়েছিল এবং আগের মতো দুর্গন্ধ না থাকলেও তাতে কড়া আঁশটে গন্ধ ছিল। দিন চিনের চেতনা কিছুটা ঝিমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু ঘণ্টাখানেক পরেই সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

এবার ওষুধটি খাওয়ার পর, দিন চিনের শরীরের আঘাত পুরোপুরি সেরে গেল। শুধু তাই নয়, তার পেশি এবং হাড়গুলোও যেন জুলিও দানে অনেকটা মজবুত হয়ে গেছে। এই শক্তিশালী হওয়ার অনুভূতিটা দিন চিনের নিজস্ব, তবে ঠিক কতটা এবং কীভাবে শক্তিশালী হয়েছে, তা সে নিশ্চিত ছিল না।

শরীরের অবস্থা পুরোপুরি স্বাভাবিক মনে হওয়ায়, দিন চিন স্নান করতে গেল। আগেরবার হে ইয়ান তাকে স্নান করিয়ে দিয়েছিল মনে পড়তেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ভাগ্য ভালো যে এবার সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল এবং আগেরবারের মতো অবস্থা ততটা গুরুতর ছিল না।

স্নানের পর ভোর হয়ে এল। দিন চিনের শরীরে একরাশ ক্লান্তি ভর করল, সে আর অনুশীলন না করে সরাসরি বিছানায় শুয়ে পড়ল। গত কয়েকদিন ধরে আঘাতের কারণে সে মোটেও শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারেনি।

ঘুমটা বেশ আরামদায়ক ছিল। ঘুম ভাঙার পর দেখল বাইরে বেশ বেলা হয়েছে, এমনকি ফাত দুনও মাটিতে দাঁড়িয়ে একঘেয়েমি কাটাতে নিজের পশম চাটছিল। দরজা খুলতেই দেখল হে ইয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

সে শীতল স্বরে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি ভেতরেই মরে গেছ। যদি ঠিক থাকো, তবে চলো।”

দিন চিন শুধু ম্লান হাসল। হে ইয়ানের গলার স্বর খুব শীতল হলেও সে জানত, হে ইয়ান তার জীবন-মরণের ব্যাপারে এখনো চিন্তিত।

দুজন আবার যাত্রা শুরু করল। আগের মতোই দিন চিন ও ফাত দুন গাড়ির বাইরে, আর হে ইয়ান ভেতরে। কিছুটা পথ যাওয়ার পর দিন চিন খেয়াল করল, তার আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন বোঝার ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়েছে। গাড়ির ভেতর থেকে আসা ক্ষীণ আধ্যাত্মিক কম্পন থেকে সে বুঝতে পারল, হে ইয়ান সম্ভবত অনুশীলন করছে।

এই ধরনের কম্পন সে আগে টের পেত না। বোঝাই যাচ্ছে, এটা জুলিও দানেরই কৃতিত্ব।

দিন চিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন শুরু করল। গুরুতর আঘাতের কারণে গত কয়েকদিনে শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়েনি, আর জুলিও দান নিজেও আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়ায় না।

তবে শরীরের নাড়িভুঁড়ির শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। বিশেষ করে দানিয়ানে জুলিও দান যেন একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করে দিয়েছে, যার ফলে আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ওঠানামা করার সময় যে অস্বস্তি হতো, তা অনেক কমে গেছে।

এভাবে চললে, খুব কঠোর অনুশীলনও কি সে সহ্য করতে পারবে? দিন চিনের মনে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।

কারণ তার কাছে এখন ওষুধের অভাব নেই। দাজিন শিয়ান গুও (মহা স্বর্ণ অমর ফল) তার কাছে আছে, তাই নাড়িভুঁড়ি সহ্য করতে পারলে তার অনুশীলনের গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে দশ-শো গুণ বেশি হতে পারে।

সত্যিই, তিন দিন পর দিন চিন সফলভাবে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রথম স্তরের নবম ধাপে পৌঁছে গেল।

এর পর সে তৃতীয় জুলিও দান খেল।

শরীরে যেহেতু সারানোর মতো কোনো আঘাত ছিল না, তাই এই ওষুধের কার্যকারিতা পুরোপুরি নাড়িভুঁড়ির ওপরই কাজ করল। শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা ও হাড়ের দেয়ালে স্পষ্ট দৃঢ়তা চলে এল। গু হুন-এর অনুমান অনুযায়ী, এই শক্তির মাত্রা একজন সাধারণ অনুশীলনকারীর দ্বিতীয় স্তরের পঞ্চম বা ষষ্ঠ ধাপের সমান।

এর মানে হলো, শরীরের অন্যান্য অংশ সহ্য করতে পারলে দিন চিন তার অনুশীলনের গতিকে আরও নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারবে!

জুলিও দান, রাজকীয় গোপন ওষুধ, সত্যিই অসাধারণ।

কিছুদিনের জন্য দিন চিন নিজের অনুশীলনেই ব্যস্ত থাকল, তাই হে ইয়ানের দিকে খুব একটা নজর দিতে পারল না। কয়েকদিন পর হে ইয়ানের মনে হলো দিন চিনের আচরণ আগের চেয়ে অনেকটা বদলে গেছে। সে বেশ কয়েকবার সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু দিন চিনকে কোনো ষড়যন্ত্র করছে বলে মনে না হওয়ায় সে আর মাথাব্যথা করল না।

দুজনের সম্পর্কের এই সূক্ষ্ম টানাপোড়েনের মধ্যেই অজানতে তারা কাইউয়ান শহরে পৌঁছে গেল। অবশ্যই, কাইউয়ান শহর এখন তাদের কারওরই গন্তব্য নয়।

কাইউয়ান শহরে পৌঁছানোর পর, দিন চিন একবার তার পুরনো বাড়িতে গেল। বাড়িটি মেরামত করা হয়েছে, কিন্তু কে করেছে তা সে জানে না, জিজ্ঞাসাও করেনি। তবে উঠানটি আগের মতোই ফাঁকা, কয়েক বছর আগে যারা চলে গিয়েছিল তাদের কেউ ফিরে আসেনি।

হে ইয়ানও তার সাথে গিয়েছিল, কিন্তু কোনো কথা বলেনি। পুরনো বাড়ি থেকে বেরিয়ে দিন চিন কাইউয়ান শহরের জেটিতে গেল।

এটি উত্তর তেরোটি শহরের সাথে শিং ইয়াও সাম্রাজ্যের একমাত্র নৌ-পথ। চি ইয়ান পাহাড়ে যাওয়ার জন্য সাধারণত এই পথ দিয়েই যেতে হয়।

ঠিক এই কারণেই জেটিতে যাতায়াতকারী ব্যক্তিদের কঠোর তল্লাশি ও পরিচয় যাচাই করা হয়। শিং ইয়াও সাম্রাজ্য তাদের বিশেষ প্রতিনিধি পাঠায় এটা দেখার জন্য যে, শিয়ান তিয়ান সাম্রাজ্যের কোনো সামরিক বা অনাহুত সরকারি লোক তাদের দেশে ঢুকছে কি না। আবার শিয়ান তিয়ান সাম্রাজ্যও তল্লাশি চালায় যাতে কোনো ব্যক্তি শিং ইয়াও সাম্রাজ্যে গিয়ে কূটনৈতিক ঝামেলা না পাকায়।

এই তল্লাশির সময় নির্ভর করে ব্যক্তির ওপর।

শিং ইয়াও সাম্রাজ্যের দিকে যাওয়া জাহাজ সাধারণত সাত দিনে একটি ছাড়ে, সময় বাড়ার সম্ভাবনা থাকলেও কমার সুযোগ নেই। তাই এখানে সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার জন্য দশ দিন বা তার বেশি অপেক্ষা করা সাধারণ ব্যাপার। বিশেষ ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে এক মাসও লেগে যেতে পারে।

দিন চিন ও হে ইয়ান যখন পৌঁছাল, নোটিশে দেখা গেল পরের জাহাজটি পরের দিন ছাড়বে। প্রাথমিক পরীক্ষার ফি জমা দেওয়ার পর, শিং ইয়াও সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি তাদের যোগ্যতার যাচাই শুরু করলেন।

শিং ইয়াও সাম্রাজ্যের মানুষদের দেখতে শিয়ান তিয়ান সাম্রাজ্যের মতো মনে হলেও তাদের পোশাক কিছুটা অদ্ভুত। প্রতিনিধিটির মনোযোগ ছিল দিন চিনের ওপর। কয়েকবার ভালোভাবে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি শিং ইয়াও সাম্রাজ্যে কী করতে যাচ্ছ?”

দিন চিন আগে থেকেই উত্তর তৈরি রেখেছিল, সে দ্বিধাহীনভাবে বলল, “টাকা আয় করতে, ব্যবসা করতে।”

প্রতিনিধির চোখে তীক্ষ্ণ ও সতর্ক দৃষ্টি ছিল, “ব্যবসা? কিন্তু দেখছি তুমি সাথে বিশেষ কিছু আননি। কীসের ব্যবসা করবে?”

দিন চিন বলল, “লোহার কাজ। আমি একজন কামার।”

সে এটা বলেছিল কারণ সে আগে থেকেই শিং ইয়াও সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা জেনে নিয়েছিল। শিং ইয়াও সাম্রাজ্যে সম্পদ প্রচুর, কিন্তু সেই সম্পদকে দৈনন্দিন ব্যবহারের উপযোগী করার মতো কারিগরের অভাব। বিশেষ করে, সেখানে ধাতুবিদ্যার ওপর গবেষণা কম, তাই দক্ষ ধাতব শিল্পীর বেশ কদর রয়েছে।

অবশ্যই, এর মানে এই নয় যে যে কেউ সেখানে ঢুকতে পারবে। নিজেদের শিল্পকে রক্ষা করার জন্য শিং ইয়াও সাম্রাজ্য কর্মীদের দক্ষতার ওপর সীমাবদ্ধতা রাখে। যদি কারও দক্ষতা সাধারণ হয় এবং সে কেবল স্থানীয়দের টাকা নিয়ে চলে যেতে চায়, তবে তাকে সাধারণত প্রত্যাখ্যান করা হয়।

“কামার?” প্রতিনিধি অদ্ভুতভাবে হাসলেন, “তুমি? তোমার বয়স তো বড়জোর কুড়ি, শরীরও বেশ দুর্বল, গায়ের রং ফর্সা—কোথা থেকে তোমাকে কামার মনে হয়? আর কামার হলেও কী এমন জিনিস বানাতে পারবে?”

দিন চিন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বলল, “মানুষকে বাহ্যিক চেহারা দিয়ে বিচার করা উচিত নয়। আমি চাই আমাকে নিরপেক্ষভাবে পরীক্ষা করা হোক, শুধুমাত্র চেহারার ওপর ভিত্তি করে আমার ক্ষমতা বিচার করবেন না।”

প্রতিনিধি আসলে যুক্তিবাদী ছিলেন, “হুম, ঠিক আছে। তিন দিনের মধ্যে তুমি আমার পছন্দমতো একটি লোহার জিনিস তৈরি করে দেখাও, তাহলেই আমি তোমাকে যাওয়ার অনুমতি দেব। আর এই নারী তোমার কে হয়? সেও কি সাথে যাবে?”

“আমি ওর স্ত্রী।” দিন চিন উত্তর দেওয়ার আগেই হে ইয়ান নিজেই পরিচয় দিয়ে দিল, “আমি অবশ্যই ওর সাথে যাব।”

প্রতিনিধি এবার কিছুটা সন্দেহ করলেন, “স্ত্রী? বিয়ে যেহেতু করেই ফেলেছ, তো বাড়িতে শান্তিতে না থেকে শিং ইয়াও সাম্রাজ্যে যেতে হবে কেন?”

হে ইয়ান বিষণ্ণ মুখে বলল, “সে অনেক লম্বা গল্প। আমার বাবা শত্রুর হাতে মারা গেছেন, আমাদের ওপর অনেক ঋণ আছে। আমরাও এত দূরে আসতে চাইতাম না, কিন্তু সত্যি বলতে, আমাদের এই দক্ষতায় শিয়ান তিয়ান সাম্রাজ্যের চেয়ে শিং ইয়াও সাম্রাজ্যে টাকা আয় করা অনেক সহজ।”

প্রতিনিধি আবার দিন চিনের দিকে তাকালেন, “যাক, আর ব্যাখ্যা করতে হবে না। তোমরা দুজনেই লোহার জিনিস তৈরি করো। যদি না পারো, তবে তোমাদের শিং ইয়াও সাম্রাজ্যে ঢোকার অনুমতি দেব না।”

দিন চিন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে। যদি আমরা আজ রাতেই কাজ শেষ করতে পারি, তবে কি আগামীকালকের জাহাজে চড়তে পারব?”

প্রতিনিধি অদ্ভুতভাবে হাসলেন, “পারবে। তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, শিং ইয়াও সাম্রাজ্যে তারাই ঢুকতে পারে যাদের প্রকৃত দক্ষতা আছে। যদি কেবল কুড়াল বা হাতুড়ি বানিয়ে দেখাও, তবে পরীক্ষায় পাস করতে পারবে না।”

দিন চিন বলল, “আমার মনে হয় আমি আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পারব। এক কাজ করুন,” সে প্রতিনিধির কোমরের দিকে ইশারা করল, “আপনার এই তলোয়ারটি কি আমাকে কাঁচামাল হিসেবে ধার দেবেন?”

“তলোয়ার?” প্রতিনিধি কিছুটা অবাক হলেন, তবে সেটি খুলে দিলেন। “তুমি এটি দিয়ে নতুন কিছু বানাতে চাও? এটি দশ বছর আগে তোমাদের শিয়ান তিয়ান সাম্রাজ্যের এক বিখ্যাত কামারের তৈরি। তোমার বয়স অনুযায়ী, তুমি কি এটি ব্যবহার করতে পারবে? মজা করো না। তবে এই তলোয়ারটি আমি তোমাকে নমুনা হিসেবে দিলাম। যদি এর ৬০ শতাংশ গুণমানও অর্জন করতে পারো, তবেই আমি তোমাকে পাস করাব।”