১১০তম অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ

এই ছোট্ট শহরটি প্রধান সড়কের কাছে থাকলেও, এটি এমন একটি অঞ্চলে অবস্থিত যা খুবই ব্যস্ত নয়। এর আশেপাশে প্রায় কুড়ি মাইল দূরে বড় বড় শহরগুলো থাকায়, এখানে যেসব মানুষ যাতায়াত করে তাদের মধ্যে যারা সাধনা সম্পন্ন, তাদের সংখ্যা ততটা বেশি নয়। এই অতিথিশালার সাধারণ সাজসজ্জা দেখে বোঝা যায় এটি উচ্চমানের নয়, বরং পথিকের জন্য উপযুক্ত।

এই দিক থেকে বিচার করলে, এমন দক্ষতা সম্পন্ন কারো উপস্থিতি এবং এমন সময়ে সক্রিয় থাকা বেশ সন্দেহজনক মনে হয়। সবচেয়ে সম্ভাবনা হলো, তারা হয়তো নিজেকে অথবা সেই মেয়েটিকে লক্ষ্য করে এসেছে। শেষ পর্যন্ত, সাম্রাজ্যের রাজধানীতে, সরাসরি প্রদেশের উপর আক্রমণ সম্ভবত নিজেকেও টার্গেট করেছে।

আর সেই মেয়েটির পেছনের ইতিহাস রহস্যময়, হয়তো তার বিশেষ কোনো পটভূমি রয়েছে, যে কারণে তাকে ধাওয়া করা হচ্ছে।

“বাইরে গিয়ে দেখে আসো,主动迎敌। যদি পরাজিতও হও, পালানোর সুযোগ বেশি থাকে,” কঙ্কাল আত্মা চিন্তাশক্তির গভীরে ডিংকুইনকে সতর্ক করল।

এটাই ডিংকুইনের মতও ছিল। সে মোটা ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে জানালা খুলে, নরমভাবে লাফিয়ে বাড়ির বাইরে চলে গেল।

বাইরে তখন সবচেয়ে ঠাণ্ডা সময়। শীতল বাতাস ডিংকুইনের মনকে আবার সতেজ করে তুলল।

সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে সেই ব্যক্তিটি কোথায় যাচ্ছে। ভুল না হলে সে পিছনের দিকে যাচ্ছে।

আর সেই স্থানটাই ছিল সেই মেয়ের থাকার ঘরের দিক!

ডিংকুইনের হৃদয় হঠাৎ টান পড়ল, সে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল। মোটা ছেলে একটি ছায়ায় লুকিয়ে থেকে সুযোগের অপেক্ষায় রইল।

দুই লাফের পর, ডিংকুইন একজন ব্যক্তির ছায়া দেখতে পেল। সে ঠিক তখনই ঘরের জানালা খুলে ভিতরে ঢুকল।

ভয়ঙ্কর!

সে চিন্তাও না করে সরাসরি জানালা দিয়ে ঢুকল।

ঘরের ভিতর অন্ধকার। মেয়েটি হয়তো এখনও ঘুমিয়ে আছে। ডিংকুইন যখন মাটিতে পা দিল, সেই ব্যক্তি বিছানার কাছে হাত বাড়াল!

“সাবধান!” ডিংকুইন পিছন থেকে চিৎকার করল।

কথা শেষ হবার আগেই, ডিংকুইন অনুভব করল শক্তি একটি ঝটকায় তার দিকে ধাওয়া করছে। সে দ্রুত সরে গেল; সঙ্গে সঙ্গে জানালার কাচ চূর্ণ হয়ে গেল।

একই সময়ে, একটি হালকা আধ্যাত্মিক চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ডিংকুইনের জন্য আধ্যাত্মিক চাপ অপরিচিত নয়। কারণ তার নিজেরও আধ্যাত্মিক শক্তি আছে।

কিন্তু এবার ভিন্ন। এবার আধ্যাত্মিক চাপ সম্পূর্ণ বাস্তব এবং শক্তিশালী!

অর্থাৎ, সেই ব্যক্তির সাধনা স্তর অবশ্যই আধ্যাত্মিক শক্তির তৃতীয় স্তরের উপরে।

সম্পূর্ণ জুয়ান্লিং মহাদেশে, আধ্যাত্মিক শক্তি তৃতীয় স্তরের উপরে যারা পৌঁছেছে, তাদের সংখ্যা দশের বেশি নয়! এইসব লোকেরা সাধারনত বিখ্যাত বা ধনী হওয়ার তাড়না থেকে দূরে থাকে, জীবনভর সাধনায় মনোনিবেশ করে, সাধারণ বিষয়গুলোতে হস্তক্ষেপ করে না।

এমনকি জুয়ান্টিয়ান সাম্রাজ্যের রাজতন্ত্রের সর্বোচ্চ আধ্যাত্মিক শক্তির দুইজনই, বিভিন্ন ঔষধের মাধ্যমে সাধনার স্তর উন্নীত করেছে, বর্তমানে তারা শুধুমাত্র সাম্রাজ্যের সম্রাট এবং তার পূর্বপুরুষ সম্রাট। পূর্বপুরুষ সম্রাট রাজপদ ছেড়ে দিয়ে সাধনার প্রতি নিবেদিত।

এইসব কথা চিন্তা করে ডিংকুইনের মনে অদ্ভুত উদ্বেগ জাগল।

সে এবার এমন একজন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে যার আধ্যাত্মিক শক্তি তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে! আর তার নিজের শক্তি মাত্র প্রথম স্তরের আট নম্বর স্তরে, নবম স্তরে পৌঁছাতে আর কয়েকদিন বাকি।

“কে সাহস করে এই মেয়েটির ক্ষতি করতে!” হঠাৎ করেই ওই মেয়েটির কণ্ঠ কোণ থেকে শোনা গেল, সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সে আধ্যাত্মিক শক্তি মুক্ত করল।

আধ্যাত্মিক শক্তি প্রথম স্তর ষষ্ঠ স্তর!

তার এই বয়সে এত শক্তি অর্জন অবশ্যই সহজ নয়। এমন লোক সাধারণত স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাধনা করে না, বরং বিশেষ পটভূমি থাকে।

তবে ডিংকুইনের এখন এতটা ভাবার সময় নেই।

সে যখন আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়াচ্ছিল, তখন পিছনে হালকা আলো এবং দীপ্তিময় তারা আস্তে আস্তে আগন্তুককে আলোকিত করল।

একজন লম্বা, চিকন ব্যক্তি পুরো শরীরে কালো পোশাক পরেছে, মুখও কালো কাপড় দিয়ে ঢেকে রেখেছে। ডিংকুইন তার এই অবয়ব আগে কখনো দেখেনি।

কিন্তু তার চোখের আলো ঝলমল করছে, যুদ্ধে প্রবল আগ্রহ ফুটে উঠছে। এমন চোখ ডিংকুইন খুব কম দেখেছে।

এই চোখগুলি ডিংকুইনের ওপরও বিশাল চাপ তৈরি করল।

“আধ্যাত্মিক শক্তি মুক্ত করো না, না হলে তোমরা দুজনই মারা যাবে! জলচালনা নিয়ম ব্যবহার কর, রেনডু দু মেরিডিয়ান চালু কর, তোমার আধ্যাত্মিক চাপ ছড়িয়ে দাও!” কঙ্কাল আত্মা তখন ডিংকুইনের থেকে বেশি শীতল মনের ছিল।

ডিংকুইন বেশি চিন্তা না করে তা করল। বাস্তব পরিস্থিতিও তাকে চিন্তা করতে দেয়নি। রেনডু দু মেরিডিয়ানে আধ্যাত্মিক শক্তি চালু করে, ডিংকুইনের হাতের মুঠোয় জলীয় বাষ্প জমা হলো। হালকা আধ্যাত্মিক চাপ ঘরটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

কালো পোশাকধারীর চোখে হঠাৎ সতর্কতা দেখা গেল। সে সন্দেহভাজন স্বরে বলল, “御水三篇? তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?”

御水三篇 নাম শুনে ডিংকুইনের মনে বিস্ময় দেখা দিল। সে সাধারণ জলচালনা নিয়ম বলে না, বরং এই বিশেষ নামটি ব্যবহার করল! এমন লোক অবশ্যই সাধারণ নয়। তার জ্ঞান গভীর।

কিন্তু ডিংকুইন উত্তর দেওয়ার আগেই সে বলল, “তুমি কে হোক না কেন, আজ এই মেয়েটি মারা যাবে!” বলেই তার ডান হাত উপরে তুলে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

মেয়েটি প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছে!

ডিংকুইন বিপদের সংকেত পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের মুখে পড়ল। কঙ্কাল আত্মার নির্দেশে সে প্রথমবারের মতো নতুন শিখা法诀 ব্যবহার করল:补天盾।

补天盾 স্বচ্ছ মনে হলেও রেনডু দু মেরিডিয়ান চালু করার পর, ডিংকুইনের চারপাশের আলোতে দৃশ্যমান প্রতিবিম্ব দেখা গেল।

একটি ঝাঁঝালো শব্দের সঙ্গে এক আধ্যাত্মিক আক্রমণ কালো পোশাকধারীর হাত থেকে মেয়েটির দিকে ছুটে গেল। মেয়েটি এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু ডিংকুইন তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।

ডিংকুইনের পেছনে এক বিশাল শক্তি এসে দুইজনকে অন্য পাশে দেওয়ালে ধাক্কা দিল।补天盾 স্পষ্টভাবে কম্পিত হলো, সেই শক্তি দেওয়ালের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। দেওয়াল ভেঙে পড়ল।

ডিংকুইন আর মেয়েটি অতিরিক্ত শক্তির প্রভাবে পরবর্তী ঘরে ঢুকে একটি টেবিল ভেঙে দিল, আরেকটি দেওয়ালও ভেঙে পড়ল। তৃতীয় ঘরে এসে দেওয়াল তাদের থামাল।

ডিংকুইন মেয়েটির অবস্থা জানে না, তবে নিজের শরীরের রক্ত সঞ্চালনের উত্তেজনা অনুভব করছিল, চোখে সোনালী আলো ঝলমল করছে।

সে ভালোভাবে জানে, এই আঘাত দিয়ে মেয়েটিকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু নিজে আর লড়াই করার শক্তি নেই।

সে মেয়েটির কানে কেবল একটি শব্দ বলল, “পালাও।”

মেয়েটি হয়তো কালো পোশাকের মানুষের আঘাতের ক্ষমতা বুঝতে পারেনি। সে এখনও বিস্ময়ে ছিল, তখন কালো পোশাকধারী তাদের পেছনে এসে পৌঁছেছে।

তৃতীয় ঘরের একজন মহিলা জেগে চিৎকার করল। কালো পোশাকধারী মাথা না ঘুরিয়ে হাত তুলে দেয়াল ভাঙল। সেই বাসিন্দা মুহূর্তেই মৃত্যুবরণ করল। তার সঙ্গে থাকা পুরুষ দাঁত চেপে ধরে চুপ করে রইল।

কালো পোশাকধারী এগিয়ে এল, কিন্তু আর আক্রমণ করল না। তার কণ্ঠে বিস্ময় ছিল, “补天盾? তুমি কে? কেন একটি জুয়ান্লিং মহাদেশের মেয়েকে বাঁচাও?”

ডিংকুইনের মাথা ফাঁকা, আর কোনো যুক্তি গড়ে তুলতে পারছিল না। কিন্তু সে জানে, এখন এই মেয়েকে বাঁচানোর একমাত্র সুযোগ। প্রচণ্ড ব্যথা সত্ত্বেও সে উঠে দাঁড়াল, কালো পোশাকধারীর মুখোমুখি হয়ে বলল, “যা জানা উচিত নয়, তাই জিজ্ঞাসা করো না! যতক্ষণ আমি আছি, এই মেয়ের এক থোঁতাও ছোঁয়াবে না!”

“তুমি…” কালো পোশাকধারী সন্দেহে তাকাল, তারপর হুট করে ফিরে না দেখে চলে গেল।

“তোমার সম্মানের জন্য আজ তাকে ছেড়ে দিলাম। কিন্তু আমি বলছি, তুমি এখনও তরুণ, এই মেয়েটি যদিও সুন্দর, কিন্তু দেশীয় সৌন্দর্যের নয়। এক সাধারণ জুয়ান্লিং মহাদেশের মেয়ের জন্য নিজের জীবন নষ্ট করো না।”

বলেই সে অন্ধকারে লোপ পেয়েছিল।

মেয়েটি এই কথায় বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার মায়ের কথা… তোমার…”

কিন্তু সে শেষ করতে পারল না, ডিংকুইনের চোখ বন্ধ হয়ে ধীরে ধীরে সে মাটিতে পড়ে গেল।

আবার জেগে উঠলে তার দৃষ্টিতে হালকা হলুদ আলো দেখা গেল। সে অনেকক্ষণ চিন্তা করল, শোয়ার নিচ থেকে আসা স্পন্দন দেখে বুঝল সে একটি ঘোড়ার গাড়িতে।

গাড়ি ধীরে চলছে। ভিতরে হালকা সুগন্ধ আছে, কিন্তু কেউ নেই।

ডিংকুইন মাথা ঘোরাল, তার বালিশের পাশে একটি সূক্ষ্ম পিতল ছোট ধূপদানি থেকে ধোঁয়া উঠছে, সুগন্ধ এখান থেকে আসছে।

“তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ,” কঙ্কাল আত্মার কণ্ঠে প্রশান্তি ছিল, “তুমি তিন দিন ধরে অচেতন ছিলে। তবে মেয়েটি ভালো, তোমার যত্ন নেয়।”

ডিংকুইন কোনো শব্দ করল না, শক্তি নিয়ে বসার চেষ্টা করল। তবে ব্যথায় সে “উম” করে উঠল।

কঙ্কাল আত্মা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, বেশি জোর করো না। না হলে补天盾 ছাড়া তুমি বেঁচে থাকতে পারতেও না। ভাগ্যিস তুমি এই盾 পেয়েছ, জীবন বাঁচিয়েছ।”

“সে ব্যক্তি আসলে কারা? কেন补天盾 দেখে এত ভয় পায়?” ডিংকুইন জিজ্ঞাসা করল।

“আমি কী জানি,” কঙ্কাল আত্মার কণ্ঠে একটু বিরক্তি। “তবে সে অনেক কিছু জানে বলে মনে হয়।补天盾, বলা হয় এটি নুওয়া তৈরি, একটি উন্নত法诀। যাদের পটভূমি আছে, তারা এটা চিনতে পারে। তাই ভয় পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।”

ডিংকুইন হঠাৎ বলল, “অর্থাৎ তোমারও ভালো পটভূমি আছে?”

কঙ্কাল আত্মা উত্তর দেওয়ার আগেই গাড়ি থামল। মেয়েটি হয়তো শব্দ শুনে সামনের পর্দা সরিয়ে বলল, “তুমি জেগে উঠেছ? খুব ভালো। তুমি তিন দিন অচেতন ছিলে, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম।”

ডিংকুইন চোখ মেলতে কষ্ট পেল। যখন মানিয়ে নিল, দেখল মেয়েটি তার অর্ধেক শরীর গাড়ির বাইরে রেখে বালিশের পাশে ধূপদানি তুলে ফেলছে।

“এই ঔষধ তোমাকে সুস্থ করতে সাহায্য করছিল, এখন আর দরকার নেই, বরং ক্ষতিকর হতে পারে।” সে ধূপদানি সরিয়ে বলল, “কেমন লাগছে? কোনো অসুবিধা আছে? আমার কাছে খাবার আর পানি আছে, পরে নিয়ে আসব।”

খাবারের কথা শুনে ডিংকুইন হঠাৎ একটা গুরুতর কথা মনে করল, “আমার কুকুরটা কোথায়?”

মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, সে ভাবেনি এমন সময় কুকুরের কথা আগে মনে আসবে। খানিকটা মলিন মুখে বলল, “গাড়ির বাইরে শুয়ে আছে। কুকুরটাও তোমার থেকে এক পা দূরে থাকতে চায় না, তাই আমি তাকে নিয়ে এসেছি।”

ডিংকুইন মাথা নাড়ল, “ভালো। আমাকে একটু পানি দাও। পরে তোমাকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করব।”