একশো পনেরোতম অধ্যায়: ওর দিকে তাকিও না

ন্যাড়া মাথার লোকটির সেই কথা শুনে আমি এবং তাং লিউ মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম।

হোয়াং দাদু কেন নয় নম্বর দিদি এবং এই ন্যাড়া মাথার লোকটিকে এখানে পাঠালেন? এই ক্যাফেতে যে সমস্যাগুলো হচ্ছে, সেগুলো কি তবে সত্যিই এদের দুজনের সৃষ্টি?

ন্যাড়া মাথার লোকটি কথাটি শেষ করার পর, নয় নম্বর দিদি কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে তার দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে মৃদু ভর্ৎসনা ছিল, যেন তিনি লোকটির অতিরিক্ত কথা বলে ফেলার বিষয়টি পছন্দ করেননি।

আমি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "হোয়াং দাদু আপনাদের এখানে কী করতে পাঠিয়েছেন?"

নয় নম্বর দিদি চোখ টিপে, কিছুটা লজ্জা পাওয়ার ভান করে হেসে বললেন, "আর কী! আমাদের এই চমৎকার ও শান্ত পরিবেশে নিজেদের সম্পর্ক গড়ে তুলতে পাঠিয়েছেন! তুমি তো জানোই, স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে আমি একা। আর এই মানুষটা তো আবার প্রেম-ভালোবাসার তেমন কিছু বোঝে না। তাই দাদু ওকে বললেন আমাকে নিয়ে বাইরে বেরোতে, একটু ঘুরতে, কফি খেতে কিংবা সিনেমা দেখতে..."

আমি নির্বাক হয়ে নয় নম্বর দিদির দিকে তাকিয়ে রইলাম। এই মহিলা অনায়াসেই মিথ্যে কথা বলতে পারেন, তার অভিনয় দক্ষতা সত্যিই দেখার মতো। অভিনেত্রী না হওয়াটা তার জন্য সত্যিই অপচয়!

আমি আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তাং লিউ আমার হাত ধরে টেনে তুলল এবং হাসিমুখে নয় নম্বর দিদি ও সেই ন্যাড়া মাথার লোকটিকে বলল, "তাহলে তো খুবই দুঃখিত, আমরা আপনাদের একান্ত সময়ে আর বাধা দেব না!"

কথাটা বলেই তাং লিউ আমাকে টেনে নিয়ে ক্যাফের এক কোণে খালি থাকা একটি আসনের দিকে নিয়ে গেল।

"আমাকে টানছিস কেন? আমার তো ওদের কাছে আরও অনেক কিছু জানার ছিল!" আমি কিছুটা বিরক্ত হয়েই বললাম।

তাং লিউ অসহায়ভাবে বলল, "আরে ভাই, অন্যের ব্যক্তিগত মুহূর্তে বাধা দেওয়াটা মোটেও ভালো কাজ নয়। ওরা এখন প্রেমের জোয়ারে ভাসছে, আমরা অযথা সেখানে দাঁড়িয়ে থেকে বিরক্ত করব কেন? তাছাড়া, নয় নম্বর দিদির যে ভাবভঙ্গি, তুই আরও প্রশ্ন করলেও কিছু জানতে পারতিস বলে মনে হয় না।"

আমরা বসার পর, ক্লান্ত চেহারার একজন ওয়েটার এল। তার চোখের নিচে কালি, মুখে জোর করে আনা হাসি। ভাঙা গলায় সে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কী নেবেন?"

"দুই কাপ ব্ল্যাক কফি।"

ওয়েটারটি কাউন্টারের দিকে চলে গেলে তাং লিউ নিচু স্বরে আমাকে বলল, "এই ক্যাফের সমস্যার সাথে নয় নম্বর দিদিদের কোনো সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনা কম। আমি যতটুকু চিনি, এই ধরনের তুচ্ছ কাজ সে করবে না। হোয়াং দাদু নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে ওদের এখানে পাঠিয়েছেন। আমরা প্রশ্ন না করে আপাতত নজর রাখি।"

উপায় না দেখে আমিও রাজি হলাম। কফি আসার পর তাং লিউ তার কম্পাসটি বের করে টেবিলের ওপর রাখল। কম্পাসের কাঁটাটি ধীরে ধীরে ঘুরছিল। সে কফির কাপটি তুলে গন্ধ শুঁকে মৃদুস্বরে বলল, "ক্যাফেতে আপাতত বিশেষ কিছু বুঝতে পারছি না, কফিটাও স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।"

আসলেই, কফিতে কোনো সমস্যা থাকলে নয় নম্বর দিদি বা সেই ন্যাড়া মাথার লোক এত তৃপ্তি নিয়ে তা পান করতেন না। তাহলে সমস্যাটা কোথায়?

সময় গড়াতে লাগল, ক্যাফেতে লোকজনের সংখ্যাও বাড়তে শুরু করল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কারোই এখান থেকে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই। ক্যাফেতে বাজতে থাকা সেই কর্কশ পিয়ানোর সুরটিও ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল পিয়ানোর চাবিগুলোতে যেন মরচে ধরেছে, সুরটি ক্রমেই বিরক্তিকর এবং ভারী হয়ে উঠছিল।

ক্যাফের অতিথি এবং ওয়েটাররা আরও বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, ঘন ঘন হাই তুলছিল। কিন্তু তাদের মুখে এক ধরণের অদ্ভুত উত্তেজনা ছিল, যা পুরো পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলছিল।

কোণের আসনে বসে থাকা নয় নম্বর দিদি এবং সেই ন্যাড়া লোকটিকে দেখলাম, তারা আগের মতোই হেসে কথা বলে যাচ্ছেন, কিন্তু তাদের চোখ বারবার ক্যাফের দরজার দিকে যাচ্ছে, যেন তারা কারো প্রতীক্ষায় আছেন।

রাত এগারোটার দিকে হঠাৎ আমার পকেটের ফোনটি বেজে উঠল। ফোনের তীক্ষ্ণ রিংটোন ক্যাফের সেই কর্কশ পিয়ানোর সুরকে স্তব্ধ করে দিল। আশেপাশের টেবিলের লোকজন আমার দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন আমি তাদের শান্তির ব্যাঘাত ঘটিয়েছি।

আমি তাদের তোয়াক্কা না করেই ফোন ধরলাম। কিছু বলার আগেই ওপাশ থেকে সু ছানছান উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, "চিয়াং ইয়াং, আমার মা নিখোঁজ হয়েছেন, তুমি জলদি এখানে চলে এসো..."

সু ছানছানের কথা শুনে আমি হতবাক! সু ওয়েই নিখোঁজ হয়েছেন? আমি দ্রুত বললাম, "শান্ত হও, কী হয়েছে খুলে বলো তো? কোথায় নিখোঁজ হয়েছেন? অপহরণ নাকি অন্য কিছু? পুলিশকে জানিয়েছ?"

সু ছানছান কাঁপা গলায় বলল, "অপহরণ নয়, মা হঠাৎ করেই গায়েব হয়ে গেছেন। পূর্ব স্টেশনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মায়ের গাড়িটা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়। রাস্তার সিসিটিভি ফুটেজেও সেটাই দেখা গেছে। আমি পুলিশকে জানিয়েছি, আমি এখন পূর্ব স্টেশনেই আছি..."

আমি তাকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে ফোন রাখলাম এবং তাং লিউকে সবটা বললাম। তাং লিউয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বলল, "মনে হচ্ছে সাংহাই থেকে কেউ প্রতিশোধ নিতে এসেছে। রেস্তোরাঁটার বিষয়ে আপাতত কোনো সূত্র পাওয়া যাচ্ছে না, চলো আগে পূর্ব স্টেশনে যাই... উম?"

তাং লিউয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে রেস্তোরাঁর দরজার দিকে তাকাল। তার মুখশ্রী মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, যেন সে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে।

আমি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালাম এবং স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

ক্যাফের দরজায় এক নারী প্রবেশ করলেন। তিনি পরনে টকটকে লাল রঙের পোশাক। নারীটি খুবই রূপবতী, তার সৌন্দর্য ছিল ভিন্ন ধাঁচের। প্রথম দেখায় বিশ-বাইশ বছরের তরুণী মনে হলেও, তার মধ্যে ত্রিশোর্ধ্ব নারীর এক ধরনের পরিপক্ব লাবণ্য ও অদ্ভুত আভিজাত্য ছিল।

তিনি ক্যাফেতে পা রাখার সাথে সাথেই যেন পুরো ক্যাফের জৌলুস ফিকে হয়ে গেল। উপস্থিত সবার চোখ সেই লাল পোশাক পরা নারীর দিকে স্থির হয়ে গেল।

"টাক, টাক, টাক..."

উঁচু হিল জুতোয় হাঁটার শব্দ ক্যাফেতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এই হালকা শব্দ যেন পিয়ানোর কর্কশ সুরকেও ছাপিয়ে গেল, মনে হলো প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সবার হৃদপিণ্ডের ওপর পড়ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার গলায় থাকা সবুজ জেড পাথরের 'চ্যাংশং লক' হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল। সেই উষ্ণতা আমার মনের সমস্ত অদ্ভুত অনুভূতি দূর করে দিল, আর আমার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হয়ে এল।

একই সময়ে, তাং লিউ একটি চাপা আর্তনাদ করে নিজের জিভে কামড় দিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

"তাকাস না... ওর দিকে তাকাস না!"

তাং লিউয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। তার গোলগাল মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে মাথা নিচু করে রইল, যেন তীব্র শীতের মধ্যে কোনো ভীতু পাখি।

তাং লিউ সেই লাল পোশাক পরা নারীর দিকে তাকানোর সাহস পেল না, কিন্তু আমার ততটা ভয় ছিল না। আমার গলায় থাকা জেড লকেটটি আমাকে এক ধরণের সুরক্ষা দিচ্ছে, যা আমাকে সাহস জোগাচ্ছিল।

আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এই ক্যাফের সমস্ত সমস্যার মূল উৎস এই লাল পোশাক পরা নারীটিই!

ক্যাফের সবাই যখন সম্মোহিতের মতো সেই নারীর দিকে তাকিয়ে ছিল, তিনি সোজা কাউন্টারের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। সেখানে তার জন্য বিশেষ ভাবে তৈরি একটি কফির কাপ রাখা ছিল, তিনি তাতে চুমুক দিলেন।

পরের মুহূর্তেই, ক্যাফের সমস্ত অতিথি এবং ওয়েটাররা যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং সবাই একযোগে তাদের কফির কাপ তুলে সেই নারীর মতোই এক চুমুকে তা পান করে ফেলল।