একশো ষোলোতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত বোকা বনে গেলাম

এই কফিনটি দেখতে বেশ সাধারণ। বাইরের দিকে খোদাই করা কিছু তুকতাক বা চিহ্নের কারুকাজ ছাড়া এর উপাদানও খুব একটা দামী নয়। কেবল এই পাথরের কক্ষের ভেতরে থাকার কারণেই এটি নষ্ট হয়নি।

আমি আর লাও তাং কফিনের কাছে এগিয়ে গেলাম, মাস্টারও আমাদের সাথে ছিলেন। শু শিয়াওলিন ততক্ষণে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, হয়তো কোনো মূল্যবান জিনিসের খোঁজে।

আমি মাস্টারের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "মাস্টার, কী হয়েছে?"

জ্যাং তিয়ানশি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কফিনটি মনে হয় কেউ আগে খুলেছিল।"

আমি তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই কফিনের ঢাকনাটি কিছুটা বাঁকা হয়ে আছে, সম্ভবত এটি আগে খোলা হয়েছে। আমি তাড়াহুড়ো না করে শু শিয়াওলিনকে জিজ্ঞেস করলাম, "কিছু পেয়েছেন?"

শু শিয়াওলিন মাথা নাড়লেন, "কোনো লেখা বা চিহ্ন নেই, মনে হচ্ছে এটি এমনিতেই এখানে রাখা হয়েছে।"

আমি মাথা নেড়ে জ্যাং তিয়ানশিকে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "মাস্টার, এটা কি খোলা যাবে?"

"খুলতে চাইলে খোলো, তেমন কোনো সমস্যা নেই। কোনো বিপদ থাকলে এতক্ষণে কিছু একটা ঘটত," জ্যাং তিয়ানশি আমাকে বললেন।

আমি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লাও তাংয়ের সাথে মিলে কফিনের ঢাকনাটি তুলে একপাশে রেখে দিলাম। টর্চ জ্বালিয়ে দেখলাম, ভেতরে কেবল এক কঙ্কাল আর কিছু পোশাকের অবশিষ্টাংশ রয়েছে, যা প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে। তবে আমার নজর গেল অন্য এক দিকে। কঙ্কালটির ডান হাত দেখে মনে হলো, কেউ সেটি নাড়াচাড়া করেছে এবং হাতের হাড়গুলো এমনভাবে আছে যেন সেটি কিছু আঁকড়ে ধরে ছিল। এছাড়া কফিনে আর কিছুই নেই।

আমি আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম। মাস্টারের দিকে তাকালাম, তিনি গম্ভীর মুখে চিন্তা করছিলেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ উদ্বিগ্ন।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "মাস্টার, কিছু কি বুঝতে পারছেন?"

জ্যাং তিয়ানশি কঙ্কালটির দিকে ইশারা করে বললেন, "তিনি সম্ভবত আমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের তৎকালীন একজন প্রধান ছিলেন।"

আমি চমকে উঠলাম, "সেই কিংবদন্তির মানুষটি?"

জ্যাং তিয়ানশি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, তিনিই।"

আমি থমকে গেলাম। ভাবতেই পারিনি যে সেই জনশ্রুতি সত্যি হবে। অনেক সময় অনেক গল্প শোনা যায় কিন্তু বাস্তবে এমন কিছুর মুখোমুখি হওয়ার কথা কল্পনাও করা যায় না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো—আমি মাস্টারের দিকে তাকালাম। মাস্টার বললেন, "আমি জানি তুমি কী জানতে চাইছ। মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধানের রাজকীয় সীলমোহরটি তিনি সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন। আর তার হাতের ভঙ্গি দেখে আমার মনে হচ্ছে, তিনি সেটি আঁকড়ে ধরেই ছিলেন।"

আমি আবার তাকালাম, কিন্তু সীলমোহরটি কী রকম তা আমার জানা নেই। আমার কাছে এটি কেবল একটি পরিচয়ের প্রতীক মনে হচ্ছিল।

জ্যাং তিয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শিষ্য, তুমি বিষয়টি খুব সহজভাবে দেখছ। এই সীলমোহরটির সাথে এক গভীর গোপন রহস্য জড়িয়ে আছে। যদি এটি কোনো অসৎ মানুষের হাতে পড়ে, তবে তা চারদিকে ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।"

আমি হেসে বললাম, "মাস্টার, মজা করবেন না। এটা বাস্তব জীবন, কোনো সিনেমা নয়।"

জ্যাং তিয়ানশি মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে আমার দিকে তাকালেন, "শিষ্য, এবার তোমাকে সত্যিই সিরিয়াস হতে হবে। এই বিষয়টি মোটেও ছোটখাটো নয়। আমি অনেকবার এই পূর্বসূরিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু সুযোগ হয়নি। তোমার সাথে আসার পর এবং তোমার কথা শোনার পর আমার মনে হচ্ছে, এটি ঘটার সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল।"

আমি মনে করতে পারলাম, জ্যাং তিয়ানশি কয়েকবার কিছু বলতে চেয়েছিলেন কিন্তু বাইরের পরিস্থিতির কারণে পারেননি।

জ্যাং তিয়ানশি আমাকে এক কোণে ডেকে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "যেহেতু আজ ঘটনাটি সামনে এসেই পড়েছে, তাই তোমাকে সব খুলে বলছি। এই সীলমোহর দিয়ে শত শত প্রেতাত্মার বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় এবং এটিই পাতালপুরীর দরজা খোলার চাবিকাঠি।"

"কী!" আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম। পাতালপুরীর বাহিনী? আর সেটিই কি না পাতালপুরীর চাবিকাঠি! এটা কি খুব বেশি অবিশ্বাস্য নয়? যদিও আমি বিশ্বাস করতে চাইছিলাম না, কিন্তু মাস্টার যেহেতু মৃত আত্মা হিসেবেই আমার সামনে, তাই মিথ্যে বলার কোনো অর্থ হয় না।

জ্যাং তিয়ানশি বললেন, "বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। যদি কেউ এটি ভুলভাবে ব্যবহার করে, তবে পাতালপুরীর শৃঙ্খলা নষ্ট হয়ে যাবে। কেন এর এমন ক্ষমতা, তা মাওশান সম্প্রদায়ের শুরুর ইতিহাসের সাথে সম্পর্কিত। তবে এখন আর এসব বলে লাভ নেই। তাছাড়া, আমি যে তোমাকে ব্রহ্মচর্য পালনের কথা বলেছি, তা কি মনে আছে?"

আমি মাথা নাড়লাম। এই কারণেই তো আমার অবস্থা খারাপ হয়ে যাচ্ছিল।

জ্যাং তিয়ানশি বললেন, "তোমার ভাগ্যই এমন যে শত প্রেত তোমাকে ঘিরে আছে। যদি এখন তুমি ব্রহ্মচর্য ভঙ্গ করো, তবে তোমার শরীরের ইতিবাচক শক্তি বেরিয়ে যাবে এবং নারীর নেতিবাচক শক্তির সাথে মিলে তোমার শরীরে এমন এক ঘ্রাণ তৈরি হবে, যা প্রেতাত্মাদের চুম্বকের মতো টেনে আনবে। তখন তুমি সারাজীবন প্রেতাত্মাদের সাথেই কাটাবে।"

আমার শরীর হিম হয়ে গেল। মাস্টার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার পরিকল্পনা ছিল, যদি তুমি সীলমোহরটি পেতে এবং সাথে 'জুচে দান পেন' (朱雀丹笔) পেতে, তবে প্রেতাত্মারা তোমাকে স্পর্শও করতে পারত না। কিন্তু এখন সীলমোহরটি অন্য কেউ নিয়ে নিয়েছে।"

"যে ব্যক্তি এটি নিয়েছে, সে সাধারণ কেউ নয়। আমার মনে হয়, সে আমাদের মাওশান সম্প্রদায়েরই কেউ।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "মাস্টার, আপনি কি মজা করছেন? আপনি না বলেছিলেন মাওশান সম্প্রদায়ের আর কেউ নেই বলেই আমাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন?"

জ্যাং তিয়ানশি বললেন, "যারা পথভ্রষ্ট হয়েছে, তারা আর মাওশান সম্প্রদায়ের সদস্য নয়।"

তিনি জানালেন, তাঁর মাস্টার যখন জীবিত ছিলেন, তখন এমন একজন ছিলেন যাকে মাওশান থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল। সে অশুভ সাধনা করত। এখন সেই অশুভ শক্তির আলামত দেখে মনে হচ্ছে, এটি সেই ব্যক্তিরই উত্তরসূরি।

আমি হতভম্ব হয়ে বললাম, "তার মানে তারা আমার চেয়েও শক্তিশালী?"

জ্যাং তিয়ানশি বললেন, "আমি জানি না। শুধু সাবধান করছি। তুমি এখন মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান, তাই তারা তোমাকে লক্ষ্য করবেই। সীলমোহর আর জুচে দান পেন না পাওয়া পর্যন্ত কোনো নারীর সাথে শারীরিক সম্পর্কে জড়াবে না, নয়তো তোমার মৃত্যু অনিবার্য।"

আমি হতাশ হয়ে বললাম, "তাহলে চলুন তাকে ধাওয়া করি!"

মাস্টার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কী ধাওয়া করবে? সে কি অর্থের জন্য এসেছে? সে সীলমোহরটি নিতে এসেছে। সে হয়তো তোমার পরিচয় জানত এবং তোমাকে ব্যবহার করেছে।"

আমি বুঝতে পারলাম, আমি না জেনেই কারো হাতের পুতুল হয়েছিলাম। আমার মাথা ঝিমঝিম করছিল। যে ব্যক্তি এত কিছু করেছে, সে কি তবে আমাকে বিভ্রান্ত করার জন্যই এসব করেছে? আমি রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলাম, অনেকবার তারা আমাকে মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু করেনি। আমি এতদিন ভেবেছিলাম আমার ক্ষমতার জোরে বেঁচে আছি!

জ্যাং তিয়ানশি বললেন, "লোকটি খুব চতুর এবং সে তোমাকে খুব ভালো করেই চেনে। হয়তো তোমাদের কোনো পুরনো সম্পর্ক আছে।"

আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। জ্যাং তিয়ানশি বললেন, "এসব বাদ দাও, এখন বের হওয়ার পথ খোঁজো।"

"কেন?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

জ্যাং তিয়ানশি চারপাশটা দেখে বললেন, "তুমি কি মনে করো সে তোমাকে জীবিত বের হতে দেবে? সে তো কেবল সীলমোহরটিই নিয়েছে, অন্য কিছু নয়। তার জন্য বের হওয়া সহজ, কিন্তু আমাদের জন্য? আমাদের তো সেই রাক্ষুসে প্রেত আর জম্বির মোকাবিলা করতে হবে। একটু অসতর্ক হলেই মৃত্যু নিশ্চিত।"