পঞ্চদশ অধ্যায়: জীবনটা সত্যিই বড্ড রোমাঞ্চকর

আকাশে উড়ন্ত বস্তুটির গতি সত্যিই অত্যন্ত দ্রুত, লৌহভালা প্রায়ই এক মুহূর্তের মধ্যে পরী বাহিনীর অঙ্গনে পড়ে গেল। দেখা গেল ফ্যানস্টারের উপরে হাজার হাজার লৌহভালা হঠাৎ করে আকাশে থেমে গেল, ভক্তিময় আভায় তৈরি হওয়া আকাশীয় ঢাল তাদের গতি কমিয়ে দিল, এই স্থিরতা প্রায় তাদের শক্তির অর্ধেক কমিয়ে দিল, তারপর তারা আবার পড়তে লাগল, কিন্তু কমে যাওয়া গতি তাদের অধিকাংশকে সৈন্যরা অস্ত্র দিয়ে বাধা দিতে সক্ষম হল। যারা দুর্ভাগ্যবশত আঘাতপ্রাপ্ত হল, পাথরের ত্বক বানানোর জাদুর কারণে অনেক লৌহভালা পাশের দিকে সরে গেল, মাত্র কয়েকজন সৈন্য সরাসরি প্রাণঘাতী আঘাত পেয়ে মারা গেলেন।

ফ্যানস্টার বাহিনীর মাত্র অল্প সংখ্যক সৈন্য নিহত হলেন, কিন্তু অন্য বাহিনীর ভাগ্য ততটা ভাল ছিল না। আকাশ থেকে নেমে আসা লৌহভালাগুলো অনেককে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করল, বিশাল গতির কারণে লৌহভালা কাঁটা ছাড়িয়ে গিয়ে সৈন্যদের মাটিতে পুঁতে দিল। একপর্যায়ে চিৎকারের শব্দ পুরো অঙ্গন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। শত্রুর পরিকল্পনার কারণে সামনের প্রতিরক্ষা তীরন্দাজি ও পিছনের ধারক অংশ সবচেয়ে বেশি আঘাত পেল।

যখন সবাই আহত সৈন্যদের সাহায্যের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন বিপরীতদিকে ভারী সজ্জিত রাইডাররা একসঙ্গে চিৎকার করল, "রাজা ও সম্মানের জন্য, আক্রমণ!" এরপর হাজার হাজার ঘোড়ার পগলা গর্জন উঠল, ভূমি কেঁপে উঠল, শত্রুর রাইডাররা আক্রমণে ধাওয়া দিল।

সিংহবাহুড়িও মাটিতে অবতরণ করার পর সরাসরি আরেকটি প্যাকেট তুলে আবার আকাশে উড়ে গেল।

শত্রুর পরিকল্পনা ছিল আকাশ ও স্থল সমন্বয়—সিংহবাহুড়ির আকাশ থেকে বোমাবর্ষণ এবং ভারী সজ্জিত রাইডারদের আক্রমণ একসাথে চালিয়ে পরী বাহিনীর প্রথম প্রতিরক্ষা লাইন ভাঙার চেষ্টা।

"খারাপ ব্যাপার, শত্রু আক্রমণ শুরু করেছে!" ফিল শত্রুদের দিকে তাকিয়ে বলল। সামনের প্রতিরক্ষা শৃঙ্খলায় কিছু দুর্বলতা দেখা দিয়েছিল, যদিও সৈন্যরা লৌহভালা ধরে রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সেই দুর্বল স্থানটি স্পষ্টভাবে অন্যান্য স্থানের তুলনায় বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। যদি শত্রু তা খুঁজে পায়... ফিল আরও চিন্তা করতে সাহস পায়নি। যুদ্ধ শুরুতেই যদি প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে, তাহলে তিন দিনের প্রতিরক্ষার কথা ভুলে যাওয়া যায়, এমনকি এক দিনও টিকে থাকা কঠিন হবে।

কিন্তু ফিলের কাছে কোনও ভাল উপায় ছিল না, হালকা পদাতিকদের নিয়ে সামনের লাইনে গিয়ে লড়াই করানো সম্ভব নয়; কারণ ভারী সজ্জিত রাইডারদের সামনে হালকা পদাতিকরা যেন ঘাসের মতো, যে কেউ চাইলে সহজেই তাদের পরাস্ত করতে পারে।

তবুও যদি গর্ত তৈরি হয়, তখন হালকা পদাতিকদের প্রাণ দিয়ে সময় কেনার পালা। ফিল দাঁত গিঁটল এবং দুর্বল স্থানের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করল যেন শত্রু তাদের খুঁজে না পায়, একই সঙ্গে আদেশ দিল, "সকল সৈন্য শোনো, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।" যদি সত্যিই খুঁজে পায়, তখন রক্তাক্ত যুদ্ধ শুরু হবে।

আকাশ থেকে আবার লৌহভালার বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, প্রস্তুতি থাকার কারণে এইবার ক্ষয়ক্ষতি বেশী হলেও, প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার কোনো আশঙ্কা ছিল না।

"আমাদের বিমান বাহিনী কোথায়? আমাদের বিমান বাহিনী কোথায়?" বামহাতে আহত বেল তার আহত হাত ঢেকে চিৎকার করল। আগের দুই দফা তীরের বৃষ্টিতে তার বাহিনীর প্রায় ৩০০ জন নিহত হয়েছে, যুদ্ধ শুরুও হয়নি, তার বাহিনীর প্রায় দশ ভাগ কমে গেছে, এমনকি তিনি নিজেও আহত। এখন তিনি যেন আহত সিংহের মতো করুণভাবে চিৎকার করছিলেন।

কিন্তু তার চিৎকার শোনার আগেই শত্রুর ভারী সজ্জিত রাইডাররা তাদের গতি বাড়িয়ে পুরো শক্তি নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

হাজারো ঘোড়ার গর্জন, পায়ের ধ্বনি, ভূমি যেন ভূমিকম্পের মতো কাঁপতে লাগল। শক্তিশালী ঘোড়ার পিঠে মজবুত রাইডাররা অগ্রসর হচ্ছিল। যখন তারা আগের "মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বাহিনী"র মৃতদেহের ওপর দিয়ে গেল, প্রতিটি মৃতদেহ নির্মমভাবে পিষ্ট হয়ে গেল, দৃশ্যটি আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। লি তাও সেই সাধারণ মানুষের মৃতদেহ পিষে যাওয়া দেখে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

এই সময় পরীরা আবারো তাদের ধনুক টেনে তীর ছুড়ে দিল, কিন্তু ভারী সজ্জিত রাইডারদের সুরক্ষায়, আঘাতের প্রভাব কম ছিল। মহাশক্তিশালী তীরন্দাজদের টুকরো টুকরো আঘাত তেমন শক্তিশালী ছিল না, কয়েক দফা আঘাতে মাত্র দুই হাজার ভারী সজ্জিত রাইডার নিহত হল, কিন্তু হাজার হাজার রাইডারের সামনে এই সংখ্যাটি মোটেও বাধা দিতে পারল না।

"শুভ দোষ! তীরন্দাজদের শৃঙ্খলায় আকাশ থেকে আঘাতের কারণে বড় ক্ষতি হয়েছে, তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল!" ফিল দাঁত গিঁটিয়ে বলল। "শেষ! ভারী সজ্জিত রাইডাররা গতি বাড়াচ্ছে, আমাদের শৃঙ্খলা... বিপদে।" লি তাও মুখ ফ্যাকাসে করে শত্রুদের ক্রমশ কাছে আসতে দেখে চিন্তিত হলেন। "নিমা, যুদ্ধ শুরু হওয়ার প্রথম দফার আক্রমণেই কি আমরা পরাজিত হবো?"

এই মুহূর্তে হঠাৎ ফ্যানস্টার বাহিনী থেকে একজন ছুটে বেরিয়ে এল। সে এক ঝাঁপ দিয়ে প্রায় মুহূর্তের মধ্যে প্রতিরক্ষার সামনে চলে এল।

একটি গর্জন, সেই ছায়া রূপান্তরিত হলো একটি ভালুকে—অ্যাঞ্জে। চার-পাঁচ মিটার লম্বা এক বিশালাকার ভালুক গর্জন করে ভারী সজ্জিত রাইডারদের দিকে ধাওয়া দিল।

"হায় রে, অ্যাঞ্জে পাগল হয়ে গেছে? সে কি নিজের মৃত্যুর খোঁজ করছে?" লি তাও সেই প্রাকৃতিক মূর্খ ড্রুইডকে দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

বিপরীত দিকে আক্রমণকারী রাইডাররা ঠাণ্ডা মাথায় লম্বা ভালা তুলে ধরল, ড্রুইডের বিশাল ভালুক হলেও তিন মিটার লম্বা সেই ভালা থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন।

এই সময় অ্যাঞ্জে হঠাৎ দুই হাত মাটিতে ঠেকিয়ে এক গর্জন করল, "কুমা!" সামনের কয়েকশ রাইডার হঠাৎ করে আকাশে উড়ে গেল, তারপর তারা অদ্ভুত ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে মারা গেল।

মূলত এটি ছিল ড্রুইডের প্রাকৃতিক মন্ত্র—মূলের মতো লতাপাতা দিয়ে গাঢ় বেঁধে ফেলা, যা শত্রুদের দমনে ব্যবহৃত হয়।

"অ্যাঞ্জে, সেই অলস লোকটা কখন ড্রুইড মাস্টার হয়ে গেল?" লি তাও অবাক হয়ে গেল। এই লোক ছয় মাস আগেও ভালুক রূপান্তর করতে পারত না, এখন সে ড্রুইড দলের যুদ্ধের মহান শক্তি হিসাবে একসাথে শত্রুদের বেঁধে ফেলছে। অর্থাৎ সে শুধু বড় ড্রুইড নয়, বরং ড্রুইড মাস্টার। ব্যাপারটা খুবই আশ্চর্যজনক। এই লোকটাই কি মূল চরিত্র?

তবুও পরাক্রমশালী হলেও অ্যাঞ্জের সামনে এক সমস্যা ছিল—শত্রুরা খুব কাছে চলে এসেছে। বিশাল ভালুক হলেও, যদি তিন মিটার লম্বা কঠিন, কালো লম্বা ভালা ৭০ মাইল প্রতি ঘণ্টার গতিতে আঘাত করে, তবে তার ফল অবশ্যই ভয়ঙ্কর হবে।

এই বিপদে হঠাৎ অ্যাঞ্জের মাথার ওপর একটি আশীর্বাদ চিহ্ন জ্বলজ্বল করে উঠল।

"বুঝতে পারছি, অ্যাঞ্জের সেই বোকা ভালুক এবার বোকা নয়, সে তিনজন্মকে সাহায্যের হাত ডাকছে, সত্যিই নিঃসন্দেহে কৌশলী।" লি তাও দেখতে পেলেন, সুরক্ষার ছায়ায় থাকা বিশাল ভালুকটি ফিরে আসছে, তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

কিন্তু শীঘ্রই হাসি থেমে গেল। অ্যাঞ্জের সাহসিকতার কারণে ফ্যানস্টারের সামনে ভারী সজ্জিত রাইডারদের সংখ্যা কমে গেল, কিন্তু পুরো প্রতিরক্ষার জন্য তেমন প্রভাব পড়ল না। দ্রুত দুই বাহিনী মুখোমুখি হয়ে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করল।

সামনের কয়েক সারির ভারী সজ্জিত রাইডাররা ভারী সজ্জিত পদাতিকদের লম্বা ভালা দ্বারা তাড়াতাড়ি পরাজিত হল, কিন্তু তাদের ধাক্কায় লম্বা ভালা বাঁকতে লাগল, কিছু ফিরে ঠিক অবস্থায় আসলেও বেশিরভাগ ভাঙ্গে গেল।

বাকী থাকা ভারী সজ্জিত রাইডাররা বাধা ছাড়াই ভারী সজ্জিত পদাতিকদের ঢালবাহিনীতে ঢুকে পড়ল। ভারী সজ্জিত রাইডারদের এবং ঘোড়ার ওজন ও গতি মিলিয়ে পদাতিকরা এক মুহূর্তে দুর্দশাগ্রস্ত হল।

প্রায়ই এক স্পর্শেই প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ল, কিছু সৈন্য এমনকি আকাশে উঠে গেল শত্রুর ধাক্কায়।

এ সময় মানব বাহিনী পদাতিক আক্রমণ শুরু করল। গতি কম থাকায় তারা এখনও পরী প্রতিরক্ষা লাইনের কাছে পৌঁছায়নি, কিন্তু যদি পরীরা দ্রুত ভারী সজ্জিত রাইডারদের বিপদ মোকাবিলা না করে এবং সঠিক শৃঙ্খলা গড়ে না তোলে, তাহলে তারা পরাজিত হবে।

এছাড়া শত্রুর সিংহবাহুড়ি বাহিনী তৃতীয়বার আকাশে উঠেছে।

যুদ্ধের দৃশ্য প্রায় একপক্ষীয়, যদিও পরীদের ক্ষতি কম, কিন্তু তারা স্পষ্টতই পিছিয়ে।

জীবন সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ... লি তাও মনে করল, নিজেই যেন দুর্ভাগ্যের শিকার।

নতুন বসন্ত এসেছে, পুরাতন মনমরা বছর বিদায় দিলাম, পৃথিবীর শেষদিন পার হয়ে গেছে, আর কী নেই যা পার করা যাবে না? দ্রুত আমাকে ভোট দাও, ক্লিক করো, সংগ্রহ করো, ওয়ে!