দ্বিতীয় খণ্ড: বাতাসে ভর করে ওপরে ওঠা অধ্যায় একশত বত্রিশ: মদপাত্র হাতে নিয়ে ব্ল্যাকমেইল

জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে, ঝাং মু-র চিন্তাশক্তি বিদ্যুতের ঝলককেও ছাড়িয়ে গেল। তিনি মুহূর্তের মধ্যে আকাশের অজস্র পেখমকে পুনরায় সপ্তবর্ণের পলায়নকারী পক্ষী ডানায় রূপান্তর করলেন।

তার ওপর পা রেখে, চুল পরিমাণ ব্যবধানে, তিনি শি ঝুও-র বিশাল রাক্ষসী爪-এর আক্রমণ থেকে রক্ষা পেলেন।

এক পলক ফেলার আগেই, তিনি সপ্তবর্ণের ডানার গতি বাড়িয়ে দ্রুত আকাশে উঠে গেলেন।

ঝাং মুকে পালিয়ে যেতে দেখে শি ঝুও তৎক্ষণাৎ উড়ে তার পিছু নিল, আর বাকি নয়টি লাল-তাম্র শ্মশান-পিশাচও চারদিক থেকে ছুটে এল।

কয়েক মুহূর্ত পর।

সপ্তবর্ণ ডানাগুলোর ওপর ভর করে ঝাং মু ধীরে ধীরে শি ঝুও এবং অন্য নয়টি পিশাচের থেকে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করে নিলেন।

ঝাং মুকে ধরতে না পেরে, শি ঝুও-র রক্তাক্ত চোখ দুটো একদম লাল হয়ে গেল। সে নিচে একটি শহরের দিকে ছুটে গেল, উদ্দেশ্য হাজার হাজার মানুষের জীবন বিপন্ন করে ঝাং মুকে নিচে নামতে বাধ্য করা।

শি ঝুও-র এই মতলব বুঝতে ঝাং মু-র এক মুহূর্তও দেরি হলো না!

মনে মনে তীব্র চিন্তা করে, তিনি হাতে জিংক্সিয়ান তলোয়ার ধরে妖壺 (দানব-পাত্র)-কে আটকে রেখে শি ঝুও-র উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন—

“যদি একজনেরও প্রাণহানি করো, আমি তখনই এই পাত্র ধ্বংস করে দেব!”

ঝাং মু-র কথা শুনে শি ঝুও ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে বলল, “দানব-পাত্র হলো সর্বোচ্চ স্তরের একটি স্থানভিত্তিক আধ্যাত্মিক অস্ত্র, তোমার সাধারণ তলোয়ার দিয়ে একে ধ্বংস করা অসম্ভব!”

আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলোর স্তর নির্ধারিত হয় কেবল তাদের নিজস্ব ক্ষমতার ওপর নয়, বরং তাদের উপাদানের ওপরও।

সাধারণত, নিম্ন স্তরের অস্ত্র দিয়ে উচ্চ স্তরের অস্ত্র ধ্বংস করা যায় না।

শি ঝুও যখন বিশ্বাস করল না যে ঝাং মু দানব-পাত্র ধ্বংস করতে পারে, তখন ঝাং মু তৎক্ষণাৎ জিংক্সিয়ান তলোয়ারের শক্তি জাগিয়ে তুললেন। রত্নতুল্য পানির মতো উজ্জ্বল আলো মুহূর্তের মধ্যে পুরো চত্বরে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি গম্ভীর মুখে শি ঝুও-র দিকে তাকিয়ে বললেন—

“এবার বলো, এটা ধ্বংস করা সম্ভব কি না!”

জিংক্সিয়ান তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়া ঝলমলে রত্নালো দেখে শি ঝুও এবং অন্য পিশাচেরা সবাই অবাক হয়ে গেল। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ঝাং মু-র হাতের তলোয়ারটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ রত্ন-স্তরের।

শি ঝুও-র রক্তাক্ত চোখ দুটো কয়েকবার মিটমিট করে সে কঠোর স্বরে বলে উঠল—

“স্থানভিত্তিক আধ্যাত্মিক অস্ত্র ধ্বংস হলে প্রচুর স্থান-বিচ্যুতি ফাটল তৈরি হয়। তোমার ভিত্তি-স্থাপন স্তরের সাধনা নিয়ে এই ফাটলগুলোর মধ্যে পড়লে তোমার নিশ্চিত মৃত্যু হবে।”

“আমার বিশ্বাস হয় না যে এই সাধারণ মানুষদের জন্য তুমি নিজের জীবন বিসর্জন দেবে!”

কথা শেষ করে শি ঝুও বাকি পিশাচগুলোকে আদেশ দিল—

“এই সাধারণ মানুষগুলোকে মেরে ফেলো!”

ঝাং মু ও শি ঝুও-র লড়াইয়ের শব্দে শহরের অধিকাংশ মানুষ আগেই জেগে উঠেছিল।

এ সময় বিভিন্ন গলিতে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছিল।

শি ঝুও ও পিশাচদের এই নরহত্যার হুমকি শুনে অনেকেই ভয়ে কেঁদে ফেলল এবং এদিক-সেদিক দৌড়াতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহর এক চরম বিশৃঙ্খলায় ভরে গেল।

তা দেখে ঝাং মু জিংক্সিয়ান তলোয়ারের আলো দানব-পাত্রের গায়ে সজোরে আঘাত করে শি ঝুও-র উদ্দেশ্যে শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন—

“আমি যখন এমনটা করার সাহস পেয়েছি, তখন কি আমার জীবন বাঁচানোর কোনো উপায় থাকবে না? আর এক পা বাড়ালেই আমি এখনই এটি ধ্বংস করে দেব!”

কথাটি শুনে শি ঝুও তার রক্তাক্ত চোখে ঝাং মুকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে মনে মনে ভাবল, ঝাং মু-র জীবন রক্ষার উপায় থাক বা না থাক, সে যদি সত্যিই রাগের বশে দানব-পাত্রটি ধ্বংস করে ফেলে, তবে কেবল রূপালী-রক্তের পিশাচই তাকে ছাড়বে না, সাই শ্যু এবং ঝান শুংও তাকে ক্ষমা করবে না!

অর্ধেক মুহূর্ত চিন্তা করে সে তৎক্ষণাৎ পিশাচগুলোকে আদেশ দিল—

“এখন কেউ হামলা করবে না!”

এরপর ঝাং মুকে তীব্র স্বরে বলল—

“আমি বলছি, দানব-পাত্রটি শান্তিমতো আমাকে ফিরিয়ে দাও!”

“নাহলে, আমি এই পাত্রের মায়া ত্যাগ করেও তোমাকে এখানেই হত্যা করব!”

“আর এরপরে, দংমিং অঞ্চলের সমস্ত সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করব, যাতে তারা এই দানব-পাত্রের সাথে কবরে যেতে পারে!”

ঝাং মু সব শুনে বুঝতে পারলেন যে এই পিশাচগুলোকে খুব বেশি কোণঠাসা করা যাবে না। ওরা যদি সত্যিই পাগল হয়ে ওঠে, তবে এই নিরীহ মানুষেরাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাই তিনি মন পরিবর্তন করে বললেন—

“তোমাদের এই পাত্র ফিরিয়ে দেওয়া অসম্ভব নয়।”

ঝাং মুকে কিছুটা নমনীয় হতে দেখে শি ঝুও ভাবল তার হুমকি কাজ করেছে, তাই সে বলল—

“তুমি যদি এখনই পাত্রটি ফিরিয়ে দাও, তবে আমি তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেব!”

ঝাং মু একবার শি ঝুও-র দিকে এবং একবার নিচের শহরের কান্নাকাটি করা ও দৌড়াতে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“যদি এই পাত্র ফেরত চাও, তবে আমার দুটি শর্ত মানতে হবে।”

শি ঝুও জিজ্ঞেস করল, “কী শর্ত?”

ঝাং মু শহরের বাইরের প্রান্তে ঘুরে বেড়ানো হাজার হাজার সাধারণ পিশাচের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“প্রথমে এই পিশাচগুলোকে আমার সামনে থেকে পরিষ্কার করো!”

শি ঝুও ভেবেছিল ঝাং মু হয়তো কোনো কঠিন শর্ত দেবে, কিন্তু সে এমন একটা সাধারণ দাবি করবে তা সে ভাবেনি।

এই হাজার খানেক সাধারণ পিশাচ তাদের কাছে পশুর চেয়েও অধম ছিল, তাই সে রাজি হয়ে গেল।

সে বাকি নয়টি লাল-তাম্র পিশাচের দিকে হাত নেড়ে তাদের ওই সাধারণ পিশাচগুলোকে মেরে ফেলতে ইশারা করল এবং জিজ্ঞেস করল—

“পরের শর্ত কী?”

ঝাং মু যখন দেখলেন যে নয়টি পিশাচ সব সাধারণ পিশাচদের পরিষ্কার করে ফেলেছে এবং শহরের মানুষগুলো সাময়িকভাবে নিরাপদ, তখন তিনি বললেন—

“প্রথমে আমার সাথে দংমিং অঞ্চলের বাইরে চলো, পথেই তোমাকে বলব।”

ঝাং মু দ্বিতীয় শর্ত বলছেন না দেখে শি ঝুও ভীষণ রেগে গেল, কিন্তু ঝাং মু পাত্রটি ধ্বংস করে দিতে পারেন এই ভয়ে সে কোনোমতে রাগ দমন করে বলল—

“আমার ধৈর্য সীমিত, তোমাকে বলছি কোনো চালাকি করার চেষ্টা করো না!”

শি ঝুও-র প্রতিক্রিয়া দেখে ঝাং মু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার পরিকল্পনা ছিল এই লাল-তাম্র পিশাচগুলোকে এখান থেকে সরিয়ে নেওয়া, যাতে তার পরবর্তী কাজের সুবিধা হয়। তিনি বললেন—

“অবশ্যই না!”

বলা শেষ করে তিনি সপ্তবর্ণ ডানা ঘুরিয়ে দুই অঞ্চলের সীমানার দিকে উড়ে চললেন।

শি ঝুও ও নয়টি পিশাচ তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।

কয়েক মুহূর্ত পর।

শি ঝুও ধীরে ধীরে ধৈর্য হারিয়ে ফেলল এবং সামনের ঝাং মুকে ডেকে বলল—

“আমরা তো দুই অঞ্চলের সীমানায় এসে পৌঁছেছি, এবার তোমার দ্বিতীয় শর্তটা বলো!”

ঝাং মু সপ্তবর্ণ ডানা থামিয়ে শি ঝুও ও পিশাচগুলোর থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে দূর থেকে বললেন—

“দ্বিতীয় শর্ত বলার আগে আমি একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, তোমরা এত আয়োজন করেছ কি ‘万血阴阳丹’ (দশ সহস্র রক্ত ইয়িন-ইয়াং বড়িকা) তৈরি করার জন্য?”

‘万血阴阳丹’ কথাটি শোনার সাথে সাথে শি ঝুও-র রক্তাক্ত চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সে সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল—

“তুমি এগুলো কীভাবে জানলে?”

ঝাং মু মৃদু হেসে বললেন—

“আমি শুধু ‘万血阴阳丹’ সম্পর্কেই জানি না, এও জানি যে এই বড়িকা তৈরির শ্রেষ্ঠ সময় হলো প্রকৃতির ইয়িন ও ইয়াং মিলিত হওয়ার ক্ষণ, অর্থাৎ আজকের এই ভোরবেলা!”

“তুমি, তুমি।” শি ঝুও হতবাক হয়ে গেল।

“আমি এত কিছু কীভাবে জানলাম তা তোমার জানার দরকার নেই, আমার দ্বিতীয় শর্ত হলো—”

ঝাং মু স্তম্ভিত শি ঝুও-র দিকে এক পলক তাকালেন।

এক মুহূর্ত থেমে শীতল গলায় বললেন—

“তোমাদের পেছনের ওই রূপালী-রক্তের পিশাচকে এখানে এসে আমার সাথে দেখা করতে বলো!”

এই শর্ত শুনে শি ঝুও সন্দেহের সুরে বলল—

“তুমি আমাদের প্রভুর সাথে দেখা করতে চাও? কেন?”

“যদি দানব-পাত্র ফেরত চাও, তবে আমি যা বলছি তাই করো,” ঝাং মু বললেন।

শি ঝুও ঝাং মু-র হাতের দানব-পাত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এখনই বার্তার আধ্যাত্মিক符 দিয়ে প্রভুকে ডেকে পাঠাচ্ছি!”

“দাঁড়াও!” ঝাং মু বাধা দিয়ে বললেন, “আমি বলছি তুমি নিজে গিয়ে তাকে নিয়ে এসো।”

ঝাং মু কী করতে চান তা শি ঝুও বুঝতে পারল না। তার লাল চোখ ঘুরিয়ে সে ভাবল, রূপালী-রক্তের পিশাচ যদি চলে আসে, তবে ঝাং মু যতই চালাকি করুন না কেন, পরম শক্তির সামনে তা ব্যর্থ হবে। তাই সে বলল—

“বেশ, আমি নিজেই গিয়ে প্রভুকে ডেকে আনছি।”

এরপর সে নয়টি পিশাচকে আদেশ দিল—

“তোমরা এখানে তাকে পাহারা দাও, সে যেন কোনোভাবেই পালাতে না পারে!”

সব পিশাচ একসাথে সম্মতি জানিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং দূর থেকে ঝাং মুকে ঘিরে ফেলল।

ঝাং মু সপ্তবর্ণ ডানার ওপর দাঁড়িয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। শি ঝুও যখন উড়তে যাবে ঠিক তখনই তিনি ডেকে উঠলেন, “এক মিনিট।”

“আর কী ব্যাপার?” শি ঝুও জিজ্ঞেস করল।

“যদি সাই শ্যু এবং ঝান শুং তোমাদের প্রভুর সাথেই থাকে, তবে তাদেরও একসাথে নিয়ে এসো,” ঝাং মু বললেন।

শি ঝুও ভয়ে ভয়ে ঝাং মুকে এক নজর দেখল। সে বুঝতে পারছিল না ঝাং মু কীভাবে এত সব গোপন কথা জানে। সে একটু গম্ভীর হয়ে বলল—

“বেশ তাই হবে।”

অন্ধকারের মাঝে শি ঝুও-র অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখে ঝাং মু দানব-পাত্রটিকে তার সংরক্ষক রত্ন-বলয়ে রাখার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু রত্ন-বলয়টি কয়েকবার জ্বলল মাত্র, কোনোভাবেই দানব-পাত্রটিকে ভেতরে নিতে পারল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন—

“সাধারণ আধ্যাত্মিক ভাণ্ডার দিয়ে যে স্থানভিত্তিক আধ্যাত্মিক অস্ত্র রাখা যায় না, সেটাই সত্যি।”

অগত্যা তিনি দানব-পাত্রটি তার কোমর গুঁজে নিলেন।

এরপর তিনি কোনো শব্দ না করে চারপাশের পিশাচগুলোর অবস্থান পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ঝাং মু শি ঝুওকে নিজে গিয়ে রূপালী-রক্তের পিশাচকে ডেকে আনতে বলেছিলেন দুই কারণে— প্রথমত, তার পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য; দ্বিতীয়ত, সবচেয়ে শক্তিশালী পিশাচটিকে দূরে সরিয়ে বাকি পিশাচগুলোর ওপর আক্রমণ করার জন্য।

কিছুক্ষণ পর।

ঝাং মু তার সবচেয়ে কাছের পিশাচটিকে ইশারা করে ডাকলেন—

“তুমি, একটু এদিকে এসো।”

পিশাচটি ঝাং মু-র ডাক শুনে কিছুটা সংশয় নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।

কাছাকাছি আসতেই—

ঝাং মু এক ঝটকায় তলোয়ার ঘুরিয়ে দিলেন। জিংক্সিয়ান তলোয়ারের আলো এক ঝলক উজ্জ্বল বিদ্যুতের মতো দ্রুত গতিতে পিশাচটির মুখের দিকে ছুটে গেল।

পিশাচটি জিংক্সিয়ান তলোয়ারের ধার সম্পর্কে জানত না, তাই সে হাত উঁচিয়ে তা আটকাতে গেল।

পুফ!

ধারালো অস্ত্র মাংস কেটে যাওয়ার শব্দ হলো, আর পিশাচটির দুই হাত একসাথে কেটে পড়ে গেল।

পিশাচটির মুখে বিস্ময়ের ভাব ফোটার আগেই সে তার দুই বগলের নিচে এক শীতল হাওয়া অনুভব করল। তার পুরো শরীরের জীবনীশক্তি যেন গ্রীষ্মের তুষারের মতো দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল।

বাকি আটটি পিশাচ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আপস করা ঝাং মু হঠাৎ তাদের ওপর আক্রমণ করবে।

তারা তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে সামনের দিক, পেছনের দিক এবং দুই পাশ থেকে ঝাং মুকে ঘিরে ধরল।

তাদের মধ্যে দুটি পিশাচ সোজাসুজি ঝাং মু-র মাথার ওপর উড়ে গেল, যাতে তিনি সপ্তবর্ণ ডানার সাহায্যে আকাশে পালিয়ে যেতে না পারেন।

ঝাং মু জানতেন যে এই পিশাচগুলোর বেষ্টনীতে আটকে গেলে চরম বিপদ ঘটবে।

তাই তিনি ঠিক উল্টো কাজ করলেন— সপ্তবর্ণ ডানা নিয়ন্ত্রণ করে তিনি সোজাসুজি নিচের মাটির দিকে নেমে গেলেন।

আটটি পিশাচ ঝাং মু-র আক্রমণের মুহূর্তে কেবল তাকে আকাশে আটকে রাখার কথাই ভেবেছিল, নিচের দিকটার কথা তাদের খেয়াল ছিল না। আর এই সুযোগটাই ঝাং মু কাজে লাগিয়েছিলেন।

এখন তাকে নিচের দিকে নামতে দেখে পিশাচগুলোও তার পিছু নিল।

তারা খেয়াল করল যে নিচের পাহাড়গুলো আঁকাবাঁকা ও বন্ধুর, যা দ্রুত উড়ার উপযোগী নয়।

তাই তারা একে অপরের সাথে বোঝাপড়া করে আকাশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যাতে ঝাং মুকে মাটিতে নামতে বাধ্য করা যায় এবং তিনি আর সপ্তবর্ণ ডানার গতি ব্যবহার করে সুবিধা করতে না পারেন।

ঝাং মু পিশাচগুলোর চাল একবার দেখে নিয়েই তাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। তিনি বুঝলেন যে তাদের বেষ্টনী ভেদ করে ওপরে ওঠা সম্ভব নয়।

তৎক্ষণাৎ তিনি মাথার এক বুদ্ধি খাটিয়ে মাটির ভূসংস্থানকে কাজে লাগিয়ে পিশাচগুলোকে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন করার পরিকল্পনা করলেন, যাতে তাদের একে একে খতম করা যায়।

তাই নিচের দিকে নামার সময় ঝাং মু চারপাশের পাহাড়ের গতিপথ ও চূড়ার অবস্থানগুলো গভীরভাবে লক্ষ্য করতে লাগলেন।

কয়েক মুহূর্ত পর।

ঝাং মু সপ্তবর্ণ ডানা নিয়ে কয়েকটি পাহাড়ের মাঝে এসে পৌঁছলেন এবং এই বন্ধুর ও বিপদসংকুল পাহাড়ি পথকে কাজে লাগিয়ে আটটি পিশাচের সাথে লড়াই শুরু করলেন।